公元1898年农历五月的一天，北京城的郡王府里一片慌乱，郡王载滢的长子溥伟接到慈禧太后的一道圣谕，命他回归恭王府本支，过继给恭亲王奕訢的长子载澄，并承袭恭亲王爵位。和硕恭亲王，是所有亲王中爵位最高、功劳最大的，可以说是皇室贵胄，在咸丰、同治、光绪三朝，属于天子的至亲，被封为可以世袭罔替的铁帽子王。堂堂恭亲王的爵位，为何要拱手让给郡王府中的人？溥字辈那么多人，为什么又偏偏选了溥伟承袭恭亲王的爵位呢？
原来，恭亲王奕訢临终之时身边竟然空空荡荡，没有子嗣，非常凄凉。而溥伟本是奕訢第二个儿子载滢的长子，从小聪明伶俐，饱读诗书。由于爱新觉罗家族近亲结婚，导致到清朝末期，许多皇族的孩子早夭，子息薄弱。因此，在同治七年时，奉两宫太后谕旨，载滢过继给奕訢的八弟钟郡王奕诒承袭贝勒衔。奕訢大丧之后，慈禧太后命溥伟继承他的爵位。
康有为曾经评价恭亲王溥伟，“志节奋厉，心术忠纯，文学博通，才器练达，招致豪杰，蓄养壮士，激励志义”，甚至声称，在清朝的宗室和内外诸君臣中，没有人能和溥伟相比。当清廷许多人都觉得袁世凯有才时，溥伟曾在《让国御前会议日记》中这样描写过袁世凯：“袁世凯鹰视狼顾，久蓄逆谋，故谓其为司马懿第二，初被放逐，天下快之，奈何引虎自卫。”
从此，幸运之神像一块大大的馅饼，砸在这个默默无闻的十八岁少年身上，溥伟变成了万众瞩目的第二代恭亲王，也被称为小恭亲王，比他生父载滢的爵位还高几级。
按清朝的祖制，王爷去世，生前所获御赐的重要物品须上交朝廷，待继承人选定之后，朝廷再如数发还。溥伟承袭恭亲王爵位之后，朝廷发还恭王府先前上交的物品，第一件是咸丰三年皇帝赏赐奕訢的金桃皮鞘白虹刀；第二件就是咸丰皇帝离京赴承德时，写给奕訢的“密谕”；第三件是奕訢任阅兵大臣时，御赐的紫宝石黄丝腰带。
恭王府中的古玩字画金银珠宝等不计，仅房产土地就价值二百万两白银，在诸王府中名列第一。溥伟本来就一表人才，风度翩翩，再加上继承了恭亲王的爵位，自然也是意气风发。踌躇满志的溥伟，自以为天将降大任于斯，入住恭王府后，他最喜欢的就是爷爷的金桃皮鞘白虹刀，每天刀不离手，白天把玩，晚上挂在床头上。甚至还学了几招，摆出手握刀柄的架势，对下人说道“尚方宝剑在此，尔等听命”。溥伟继任亲王后，被任命为禁烟大臣，成为清朝皇室的少壮派。
本想着自己已经达到了权力巅峰的溥伟，没想到几年后，他又将迎来一个重大的人生转折，那就是他有可能成为皇位继承人，登上皇室子孙梦寐以求的龙椅。他更没想到，在今后的日子里，他会几次接近皇位。但命运却一次次跟他开玩笑，让他的皇帝梦一次次落空。那么，小恭亲王溥伟，是如何一次次与皇位擦肩而过的呢？
这天，溥伟宫里的亲信来访恭王府，正在府中把玩白虹刀的溥伟并没在意，谁知来人带来一个天大的好消息，这个好消息，可能再次改变他的命运。原来，慈禧太后因为光绪皇帝发动了戊戌变法，心中有把皇上罢黜的念头。大臣揣摩慈禧的心思，说溥伟才干出众，是溥字辈中的佼佼者。
透露消息给溥伟之后，亲信又给他分析了当下的形势：论功绩，他的祖父奕訢是世袭的铁帽子王，发动辛酉政变，推行洋务运动，帮助皇室实现中兴，可以说居功至伟；论血缘，溥伟是道光皇帝嫡亲的曾孙，光绪皇帝的侄子，绝对的皇室血统；论年龄，皇族溥字辈中，溥伟的年纪最长；论才智，更是不居人下，这继承人之位十有八九就是他的了。溥伟听完话后，心中暗自窃喜，他一直在默默等待着。
这一天，机会来了。1908年11月13日，慈禧太后紧急召军机大臣进宫议事，会议的主题是在溥字辈中选定一人承续大统。各军机大臣一进宫，溥伟立即喜上心头，觉得自己的好运来了，于是穿上亲王朝服等待宣召。
可谁知从上午等到中午，又从中午等到傍晚，仍不见太监临门。溥伟算来算去，这溥字辈中，按身份只有自己身为亲王，承续大统舍我其谁呢？想到这里，他再也坐不住了，利用职务之便，干脆直奔皇宫而去。
没想到当溥伟到宫门时，正遇上一顶轿子奉召进宫。两顶轿子由于走得着急，差点冲撞了。溥伟紧随小轿正欲进宫，太监伸手一拦：“太后老佛爷未宣亲王进宫，请您留步。”
正在兴头上的溥伟大吼一声：“你这个奴才，如此大胆，看我以后怎么收拾你！”小轿一进宫，宫门就关了。宫门关上的一瞬间，溥伟立刻意识到不妙，刚才唐突了。后来，这件事被传扬成“小恭亲王咆哮宫门”。
在宫门苦苦守候了一个晚上的溥伟，回到家中一夜无眠，没想到第二天却只等到了自己的堂弟、三岁的溥仪承继大统，比自己还小三岁的叔叔载沣担任监国摄政王的结果。就这样，溥伟与皇帝的宝座擦肩而过。
那么，慈禧为什么不选年纪稍长又略有文采的溥伟，却要选中仅仅只有三岁的溥仪呢？她为何单单看中了比溥伟年纪小三岁的载沣做摄政王呢？
按照载沣弟弟载涛的说法，慈禧之所以中意载沣，是因为她观察皇族近支之人，只有载沣好驾驭、肯听话，载沣那股子“低调做人，高调做事”的处世风格，最为老佛爷所欣赏。再加上溥伟的父亲曾经因为参与1900年义和团事变受到牵连，入罪革爵，仍归本支。还有人猜测是慈禧自认为身体还好，找个小皇帝便于她摆布，如此便能继续把持朝政，又怎么会选择独立自主、意气风发的溥伟呢？
溥伟为此愤愤不已，竟然日久生病，且病势汹汹，长久不愈，只好在家安心养病，求医问药。据说有些宗室显贵还在私下嘲笑他：“这是患的心病啊，恐非石膏一斤、知母八两不可。”另一个说道：“哪里，只需皇帝一个、江山一座足矣。”可见溥伟的不满和失落，在皇族内人尽皆知。因为溥伟的言行有失，在宣统皇帝时，溥伟并没有得到溥仪和载沣的信任，载沣组织的皇族内阁中，也没有他的名字。
1908年农历十二月二日，三岁的溥仪行登基大典，二十八岁的小恭亲王溥伟前往跪拜朝贺。摄政王载沣接见他时寒暄勉励，溥伟说道：“名分已定，无需多言，奴才一定尽力报效朝廷。”而溥伟知道当时的载沣虽然贵为摄政王，却没有实权，因为军机大臣袁世凯几乎控制了北洋六镇的权力，手握重兵，并与庆亲王奕劻为首的元老派连成一派，企图垄断朝政，袁世凯的所作所为，引起了载沣和溥伟等人的极度不满。溥伟的爵位名誉，甚至身家性命都与朝廷的命运息息相关，可以说是一损俱损、一荣俱荣。为了掌握更多的国家权力，溥伟决定先除去袁世凯这个眼中钉。他准备带着祖传的白虹刀，亲自斩杀袁世凯，没想到因为张之洞等人的阻挠，未能成功。
尽管杀袁大计没能完成，溥伟依然不屈不挠，朝里朝外大骂袁世凯为“曹操”，并且四处张扬“袁氏不除，江山不稳”。经过他的鼓动，皇亲大臣纷纷上折，奏请诛杀袁世凯，一时间朝堂之上流言四起。老谋深算的袁世凯在审时度势之后，以退为进，请辞回归故里钓鱼去了。溥伟暗自后悔，没有一鼓作气杀掉袁世凯，这是放虎归山了。他认为袁世凯有称帝的野心，必须要斩草除根。
而得知溥伟一再辱骂袁世凯时，袁世凯的亲信外务大臣胡惟德认为，恭亲王溥伟有才识、有主见，请求除掉他。袁世凯大笑道，溥伟只不过读了几年书，没有兵权，何况载沣等人也不喜欢他。胡惟德却坚持除去溥伟，以绝后患。
就在双方争得不可开交的时候，武昌城的一声炮响打乱了溥伟的计划。1911年，经过一夜激战，武昌起义的革命军攻占了总督府，消息一出，举国震惊。清政府内部瞬间乱作一团，不知所措，不知道应该派谁去挂帅，北洋诸镇能否靠得住？摄政王载沣和大臣们彻夜难眠，朝廷一时竟然无人可派。此时，北洋军阀和朝廷中的袁氏旧部，提出了请袁世凯回北京主持大局的主张。
摄政王载沣明知这样袁世凯就更难对付了，可形势逼人，只能孤注一掷。于是，发布一道圣谕，召袁世凯回京。没想到袁世凯奉命回京后，却向隆裕太后提出了实现议和、让皇帝退位的主张。溥伟等皇族一听到这个消息，顿时火冒三丈，坚决拒绝在退位诏书上签字。
隆裕太后在袁世凯的逼迫下，和摄政王载沣紧急召军机大臣、宗室贵戚进宫开御前会议，商讨退不退位的问题。
1912年1月17日召开的御前会议，是在一片悲凉的气氛中进行的。
贝子溥伦首先提出清帝“自行逊位”而让袁世凯为总统的主张。庆亲王奕劻也主张清帝退位，表示除了在优待条件下退位外，别无其他安全办法。
此话一出，溥伟等人坚决反对。溥伟说：“想当年捻军势力强大，我们都能力挽狂澜，这些革命党不足为患。如果现在宣布共和，无疑等于缴械投降，断送了大清几百年的江山，我们都是罪人。”
隆裕趴在地上，抱着宣统皇帝溥仪边听边哭，最后沉默良久说：“你们先下去吧。”双方争论了很久，最终不欢而散。
两天后，再次召开御前会议。溥伟一边叩头，一边说：“优待条件不过是欺人之谈，以朝廷之尊而受臣民优待，岂不贻笑千古，贻笑列邦？请太后赏兵，我情愿杀贼报国。”肃亲王善耆也说，朝廷有的是忠勇之士。此时，太后转过头问一直不说话的军谘府大臣载涛：“你管陆军，你觉得我们的兵力怎么样？”“奴才练过兵，没打过仗，不知道。”正是载涛这句含糊其辞的回答，让隆裕彻底放弃了抵抗的想法。
私下里，载沣对溥伟说：“你在御前会议上的言语太激烈，爱说冒失话，太后很不喜欢，她告知，以后不准再如此。我也处在嫌疑之地，也不能说话。”溥伟说：“太后既有此旨意，没有违旨说话的道理，但是目睹朝廷处于将要灭亡的危险境地，政体改变，这是古今未有之大耻辱也，实在没有脸面对列祖列宗，我怎么能够忍住不说话呢？”载沣说：“我也没有办法。”几天后，隆裕太后和载沣再次召集军机大臣开会，单单把溥伟排除在外。
得知消息的溥伟十分寒心，他意识到眼下只能依靠自己的力量扭转乾坤了。于是，1912年1月12日，为了对抗袁世凯和革命党，溥伟与其他清室贵族良弼、载涛等秘密召开会议，成立了宗社党。所谓宗社党，就是大清宗亲组成的政党，他们以君主立宪维持会的名义，发布激烈宣言，攻击袁世凯。溥伟甚至派人给袁世凯送去了一封信，信中说：“欲将我朝天下断送于汉人，我辈绝不容忍，愿与阁下同归于尽。”
当袁世凯接到这封信后，为了表示自己的不满，以内阁全体辞职的手段，要挟清廷接受退位条件。溥伟一看袁世凯的举动，正中自己的下怀，他立即向朝廷主张批准袁氏内阁辞职，另组皇族内阁，以良弼出任清军总司令，准备孤注一掷与革命军决一死战，双方到了剑拔弩张的地步。袁世凯也被这些皇族的少壮派搞得陷入了深深的困境。就在这时，年仅二十四岁的四川籍革命党人彭家珍的一枚炸弹，帮了袁世凯的大忙。
1月26日晚，北京城金台旅馆的大门口，革命党人彭家珍掏出炸弹扔向良弼，一声巨响，血光四溅。良弼被炸断左腿，两天后不治身亡。而彭家珍也被一块弹片击中后脑，霎时丧命。这颗炸弹使得宗社党惶恐不安，彻底摧毁了宗社党人的信心。
听说革命党已经进入了北京，皇戚贵族们人人自危，如鸟兽散，闻风而逃。那些声言与大清国共存亡的宗社党们，看到危险真正来临，却纷纷把家财存入外资银行，有的携家带口躲进租界，有的在六国饭店租下房间，不敢出来。溥伟和善耆等皇族宗室也心灰意冷，宣告解散。
1912年2月12日，六岁的溥仪和隆裕太后在各方压力下，发布退位诏书，清朝灭亡。那么，那个说有他在大清就不会亡的溥伟就这么放弃了吗？
为了恢复清朝的帝制，也为了维护自己的权力，溥伟到处活动策划复辟。活动需要大量钱财，他几乎卖掉了恭王府里所有的古董和珍宝。
这天，一个个子不高的日本人带领着数位同僚，经过烦琐的审批手续后获准进入森严的恭亲王府。他们是前来购买恭王府旧藏文物的，为首的小个子就是商会董事长山中定次郎。
山中定次郎从19世纪末进入中国起，专门收集倒卖中国文物。他在日记中曾仔细描述了自己进入恭王府买古董的场景，当他看到大量珍宝后发呆了：
宽敞的庭院内，有一排排堆满宝物的库房，按类库存，有如意库、书画库、青铜器库，大概有几十间。每个库房里的物品上都落满了厚厚一层灰。在库房里还能看到无数的翡翠珠宝首饰，多得就像是米店里的大米，随便一颗就够一个日本女人一年的收入。
恭王府的管家用双手捧起一堆翡翠饰品问道，这些东西你打算出多少钱？我心中惊喜，暗想：这次买卖做大了！无论哪个商人，这是一生不会再有的事情。
这些珍宝至少要以百万日元来计量，其数额无论是与当时中国古董全年输出总额相比，还是与后面的清朝皇室以古董为抵押，在北京盐业银行借下的最高借款额相比，都毫不逊色。
最终，山中定次郎却以山中商会名义只花了40万大洋，就买下了除书画以外的约99件青铜器、陶瓷器约134件、玉器约244件，以及无数的翡翠家具等2000多件全部收藏。
关于溥伟的复辟，有多种说法，有人说他是为了自己当皇帝。
溥伟为了用武力与袁世凯对抗，立即利用变卖古董得来的钱联系各方力量，等待时机复辟。而此时回到北京的袁世凯，在新成立的中华民国内依然是集军、政大权于一身。当袁世凯得知溥伟的计划后，大为不满。1912年2月的一天夜里，袁世凯派兵包围恭王府，准备捉拿溥伟，谁知却扑了空。原来，溥伟在袁世凯部队中的旧友给他报了信。
此时的溥伟深知一旦被抓，自身难保，于是与母亲连夜逃往山东青岛德国租界避难。那么，堂堂铁帽子王为何不奔赴距离京城更近的天津，而要跑到德国人占领的青岛呢？
原来，在溥伟的心目中，德军虽然派兵侵占了青岛，但是德国兵力强大、武器先进，与清政府的关系“友好”。溥伟认为朝廷懦弱，不足为谋，这下他要与德国为谋了。
鉴于溥伟昔日的地位，胶澳总督瓦德克自然是十分欢迎，他亲自设宴，为溥伟接风压惊，并表示自己将会鼎力支持他。瓦德克的一席话，让溥伟顿感欣慰。此时，他的心里正酝酿着一个复辟的计划。
据统计，当时来到青岛避难的清朝县级以上的官员有120多位，已经安置妥当的溥伟开始积极地联系他们，经过朝廷的巨变，许多人都已经剪了辫子，希望在这里安守晚年。溥伟的一位陪同为了谨慎处事，也将自己的辫子剪掉了。溥伟却难以迈出这一步，始终拖着那条精心梳理的大辫子以示身份，并依旧过着王爷的日子，家中仆役数百人，外出的时候，前边有一群人鸣锣开道，后边有一群人保驾护航。府中的吃吃喝喝都是从北京采购来的，鸡鸭鱼猪牛羊等必须是活的，家里仅厨子就几十个。
经过一番游说，愿意支持溥伟的只有寥寥20人，这个结果是他万万没想到的。但即便如此，他依然在积极奔走。康有为到达青岛后，专程去拜谒溥伟，并写了一首长诗送给他，把这位始终仇恨民国的亲王比作不食周粟的伯夷和叔齐，这首诗让溥伟十分振奋。而这一天恰为农历冬至，溥伟就依照皇宫的旧席，宴请康有为吃馄饨，两人来往十分密切。此时，正值德国的亨利亲王访问青岛，溥伟更是眼前一亮。
溥伟亲自拜访了亨利亲王，表示要恢复清朝的江山，请求亨利亲王帮助自己完成复辟大计。亲王立即表示将全力支持他。可谁知，回国后的亨利亲王立即没了音信。在看到德国支持无望后，溥伟深知不能再依赖别人了，必须得靠自己。可是手中无兵，仅仅依靠几个清朝遗老，也不能成事，因此，他决定利用军队的力量。但是，依靠谁呢？逊清大臣刘廷琛提出了一个人，就是手下有一万多辫子军的张勋。
当时盘踞徐州的张勋是公开承认的复辟派，他的辫子就是一个招牌。他一次次发表“民国不如清朝，大清朝深仁厚泽”的公开言论，掀起复辟之风。在溥伟看来，这是一个不二人选。对张勋的策动，由刘廷琛亲自出马。他通过曾任过济南知府的黄曾源与张勋建立了联系。因为两人是江西同乡的缘故，张勋很快把刘廷琛视为心腹，在给溥伟回信中，张勋写道：“忠心未改，当为王驱使。”得到张勋的支持后，溥伟加紧了密谋策划复辟的脚步。
为了筹措军费，溥伟计划将他在北京价值200万两白银的土地，押给日本正金银行，以借款50万两白银。他们决定在癸丑年，也就是1913年的农历三月一日这天，在济南举旗起事，计划由张勋、山东民政长田中玉率兵北上，还联络了直隶总督冯国璋一起配合。
1913年初，溥伟看时机成熟，万事俱备，命人拟定讨袁匡复檄文，准备即刻发动兵变，一举夺回清朝江山。然而，就在大家紧锣密鼓地筹备时，却突然发生了巨大变故。
袁世凯软禁了冯国璋，派兵抓捕准备兵变的温肃，而在青岛溥伟的府邸周围，监视的人瞬间多了几倍。突如其来的变故让溥伟始料未及，他想不通，如此完美的计划，究竟哪里出了问题？
原来，田中玉将计划暗告袁世凯，袁世凯迅速派兵一面加强济南戒备，一面诱许张勋高官厚禄，授上将军之衔。张勋见事已泄露，就停止了一切活动。
各地失利的消息接踵而来，在青岛府邸的溥伟如坐针毡，可他手里没有一兵一卒，两个关键大臣都在重要时刻倒戈，费尽心力的他知道，这次兵变计划失败了。
这次耗费了溥伟大量金钱的闹剧，历史上称为癸丑复辟。行动失败后，历经了徒劳的钩心斗角，溥伟日益心灰意冷，常在前海沿一带踢足球来抒发心中的郁闷，这时屋漏偏逢连夜雨，在经济上，他开始体味到生活的艰难，连家庭也开始支离破碎。溥伟的一位妾室一直疾病缠身，流亡的颠沛恐惧、婆婆的虐待让她心力交瘁，在抵达青岛后，又因为日夜有人监视，精神开始错乱，经常狂躁不已。溥伟安排她入院治疗后，病情才有所稳定。
在事业和家庭的双重打击下，溥伟总结了经验，他认为军阀的背叛是兵变失败的根本原因，因此，他再也不相信北洋军阀了。那么接下来一直为复辟倾家荡产的他还会坚持吗？如果坚持，这个失势的王爷又会依靠谁呢？
1914年11月16日，日军接替德国占领青岛，在入城仪式上，人们发现了一个熟悉的身影——恭亲王溥伟。自从兵变失败后，溥伟很少出门，更何况参加这种阅兵式了，不仅如此，人们还发现恭亲王在青岛的府邸门口，有日本士兵把守，出门的随从排场都比之前大了，溥伟也一扫之前的阴云，神气了起来。
原来，皇帝溥仪退位后，日本人有意拉拢他，但是溥仪对日本人的态度一直模棱两可，所以日本人急切需要一个后备人选，而曾经身居清朝高位的恭亲王溥伟就成了他们的首选。对溥伟来说，日本人的这一想法正与自己不谋而合，他所希望的军队和梦寐以求的皇位，眼下只有日本人能给他。原本想借德国势力和北洋军阀挽救大清的他，在蛰伏了一年多后，转而想把自己的命运交给日本人了。
在日军的支持下，溥伟和肃亲王善耆发起“满蒙独立运动”，重建已被解散的宗社党，还在辽东一带召纳土匪，秘密组织勤王军。两人还加快了复辟步伐，并预谋六月中旬在辽南一带起事。可是没想到，一场突如其来的变故又让这个计划泡汤了。
6月6日，溥伟的宿敌袁世凯突然病死，日本政府随之改变了对华政策，将宗社党军队和蒙古骑兵解散。
得知军队解散的消息后，心灰意冷的溥伟从青岛前往旅顺。日本满铁（南满洲铁道株式会）出面接待，在旅顺临海的坡地上，专门为他建了一栋小楼。1925年初，康有为上书溥仪，极力称赞溥伟的忠心和才干，建议溥仪重用他，书中说：“恭亲王溥伟，志节奋厉，心术忠纯，文学博通，招致豪杰，叔敖之毁家纾难，勾践之卧薪尝胆，溥伟有之。”康有为甚至还说，在清朝的宗室和内外诸君臣中，没有人能和溥伟相比。溥伟本人也曾去天津跟溥仪表明了自己的决心，不过，由于溥仪担心溥伟有自立的企图，始终不肯重用他。
而满铁在名义上是经营东北铁路的日本公司，实际上是日本派驻东北的间谍机关。当时的满铁总裁内田康哉与溥伟交情很深，据说他曾向日本内阁建议，扶植溥伟在沈阳登基，国号为“明光帝国”。溥伟对此非常感激，欣喜异常，身着亲王朝服在日本警察、宪兵的保卫下拜谒沈阳的皇陵，祭奠列祖列宗。
这个举动在当时引起了极大的轰动，不少人议论，拜谒祖陵是登基称帝的前奏，过不了多久溥伟便是皇帝了。可也有人说宣统皇帝尚在，他溥伟登基就是谋权篡位。而为了得到自己梦寐以求的皇位，溥伟不顾众人的劝阻，决定破釜沉舟，忍痛变卖了自己的祖宅恭王府。从此，他的命运就跟日本人紧紧捆绑在一起。当溥仪在天津得知这一消息后，连夜来到旅顺，顺从地当了日本人的傀儡。
但是，当时对溥伟和溥仪两人，究竟谁当所谓的皇帝，日本人内部产生了分歧。满铁认为溥伟登基对日本最有利，但日本军部则认为溥伟年龄大、阅历广，难以驾驭，溥仪好驾驭，并且“宣统皇帝”比“恭亲王”名头更大。
最后军部的主张占了上风，于是在1932年，末代皇帝溥仪现身当时的“新京”，摇身一变，成了伪满洲国的康德皇帝。这时的溥伟才彻底明白，日本人让自己去祭祖，正是他们放的烟幕弹，用来迷惑自己这个恭亲王，他们真正的目的是为了逼迫溥仪就范，去当伪满洲国的皇帝。命运又一次跟溥伟开了大大的玩笑，他再一次与皇位擦肩而过，但是他那股复辟大清的热情，并没有就此打住，反倒越来越疯狂了。
在溥仪登基大典之后，溥伟再三要求前往朝贺，在日本人的陪同下，溥伟从旅顺到达长春，这是兄弟两人最后的见面。溥伟行过大礼之后，只对溥仪说了两句话：第一句是“名分已定，无需多言，奴才一定报效朝廷”；第二句是“有我溥伟在，大清不会亡”。这两句话对溥仪来说，并不陌生，都是溥伟曾经表过的忠心。
谁知，溥仪并没有挽留，他一直对溥伟心存戒虑，生怕溥伟夺去帝位，因此，始终没给溥伟一个实际上的职位，就连日常的零花钱也不怎么给。这时溥伟彻底心寒了，他执意返回了旅顺。当年，溥伟离开北京时，可以说是腰缠万贯，财大气粗，可是为了自己的复辟大计，原本富贵两全的溥伟，先卖了古玩字画金银珠宝，后来又用土地作押，最后连祖宅也卖了，却只落了个人财两空。
除了自己的挥霍，在用人方面，溥伟也不够成熟，他手下负责管理财物的管家，从溥伟身上榨取了许多油水。
据溥伟的好友学者卫礼贤回忆说：“亲王本来拥有良田千亩，每年的田租完全可以保证他皇室的生活，但随着岁月的流逝，管家把卖掉大片土地的钱据为己有，地租也不如实上缴，他还将王府中大量的图书和古董偷运出去进行拍卖。后来这位管家为了掩盖如此大范围的偷窃，还用一场大火将大半个王府化为灰烬。”在经济上越来越力不从心的溥伟，甚至不得不放弃他两匹马拉的玻璃罩马车。
居住在旅顺后，溥伟的生活更加艰难，政治上的失意让他的健康状况也每况愈下，后来变卖了旅顺的房子，寄居在长春的一家旅社里。1936年1月，这位56岁的小恭亲王，在贫病交加中告别了人世。而在他逝世后，他的儿子毓嶦为了有口饭吃，带上父亲生前最喜爱的白虹刀，到伪满洲国追随了溥仪，并承袭了恭亲王的王位，成为最后一代伪满朝廷的恭亲王。
在历史滚滚前进的车轮中，溥伟这位复辟狂人，始终没能明白他的皇帝美梦、他曾经的锦衣玉食、随心所欲，都已经无可挽回地成了过去。他一次次与梦寐以求的皇位擦肩而过，每一次的复辟行动就像竹篮打水，打来打去，财尽人亡梦未醒。值得庆幸的是，溥伟的后人没有走他的老路，而是在新中国关怀下，从事了自己的事业。
