列文上了楼，他妻子正坐在新的银茶炊边，面前摆着一套新茶具，她把老保姆阿加菲娅·米海依洛芙娜安置在小茶桌前，给她倒了杯茶，便去看朵丽的来信，他们跟朵丽经常不断地有书信来往。
“瞧呀，您太太让我坐这儿，叫我陪陪她。”阿加菲娅·米海依洛芙娜向吉蒂亲切地微笑着说。
阿加菲娅·米海依洛芙娜的这几句话让列文知道，阿加菲娅·米海依洛芙娜跟吉蒂之间近来的一场戏已经到此结束了。他看出，尽管这位新主妇让阿加菲娅·米海依洛芙娜大为伤心，因为剥夺了她管理家务的行政大权，吉蒂还是征服了她，让她不得不喜欢自己。
“瞧我把你的信看了。”吉蒂说，一边递给他一封文理不通的信。“这好像，是你哥哥的那个女人写来的……”她说，“我还没看完。这是我家里人跟朵丽写来的。你想想看吧！朵丽把格里沙和丹妮娅带去参加萨尔马特斯基家的儿童舞会；丹妮娅还当侯爵小姐呢。”
但是列文没听她说话；他红着脸接过哥哥尼古拉原先的情妇玛丽娅·尼古拉耶芙娜的信读起来。这已经是玛丽娅·尼古拉耶芙娜的第二封来信了。在第一封信中玛丽娅·尼古拉耶芙娜写道，哥哥把她赶走了，她并没做错什么事，她以动人的朴实态度补充说，虽然她又一无所有了，但是她并不要求什么，也不期望得到什么，只是想起来就非常难过，尼古拉·德米特里耶维奇身体太坏了，没有她在身边，他会垮掉的，她请求他弟弟照顾他。现在她写的不同了。她又找到了尼古拉·德米特里耶维奇，又在莫斯科跟他同居，还跟他一起到了一个外省的城市，他在那里谋得一个职位。可是在那儿他跟首长吵了架，又回莫斯科去，而在途中病倒，病得很重，怕是不能起床了，她写道：“我们都想着您，再说钱也没有了。”
“你来看看，朵丽提到你。”吉蒂正要笑眯眯地说下去，但却突然停住，她发现丈夫的脸上表情变了。
“你怎么啦？怎么回事情？”
“她信里说尼古拉哥哥要死了，我要去一趟。”
吉蒂的脸色也突然变了。丹妮娅当侯爵小姐的事，朵丽的事，全都忽地消失了。
“你什么时候动身？”她问。
“明天。”
“我跟你去，行吗？”她说。
“吉蒂呀！哎，这是干吗呢？”他用责备的口吻说。
“怎么是干吗？”他好像不情愿也不高兴听见她这个建议，她有些伤心。“我为什么不去？我不会妨碍你的。我……”
“我去，是因为我的哥哥要死了，”列文说，“你又为什么……”
“为什么？你为什么我就为什么呀。”
“在对我是如此重要的时刻里，她只想到她一个人留在家里会闷得慌。”列文想。在这么重要的事情上还找这样的借口，这让他生气了。
“这不行。”他厉声地说。
阿加菲娅·米海依洛芙娜看见再下去要吵架了，便轻轻放下茶杯走出去。吉蒂甚至没察觉她走。丈夫说最后一句话的口气让她觉得委屈，特别是他明明不相信她说的是真话。
“我给你说的是，你如果要去，我就跟你去，我一定要去，”她又急又气地说起来，“为什么不行呢？为什么你说这不行呢？”
“因为天知道这是上什么地方去，走什么样的路，住什么样的旅馆。你会给我添麻烦的。”列文竭力冷静地说。
“一点儿也不会的。我什么也不需要。你能去的地方我也……”
“喏，就说这一点吧，有这个女人在那儿，跟她你是不好接近的。”
“我根本不知道那儿有谁，有什么，也不要知道。我只知道我丈夫的哥哥要死啦，我丈夫去看他，我就跟我丈夫去，为的是……”
“吉蒂！你别生气呀。可是你想想看，事情这么重要，可是你还把些软弱的、把你不愿意一个人留在家里的感情，搅和在一起，叫我想起来就心里难过。喏，你一个人在家闷得慌，喏，那你就去莫斯科吧。”
“好呀，你老是把些恶劣的、卑鄙龌龊的想法强加在我身上，”她挂着委屈而愤怒的眼泪说起来，“我才不是，才不是软弱，才不是……我觉得，丈夫有难，跟他在一起是我的责任，可是你想故意伤我的心，你故意想不理解……”
“不啊，这太可怕了！我成为这样一种奴隶了！”列文大声地喊着说，他站了起来，已经没法忍住他的怒气了。但是就在这一瞬间他感到，他是在自己打击自己。
“那你干吗要结婚呢？你本来不是自由的吗？既然你现在后悔了，干吗你要结婚呢？”她说完，跳起来，跑进客厅去。
等他赶到她跟前，她在哽咽地流泪。
他开始说起来，想找到一些，倒不是想能说服她，只是想让她静下来的安慰话。可是她不听他的，说什么也不理睬。他向她俯下身去，拉住她想要挣脱的手。他吻她的手，吻她的头发，再吻她的手，——她反正一声不吭。可是等他两只手捧住她的脸，并且喊了声“吉蒂！”时，她突然醒悟过来，哇地放声大哭，就这样和解了。
他们决定明天两人一块儿走。列文对妻子说，他相信她想要去，只是为了帮忙做事情，他也同意说，有玛丽娅·尼古拉耶芙娜在哥哥身边并没有什么见不得人的；可是在心底里，他去是去了，却对她对自己都不满意。他不满意她的是，事情非办不可，她就是不肯放他走（他想起来觉得真奇怪，不久以前他还不敢相信自己有这个福气，她竟然会爱上他，这会儿却感到她爱他爱得太过分，让他不称心了！），不满意自己的是，他没有坚持到底。他心里尤其不能同意的是，她竟然对哥哥身边那个女人毫不在乎，而他一想到她们之间很可能发生各种各样的冲突，便感到可怕。只要一想到他的妻子，他的吉蒂，要跟一个妓女待在一间房子里，便令他厌恶和害怕得战栗起来。
