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第40章 赖盖特之谜(3)

“在我们的侦探工作中,我们必须要掌握的一点就是分清主次,就是什么是关键问题,而什么又是次要问题。否则,你的精力肯定会被那些事分散的。所以,这个案子我从一开始调查时就明白,整个案件的关键就在于死者手中那张碎纸片。”

“当然在研究这个问题之前,我想提醒你们注意,如果亚历克·坎宁安讲的那一套说辞是真的,也就是凶手在打死威廉·柯万之后马上就逃跑了,那么,凶手肯定不能从死者手中撕去那张纸。可是如果不是凶手撕的,那就一定是亚历克·坎宁安,因为在那个老人下楼以前,那几个仆人已经在现场了。这一点很简单,可是警官并没有考虑这个问题。因为他一开始,就把这些乡绅们排除在案件之外。那时候,我决心不要根据直觉破案,而完全按照证据分析整个案情。因此,一开始调查,我就怀疑亚历克·坎宁安先生。”

“我非常仔细地检查了警官交给我们的那张纸角。我当时就意识到,这是本案最为有价值的线索。瞧,就是这张条子。现在你们是不是也发现了很多疑点?”

“字体看起来很不规则。”上校说道。

“我亲爱的先生,”福尔摩斯大声说道,“确实如此,它是由两个人交替着写出来的。我们大家来看,注意‘at’和‘to’字中那两个粗健有力的‘t’字,然后你们把它跟‘quarter’和‘twelve’中那两个笔迹很淡的‘t’字对比一下,你们马上就会发现一些很奇妙的事情。从这四个字的简单分析上,你们就可以满有把握地说,那‘learn’和‘maybe’是出自笔锋苍劲有力的人的手笔,而那‘what’是那笔锋软弱无力的人写的。”

“天哪,好像真的是这样的!”上校喊道,“可是那两人为什么要用这样一种方式来写这封信呢?”

“当然是为了犯罪,他们两个人对彼此并不相信,于是他们决定,做任何事情的时候都要一起行动。很显然,这两个人中,那个写‘at’和‘to’的人是主谋。”

“那你是怎么看出来的呢?”

“当然还是从对比两个人的笔迹中推断出来的。不过我们还有更加令人信服的理由。如果你仔细检查一下这张纸,你就会看出:那个笔锋苍劲有力的人首先把他所要写的字全部写完,然后留下许多空白,叫另一个人去填写。而这些空白并不是都很适合的,你可以看出,第二个人在‘at’和‘to’之间填写‘quarter’一词时,写得非常挤,说明‘at’和‘to’那两个字是先写好的了。那个把他所要写的字首先写完的人,毫无疑问,就是策划这一案件的人。”

“太神奇了!”阿克顿先生大声说道。

“这很明显,”福尔摩斯说道,“现在,我们要谈一个非常重要的问题。现在有一种技术,那就是,专家们可以根据一个人的笔迹,精准地推断他的年龄,在正常情况下,这种推断相当准确。我说,‘所谓正常情况’,就是指众所周知疾病和衰老是老年人的特点,如果一个年轻人生病了,势必导致他的字迹带有老年人的特点。在这个案件里,我们发现有一个人的笔迹苍劲有力,而另一个人的笔迹则显得有气无力,当然仍然很清晰,但是‘t’字却少了一横,这就充分证明,其中的一个人是一个年轻人,而另一个人则相比来说年纪会大一点了。”

“太神奇了!”阿克顿先生又大声说道。

“还有一点,是相当奇妙有意思的。这两人的笔迹有着一些相似之处。看来他们有着血缘关系,对看见的人来说,最明显的可能就是那个‘e’写得象希腊字母‘ε’了。不过,我已经仔细比对过了,还有很多细小的地方都可以说明这个问题。我很确信的是,从他们的写字的风格来说,这两种笔迹出自同一个家族。当然,我现在说的,是我检查了这张纸后得出的结论。我还有二十三个别的结论,专家们比你们大概更有兴趣。而所有这一切给我的结论就是,是坎宁安父子二人写的这封信。”

“我既然得到了这样的结论,所以,下一步就是调查整个案件的细节,来看看它们对我们破案能有什么帮助。于是我和警官来到他们的住所,看到我们已经料想到的一切。我绝对有把握肯定:死者身上的伤口是用手枪在四码以外的地方打的。因为死者衣服上没有火药的痕迹。”

“因此,很明显,亚历克·坎宁安说什么凶手在搏斗中开了枪,完全是撒谎。还有,父子二人异口同声的说这个人朝大路经过的地方逃跑了。但是我们调查过,这地方有一条宽阔的沟,沟底是很潮湿的。但是在沟的附近根本就没有发现脚印,所以这证明坎宁安父子再一次撒谎了,而且我确定当天现场根本就没有来过任何人。”

“现在我要做的事就是研究这个案件的犯罪动机了。为了弄清这一点,我首先要弄明白在阿克顿先生家发生的头一件盗窃案的原因。从上校告诉我们的线索里,我了解到,阿克顿先生,你和坎宁安家正在打官司。所以,我首先想到的是,他们偷偷潜入到你书房里去,一定是想窃取有关这个案子的一些重要文件。”

“非常正确,”阿克顿先生说道,“毫无疑问,他们确实是存在这种想法。我有权利得到他们一半的财产。可是如果他们掌握了我手中的证据,他们就一定能够打赢官司,不过,幸运得是,我早已经把这张证据放在我律师那里了。”

“我想是这样的,”福尔摩斯微笑着说,“这是一个大胆的尝试,我有预感这是亚历克做的。他们根本就没有找到他们要的东西,就略施小计,顺手拿走一些别的东西,只是为了让别人把它当做是一件普通的盗窃案。这一点是显而易见的,但是还有一些疑点。首先,我要找到被撕走的那半张纸条。我确信它是亚历克从死者手里得到的,也相信他把它塞进了睡衣的口袋里。不然,他还能放在哪里呢?现在唯一的问题是,它是不是还在那里。这东西真是值得我们费点心思找到它。正是为了这个目的,我们大家一同到他们家里去了。”

“我们和坎宁安父子是在厨房门外见面的。当然,很重要的一点事,绝对不能让他们知道纸条的事,否则他们会马上把它毁掉的。所以在警官正要把我们要找这张纸的事告诉他们时,我就假装突然发病晕倒了,才把话题岔开。”

“哎呀!”上校笑着喊道,“你可真是狡猾,我们都在为你着急,但没想到你是假装的。”

“从专业角度上说,你伪装的可真是太棒了,”我大声地说道,一边吃惊地看着我的这位总是给我带来意想不到的惊喜的朋友。

“这可是一种技术,帮了我大忙啊,”福尔摩斯说道,“我恢复原来的状态后,就动了点心思,让老坎宁安写上了‘twelve’这个字,这样,我就可以和写在密约信上的‘twelve’进行对比了。”

“哎呀,我真是太笨了!完全没有看出来”我喊叫道。

“我可以看出来,你当时对我的身体非常的关心,”福尔摩斯微笑着说道,“我很不好意思,我知道你当时一定非常的着急。后来我们就一同上楼了。我进了那间屋子,看到睡衣挂在门后,便故意弄倒了一张桌子,想要吸引他们的注意力,然后再偷偷溜回去查看那件睡衣的口袋。一点都不出我的意料,就在他们的睡衣口袋里,就在我刚刚拿到那张纸条的时候,坎宁安父子两个人就向我扑了过来,我承认,要不是你们及时赶来救我,我就死在他们手里了。当时的事情我还记得,那个年轻人紧紧掐住我的喉咙,而他的父亲把我的手腕扳在后面,试图从我手里抢回那张纸。很显然,他们知道我已经掌握了事情的全部真相,他们还以为做的天衣无缝,现在事情败露了,就只能铤而走险了。”

“后来,我跟老坎宁安谈了几句,问他为什么这么做。他很老实,他儿子却不同了,绝对是个可恶的人,一旦他得到了那把手枪,他就会把别人打死然后再自杀。坎宁安看到案情对他十分不利,就坦白了,根本无心辩驳,把一切都坦白交待了。看来,那天晚上,当威廉的两个主人突然闯入阿克顿的住宅时,威廉就悄悄地跟上了他们。威廉非常了解他们的事情,对他们的一切勾当都了如指掌,他要挟他们,对他们进行敲诈勒索。然而,亚历克先生可不是一个简单的人物,他惯于耍弄手段。他聪明的想到可以利用这个惊天的盗窃案处理掉他最大的对手。他们于是计划把威廉骗了出来,把他干掉了。最后他们只要把那张完整的纸条弄到手,并对他们同谋作案的细节稍稍加以注意,就很可能不会引起别人怀疑了。”

“可是那张纸条呢?”

夏洛克·福尔摩斯把这张撕走的纸条放在我们面前:

请你在十一点三刻到东门口,我会告诉你一件非常特别极为意外,但是对你和安妮·莫里森都很有好处的事情。但要注意对这件事保密。

“这就是我希望找到的那个东西,”福尔摩斯说道,“当然,我们现在还不知道亚历克·坎宁安、威廉·柯万和安妮·莫里森之间有什么关系。从事情的结局我们可以看出,这个圈套是精心策划。我相信,当你们发现那些“p”和“g”的尾端都具有共同点时,你们也会和我一样感到高兴的。还有一个特点,那老人写‘i”字不点上面那一点。华生,我感觉我们这次选择在小乡村里修养,真是非常的有效果,好了,我们明天就回到贝克街,我现在已经有充足的精力迎接新的工作了。”

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