靳云鹗再度丢官的消息，李玉亭得之于《晨报》。先是吴佩孚的电令：
兹将靳副司令之副司令兼前敌总指挥职，即行罢免，所有前敌任务，并由田（维勤）副司令、魏（益三）总司令，商承寇（英杰）副司令负责办理。
两天之后，靳云鹗通电回应：
“云鹗奉职无状，重蒙体恤，下颁温谕，得遂初衷。除饬属赶办交代外，前敌总指挥一职，因各军饷弹均缺，筹集需时，未敢就职。所有关防，并由前敌联合参谋长封存。兹谨将联军副司令关防，即日尊令派员赉交田副司令、魏军长接受。云鹗老母，年逾八旬，从役军旅，子职久亏。现职责已卸，自应归省。从此悠游世外，俾得休养，皆大帅之赐也。”
这消息令李玉亭悬心。上次的过节终究没有解开。此前靳云鹗忙于军务，不在信阳，两个人不必见面，也算个缓冲。如今他被撤职，肯定会来鸡公山，届时大家如何相见？真要避开也不是做不到，但他总觉得不合适。如果靳云鹗还是高官得做骏马得骑，倒也罢了；既已削职，那他无论如何也要探看一二。即便就此割袍断义划地绝交，也得把话说到明面上。
那时魏虎已经北调，靳云鹗一到信阳便直接入住袁家花园。李玉亭进去时，他刚刚抽过烟，大概还在无尽的回味中，躺在那里一动不动，恰似油画上的静物。烟雾缭绕更兼居高临下，李玉亭老半天才看清烟榻上的烟客面容。半年不见，靳云鹗明显消瘦，脸颊深陷。想来这半年的日子，不那么轻松。
靳云鹗睁开眼睛，脸色一沉：“你狗日的来干啥？”
“我来看看二哥。”
“谁是你二哥？少跟我瞎套近乎！”
“我来看看我的房子总可以吧？袁家花园已经抵押给我，我准备再抵押出去。”
“狗日的，你还敢逼我！来人！”
副官立即带着四个卫兵围过来。那个副官满脸麻子，模样似曾相识。等李玉亭从紧张中放松，才认出这就是当初绑架他的那个皖军连长，姓李。当时他腿肚子一哆嗦，但上身还竭力挺着：“将军要仗势欺人吗？武二郎一生最讲究的，无非一个义字！无论如何，总是驻军伤人在先！如今我来看你，也算仁至义尽！”
靳云鹗的脸色多云转晴，一个迅速的过渡，随即哈哈大笑：“八哥，你狗日的有种！我就喜欢你这性格。来来来，抽两口抽两口！”说着话又对李副官他们挥挥手：“滚滚滚！别吓着八哥！”
那支熟悉的黑色烟枪闪闪发光。李玉亭明知应该接过来顺势抽两口，但就是做不到。那闪闪的亮光令他阵阵恶心。握着烟枪的手，总让他想起围城期间的油酱铺。
“我刚刚抽过，很是口渴，不便再领二哥厚赐。”靳云鹗闻听放下烟枪道：“也好。你坐下吧。叫两个人来，咱们打八圈儿。”
打八圈儿就打八圈儿。当然还要叫条子。妓女过来，也并不一定真要贴身肉搏，主要是端茶倒水，或者代替起牌，取闹调笑。他们打得正开心，西班牙高汝桐忽然推门而入。见是官长，一个妓女立即起身奉茶，但高汝桐接过来后直接倒入痰盂。他看来很不高兴，那颗西班牙显得更加高傲突兀。
靳云鹗立即对妓女们挥挥手：“快滚快滚！没看见高师长来了吗？我们有话说。”妓女们立即叽叽喳喳地出去，到外间找李副官算钱。靳云鹗暂时放下麻将，问高汝桐道：“伯勤，有事吗？”高汝桐道：“夜里打牌抽烟，上午高卧安眠。要是都像将军这样，那上午满世界不都找不到活人了吗？”靳云鹗笑道：“出了什么大事，让伯勤如此生气？”高汝桐道：“三军饥饿，粮饷不济，将军还有心打牌。我们跟着你，能不着急？”靳云鹗略一沉吟：“好吧，今天打完抽完，明天我就戒掉。你也知道，我抽烟事出无奈，有肺病，痛得厉害。粮饷的事情，你不必着急。实话跟你说，还真得谢谢大帅撤了我的差，现在咱们倒成了香饽饽呢。冯焕章、蒋介石、唐孟潇都在拉咱们，还有张雨亭与张孝坤。咱们马上就能获得补充。”高汝桐道：“那将军打算怎么办？关系全军将士的前程，你可要审慎选择。”靳云鹗笑道：“这是自然。张雨亭与张孝坤不能合作。别的都好商量。”
高汝桐走后，气氛一时沉闷，大家都不说话，只有麻将噼啪作响。按照李玉亭的逻辑，靳云鹗有点丢面子。西班牙终归是下级。然而靳云鹗毫不在意：“没事！伯勤是个痛快人，藏不住话。我喜欢！再说人家说得在理，难听咱也得听着。他不抽烟不打牌不叫条子，是个模范军人，的确比咱强。甚至比段总理都强。段总理每晚还要打八圈儿卫生麻将呢。打吧打吧，打完八圈儿，咱们再打四圈儿，明天戒掉！”
一边打一边闲聊，李玉亭由此而得知靳云鹗被撤职的原委。
吴佩孚念念不忘收复武汉。主观而论，武昌既是首义之城，又是湖北省府所在，吴佩孚自然舍不下；客观而论，他的结义兄弟张作霖此刻已是咄咄逼人，“你若不打乱党，那就让开路我来打；你的部队要是不听话，我的部队全部交给你指挥”——口气跟他当初对靳云鹗一样。于是奉军先下保定再下石家庄，进入河南立马可待。因他早与广州方面达成默契，要包盟兄弟的饺子。
吴佩孚不断催促反攻，但靳云鹗总是不肯。只有粮弹充足士饱马腾方能出师，而就那时的情势，一样都不具备。奉军承诺支援两百万发子弹，可只有言语，不见实物。眼见着吴靳二人老是谈不拢，曹锟非常着急，亲自前来说合。可是叫靳来见吴，靳不肯；叫吴去见靳，蓬莱秀才更是不肯放下架子。好容易把两个人拢到一块儿，还是公说公有理，婆说婆有理。曹三爷不觉急眼：“你们俩就不能再听我一回吗！”靳云鹗颇为无奈：“我这儿兵有的是，就是粮饷成问题。只要玉帅下令，我收复武汉。”吴佩孚一听松了口气：“如果只是因为钱，那咱们还有办法。”曹三爷见状大喜：“我破了家，还当穷光蛋，我也愿意！荐青，你好好干！”
随即议定吴佩孚暂时休息，军事问题放手交给靳云鹗，等声势复振内部稳定，吴再梅开二度。靳云鹗随即安排部下，在郾城给玉帅准备好公馆。然而没过多久他就发现，他给部队下令，吴佩孚也照样下令，两边的命令自然不可能切合。说是放手，其实还要遥控。
怎么办？高汝桐再度建议彻底解决吴佩孚，但靳云鹗依旧不肯。高汝桐有想法，吴佩孚也有想法。什么想法呢？他命令靳云鹗先行出击，寇英杰和田维勤在后面“推顶”，顺势接收防地。若不老实，就地解决。
寇英杰随即带领三个旅开往郾城，田葫芦本来在后面跟着，但抵达临颍时突然停下，声称要在此招兵。听到这里，李玉亭颇为紧张，也觉得奇怪。因为并未听说北方曾经动过刀枪。靳云鹗撇了撇嘴：“我又不是冯焕章，能跟他们动真格的？我只把临颍附近的铁路拆了几百公尺。”
靳云鹗此举只是警告。寇英杰得到消息，立即绕道襄县逃回郑县。大家嘻嘻一笑，都说这主意好。不战而屈人之兵。靳云鹗长叹一口气：“无论如何，我靳某人对他够意思！他不要面子，我还要面子！”
靳云鹗不怪罪，李玉亭心里颇为宽慰。人过中年，许多事情都可以看淡，唯独老朋友不能。他就像一面可以穿越历史的斑驳铜镜，在他身上，你能依稀看到自己的过去，那些亲切的时光。换句话说，你看重的其实并非老友本人，而是你自己的青春岁月。
二哥八哥言归于好，继续凑堆抽烟打牌。这好日子没过多久，街上忽然人流如潮。李世登带领红学径直冲入道署与县署，宣布接管政权，驱逐官员。
走在前面的，是两个书生模样的人，其中一个戴着单腿眼镜。眼镜类似庞瘸子，一条腿因故残疾，临时用布条缠着。后来才知道，那是共产党信阳县委书记，旁边的则是国民党信阳县党部主任。李玉亭看看李世登，但贤侄并不回应八叔的疑问。李玉亭无奈，只得开口：“你们接管县署道署，这我没有意见，但我得问问，这是谁的命令？”单腿眼镜随即掏出一张文告：“奉武汉国民政府命令，驱逐军阀委任的所有贪官污吏，全面接管政权。国民党接管道署，共产党接管县署。”李玉亭闻听气冲牛斗。接管于他已是损失，更兼还定性为贪官污吏。贪官污吏当然有，贪官比如张书绅，污吏比如周家训，但绝对不是他李玉亭，也算不上程羽宵。他任职地方断断续续三个年头，从未贪污一枚铜板，反倒贴了不少。田赋整理顺庄征收也都是政绩，百姓当有口皆碑，怎么突然之间，就成了贪官污吏？
这话引起了对方的强烈反应。即将居上的两个后来者，打量打量李玉亭，神色如霜。党部主任指指墙上吴佩孚的题词道：“果然是大军阀委任的官吏，至今依然反动。你不是贪官污吏，难道还是革命同志？这里已经不是你们的作威作福之地，赶紧滚开。再要恋栈，小心狗头！”
毫无疑问，只能滚开。那就滚开吧。
李玉亭脑海里一直闪现着这个熟悉的词汇：革命。这个字眼在他眼前耳边滚动跳跃已有十数年。尽管起初心怀疑虑，但毕竟从未正面对抗，相反还不时以各种形式予以资助。遗憾的是，最终修来的不是前缘反是宿怨，他一夜之间沦为革命对象，被他资助过的贤侄革命。这究竟是何缘故，他说不清楚。他痛彻心扉地感觉到，自己已经衰老，无力追赶内心深处那清晰而特有的形象，当年满怀激情、恨不得在铁路上飞跑的形象。曾几何时，他对推翻帝制将信将疑，后来革命成功宣统退位，他也曾对共和满怀期望。可随着时间的推移，那种期望逐渐破灭。他无法说服自己，相信民主比君主更好。他不要战乱，期望安定。
这些屈辱疑惑，都像隐藏在浉河对岸树林中的独狼，危险然而遥远；有一种难堪迫在眉睫，那就是如何面对家人，尤其是柳媚。
那一年李玉亭虚岁四十七，实际也就四十五，却已有整整四年，未与柳媚行房。自从那次受到惊吓，他便疲软至今。另外两个太太无所谓，但总觉得亏欠柳媚。他总是无法忘记跟柳媚的第一次。他找过柳媚很多回，柳媚都是爱理不理。别的女人一身盛装，脸抹得几乎像掉进粉盒的蟋蟀，但柳媚从来都是素面朝天，衣领紧闭，显示着不肯敞露心怀的决绝。
李玉亭当然不是生瓜蛋子。出入欢场于他而言，就像军人出入战场。起初他以为柳媚无非是故作姿态自抬身价，最终发现并非如此。他似乎突然才看见，那是个活生生的人，与他一样有血有肉。他想，此人必定浑身堆满故事，沉甸甸地压榨去欢笑，类似他童年的黑屋时代。童年给了他发达的咬肌，也给了柳媚不会笑的脸。他顿时满怀心痛。
那天柳媚弹过两段曲子，二人便相对沉默枯坐室内。冬日的阳光穿透窗户，从李玉亭脸上经过，斜着劈开几案。他一直想开口说话。不是这种场合自然的猥亵狎昵，而是掏心掏肺的知心话。但迟迟不能开口。他仿佛害怕那些听起来太过真诚因而显得虚幻的滚烫字句，经不起从己口到彼耳这一路的风寒。于是他将那些话集合在唇边，仔细摊开，让阳光反复曝晒。终于，那些被阳光晒烫的话语将柳媚打动。她疯狂地骑上去，倒让李玉亭吃了一惊。她先坐直，在快要抽出来的瞬间又猛地趴下，似乎蓄意要将李玉亭的祸根折断。这种前所未有的感觉让李玉亭迷醉得几乎有些惊恐。他的本能反应是遇上了狐狸精。柳媚咯咯一笑，趴在他胸脯上，让他在下面动：“你扑空多次，这是偿还旧债，你懂吗？傻瓜！”
事毕柳媚伸手不断摩挲李玉亭的下巴，希望在那里寻找到粗糙的质感：“下次再来，记住不要刮脸。”李玉亭美美地长嘘一口气，就像筵席结束时扪腹而出：“想不到你身子也是热的呀。我还以为你是冰雪做的骨肉。”柳媚道：“这就是对你。换了别人，任他是谁，我都是冰肌雪骨。”李玉亭笑道：“哄我开心的吧？”柳媚戳戳他的太阳穴：“你跟他们不一样。他们是猪，或者是鬼魂，只有你是个活生生的人。你有脑子也有心。”这话正好点中李玉亭的穴位：“这话倒是贴谱。我看世人多浑浑噩噩，虽生犹死。我一定要做点正事，活出个人样。否则对不起那时关我的黑屋。”
青楼女子自然都有不堪回首的往事。这房间原本也盛不住幸福。跑气。只是在过去她们的叙述中，故事总会冲破语言的堤坝，到现实中泛滥成灾。真实性的缺失必然会影响成色，类似银元的闷板，很难将李玉亭打动。但是柳媚不。李玉亭完全相信她，对她满怀同病相怜的疼爱。从那以后，他虽然偶尔还要出入欢场，比如打牌时叫条子，但再未用情，也很少用性。可惜的是，上次受到无端惊吓，从此将他愉悦的闸门关闭。
李玉亭没少求医问药。但很多人不以为然。鸦片烟酒姨太太，三个星期进棺材，谁不知道这话？他可是连中三元。起初他找石膏大王，但一直不见效。后来找过一个陌生的游医，那人一搭脉便嘻嘻笑道：“你老先生已经戒色了嘛。很好，利于养生。”自然，他开的方剂也不管用。从那以后，李玉亭在胡泰运跟前再也不提病症，好像已经痊愈。他感觉自己的手腕就像怕蛇那样害怕胡泰运的手指。他拒绝让他诊脉。哪怕是偶感风寒。
中医不管用，西医也不敢信任。白大褂后面的陌生面容，让李玉亭羞于启齿。他不想增加东亚病夫的注脚。他只是觉得难以面对柳媚。幸好后面突然当了官儿，又是田赋整理又是捉拿土匪，还有渐入佳境的钱店。这就像根拐杖，帮助他直立行走，只可惜它不能缩小再缩小，最终与那个祸根重合，将它也支撑起来。
俱往矣，连锅端，一切都已过去。那一刻，李玉亭心里无比痛恨雪上加霜这个字眼，因它已被滥用多年，却不能准确描述自己当时的窘状。比起现实，他仿佛更担心这个词语本身，就像担心庸医避重就轻，误诊病情。虱子多了不痒，雪上加霜无所谓，霜上加雪则完全不同。你想想吧。他那时的情形，就是霜上加雪。
八哥新遭雨打风吹，二哥却已柳暗花明：南京的蒋介石承认他的河南保卫军总司令地位；武汉国民政府发布他为河南省长；领袖欲望强烈的唐生智不但委任他为二十七军军长，还提供军饷三十万；正东出潼关的冯玉祥素来穷困，子弹也很有限，但还是下令，每个士兵抽出一排子弹，集中起来资助靳云鹗。一时间，他还真成了宝贝疙瘩。
好消息碰上坏消息，靳云鹗眉头一皱：“竟有这等事？我刚刚加入革命阵营，地方事务不便干涉。”片刻之后又道，“咱们一定要参加革命。从汀泗桥贺胜桥到武昌，革命军的战力朝气的确不同凡响。那两个铁帽子师都是我一手带出来的，我知根知底。可他们照样挡不住。人家是一路行军一路歌声，百姓箪食壶浆欢送欢迎。我带了一辈子兵，只从书本上读过，真正眼见还是头一回。人心确实在人家那边。真龙天子，大约也在人家那边。你不服气也不行。自古以来，都是北方人得天下，风水轮流转，也的确该轮到人家一回。”
“二哥的意思，他们能安定天下？”
“我估摸着差不多。玉帅这一辈子，除了吃过焕章的暗亏，就没打过败仗，眼下还不是叫革命党打得稀里哗啦？你再想想，除了革命党还能有谁？张雨亭冯焕章要是能成事，早就成了，哪里还要等到今日。再说焕章不是早就革命了嘛。”
李玉亭喃喃道：“无论是谁，只要能及早安定天下就好。谁得了天下，我就臣服谁。”
靳云鹗笑道：“识时务者为俊杰。这话不错。”
“我冤啊。倒贴那么多钱，反倒贴出来个贪官污吏！”
