过几天便到宝玉生日，原来薛宝琴也是这日，二人相同。王孙公子不同于平民百姓，自然是各种送礼，十分丰富。舅舅王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨娘处减一等。其余家中人，尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一个宫制四面和合荷包，里面装一个金寿星，一件波斯国所制玩器。又另有宝琴之礼，不详细说明。大观园中的姐妹都随礼，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，应景而已。宝玉清晨起来，梳洗完毕，冠带出来。至前厅院中，已有李贵等四五个人在哪里设下天地香烛，宝玉炷了香。行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜过贾母，贾政，王夫人等。回荣府先至薛姨妈处，薛姨妈再三拉着，然后又遇见薛蝌，让一回，方进园来。晴雯、麝月二人跟随，小丫头夹着毡子，从李纨起，至李嬷嬷等四个奶妈家让了一回，然后回到怡红院。因为他妈王夫人有言在先，不让年轻人受礼，恐折了福寿，故皆不磕头。宝玉歪在床上。才吃了半盏茶，就听外面咭咭呱呱，一群丫头笑进来，原来是探春丫头翠墨、薛宝琴丫头小螺、史湘云的丫头翠缕，惜春丫头入画，邢岫烟的丫头篆儿等八九个人，都抱着红毡笑着走进怡红院来，说：“拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃。”
探春，湘云，宝琴，岫烟，惜春也都到怡红院来了。
宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动，快预备好茶。”进入房中，推让一回，大家归坐。袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。
宝玉忙迎出来，笑说：“我刚才到凤姐姐门上，不能见，我又打发人进去请平姐姐的。”
平儿笑道：“我正给你凤姐姐梳头，不得出来回你。后来听见又说请我，我哪里当的起一个请字，所以特赶来磕头。”
宝玉笑道：“我也当不起磕头啊。”
袭人早在外间安了坐，让她坐。平儿便福下去，宝玉作揖不迭。平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又下了一福，宝玉又还了一揖。
袭人笑推宝玉：“你再作揖。”
宝玉糊里糊涂说道：“已经完了，怎么又作揖？”
袭人笑道：“这是她来给你拜寿。今儿也是她的生日，你也该给她拜寿。”宝玉这个二货，十分无脑，只是一味哄女孩子开心，听了这话，高兴忙作下揖去，说：“原来今儿也是姐姐的芳诞。”平儿还万福不迭。
湘云拉薛宝琴、邢蚰烟出来，说：“你们四个人对拜寿吧，直在这里拜一天才算完成。”
探春忙问：“原来邢妹妹也是今儿？我怎么就忘了。”忙令丫头：“去告诉琏二奶奶（王熙凤），赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”丫头答应着去了。邢岫烟本来家境贫寒，如今来投奔姑姑又不是很得照顾，本来就不是很愿意说出来。但是见史湘云直口说出来，少不得要到各房去转一下。
探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便有巧合的，也有三个一日，两个一日的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比别人就占先。三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。二月没人。”
袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱媳妇人。”
探春笑道：“我这个记性是怎么了！”
宝玉笑指袭人道：“她和林妹妹是一日，所以她记的。”
探春笑道：“原来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。平儿的生日我们也不知道，这也是才知道。”
平儿笑道：“我们都是给府里当差的，哪像你们？生日也没拜寿的福，又没受礼份，闹什么，说完悄悄的过去。偏偏今天这袭人抖露了出来，等姑娘们回房，我再行礼去吧。”
探春笑道：“你不用去我那里行礼了，今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”
宝玉、湘云等一齐都说：“说的是！”
探春便吩咐了丫头：“去告诉她奶奶凤姐儿，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出大观园去，我们也大家凑了分子过生日呢。”丫头笑着去了。
半日，回来说：“二奶奶说了，多谢姑娘们给她脸。不知过生日给她些什么吃，只别忘了二奶奶，就不来烦她了。”众人都笑了。
探春便说道：“刚好今儿园里头的小厨房厨房不预备饭，弄菜都是外头大厨房收拾。咱们就凑了钱叫柳家媳妇来接这个单子去，只在这个大观园里头收拾倒好。”众人都说是极。探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家媳妇进来，吩咐她内厨房中快收拾两桌酒席。柳家媳妇不知何意，便说外大厨房都预备了的。
探春笑道：“你原来不知道这个事情，今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请她。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐和我哪里领钱。”
柳家媳妇笑道：“原来今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道。”说着，便向平儿磕下头去，慌的平儿拉起她来。柳家媳妇忙去预备酒席。
这里探春又邀了宝玉，同到怡红院厅上去吃面，等到李纨宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。花团锦簇，挤了一厅的人。宝钗令婆子将她住所们大观园门锁上，把钥匙要了自己拿着。
宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘，姐姐，妹妹都在里头，要是家去取什么，岂不费事。”
宝钗笑道：“小心使得万年船。你瞧你们这几日七事八事，竟没有我们薛家这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那群人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？”
宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”
宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物。若非因人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后不抖露出来，是大家造化，若抖露出来，不知里头连累多少人呢。”
大家都到齐了，这怡红院只筵开玳瑁，褥设芙蓉，美女如云，一时间让人眼花缭乱。上面四座定要让宝玉、宝琴、平儿和邢蚰烟四个人坐，四人皆不肯。
薛姨妈知道因为她这个长辈在，这些人便放不开，又不好没了规矩，便说：“我年纪大了，又不合你们的群儿，说完我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大喝酒，这里让她们就可以了。”尤氏等忙拉住。
宝钗道：“就这样吧，让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。且前头没人在哪里，又可照看了。”
探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”于是大家送了她到议事厅上，令丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的。回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。千万不可以到处乱走。”小丫头们都答应了。探春等方回来。
