妙弋看他江湖习气甚浓，问道：“燕王的府兵你可替他练过了？收效如何？”
戴冽不屑一顾地道：“那些府兵骄横倨傲，我可不愿伺候他们，戴冽愿跟随徐小姐左右，恪尽护卫之责。”
妙弋笑道：“我原本打算去趟玄武湖顺道察看你的近况，你来得倒是时候。”
戴冽恳挚地道：“我娘对徐小姐雪中送炭的恩义心中常怀感激。她嘱咐我，务必全力保护小姐的安全。戴冽今后唯小姐马首是瞻！”
妙弋得了戴冽，自是喜不自胜。府中有家仆赶上来传话，称宝硕公主差了宫人前来相请入宫叙话。妙弋交代家仆好生安置戴冽，便去准备入宫事宜，她特意叮嘱了盈月把一套易装的包裹带上马车。
宝硕公主寝宫。两个女孩子银铃般的笑声从寝殿内传出，妙弋一手遮蔽着宝硕的眼睛，一手扶了她来到一面巨大的铜镜前。“公主，可以睁开眼睛了。”妙弋将手移开道。
宝硕盯着镜中的自己，显出出乎意外的惊喜，这哪里还是那个绮罗珠履，华冠丽服的娇娆公主？明明就是一位俊丽的秀士。宝硕在镜前回转着身子，欣赏个不住，她兴奋地道：“妙弋，你看我这身男子装扮与你相比，谁更英俊？”
妙弋笑盈盈道：“公主典则俊雅，仪表风流，依我看公主的扮相更胜一筹。只不过，还差一样装饰，有了它，便足以鱼目混珠，以假乱真了。”
宝硕急不可耐地问道：“那还等什么，好妙弋，快替我扮上吧。”
妙弋神秘地从包裹中取出一个小匣子，宝硕凑上去看时，竟是款式各异的几副假胡须。她一个个地展看，不禁捧腹大笑着道：“我若粘上这把山羊胡须，便能登台唱大戏了。妙弋，你可真会作耍。”
妙弋忍住笑，假作正经地道：“公主有所不知，这胡须的装扮可是大有含义的，长在上唇的叫‘髭’，下唇的称‘粜’，颊旁的为‘髯’，下巴的则是‘襞’。从胡须的位置区分，有唇须、络腮须和颏须。公主嘛，可以试试这副唇髭。”
宝硕渐渐止住了笑，道：“给我贴上吧，做戏总是要做足才好。”
刚捧了果盘进殿的小宫女与宝硕公主甫一照面，惊骇地飞出了手中之物，跌坐在锦绣地衣之上。宝硕见了那小宫女的反应，笑不可抑地道：“若是被我父皇看见了，非叫羽林卫将我就地正法了不可。”
小宫女懵懵懂懂地看了许久，才跪起身，哭笑不得地道：“公主，您可吓煞奴婢了，您的寝殿若是混入陌生男子，奴婢们可是杀头的死罪。”
宝硕从匣子里取了一副夸张的长髯，对妙弋道：“让我来替你扮上，你便是美髯公徐弋了。”
妙弋摆着手倒退着道：“我可驾驭不了这副美髯。”
宝硕调皮地扯住妙弋，往她面上比划，妙弋躲闪开来，四下里避让不得便笑着朝殿门外跑去。也是凑巧，朱棣恰来寻宝硕，二人一个往门里进，一个向门外跑，险些撞了个满怀。
朱棣惊喜地道：“妙弋，是你。”
妙弋吃了一惊，退避在一旁，敛眸低眉施礼道：“参见燕王殿下。”
宝硕也正追赶出来，朱棣一见她，先是一愣，马上看出端倪。宝硕拿腔作势向朱棣躬身行礼道：“四哥在上，请受我英俊潇洒，风流倜傥的宝硕公子一拜。”
朱棣忍俊不住，伸手去敲她的头，道：“你这一天到晚的，还有没有个正形？”
宝硕忙拉了妙弋挡在自己身前，道：“四哥休要说我，这可都是妙弋的行头，她作男子打扮的样子你也是见过的。”
妙弋被宝硕强推到朱棣跟前，面上难免有些挂不住，朱棣却道：“宝硕，你这么快便把盟友出卖了，看妙弋以后还帮不帮你。”
四哥的话听起来似乎有理，宝硕便道：“也对，我不要妙弋做我的盟友，我要同她结拜成姐妹，这样她就不能撇下我了。四哥，你来得正好，替我们做个见证吧。”
妙弋没料到宝硕竟真的说到做到，她吩咐宫女太监在院中摆好香案，设下祭品。宝硕问朱棣道：“四哥，你替我看看，可还缺些什么？”
朱棣煞有介事地道：“这义结金兰讲究可大了，单从祭品上说，便得宰杀三牲，神像必得拜关公，为彰显义气，还要歃血盟誓，喝血酒，写金兰谱，换贴，拜把子，缺一不可。”
宝硕一脸的懵懂，道：“这么复杂？”
妙弋笑着微微摇头，道：“那都是男子之间结义的繁缛之举，咱们可不必太过较真。义结金兰最重要的是结义者意气相投，心灵相契，自有天地为之证，日月为之鉴。”
宝硕拊掌赞成道：“妙弋说的极是，险些被四哥误导了。我们不必理会那些繁文缛节，这便开始吧？”
妙弋笑道：“公主不是请燕王殿下替我们见证么，还得劳烦殿下为我们亲笔一纸金兰谱，以示庄重。”
朱棣爽快地道：“这有何难。”旋即命宫女取来文房四宝，在院中石桌上片刻间一挥而就。
妙弋谢了燕王，接过金兰谱，摆放在香案正中。此时，宝硕也已换回寻常装束。二人携了手跪在案前，她娓娓动听地道：“我徐妙弋与宝硕公主在此结为异姓姐妹，自此必不以才相先，不以貌相傲，不以形迹之疏而狐疑莫释，不以声名之异而鹤怨频来。”
宝硕亦虔敬地道：“数株之栀子同心，九畹之芝兰结契，对神明而永誓，愿休戚之相关。”
言罢叩首三拜，宫女奉来酒盏，二人饮罢，相视而笑，莫逆于心。妙弋道：“我虽年长一些，却不想乱了章程让公主叫我做姐姐，公主还是唤我的闺名妙弋吧。”
宝硕粲然一笑，道：“我听你的，私下无人之时，你也不必称呼我公主。”
两人携手相搀着起身。朱棣在一旁打趣道：“好了，这便礼成了。妙弋，恭喜你多了个爱无事生非又顽劣任性的妹子。”
宝硕不忿地道：“四哥，我哪有你说的那么不堪，还有，你干嘛只恭喜妙弋不恭喜我？四哥偏心！”
朱棣斜睨着她，道：“我只担心任谁同你相处久了，都会发现我对你的评价极为中肯。你可多向妙弋学学，什么才是嘉言懿行，兰心蕙质。”
宝硕酸溜溜地道：“我今天算是知道了，四哥竟和太子哥哥一样，对妙弋赞誉有加，对我这个亲妹妹却多番苛责。”
妙弋生怕宝硕越说越离谱，忙扯了扯宝硕的衣袖，轻声道：“公主，莫要这么说。”
宝硕爽朗一笑，道：“这有什么，我四哥一向面冷心热，他不会同我计较的。妙弋，你怎么还叫我公主？四哥又不是外人，你就叫我宝硕吧。”
妙弋只得点头应允。宝硕又道：“你同四哥也不是初相识了，如今有了我这层关系，今后也别拘泥着称呼他燕王殿下了，何其生分，你也随我一同叫四哥吧。”
妙弋只觉有失妥当，她看向朱棣时，却见他笑容和煦，目露期待之色，她有些迟疑地轻唤了声“四哥。”
朱棣随即应声道：“妙弋妹妹。”
宝硕开怀笑道：“今日实在开心，定要痛饮一场，四哥，你可不要拦我。”
朱棣道：“你们莫嫌我多余，替我加上一只酒盏，我便不拦你。”
宝硕欣喜若狂地道：“这还是我认识的四哥吗，妙弋，看来还是你的面子大。”
正待着宫人去取菜馔琼浆，殿门外一阵喧嚷声起，小太监慌慌张张跑进殿通禀道：“公主，殿下，殿门外来了一队羽林卫，称陛下着燕王即刻前往奉先殿。奴才打听了一下儿，据说陛下似乎雷霆震怒。”
宝硕紧张地问道：“四哥，父皇盛怒之时传你过去，可知所谓何事？”
朱棣倒是一副泰然自若的模样，不急不躁地道：“可能是我私自处决了一个邪佞之人，如今事发了。”又转而对妙弋道：“千万别因此事败了你们的兴致，我先行一步了。”
妙弋稽首作别，她思忖着，朱棣本就是个雷厉风行，做派强硬的亲王，他暗中操控的鬼面武士尚不为外人所知，如今又动用私刑致人死命，此番东窗事发，恐怕难逃责罚。
宝硕急道：“父皇每次大发雷霆都会迁怒许多人受罚，我怕四哥这次凶多吉少。妙弋，快陪我去奉先殿查探查探消息。”说着拉了妙弋便往殿外急行而去。
奉先殿。朱元璋端坐在先祖牌位下左侧方的蟠龙交椅上眯缝着眼养神，他身前正跪着一位身着二品文官朝服，头戴进贤冠的官员，这官员约莫五十上下年纪，满面哀戚之色，他一面用袍袖揩拭眼泪，一面拿眼偷觑朱元璋。
羽林卫开道，朱棣来到殿内，跪拜过父皇及先祖，因见父皇绷着脸，便未敢擅自起身。
那官员见了朱棣，情绪顿时激动起来，他号哭失声，以质问的语气对朱棣道：“燕王殿下，我儿张瑞究竟犯了何错，令你痛下杀手。他纵有千般不是，理应由刑部，大理寺，督察院三法司会审再做决断。决狱之权在刑部，大理寺不同意时，可上奏圣裁，却断断不能滥用私刑让我的儿子死不瞑目啊！”
朱棣暗思，好一个老官僚，句句戳在要害之上，他痛陈我目无法纪，是想把我送入宗人府啊。朱元璋眉头紧锁地发话道：“张大人，你先平复一下心情，你的丧子之痛，朕能理解，可你也要保重身体，来人，给张大人赐座。”
张大人谢恩，被太监左右搀扶着坐到凳上。朱元璋抬手一指朱棣，道：“老四，你就在这儿跪着，给朕老老实实交代清楚，燕王府为何私设刑狱，虐杀张瑞？”
此刻，宝硕与妙弋也来到奉先殿殿外，两人在侧门旁的菱花隔扇窗外驻足向内张望，堪堪可见朱棣跪立的侧影。巡逻的羽林卫见是宝硕公主，也都知趣地躬身绕行，未加拦阻。
朱棣从容地道：“父皇容禀，儿臣的确私自处决了张瑞，不过却绝非罔顾一切，滥杀无辜。那张瑞自恃有一个官居高位的爹，便作奸犯科，为鬼为蜮，儿臣不过替天行道而已。”
张大人捶胸顿足道：“陛下，您要为老臣做主啊……燕王他含血喷人，臣的儿子臣了解，他为官谨慎，克己奉公，之所以惨死在燕王手下，实在是有难以启齿的缘由。”
朱元璋问道：“什么缘由，你且说来听听，朕自有公断。”
张大人止住泣涕，道：“陛下，臣的家仆向臣透露一事，说燕王曾在青楼为争抢一名官妓，与吾儿争风吃醋，甚至大打出手，自此便得罪了燕王，燕王怀恨在心，将吾儿杀害。可怜老臣那孩儿，死相何其惨烈，他的口唇被烙铁所炙，伤口触目惊心，更惨绝人寰的是......燕王竟将吾儿施以宫刑，又被弃之不顾，终至失血而亡......”
妙弋在窗外探听得一清二楚，她所憎恶的张瑞，居然被朱棣杀了，并且他杀人的原因极有可能是为了她。妙弋心内五味杂陈，张瑞该死，却不该死在他的手中，她不明白朱棣为何明目张胆地杀人，还授人把柄，陷自己于极度不利的境地。
朱棣冷笑道：“张大人，你的片面之词实难令人信服。我之所以现身青楼，是为追查韩承业所遗秘本之事，令郎借着酒醉将那官妓踢踹至伤，我不过打抱不平才出手制止，你怎能唆使你的家仆以讹传讹，诽谤诬陷于我？再则，令郎借查抄韩承业府邸之便，私自侵吞韩府多少财产，张大人会不知道？按大明律例，凡中饱私囊者，以职务之便获取不义之财者皆可杀。张大人？你知情不报，包庇亲子，又该当何罪？”
朱元璋为整顿官场贪腐，用尽雷霆手段，那张大人深谙此中利害，直吓得面如土色，跌下椅凳，对着朱元璋纳头便拜，结结巴巴地道：“陛下，老臣冤枉，老臣岂敢！”又转而对朱棣道：“燕王，你平白诬陷老臣，可有确凿的证据？”
朱棣睨视了他，道：“你府中花园有座以太湖石垒砌的假山，假山下可是别有洞天，似乎是座规模不小的藏宝库。张大人，你敢带锦衣卫去查证一番吗？”
张大人惊骇地无以复加，他一手捂住心口，一手指向朱棣，竟一句话也说不出来。
朱元璋诡谲地笑了一笑，道：“张大人，你还有什么要说的？”
张大人内心不断挣扎着，他痛定思痛，横下一条心，道：“陛下，老臣管教犬子不严，致使他惹下祸端，死于非命，常言道子不教父之过，老臣无话可说。燕王的意思，怕是要拿大明律法逼死老臣，那么老臣也要问了，依照大明律，亲王私设刑狱，草菅人命，又该作何论处？请陛下示下。”
朱元璋将雕龙刻凤的扶手重重一拍，威严地道：“着锦衣卫同知即刻起率部进驻布政使张卓府邸例行搜检，真相大白之前，张大人不必回府了。燕王朱棣，你的罪名，还要朕再行赘述吗，自到祖先牌位前罚跪一晚。”他顿了顿，又道：“领二十脊杖，立刻执行。”说罢起身龙行虎步而去。
宝硕跺着脚急道：“二十脊杖？那非打出内伤不可，不行，我得去向父皇求情。”
妙弋忙道：“宝硕，等等。依我看，二十脊杖已算最轻的刑罚了，毕竟死于非命的是二品布政使的儿子，陛下再偏袒燕王，也得做做样子不是？你若冒失前去，再惹得陛下不悦，救不了燕王不说，恐怕连你也得一起罚跪了。”
宝硕思前想后，犹豫不定，她灵机一动，道：“那我们就从掌刑的太监那儿下手。”
妙弋含着笑点点头。
掌刑太监持了板杖走到朱棣身前，道一声：“奉旨行脊杖二十。燕王殿下，得罪了。”
另一名监刑太监上前，将朱棣上身袍服褪下，裸露出脊背，他高声点着数，掌刑太监一杖一杖击打在他的背上。朱棣只觉前十杖无甚痛痒，尚可忍耐，可到了后十杖，却当真是实打实地挨受，想来，若无皮开肉绽之状，太监们也不好交差。
宝硕背过身，不忍再看向窗内。妙弋陪在她身边，道：“掌刑太监自有分寸，他既答应了你便不会下狠手。待会儿，我们送些棒疮药进去，或许燕王殿下能用得到。”
宝硕连连点头，道：“还是你心细如发，我这就命人去御药房取最好的棒疮药来。”
