圣诞节来临了。下午时分，理查德一家到了，三岁多的儿子一开始有些怕生，但很快就淘气起来，到处乱跑，发出咯咯的笑声。
“罗伯特少爷，慢点，别摔了。”保姆跟在后面一个劲的叫喊着，小家伙不管不顾的跑到窗帘后面藏了起来。
“抓住你。”里奥一下子拉开窗帘，一把抱起来小罗伯特。
“咯咯咯，这回不涮，数数，不涮，放我下来。”奇怪的是小罗伯特很喜欢里奥，尽管见面的次数很有限，但他很黏里奥，里奥也难得放松，陪着小侄儿玩的不亦乐乎。
晚宴开始了，洁白的桌布上，摆满了各种美食，烤火鸡、烤黄金猪肘、美味腊松鸡、烧牛仔肉、奶香土豆泥。还有各种饼干，蛋糕，让做的鲜花饼。旁边的小炉子火红的碳燃烧着，这是为热红酒准备的。红酒旁放着红糖，橘子皮、杏仁葡萄干等佐料，热红酒的时候可以放入。
“哇，太漂亮了，奥妮，我上次就说你穿这件紫罗兰色的衣服很漂亮，当时您还犹豫，终于下决心买了，您看，真是好看极了！”琳达十分羡慕，她当时也看上了，可是一来价格高昂，承受不起，二来她怀孕了，身材走样，就没机会穿，也就放下了，现在看到奥蒂莉亚穿上，光彩照人，确实是心动不已。
“这可不是我下的决心，这么贵的东西，我才舍不得买呢，再说平时也用不上。是里奥前几天偷偷买给我的，他说我好长时间没买新衣服了，这算是送给我的新年礼物。这孩子，什么时候也学会乱花钱了！真是的。”奥蒂莉亚笑的合不拢嘴，嘴上嗔怪着里奥，心里的高兴却溢于言表。
“买就买了，里奥就是很孝顺的，他又有本事赚钱，给您买东西那是最应该不过的了。”琳达知道奥蒂莉亚爱听什么。
“琳达，你说奇怪吧，里奥这赚钱的本事是跟谁学的？以前可没人教他这个，每天就是没完没了的训练，经常受伤，常常搞得我心惊肉跳的，可是突然学会赚钱了，奇怪！”奥蒂莉亚确实感到奇怪。
夕阳中，晚风习习，圣诞大餐开始了，里奥抱着小罗伯特，一点一点的撕下来的烤鸡送到他嘴里。
“七那个，七那个。”小家伙嘴里鼓鼓囊囊的，小手指着远处的烤猪肘含糊不清的说着。
一家人其乐融融的吃着喝着，兰斯不时的伸手想摸一摸怀里，里奥给他的礼物，一个粗银做的护身符，样式古朴大方。护身符略微有些厚，因为两面都刻着符文和精巧的魔法阵，几个大大小小的红宝石点缀在上面，成为了魔法阵的节点，功能是增强体质和远离邪恶，如果遇到物理攻击时还能瞬间产生一面护盾，一小袋魔晶石是护身符的法力来源。
兰斯终于有了梦寐以求的魔法物品，为此，奥蒂莉亚没少翻白眼，兰斯可是不管不顾。
他私底下他悄悄的问里奥这东西的价格，“成本是三百八十，外面卖多少不好说。”里奥的回答让兰斯很高兴，“至少一千。”兰斯心里估算着。
安东没买什么正装，找的理由也很让人信服，“帝都的天气太热了，没法穿正装，这样的休闲服装就很合适。”其实大家都明白，安东把钱省下来了，他以后手头会很紧，他开始算计着花钱了。
“里奥，你知道吗？理查德这次在击剑俱乐部获得了重剑比赛第二名，俱乐部的成员有三百多人呢，这可是很难得的。”琳达高兴的说道。
“应该祝贺一下，确实很难得！恭喜你，理查德！”里奥举起了手中的酒杯，温热的红酒下肚，里奥感到身上暖洋洋的。
“谢谢，里奥。琳达，我这成绩跟别人说说还罢了，你跟里奥说，这不是让我难堪吗？里奥可是剑术大师。”理查德端起酒杯一饮而尽，笑着说道。
“不能这么说，打仗和比赛是两回事，打仗是怎么打都行，而比赛有自己的规则，想取得好名次是很不容易的。”里奥谦虚的说道。
“对了，里奥，你现在对战大剑士，能稳赢吗？”里奥的一个堂弟好奇的问道。
“不能这么问的，要是在比赛场上，那还真不一定能赢。要是在战场上也要看具体情况，打败对方可以采取的方式有很多的，可以用法术，可以用弓箭，可以用长矛，所以我说比赛想赢是不容易的，因为有规则，就限制了很多战斗手段。”里奥没有正面回答。
正好让从旁边经过，大声的说道：“里奥小少爷可以一箭就射死他们，里奥少爷的箭，精灵都比不上的。”
“让，别瞎说！”里奥看了让一眼。
“我可没瞎说！上一次，里奥小少爷射了许多箭，就一只没中，其他人都上去射，没有一个人超过里奥小少爷的，保罗大人身边的人也上去了，没有一个超过的，我才没瞎说。”让不服气的说道。
“说说看，怎么回事？”理查德感兴趣的问道。
里奥把当时的情况说了一下，解释道：“当时我们虽然拿下了格林堡，但里面的人很不服气，认为我们是使诈，不是靠实力。
虽然我们不怕他们，但后续还有战事，不能花费过多的时间在那里，也不想在那里肆意的屠杀，所以当时就采取了这种方式。其实这场比武纯粹是为了武力震慑，这些精灵用的都是短弓，最远也就能射六七十步的距离，我们用的都是长弓，能射一百多步。”
“里奥，你给我们表演一下，让我们也开开眼。”里奥的堂弟又过来起哄。
“让，去远处摆个靶子，就放在花园入口的地方，距离这里大概有个四五十步吧。”理查德也来了兴趣说道。
看到理查德来了兴趣，里奥不再推辞。
这时所有的人都吃的差不多了，纷纷离席。
里奥站在小楼的台阶上，看着远处的靶子。
“要不要点上火把？有点暗了。”理查德关切的问道。
“不用，没问题。”里奥沉稳的说道，然后取出长弓，整理好箭囊。
里奥吸了一口气，远处的靶子似乎就在眼前。这一下，里奥仿佛变了一个人，渊渟岳峙，势不可当的感觉弥漫开来，周围的空气变得有些凝滞，旁边的人都感到呼吸有些困难，嘴巴发干。
“嗖嗖嗖。”里奥一口气射出了箭囊中所有的箭。
“二十四支全中靶心。”加西亚远远的报靶。收起弓箭的里奥又恢复了阳光大男孩的模样，温和，腼腆，有时还有些羞涩。
“哗哗哗。”所有人都疯狂的鼓掌。奥蒂莉亚看着刚才儿子气势惊人的瞬间，心里想着：“里奥就应该属于战场的！”
晚餐过后，仆人们把残羹冷炙都撤掉，就留下了一些甜点和酒水，大家围拢起来，坐着聊天。
“理查德，最近帝都的形势如何？”奥蒂莉亚看似随意的问话，实际上却把大家的注意力转到理查德身上，也把话语权交给了理查德。
理查德感激的看了一眼母亲说道：“帝国的形势表面上还是很稳定的，孩子们去玩吧，有些事不是你们该知道的。”
把孩子们打发走后，理查德接着说道：“私下里皇帝陛下对军队的整饬力度很大，他在努力的替换卡尔一系的军官，但这个动作不能过猛，过程会有很长。
我跟爱德华公爵的关系相处的不错，他两个月前在外交部调研了一个多星期，他确实沉下来，把外交部的流程了解的很清晰，而且我专门整理了帝国外交史上发生的大事，把时代背景，处理方式，后续的影响等等重点都标了出来，让爱德华公爵系统的了解外交部工作的方式、方法、工作重点，听说他回去向皇帝陛下汇报时得到了赞扬。他对我目前比较器重。
爱德华公爵最近在财政部调研，他上次跟我说，财政部就拿不出系统的东西让他看。还是我找了一个朋友，花费精力给他整理了一个提纲，让他按着提纲去了解，向皇帝陛下回报的时候，才勉强过关，但爱德华公爵不满意，把调研的时间又延长了一段，搞得后面安排他行程的人叫苦连天。
我可能要从外联署的位置上动一下，目前的去向是行政署，就是看具体是什么排名的副署长，外交大臣说想趁着我还年轻，多经历几个部门，这样将来我的履历会丰富一些。上一次晋升副署长有些仓促，我的基础还不牢，所以最近几年可能我的工作会频繁的变动，但不会有明显的晋升。
我最近跟爱德华公爵来往多，已经引起了不少人注意，这既是好事，但也会引起有人的反感和嫉妒，所以我会相当的小心。
最近除了几个死党的聚会，我就在家里陪琳达，同时要多看书，各种大陆的通史、人物的传记，我都看。
原来读书读得有些少，我这方面的基础还是有些差，琳达帮了我许多。这次我跟管家也说了，要培养家族的孩子多读书，年龄大了读书就会很吃力的。
里奥，你未来的打算是什么？如果是想担任帝国的文职人员，我这里肯定能帮上忙，如果是担任神职人员或者还是从军，我帮忙的力度就会差很多，你要想清楚。”
面对关心自己的理查德，里奥想了想说道：“我不会去担任文职人员的，未来的工作我会跟老师商量，我可能还是要走从军这条路，但不一定通过军部，有一些要塞不是军部在管，是教廷在管。”
“里奥说的我知道，我的有一个表弟就在那种要塞，最近还带了几个朋友回来，原来是个整天惹祸的家伙，现在也是少尉了。去了有三年了，年龄比你大，今年二十三了。”琳达说道。
奥蒂莉亚有些担心的看着里奥，嘴里慢慢的说道：“其实不一定非要打打杀杀的，当个牧师就很好，也能传播主的荣耀。”
里奥没有说话，他知道母亲担心自己，但未来的路到底是怎么走，谁知道呢？
“对了，里奥，听说你前一段时间特别的忙？怎么回事？”理查德看到气氛有些沉闷，选一个轻松的话题问道。
“我前一段时间执行中心的一个任务，认识了不少人。发现有些同学家里面不富裕，又快毕业了，但他们手中没有好装备，我就帮他们做一些。
东西不难做，但人数多，时间有些紧，要赶工才能完成，所以忙了一段时间，下学期就没那么忙了。”里奥解释道。
“那肯定挣了不少？”兰斯笑着说道。
“不挣什么钱，一件就赚个十个八个的，他们手中不宽裕，又是同学，与做外面的活儿不一样的。”里奥笑着说。
“那可不行，该挣还是要挣的。”安东认真的说道。
看到安东说话，里奥没有接话。理查德却觉得里奥做的很对说道：“父亲，我认为里奥做的对，多交一些朋友没错，你现在帮了他们，不知道将来什么时候能用到他们，不能赚他们的钱。”
听到理查德说话了，安东和兰斯都不说话了，但从表情看，似乎很是不以为然。
“前一段时间的任务，难吗？”理查德问道。
“本来很简单，是个最普通的任务，没想到碰到个硬茬子，我们几个人又是刀砍斧剁的，又是各种魔法就是没法造成任何伤害，根本破不了他的防御，当时还是有些惊险！”里奥随意的说道。
“那后来怎么办？”理查德追问道。
“还好，空间狭小，我们一拥而上，把他扒了个精光，这样才打败了他，现在想想还挺有意思，就是手段不怎么光彩。”里奥有意轻松的说道。
“哈哈哈哈，那家伙肯定很憋屈！”理查德说道。
“嗯，要不是他是个骷髅，没有眼泪，我估计他当时就哭了。”里奥笑着说道。
“还有这种装备？怎么都打不坏！不知道是什么东西做的，这世界真大，看来我们不知道的东西还很多啊！”理查德第一次听说这样的事。
“嗯，后来中心回收了。”里奥说道。
“中心没给你们补偿？”兰斯问道
“奖励了五百金币。”里奥老实的说道。
“那么好的东西才奖励这么点，中心可真会算计。”兰斯悻悻的说道。
“不光奖励了钱，对我还把图书馆的几个不对外开放的地方开放了，知识可是比钱要重要多了，另外中心对很多人都奖励了。。”里奥认真的说道。
“里奥说的对，知识比钱可重要多了！”理查德用颇有含义目光看着兰斯，兰斯有些心虚低下了头。
“对了，理查德，里奥的朋友送了些烟草来，你有要送的人么？我们家的人都不抽烟。”奥蒂莉亚狠狠的补了兰斯一刀。
“烟草？我记得勃拉姆斯侯爵抽烟，但抽的很少，其他人，我记得好像有谁提到过，让我想想。”理查德看着琳达说道。
“嗯，我父亲会抽烟，但很少抽，我小时候还帮他切过烟叶呢，拿来我看看。”琳达说道。
烟叶拿过来，琳达一看惊呼道：“这个比我父亲的那个还好，我父亲抽的这里面是银线，这个是金线，是不是那个叫什么约翰罗尔佛之焰，而且是最好的，一张要七个金币的，里奥，你交的是什么朋友啊？怎么出手这么重？送了多少张？”
听到一张七个金币，而兰斯当时说的是三个金币，奥蒂莉亚看着兰斯微微的撇撇嘴，兰斯心中暗暗叫苦，他可真不是有意撒谎，是确实兰斯也不了解这样的烟草的价格，只是隐约记得有人说过这么个价格，这下子被动了，别人会怎么想自己呢？
“确实是个好朋友，送了四捆，一捆五十张。”里奥说道。
“嗯，我想起来了，外交部的几个朋友聊天时说起过，外交部的国际贸易大臣抽烟，我跟他还不熟，正好节后去拜访他，给他带一些去。”理查德想起来了。
兰斯知道，这些烟草他没戏了，不过他有了里奥给他的护身符，已经很开心了，所以没拿到烟草倒也不是那么失落。
“对了，里奥这东西来源的渠道稳定吗？”兰斯突然想到了其中的商机问道。
“这我可不太清楚，毕竟是朋友送来的圣诞礼物，我难道去问：嘿，以后还有吗？这礼物不错。兰斯舅舅，这事不大好干。”里奥难得开起了玩笑。
“我不是这个意思，帝国的烟草销售权是掌握在几家大的商会手中，低级的烟草遍地都是，没有必要做。高级的烟草很难得，要去那几家商会手中拿许可才行。这种许可很难得，很麻烦，有多种多样的资格审查，还要提前押大笔的资金，一般的商会根本拿不到这样的许可，但一旦拿到那可就是钱。”兰斯解释道。
“里奥认识远方商会的保罗会长。远方商会肯定有烟草的销售权。”琳达嘴快，一下子说了出来，理查德看了妻子一眼，琳达不好意思的吐吐舌头。
“里奥你认识保罗会长？他可是绝对的大人物啊！远方商会就有烟草买卖许可权的审批权力。你认识保罗会长，怎么从来没听你说过呢？”兰斯一下子的变得热切起来。
这下子连安东都变的有些不安了，保罗是谁，安东不是很清楚，但远方商会，他还是听说过的，枫叶镇的枫糖最大的客户就会远方商会，安东与他们打过交道，可惜只认识奥格斯堡郡的负责人，也仅仅是认识。
“我确实认识保罗会长，但我跟他的关系说起来有些微妙，我思考过这个问题。后来，我还是决定不去碰这样的大人物，所以没有把我们家的生意介绍给他知道，我觉得还不到时候。”里奥斟酌的说道。
“关系不好？还是有什么事得罪他了？里奥，千万不能得罪这样的人啊！”兰斯有些紧张了。
“倒没有得罪，但有的事也没法按照他的意思来。”里奥含糊的说道。
“里奥，”兰斯还想说什么。
“兰斯，有些事该怎么处理、有些人该怎么相处，里奥心里有数。”奥蒂莉亚看似轻飘飘的话语，堵住了兰斯想说的话。
“里奥，勃拉姆斯侯爵邀请我们一家，时间就在三天后的下午，到时我们一起去。”理查德站起身来，伸了个懒腰说道：“时间也不早了，早点休息吧。”
“嗯，都早点休息吧，兰斯，你来我有事找你。”奥蒂莉亚笑着说道。不知为什么兰斯看到这笑容有些心惊肉跳。
回到房间久久不能入睡的里奥，放下了手中的那本《古代沙里河流域风俗史》，拿出了魔法信息传送盒。一打开，那只漂亮的甲虫就开始飞舞，镜面上一行行的字迹浮现出来。
里奥看着小克里斯蒂娜传来的消息，她参加了一个庞大宴会，她十分开心。
里奥提起笔来，开始倾诉着自己的思念之情。
