那晚几无月光。
北国公面色萎黄，端坐在烛光昏暗的书房内，紧盯着眼前少年不放。少年头戴面具，身着铁皮。不是囚徒，甚似囚徒。北国公许久没有召见过他，以致数年来，竟不知他长成何种模样。如若没有变故，就算再过十年北国公也不会与之相见。可如今兵临城下，长子不在，他不得不做好临终托付，要把隐瞒数年的秘密吐露给常年不受待见的次子。
北国公问：你可知道当今皇上为何要征剿北方？
何临地少不更事，只知摇头。
北国公叹道：只是因为二十年前的宫廷政变。
二十年前，大周皇帝罹患怪病，味觉尽失，食饭必吐，以至于身体日渐衰落，朝政不理。后有人向皇帝密奏，说浅肉色的人心能治怪病。又有人密奏：誓言当朝丞相爱女就长有一颗能治怪病的心。那皇帝犹如抓到救命稻草，可李丞相哪肯让爱女白白送死，竟暗中派人送她逃离了京城。却也给自己带来了灭族之灾。
不出半年，大周皇帝便病入膏肓，并在拜神节当晚突然驾崩。恰巧当晚大子妃临盆，太子并未及时赶入宫中。不幸被二皇子抢的先机，在兵部尚书穆正群，安定王殷焙等人支持下，篡权夺得帝位。并在当晚诛杀太子全家，仅有一人得以幸免。
北国公讲到动情，忍不住垂泪，并用手背擦拭眼角。何临地不解，问到：父亲，那他为什么要打我们？
北国公竟反问：你可知李丞相的女儿逃到何处？
“北方？”
北国公接着说：对于当今皇帝来说，逃走一个女人不足为虑，可是当年与之一并消失的东西才是令其寝食难安的根本所在。
“什么东西？”
北国公话锋一转，温情说到：十多年来，父亲从未给过你关爱。又把你锁在这副铁皮囊里面。其中缘由，父亲今晚就告诉你吧。
何临地与其兄长是北方两位有名的公子。不过他是以怪胎的身份闻名。十七年前，北国公爵夫人诞下卵生二子，其中一子竟然浑身毛发，形如幼兽。北国公当晚就要将其斩杀，可他毕竟也是从女人肚子里生出，公爵夫人以死相逼，才保住了幼子的性命。
何临地看了眼自己身上裹紧的铁皮面具，瞪大眼睛盯着父亲。他没有说话，露出了胆怯又期待的眼神。
何成光摇了摇头，对他说：不出意外，铁城今晚就要失守了，等着大家的只有死路一条。或许你就不该来到这个世上，又或许十七年前我狠心一剑刺入你的身体，就不会给你，给你母亲带来这么多痛苦了。
何成光话音未落，门外突然传来急促的铁靴蹬踏之声。数位身着重型铠甲的将军来不及请示，径直推门而入，其中一人大喊：大哥，南门失守了。赶紧突围吧。
北国公正欲吐露的话语戛然而止。面对败局已定的局势，北国公仰面朝天，双目失神。何家六世六公，忠心耿耿地替大周皇帝镇守北方边陲。不期到了何成光这一代，卷入李丞相案，被逼谋反，落得家破人亡，夷灭三族的境地。
“何公，赶紧拿定主意呀。”将军们焦急地催促。
何成光迟迟不做决定，只为等到他的归来。
原来，一月之前，北国公长子赶往南方，以图劝说南国公发兵援救。南北两公世代交好，互结姻亲。而且私下订立了攻守同盟。
北国公长子名叫何临天，年满十七，是个剑术了得，骑术高超的少年。他为人心地善良，俊美潇洒，与南国公之女本有婚约，求援重任自然落到他的肩上。
时间已经来到后半夜，北关城内宛如白昼，灯火通明，杀声震天，锣鼓喧天。不足三个钟的时间，东西南三门均以被破，顷刻间涌入数以万计的大周士兵。北方士卒纷纷丢盔卸甲，溃不成军。逃命的逃命，投降的投降。
三天后，何临天一行人潜回破败的北关城城，直奔北国公府。他身着灰色的紧身皮甲，手持一柄精铁轻剑。精铁剑是荒古大陆品质最优的剑器，只有王公贵族才有资本配备。他从南方急速赶回，已经两天两夜未曾合眼。北国公府早已被熊熊大火燃尽，化成一堆尘土。何临天亲眼撞见眼前景象，那尘土里不知裹藏多少曾经朝夕相处的亲人，尽皆惨死。他顿时急火攻心，晕乎乎地跌落倒地。身旁随从见状，转眼间树倒猢狲散，一溜烟功夫不见了踪影。唯独剩下一个与之自幼相伴的侍从，两人虽是主仆关系，却堪比兄弟。侍从叫张相，他缓缓扶起哀伤过度的何临天，劝慰：公子，想必老爷已经带着家人逃走。你又何必对着灰烬哀伤？
“逃？能逃哪去？就连南国公都背信弃义，只顾自保。哪还有我们何家容身之地？满城的大周将士，能让何家上下数百口人脱逃吗？”何临天怆然道：救兵我搬不来。家人危难时候我也不在。哪还有面目独自苟活于世？
张相道：平日里公子乐天达观，志存高远。怎么能这么轻易就被击倒？相比于死而言，我们为什么不能去报仇？
何临天自嘲道：找谁报仇？穆丞相，安定王还是当今皇帝？纵使我有千军万马，也是不可能办到的事。更何况如今只剩你我，何苦要痴人说梦？
张相坚持道：君子报仇，十年不晚。去到那皇城脚下，我就不信咱们没有机会。以公子的身手，只要想办法当面见到那狗皇帝，难道还取不了他的性命？
何临天心头微颤，沉思良久，忽地腾起身子，说：好，就去京城，杀了那狗皇帝报仇。下定决心之后，他只觉得哀伤不再那么沉重，心头忽涌起一股暖劲，驱使自己勇于向前。
黎明将至，何张二人趁乱从东门逃出，一路向东，直奔京城而去。
二
他尾随着一个身披白袍，骑跨白马的陌生面容女人，在漆黑夜空下游走，幼小的他十分不理解为何不在黑夜穿一身黑衣，以便与之浑为一体，掩人耳目。坚如磐石却冷若冰霜的城楼已被他抛诸脑后，可无数支藏在黑暗的利剑在其身后穷追不舍。
无桥钰再次从肆意而来的梦里惊醒，已经见怪不怪了，很快能抚平噩梦的惊惧。他有好多年没有走出过“童子屋”了，除了灰白和冷漠，便不再有其他感受。然而眼前陌生青年的邪媚笑脸让他刚平稳的内心再次不畅。青年身着大红色的皮草衣服，完全不同于自己的一席纯白。童子屋的少年自幼习惯独立，渐渐与人冷漠，决然不会在陌生人面前轻笑。无桥钰自然也不例外。
“没想到以刚猛著称的白族也藏有这般美貌的翩翩少年。”青年有意嘲弄他，径直戳向他最恨的事情。他最恨别人说自己像个女人了，尽管的确很像，甚至比许多女人都要漂亮。
无桥钰扭过头去，不愿与他言语。继续打扫起院内卫生。
“小子，似有生气？倘若是和自己样貌过意不去，那不是自找没趣嘛。”青年丢下话后朝院内走去。
“你不是白族人吧。”无桥钰忍不住开口问到。
青年回过头，打量起他，也问道：“你从哪看出我不是白族人？”
“真正的白族人不会和我说话。”无桥钰落寞轻语。脸色已现绯红。
“我的小姐，”青年随口而出：“我可没闲功夫和你聊天，不过是自古爱美之心，人皆有之。”
“原来如此。”无桥钰自顾自说完转身便走，再也不打算搭理这位数次触犯自己底线的青年。紧握扫把的手臂开始绵软无力。
“你和没用的扫地孩子扯什么闲话呢？我的大人，领袖正在书房等你呢。”一个守卫边说边迎，对青年倒还算有礼。
青年笑道：我不过是好奇能遇到这么另类的白族少年。故多说了几句。
“他顶多算半个白族小子。”
青年跟随着守卫脚步，被引入书房。屋内半百老人已等候他多时，他是童子屋领袖。半百老人率先开口：殷大人，我从没见过求人之人让被求之人等了两个多时辰的事，今天倒是头回见到。
青年听完他的话，没有表现出丝毫歉意，反倒说：等别人是徒劳无功，等我却是物有所值。
半百老人：那殷大人就让我欣慰一番，谈谈你的物有所值吧。
青年：一座铁城，整个北方。够吗？
半百老人听后，露出满意笑脸。随后将一封早就准备好的引荐信递给了青年。
第二天清早，青年手持书信，早早拜入大将军府。
太监对大将军说到：下面的青年便是荒古大陆来客。他的家族富可敌国，是一支颇有威望的势力。
大将军询问太监：他为何而来？难道是要看笑话的吗？
“不，大将军。”青年很有礼貌地坦诚相告：我叫殷山，绝无冒犯之意。我是来献宝，亦是来换宝。
大将军问：说说你口里的宝。
青年又将昨日对半百老人说的话重复一遍。
大将军却不满足：我要整个大陆。他接着问：你可是荒古大陆国王后人？
“不，中古国王室和我没有丝毫血脉联系。”
三
峡谷纵深长十里，是通往南越城必经之路。峡谷两侧为高耸的绝壁，谷底处只能瞧见一线天。
峡谷距离南越城不足百里。行至此地，已到日落时分，队伍已经人困马乏。何成寿命令众人原地休息。
不多时，一阵急促的马蹄声传来，瞬间打破疲惫下的宁静。何临地陡然打起精神，汗水很快浸满手心。他紧紧握住手中宝剑，剑柄冰冷，却不敢泄半分力气。透过纱帐朝外窥忘，数十名穿着青衣道袍之人已经将队伍围得水泄不通。
十二名骑士重新上马，圈住何家老弱。与数倍于己的道人持刀对峙。领头道人将坐骑骑到队伍前列，大声喊：来者可是北方何公？
北国公本以为将何府付之一炬，定叫世人以为何家家破人亡。不期到了南方地界，竟被人一语说破身份，不由地吃惊，问：非也。不知道阁下如何称呼，可否让一条道路。
领头道人冷笑道：是与不是，并不重要。只需答应一件事，便可放行。
何成寿抢问道：何事？
“交出“兵书”，留下何夫人。”领头道人喝到。
话音未落，数十匹烈马高抬前蹄，仰天嘶鸣。
道士口中的何夫人正是当年出逃的李丞相之女，如今的身份是北方公爵夫人。身处北方一藏就是二十年。
“放肆……”何成光大喝一声。他话音刚落，青袍道士驾着烈马杀奔而来。北方骑士极速举起长剑投入战斗。战马交错，刀剑相击。如此往复已有数个回合。北国公心想：这哪是什么山中道士，分明是群杀人越货的强盗。北方骑士以一敌众，左突右冲，尽可能牵扯住多的道士。正当北国公暗忖之际，忽然一支利箭从他脸前闪过，直奔身后马车射去。还未等到他偏过头，车内妇人已经应声倒地。
“娘，”一声冗长又凄凉的惨叫响彻云霄。何夫人在车内的嚎叫声，凄怆之声反倒让何成光稍稍松了口气。
另有六个道士直扑过来，各个手持月牙弯刀，刀身精细到可随风飞舞。北国公甚是惊奇对方的真实身份。北方骑士赶紧收紧阵形，迅速将何夫人马车围拢。双方战马近在咫尺，北方骑士的重刀与道士柳絮弯刀相碰，宛如落入水中，毫无着力点，空费力气。而逢对手攻击时，自己又四面受敌，防不胜防。好在北方骏马苍健迅捷，在多人围攻下，人马齐心，总能避开刀剑之害。
北国公一介文臣，遭遇毫无道理可讲的打打杀杀时，束手无策。忍不住哀叹：天要亡我啊，天要亡我何家啊。
“大哥，又在干嘛呢？”何成寿边打边喊。
“你们非逼我从铁城突围，这下可好，我们全家都要葬身此处了。”何成光带着哭腔抱怨。
就在其抱怨时，一匹白马从马车左侧如鬼影闪现，他的柳絮弯刀朝着车内何夫人刺去。好在何成寿反应迅速，斜刺里冲出，用精铁刀一击斩断了道士手里的弯刀。
何成光惊叫大喊：只管保护好你嫂子，其他人不用管。
何成寿冲着马夫大喊：所有的马车朝南给我玩命的赶，谁叫你停下都别给我停了。”
马夫得令猛地扬起鞭子，狠狠抽到马背上，马车瞬间就像战车一样，冲开人群，极速狂奔。何成光见势，赶紧驾马紧追不舍。何成寿率领骑士们边战边退，再战下去，只会全军覆没。
再好的马托上再轻便的马车，也跑不过好马。何家马车沿着峡谷奔跑了约十里路后，身后便隐隐出现追赶者的身影。数十匹踩踏杀气的烈马呼啸驶来，环绕着飞扬尘土。马匹身后尾随着一团密布乌云，笼罩住深邃的一线天。何临地将手中匕首抵住胸口，死气沉沉的峡谷内，他浑身如火烧般狂躁。“我说过，要么死在他的剑下，要么死在自己手中。”何临地对自己说到。
密云下的狂奔烈马，散发出强烈的不祥之兆，马蹄声如雷贯耳，将人的心跳紧紧压缩。何临地仔细听着车外的声响，眼神迷离，神情恍惚，除却心跳，他的耳朵听不见其他任何声音。“再见了，大哥。”当战马呼啸而至，他意外听见：
“恭迎何公”。
何临地弥散的瞳孔猛然回收，掀开窗帘，映入眼帘的竟是数百名身着青色铠甲，举着吴字大旗的骑士。数百将士几乎同时翻身下马，单膝跪地，齐声高喊：恭迎何公。
何临地见过他，南国公长子，吴良英。
