“爱女千秋：
世事难料，阿爷本以为还有多年足够陪伴你，然诀别忽至，纵有千般不舍，也不能违昭昭天意。”
从锦囊中抽出一封信，千秋展开一看，眼泪夺眶而出。信上的笔迹千秋再熟悉不过，她从小临摹的字帖都是桑安甫亲笔所写，再加上字句间流露出的切切怜爱之情，让本以为多年过去，自己已经接受了父亲去世这个残酷事实的千秋再一次意识到，痛苦没那么容易淡忘，不去触碰它并不代表它不存在，如果不查明真相，它将会永远如鲠在喉，不仅折磨自己，也折磨身边的人。
桑安甫在信中没有提到当年发生的事情，倒是仔仔细细将千秋的衣食住行都嘱咐了一遍，只在末尾提了一句：“遇事不决，可问舅父。”
“师兄，阿帆，阿好，你们来看。”千秋招呼殿中其余三人过来，将信尾那句话指给他们看，三人看着信，陷入了沉默。沧海甚至一度怀疑桑安甫是不是病中不甚清醒，才会将帮助千秋作决断的任务交给宛若孩童的庄泽。如果他不是病昏了头，那么庄泽如何能让他放心地把爱若珍宝的女儿托付给他？
沧海托着下巴沉思了一会儿，问千秋：“千千，你对你这舅父有多少了解？”
千秋抿唇思索片刻，轻叹口气：“说实话，不多。”
庄泽说是生来痴傻，其实不然，他在五岁之前甚至还称得上是个神童。但是庄泽五岁那年，他的父亲，也就是千秋的外祖父暴病而亡，从那以后，他的行为举止就停留在了五岁，即便他今年已经三十有余，却仍然表现得像个懵懂小儿。他以天才的身份出现在人才济济的安京城时间太短，还来不及绽放出光彩就已经陨落，所以到了后来，连家人向别人说起他的时候，也都只说他是先天不足，不再提及他过去那如同昙花一现般的惊艳。
数日前，庄泽大闹凯风殿后被母亲方老夫人带走，归无曾告诉千秋他在庄泽身上发现的异样之处，当时他还只是怀疑，但是这次再探庄府后庄泽的表现，以及桑安甫珍而重之藏在暗室的书信，无不证实了他心中的怀疑——庄泽并非痴儿。
“师兄可是怀疑我舅父有问题？”千秋稍一联想就猜到了归无未出口的话，眉头微蹙，“我也有些不确定了，印象中父亲和舅父似乎并没有太多交集，因为外祖母鲜少让他出门，平日里登门也不常带着他。”
“但我可以肯定的是，阿爷从不会做没有根据的事，即便是生了重病头脑不清，他也不会让我去向一个真正的痴儿询问重大事情该如何决断。”
庄泽的事着实令人迷惑，千秋决定先暂且放在一旁，于是她伸手取出了另一封信，正是那封当初她打开随便扫了一眼没有细看的信。
“马道远此人小器，且素来轻视武将，难与之为伍。你兄长不若你心细，你要多从旁劝说，远小人以保身，勿学阿爷，一片善意，反遭其害。其女贵妃马氏名下众多产业之中有一十分不起眼的药铺，多年亏损，之所以能延续至今，全靠贩卖一味奇药，此药燃之有异香，能致幻，久闻则使人骨瘦如柴，四肢乏力，常有癫狂之状，一旦在国中流传，其害不逊五石散。”
“阿爷听闻，此药名唤玉芙蓉膏，你与阿远切记莫要沾染上它，万一成瘾，必然前途尽毁。另外，越大总管与你叔父军中之事，马道远难逃干系，他二人被处斩前，你叔父派了心腹冒死传书到府中，让为父彻查永州各大江湖门派，说其中有人通过马家的人脉勾结朝中大臣，铲除异己，意欲架空圣人。”
“阿爷有意为故友，为手足洗雪冤屈，为国除害，奈何命数将尽，妻儿尚且难以顾及，思之长恨，奈何奈何！”
“如果你此后再不开启暗室，那就让这些话随着岁月腐朽，你和阿娘兄长安稳度日；如果你再次开启暗室并希望得到什么启示，那么阿爷万分庆幸写下这些话，能帮你荡涤乾坤，使大唐上下不再浑浑噩噩，用虚假的盛世繁华欺人兼自欺。”
“言有尽，然意无穷。吾儿聪颖纯善，想来即便阿爷不在，也能成为无愧天地的人，一生能成为自己，也不辜负亲友。”
沧海叹气：“世叔一片拳拳爱护之情，令人闻之怆然。”
千秋没有接话，用衣袖擦了一把眼泪，抬起头来，眼神坚定：“这安京城，必须破而后立！若人人粉饰太平，那就由我揭开真相！”
伸手按了按她的肩膀，沧海这些天来罕见地没有对她即将采取的行动提出反对。归无手掌一翻，掌心出现了一颗青绿的药丸：“天章游历去了，师叔派信鹰送来了一瓶这个，一日三次，一次一丸，连服三天，能解百毒。”
千秋也不问是什么，接过药丸，就着矮几上温热的茶水一口吞下，顿时感觉一股清凉在腹中扩散开来，安抚了她烦躁的思绪，然后缓缓流入四肢百骸，将滞涩的经脉一一梳理，百流放下的毒带来的隐隐痛感也随之悄然消散。
三日后。
紫宸殿中。
“你确定已无大碍了？”圣人一脸不信地看着千秋，又将目光投向一旁的孙药王。孙药王捻髯颔首，他刚才为千秋诊了脉，她的身体因为失血和中毒有些亏空，不过将养些时日便可，又看了天机门寄来的丹药，那是江湖上千金难求的百草丹，解毒的功效自不必多说，可惜的是药方早已失传，也只有天机门才会如此慷慨将之拿来为门中弟子服用，而这也昭示了千秋在师门之中的地位，她这条性命，价值何止千金？
“既然孙药王也认为没有问题，那朕就放心了，”圣人这才迟疑着允了千秋出宫的请求，“你说有要事，到底是什么让你如此着急？”
“兄长，家母头七马上就要到了，家兄已经忙碌了这么些日子，儿若再不回去，岂非不孝？况且临近葬礼，人多事杂，恐有所失，儿如今只剩下肩上的伤尚未痊愈，回家中养伤也是一样，不敢再逗留凯风殿叨扰太后。”千秋瞒下了她急于出宫的主要原因，寻了个合情合理的理由，让圣人不得不放人。
桑远已经接到了消息，早早便备了车在宫门外等候。犊车缓缓前行，越靠近开化坊，周围行走的行人就越少，巡逻的士兵一个个全副武装，过路的车马都要经过盘查才能放行。开化坊坊门处守着的是千秋卫的士兵，桑府的犊车上挂着三足金乌的家徽，士兵们一看，连忙让开道路。犊车一路畅通无阻来到门前，桑远一身素衣站在那里，面色有些憔悴，身旁站着薛氏兄弟。
“阿妹！”上前来扶住千秋，桑远唤道，似乎有满腹的话要说。
“阿兄，有话里面说。”千秋及时阻止了他开口，向薛氏兄弟叉手一礼，拉着他往门里走去。
桑远将明日庄夫人头七的安排一说，千秋点点头，目光却一直望向门外。庄泽告诉了归无马贵妃名下那悄悄出售“玉芙蓉膏”的药铺所在位置，归无在宫门处同千秋告别，直奔药铺而去，算算他的脚程，现在应该已经取得了证据往回赶了。果然，不等桑远询问千秋，归无的身影就出现在了厅中。
“师兄，如何？”千秋急切地问。
归无慢条斯理地抬手，千秋这才看到他手中提了个油纸药包，看上去沉甸甸颇有分量。归无放下药包，又从怀中掏出一本破旧的账簿并一封信，和药包放在一起。
“那家药铺太过不起眼，甚至连名字匾额都没有，但是我从他们掌柜箱箧中取走账簿和书信，他们如果足够警惕应该很快就能发现。我这就去寻薛郡公，由他出面将查到的所有证据都呈给圣人，你要做什么就快去吧！”
桑千秋站起身来，一躬到地：“多谢师兄相助！”说罢，也不逗留，抓起尚方剑，脚步匆匆地走了。归无向厅中被他们这一番速度极快的交接惊呆的桑远等人微微欠身，脚尖点地，跃上了屋檐，背影带了几分肃杀之气。
崇德坊。
“阿郎！千秋卫大将军来访，点名要见您！”男仆小跑着进了书房，朝着坐在案后看书的中年人禀报道。
中年人抬头，不耐地咂了下嘴，起身往外走，口中还不满地嘀咕着。
远远地，中年人就见到自家打理得整洁雅致的前庭当中，背对着他站了个一身戎装的女子，一头乌发绾在头顶，发髻之中还插着枚金簪，在阳光下光芒刺目，女子左右各配一柄宝剑，脊梁挺直，单凭一个背影，他就认出了桑千秋。
“马侍郎这庭院倒是赏心悦目，”千秋听到脚步声转过身来，笑容嘲讽，“也不知往后便宜了谁？”
马重被她周身杀气所慑，忍不住倒退了一步，咽了咽口水，讪笑着开口：“不知桑大将军此话怎讲？”
“哦？马侍郎当真不知道桑某所言何意么？”千秋笑容更深，徐徐迈步，向着他走来。
“马侍郎可知此为何物？”千秋摘下腰间尚方剑，横在胸前，笑问马重。
尚方宝剑尺寸略短于横刀，剑鞘上雕龙画凤，还刻有先帝手书的“尚方”二字，常年供奉在太庙之中，但凡有些见识的人，哪个能不识得它？马重双膝一弯，扑通一声跪倒在地，口称“千秋万岁”。
千秋冷笑一声，又道：“看来马侍郎尚且识得这尚方剑，只不知马公为何不识王法？”
“圣人赐桑某尚方剑，能斩世间一切妖邪奸佞，如此信任，桑某不敢谋私。七年前马侍郎构陷忠良，毁我大唐长城的账，这么些年过去了，也该偿还一二了罢？”
这番话听在马重耳中，不啻晴天霹雳。他竟不知道，这桑千秋居然有如此本事，能将圣人追查多年无果的旧案翻出，看眼下情形，她查到的事情俱与自己有关，如今新仇旧恨叠在一起，千秋又手执有先斩后奏之权的尚方剑，他安有命在？“大、大将军是怎么知道……”
“若要人不知，除非己莫为。”千秋声音冷得仿若结了霜，凝成彻骨寒意渗入马重骨髓。
“桑大将军饶命！马某不过是——”
血花飞溅，马重的声音戛然而止，他身后的仆从们发出一声声惊恐的尖叫，乱纷纷四下逃窜。
“留着你的求饶说给下面一众冤魂听吧，看他们会不会原谅你！”千秋擦净刃上沾染的鲜血，收剑还鞘。
森冷的目光落到面前瑟缩成一团的马府仆从们身上，顿时缓和了几分。她上前一步，见她方才下手干脆利落，衣服和半张脸都溅上了自家主人的血，仆从们越发害怕，连连后退。“桑某不杀你们，但是，”千秋开口，嗓音微哑，“你们有一个算一个，把马重的罪行全部上报京兆府，桑某保证还诸位个自由之身。”
“大将军当真不杀我等？”一个胆子大些的老仆战战兢兢地问道。
千秋抬手擦了把脸上的血迹，垂眸看向他：“某向来一诺千金。”
老仆见她神情不似说谎，颤巍巍爬起来，面向地上的其他马府仆从：“马重所作所为，你我所共知，道貌岸然，作恶多端，如今他已身死，桑大将军既然敢为我等作保，我等若不将马重恶行揭露于世，与他又有何异？望诸位深思，莫辜负了天地良心！还有一丝良知的，这就随老朽前往京兆府！”仆从们渐渐回过了神来，想通了其中利弊，纷纷响应。
转眼间，人来人往的马府就空了大半。千秋知道她杀了马重的事随着仆从们前去京兆府告状，很快就要惹来满城风雨，索性在马府正厅前石阶上坐了下来，静静等着。
