拉娜公主稍稍沉默了片刻，她的脸庞古井无波，表情没有一丝变化。
“没有。”她答道。
“是吗？”雅儿贝德淡淡问了一句。她似乎有点不相信，但也不在意拉娜公主的回答。
魔导国的使节舒展下成熟优雅的身子，直接略过了这个话题：“你手里的布莱恩能赢得王国战士长之位吗？他要是输了，我和别人的一个赌约也会输。”
谁有资格与您对赌？拉娜公主有些紧张，但还是如实回答：
“出现了一个强有力的竞争对手，名叫施洛维·达尔森，他受雇于威弗列德家族，是奥迪斯·麦尔肯·威弗列德的手下，他们……好像也得到了来自魔导国中某一位大人物的帮助。”
拉娜公主想不明白的是，魔导国的代表——雅儿贝德已经站在自己的一边，为何魔导国还会与自己的对手达成交易。
“我的同僚无聊呗，而且那个叫威弗列德什么的家族，付出的价钱也很有说服力。”雅儿贝德耸耸肩，“如果你能付的价钱足够大，也能从我们手中换得任何你想要的东西。”
使节大人接着道：“不过魔导国什么都不缺，你的财富和权力还是留着自己用吧。不用担心，你是我看好的人。”
她说着，递给拉娜公主一个玛瑙小瓶，透明瓶壁中的液体泛着猩红的光。
“这瓶药剂能在短时间内增强布莱恩的能力，让他在最终决赛服下就行。对于你们人类来说，可能会有些后遗症，挺一挺就过去了。”
“感谢魔导国的恩赐。”拉娜公主接过玛瑙瓶。
里·耶斯提杰王国中，只有她与雅儿贝德的关系最亲密，或者说，傲慢的雅儿贝德只看得起她一人。
雅儿贝德给了她不少出自纳萨力克地下大坟墓的魔药和装备。拿给宫廷魔药师和锻造工匠鉴定，他们都说这是矮人和精灵也无法制造的稀世珍品。
这些装备器具都赠送给了布莱恩，以助力他赢得王国战士长之位。
“让我想想，”雅儿贝德的金色眸子在拉娜公主身上停留片刻，“没有事了，你退下吧。”
“好的，使节大人。”拉娜公主手心中握着药剂，依言离开。
拉娜公主走了，但雅儿贝德仍旧半躺在扶手椅中。
她伸出白如葱根的手指轻轻一点，魔能壁炉中的火光陡然熄灭，通红发亮的魔晶石也黯淡下去。一个强有力的命令抽走了它们的魔力。
会客厅中的光线暗了几分，一个挺拔修长的人影在黑暗中显现。刚才他一直站在会客厅中，只有拉娜公主看不见他。
新出现的人影与雅儿贝德一样有着不似凡人的气质。他身材高瘦挺拔，穿一身熨得笔挺的红棕色条纹西装，往后梳的头发相当乌黑，比精灵还尖的耳朵边缘坠有两个小金环。
他鼻梁上架有一副圆框眼镜，看起来是一副干练的绅士派头。不过即使打扮成绅士，也难掩邪恶的气息。在他身后有一条由银色金属板包覆的尾巴，前端长有六根尖刺，周遭有不少浅黑火焰不断晃动。
迪米乌哥斯，最高阶恶魔，正义值-500，极恶。
恶魔推了推眼镜，沉声道：“我感觉，拉娜没有说实话。”
“她是一个聪明的人，该说实话的时候会说的。”雅儿贝德看向迪米乌哥斯，“给我看好的人使绊子，有意思么？”
她话语像是在指责，但语气平静，没有一丝责备的意思。
“有悬念的比赛，才有趣不是吗？”迪米乌哥斯邪笑道：“据我的观察，人类中有一种娱乐活动，叫‘斗狗’，
“玩法是让很多条狗两两捉对撕咬。最终咬死所有对手的赢家狗，晚餐能得到主人赏赐的一大块肉。你不觉得我们正在看一场斗狗表演吗？”
“你怎么一说，好像还真是这样。”雅儿贝德赞叹于他的精妙比喻。
“人类为了让斗狗比赛更有趣味和观赏性，会给狗的嘴巴上安装金属牙齿，或者喂给狗兴奋药水。威弗列德家族摇动尾巴，倾尽全家族的财富讨好我们，我就以无上至尊安兹大人的名义，给他装上更锋利的牙齿。”
“看来我赠送拉娜公主装备和魔药，和你的行为本质上没有什么区别。”雅儿贝德笑道，“威弗列德家族送给我们多少财富？”
“五十吨黄金。”迪米乌哥斯淡淡道。
“这么多。”雅儿贝德咋舌，“不过我们拿黄金有什么用，世上没有什么我们需要购买的东西。”
“我们可以用黄金为安兹大人铸造一栋庄园。”迪米乌哥斯微笑。
“哇！”雅儿贝德眼冒星光，“以后可以做我和安兹大人结婚时的爱巢！”她满脸羞红地扭动身子，一直贯保持的高傲冷漠的气质一扫而空。
“咳，”迪米乌哥斯把话题移回原来的轨道，“看着人类为了我们唾手可得的利益，绞尽脑汁地争斗，真的很有趣。人类中还有下赌的规则，赌哪一条狗能取得最终胜利。我赌威弗列德家族获胜。”
“早说过了，”雅儿贝德说。“我赌拉娜公主。”
“我现在要去圣王国的牧羊场，有几只野山羊想用犄角顶破栅栏，我需要管教一下他们，不然会影响到羊皮的产量。”迪米乌哥斯转身离开，“谁赢得了王国战士长之位，届时请转告我。”
……
里·耶斯提杰王国，首都近郊的一间庭院里。
少有人知道，在这个临近贫民窟的地方，盘踞王国北方的威弗列德家族拥有一栋房产。
尚不知道自己被视为斗犬的布莱恩端坐皮椅里，他的对面是另一条斗犬奥迪斯·麦尔肯·威弗列德。两人之间只隔了一张纹饰简约的方木桌，桌面上是一盏熄灭的铜烛台。
奥迪斯细细把玩手中一柄精致的短剑，开口道：“你身为拉娜公主门下的剑士，居然第二次来与我密谈。拉娜公主知道你的行为吗？”
“是你邀请的我。”布莱恩警惕地看着眼前的老人。他的右手一直搭在腰间剑柄上，两腿踩出便于发力起身的姿态，像一张拉满的硬弓蓄势待发。
“但你可以选择不接受邀请。”奥迪斯淡淡道，“身为主人的得力干将，却私下与主人的死对头接触，这是战士的大忌讳。但你还是来了，因为，我给你了希望，令葛杰夫·史托罗诺夫起死回生的希望。”
“哼。”布莱恩冷笑一声，“您思虑的太多了，我只是不习惯拒绝邀请罢了。”
奥迪斯抬头，秃鹫般的眼光盯了他一眼，笑了笑：“真是蹩脚的借口。”
布莱恩犹自嘴硬，但桌下微微颤抖的手却暴露了他内心的真实想法。他心里清楚，在人心揣摩上，自己绝不是这个老秃鹫的对手。
数天前奥迪斯邀他见面，许下诺言，只要布莱恩离开王国战士长选拔赛，他将借助纳萨力克地下大坟墓的力量，复活葛杰夫·史托罗诺夫。
当时奥迪斯信誓旦旦称，他能做到宫廷信仰系法师们做不到的事，还摆出一具“绝望领主”克洛维的尸体，表示自己会先以这具尸体做复活魔法的示范。
布莱恩不得不承认，自己今天之所以再一次会见奥迪斯，确实是因为抱着那一丝缥缈的希望，希望自己战死沙场的挚友能够死而复生。
而这丝希望，的确是奥迪斯给予的。老秃鹫已经抓住了他的心。
布莱恩沉默着，他等奥迪斯开口，以免自己显得太过心急，在谈判中彻底处于下风。
“你是王国最强的剑士，听说你的剑来自于八欲王沙漠，是真的吗？”奥迪斯抛出了一个风马牛不相及的问题。
“是的。”布莱恩看着奥迪斯，他怀疑这只老秃鹫开始在谈判中兜圈子。
“无上至尊安兹大人，赏赐给了我一柄锐不可当的利剑。”奥迪斯端详手中一柄纹饰精美的短剑。
剑柄上错金花纹精致而繁复，剑鞘上镶嵌有名贵的象牙和钻石，一同构成了魔导国的标识。
他缓缓抽出短剑，寒芒如流水泻出，霎时间，屋内的空气温度仿佛都低了几分。
奥迪斯轻挥短剑，剑锋掠过桌上的铜烛台。黄铜烛台如同蜡杆遇上了烧红铁丝，被轻易切成两截，断面光滑如镜。
奥迪斯满意地将短剑收回刀鞘，说道：“我能否借阁下的剑一用，与这把短剑碰一碰。看看究竟是安兹大人赐予的短剑更锋利，还是八欲王沙漠出土的武器坚不可摧。”
布莱恩看着桌上断成两半的铜烛台，摇头道：“抱歉，我不能借给您。剑士应当爱惜自己的剑，不会做无谓的比试。何况您不是剑士，不如……我们聊一些正事？”
奥迪斯皱纹纵横的脸庞露出一个微笑，仿佛胜券在握：“不急，先喝点茶吧。”
他摇了摇手中一只小银铃：“上茶。”
一名侍从快步走来，将一副茶具摆在布莱恩身前。
布莱恩抬头，不经意间看清了侍从的脸，不由惊住了。
侍从不是别人，正是几天前还是一具冰冷尸体的“绝望领主”克洛维！
克洛维原本扭曲的脸颊像是被谁强行扭正，暴突的眼珠和歪斜的鼻梁骨都回归了正位。倘若仔细查看，仍能看出一点不正常的痕迹，但大体已经与常人无异。
显目的是，他额头上有魔导国的圆形标识，像是一个暗金色的纹身。
克洛维放下茶具后，对布莱恩温和地笑了笑。似乎因为布莱恩盯着他的脸，让他感受到了些许冒犯。
布莱恩一脚踢开身后的椅子，陡然起身。
他握住腰间长剑上剑鞘的部位，朝克洛维急速斩了两剑。克洛维脚步挪移，身法灵活迅捷，轻松避开了这突如其来的攻击。
“你怀疑克洛维是用尸体制造的死灵傀儡吗？”奥迪斯笑道，“年轻人的疑心比老人还重。”
克洛维朝布莱恩稍稍鞠了一躬，踱回奥迪斯的身后。
布莱恩坐回椅子上，脸色阴晴不定。他的确怀疑眼前的克洛维是用黑魔法制造的死灵傀儡。
死灵傀儡受主人命令操控，没有自己的意志与高级智慧，如提线木偶般笨拙。但从来没有哪一具傀儡的动作能如此灵活，可以躲开他暴起发难的两次攻击。
这么看来，难道克洛维的确从尸体变回了活生生的人？
“再给你时间考虑几天吧。为了自己的挚友，也为了王国，希望你能做出自己下半生不会后悔的抉择。”
奥迪斯撂下这句话，从座位上起身，领着克洛维离开了。
