寒漪拼了命地挤进人群，终于见到了她日思夜念的父兄。在一排被反剪了双手捆绑着的死囚当中，两个形销骨立的囚犯垂着头跪在斩台中央。寒漪挥着一只手臂，呼喊道：“阿爹，哥哥......”
两人似是听见了，可又像毫不在意一般，木然地抬眼看了看她，随即又低下眼帘。袒着胸的红衣的刽子手将这些囚犯逐个提到断头台，只待午时三刻一到，监刑官扔下行刑签子，刽子手便端起酒碗含上一口酒，快速地喷在鬼头刀刀刃上，接着大喝一声：“恶煞都来！”
扬手落刀，人头滚落，鲜血霎时从死囚的脖子上朝天喷出。寒漪眼睁睁看着父兄身首异处，她大叫一声，晕死在地下。
睡梦中，有数不清的恶鬼朝她抓扑而来，她大声呼救，挥着手驱赶，绝望中，她听到一个熟悉的声音在焦灼地呼唤她，“寒漪，醒醒......别怕，有我在。”
她努力地想要睁开眼睛，却只看到一个模糊又熟悉的轮廓，接着又陷入昏迷。不知过了多久，她渐渐苏醒，再次睁开眼时，她看到的是允恭充满担忧的脸。允恭见她醒了，忙向门外的丫鬟道：“你们快去把粥和药都热了。”
寒漪虚弱地问道：“允恭，怎么是你？这里是哪儿啊？”
允恭笑了笑，眼中充满温柔，说道：“这座别院是我在京中的私产，没有人知道，你安心住下，先把病养好。”
寒漪环顾了四周，见室内布置十分雅致整洁，还设了香案，上面供着两个牌位，她忽觉目眦疼痛难忍，一面抬手按揉一面问道：“我病了吗？”
允恭点头道：“你已经昏睡了两日两夜。你不告而别，我一直在找你，我去刑部查阅了你父兄的监斩日期，料定你必会去送他们最后一程。”
寒漪听他提到自己的父兄，便欲急急坐起，口中慌乱地道：“是了，我还未给他们收尸，我怎么能睡过去了。”
允恭按住她的肩膀，道：“我已经为他们收殓了尸身，送出城外安葬了。香案上暂设了你父兄的灵位，待你身子复原，我自会领你去他们的墓地祭扫。”
寒漪这才平静下来，允恭将绣枕垫高，扶她靠坐下来，她感激地看着允恭，道：“你替我安葬亡父亡兄，还为他们设了牌位，我都记下了，大恩不言谢，我必回报于你。”
允恭轻叹一声，摇首道：“终究是我无能，未曾助你脱离贱籍，无力帮你赎身，也救不出你的父兄，你该怨恨我的。听说，有位公子替你去了贱籍，他还真是神通广大。”
寒漪见他提及那个虚无的公子时，脸色竟变得不自然起来，知他心中十分介意，遂垂下头不忍再看向他。丫鬟将热好的粥饭并汤药端了来，允恭接过，执意亲手喂到寒漪口中。
加急快马驰奔在魏国公府外步道上，府门处，信使跃下马来，手持一卷信筒三步并作两步地登上汉白玉石阶，喜形于色地高声呼告道：“喜报......漠北大捷......”
府门护卫均识得报喜信使，连将道道府门次第洞开，信使一路奔行过游廊穿堂，在正房大院前止步，他将那信筒高高呈在额顶，再报道：“徐元帅喜报，漠北连连大捷，呈送夫人观览。”
妙弋正陪着夫人在房中刺绣，听闻漠北传来喜报，忙放下绣绷，扶了夫人急往正厅行去。高堂之上，谢夫人郑重其事地打开信筒，取出一卷信函，展开来细看，正是徐元帅亲笔。妙弋站在夫人身侧，与她一同观阅毕，母女二人相视开笑靥。
谢夫人吩咐家仆款待信使，加以恩赏。又对妙弋道：“这真是大喜，叫上允恭，咱们娘仨这便去宗祠进香，将这捷报告知先祖。”
妙弋面露难色，道：“娘，还是女儿陪您去吧，允恭不在府中。”
夫人问：“他去了哪里？着人去叫。”
妙弋摇摇头，道：“女儿已寻了他半日，还未知他去了何处。”
夫人皱了眉吩咐丫鬟道：“将允恭少爷房里的伴读，贴身的小厮，丫头统统给我传过来。”
不多时，丫鬟小厮便传到，跪伏于地同夫人小姐请过安。夫人含怒道：“你们伺候少爷多时，竟都不知他去了哪里？国公府还要你们何用？不如命管家取了你们的身契找下处发卖了罢。”
众人一听忙忙地磕头告饶，都道：“夫人息怒，少爷近来一向独来独往，不许小的们跟着，小的们也是没有法子啊。”
夫人勃然变色，道：“他不许你们跟着，你们倒乐得清闲自在了？少爷年纪尚轻，若是沾染上纨绔子弟的诸般恶习该如何是好？你们一个个都脱不了干系！”
“娘，我房里的这些奴才怎么惹您生气了？孩儿替您来惩治他们。”允恭高声说着，一步跨入正堂内，风尘仆仆来到夫人身前，躬身下拜作礼。
夫人见允恭安然回府，便消了些气，道：“你这小子，一声不吭是去了哪里？也不许下人跟着，害得我与你姐姐焦心。”
允恭呵呵一笑，上前一步蹲身在夫人膝前，握住她的手，道：“娘，您大可放心，我不许他们跟着，自然有我的道理。如今我已是太子辅臣，近些时日太子有意调遣我去大都督府供职，因忙于交割事务，才时常不在府中。”
谢夫人惊喜道：“大都督府甚好，那可是军队的指挥机关，有统兵权和调兵权，如此，将来便可襄助你父亲了。”
允恭笑着道：“正是，常言道子继父业，孩儿会恪尽职守，不会让爹和娘脸上无光的。娘，孩儿答应您，今后出门不再独行便是，让他们都散了吧。”
说着回过头朝仆从们使了个眼色，众人会意，躬身退出堂外。
妙弋笑着道：“娘，今日有爹的捷报传回，允恭又要入职大都督府，真是双喜临门。”
谢夫人不住地点头，看着身旁的一双儿女，笑得合不拢嘴。堂外又闻传报之声，原是宫中赏赐已至，御前太监说话间便到堂外，夫人命设下香案，在案前接旨，御前太监宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰，中书右丞相魏国公徐达，治军严谨，屡立战功，朕心甚慰。特赐黄金千两，锦缎百匹，五色玉如意九柄，野山参，灵芝各十支，各式瓷器美玉，珠宝首饰计十箱。钦此。”
夫人携了妙弋，允恭再拜谢恩。御前太监笑眯眯地道：“夫人大喜，老奴这厢给您道喜了。明日午间，陛下和娘娘设家宴款待夫人，请夫人同小姐，少爷入宫赴宴。”
谢夫人微微点头，口中称谢，道：“劳烦公公亲至，明日必准时进宫向陛下和娘娘谢恩。”
花枝之上，白色的蝶茧中，一只蝶蛹正挣扎着破茧而出，它休憩片刻后，终于羽化成蝶，光线下蝶翅斑斓，炫目动人。它忽而振动双翅，翩然高飞，飞过重楼殿宇，环绕着正在御道上款步而行的妙弋，上下翻飞。妙弋停下脚步，伸出手想要触碰这奇异的彩蝶，它竟真的停留在她的指尖憩息，妙弋不觉展颜而笑，她对着彩蝶轻轻一吹，蝶儿飞掠过她云髻间绮丽的花簪，直上碧霄而去。
允恭返身唤她道：“姐，快来，该进殿了。”
妙弋提裙紧走几步，跟在身着了华贵命妇冠服的谢夫人身后往内殿行去。
帝后已在殿上安坐，右下首依次是太子及几位亲王公主。妙弋行经宝硕公主席前时，侧眸对她莞尔一笑，宝硕正呆呆地看着她，见她对自己温婉地笑着，便挤出了一个不自然的微笑来。她第一次见妙弋女装打扮，一身藕荷色曳地望仙裙，素纱轻罩在曳地褶裙外，腰间系着金色绮云绣带，更显身段婀娜。竟是她所见过最明丽动人，风姿绰约的女子。宝硕不明白，为何她女扮男装时令她着迷，可她恢复女儿身时依旧能吸引她的目光，或许，这种能够触动心灵的美才称得上一顾倾人城，再顾倾人国吧。
妙弋随在母亲身侧向帝后行礼请安已毕，帝后相请入左下首安座，仪态雍容的马皇后独唤了妙弋到她身前，携了她的手，慈爱地道：“妙弋都长成大姑娘了，算来也是将笄之年了，让本宫好好看看你。”
朱元璋在一旁道：“天德的女儿果然不俗，皇后若是喜欢，干脆认作义女也好。”
马皇后忙道：“不可，这丫头啊，臣妾可是另有打算的。”谈笑间她朝着右下首太子及亲王的坐席望了一望。
朱元璋看在眼里，似乎明白了皇后的用意，笑着对谢夫人道：“朕听天德说过，徐丫头尚未婚配，谢夫人可莫要着急，让朕和皇后做一回月老仙师。”
谢夫人笑道：“全凭陛下和娘娘做主，妾身便只安坐家中静待陛下为妙弋赐婚了。”
妙弋听到要为自己赐婚，颇觉羞涩，她从未想过将笄之时也是将嫁之年，可她还未找到子夜哥哥，怎么能被赐婚呢。马皇后抬起手抚了抚她的脸颊，亲昵地道：“丫头害羞喽，咱们可别当着孩子的面说这些了。来，坐到哀家身边来。”
妙弋乖顺地侧身坐在马皇后身畔，皇后搂了她，悦然道：“真是花儿一样地可人疼，本宫越看越是喜欢。素闻你自幼便在家塾中念书，你的学究老师也曾入宫给公主们讲过学，因此本宫知道你的诗词文章也是可堪夸耀的。不知你对佛学经典可有涉读？”
妙弋道：“回皇后娘娘，臣女略读过些经书，诸如《大藏经》，《华严经》，《金刚经》，阿含部的《佛说斋经》及般若部的《般若波罗密多心经》，臣女觉得时常诵读经书，抄录经文能令心情舒畅，减少妄想，也可积无量功德。”
马皇后满意地笑道：“甚好甚好，本宫近来在钦安殿延请了法师讲经论道，你若无事时可时常来陪本宫听经闻法，提炼修为。公主们顽皮竟都坐不住，不知丫头会否觉得枯燥乏味？”
妙弋抿嘴微笑，道：“娘娘抬爱，我朝素来礼佛敬佛，臣女愿意陪伴娘娘参悟佛法。”
马皇后喜出望外，又拉着妙弋闲话一回家常，才放她入席。传过膳食后，司礼太监又传舞姬进殿献舞，一时间鼓乐齐鸣，伴随伶人轻步曼舞，彩袖殷勤。
与妙弋对席而坐的正是燕王朱棣，他在军马场得知徐弋便是妙弋的真相后，曾大为震撼，思及自己率鬼面武士抢夺洛儿及秘本时，曾对她狠下杀手，甚至将她丢弃给贪恋女色，意图不轨的从属。还在明月楼对她假扮的明月娇出言轻薄，他本意虽为救护，却在幽篁山庄的寒潭与竹里馆中惹得她误会重重，终至他断发盟誓，却也不能弥补于万一。
朱棣阒然发觉，妙弋似乎总在刻意回避着他。看她进殿后端庄从容，落落大方地与帝后问安，得皇后娘娘青眼闲叙家常，却从未与他有过一次照面或是眼神的交汇，她一定是介意寒潭所发生之事，若是告诉她自己便是与她幼时相知的子夜哥哥，她是否会选择冰释前嫌？
一道道的菜品陆续被太监宫女们捧着膳盒送上膳桌。太子命开爵注酒，众人起身向帝后敬酒。朱元璋举起金爵，道：“此为家宴，诸位不必过分拘礼。魏国公乃朕的布衣兄弟，也是我大明开国第一功臣，他助朕驱除元贼，扫平漠北，尔等才能在京师高枕无忧，得享太平。这第一杯酒，敬远在漠北荡寇，屡立奇功的徐元帅天德。”
众人虔诚道：“敬徐元帅。”
侍酒的太监们及时将酒爵注满。朱元璋又道：“这第二杯酒，朕和皇后要敬天德的夫人，天德比朕小四岁，却也到了子女绕膝，安享天伦的年纪，可为了军国大业，黎民百姓，他常年驻扎北平府军营，不能享受合家团聚之乐。谢夫人无怨无悔，将阖府上下打理得井然有序，朕今日一见徐家丫头和公子皆是人中翘楚，出类拔萃的好孩子，谢夫人功不可没。朕和皇后敬你。”
“敬谢夫人。”众人转向谢夫人齐道，夫人微躬回礼，满饮了爵杯中御酒。
朱元璋高擎了酒杯，声如洪钟道：“第三杯酒，愿我大明江山皇图永固，福寿长臻。”
列席诸人俱三呼万岁。筵宴正入酣时，妙弋见宝硕公主扶了宫女离席出殿，她便也悄然跟随而去，在御园中，她将宝硕唤住，趋身向前福了一礼，道：“公主何以提前离席，这便要回寝宫了吗？”
宝硕见是妙弋，便停住脚步，道：“我有些倦了，回宫歇息一刻。那样的筵宴，我不在也无甚关系，父皇和母后根本不会察觉。”
妙弋盈盈一笑，道：“我见公主闷闷不乐，竟与从前无拘无束，载笑载言的性情大相径庭，心下难免失落。”
宝硕笑叹道：“我哪里有闷闷不乐，我只是......觉得物是人非而已，早前常唤你徐弋，如今见你这番打扮，竟是个不折不扣的美人儿，美得我都要嫉妒了，还是从前的徐弋好。”
妙弋忍俊不禁道：“我便知公主还是极会说笑的，你若觉着徐弋好，下回我再扮回来陪你玩儿，好吗？”
一番话说得宝硕也乐了，不觉笑出声来，含嗔道：“你骗得我好苦，说好了，下回你不但要扮回徐弋，还要教我易容之术，我也要扮作翩翩的少年公子，招摇过市！”
妙弋笑道：“是，徐弋遵命。”
宝硕公主重启笑颜，活泼再现，让妙弋深觉慰藉。辞别过宝硕，她面含笑意，独自走在返回筵宴的游廊下，不远处正迎面走来一位身着紫绣团龙云肩袍服，腰束犀纹带的男子，他身形如玉树修竹，神清目朗，丰姿俊雅，正目光灼灼，一眼不眨地看着她。妙弋很快认出来人正是朱棣。
她忙左右看寻，游廊两侧皆是绿植繁花，竟无他路可退，只得硬着头皮将身侧让在廊边，微微屈膝行礼，心中暗暗催促他快些走过，她好抽身离开。岂料朱棣走到自己身前时竟止了脚步，她低眉垂目眼见他的靴履停在与她一步之遥的位置。既已无可避让，免不得换上一副从容不迫，浅浅微笑的模样，她向朱棣盈盈施礼，道：“妙弋见过燕王殿下。”
