有一年冬天，学校里放寒假了。竺可桢就在家里一边复习功课一边帮助父亲做点力所能及的活儿。那时候，他的一家是靠一个米铺子生活的。由于清朝末年政府腐败，加上外国入侵，使得老百姓的日子非常艰难。竺可桢家也是这样，生意一天比一天冷清。
一天，竺可桢的同桌划了一只小乌蓬船找他去捉鸟。本来他是想利用假期多为家里做些事，以减轻父母的负担，可捉鸟对于他来说太有吸引力了，于是，他高高兴兴地跳上船。
水乡的冬天处处是碧绿的菜田、青青的竹子，只有徐徐吹来的凉风让人略感寒意。竺可桢和他的小伙伴有说有笑地划着船。船儿漂漂荡荡地出了竺可桢家住的东关镇，过了一村又一村，眼看前面就到了他们去捉鸟的地方了。
忽然，岸边传来了争吵的声音。两个人顺声一看，只见在离他们不远的大堤上有两个人，一个衣衫褴褛看上去是一个穷人，年纪约有三十五六岁。另一个胖胖的，穿着一件很时髦的缎子长袍，显然是一个富人。听不清两个人在争辩什么。过了一会儿，那个穷人竟跪在了地上，冲着富人又磕头又作揖，苦苦地哀求着。那个富人哪管这些，他一边高声怒骂着一边飞起一脚，只听扑通一声，那个穷人被踢下了河。
“救命啊，救命啊”！穷人在冰冷的河水中挣扎着、呼喊着。见此情景，竺可桢二话没说操起小木桨拼命地向穷人划过去。两个小孩使出浑身的力气把穷人拖上了船。一问才知道，原来是富人逼债。那个穷人的妻子重病在床，年迈的老母亲和两个孩子忍受着饥饿、寒冷。一家五口人已经到了山穷水尽的地步，哪有钱去还债啊！竺可桢听完这个被生活所迫、走投无路的穷人的诉说，愤怒地跳上岸与那个富人讲理。
他指着富人大声问：“你这个人怎么这样不讲道理？”
“你是谁，少管闲事”。那个富人瞟了一眼竺可桢，反问道。
“这件事我管定了”！竺可桢毫不示弱地说。
那富人一听，轻蔑地冷笑了一下，哼了一声说：“小毛孩子，一边呆一会儿吧，他欠了我一斗米，你能替他还？”
“我替他还，又怎么样”？
“瞎吹牛，一个小伢子，你拿什么还”？
“那你管不着”。竺可桢答道。
“要是你还了，我跟他家就没事了”。那富人根本不相信在这个年月自己顾自己都艰难，还有替别人还债的傻瓜。
“跟我走！”竺可桢说完这句话蹭地跳上船，对同桌说：“往回划！”
船上的穷人见这个素不相识的小男孩如此认真，忙劝道：“小兄弟，你的好意我心领了，债还是由我自己再想办法吧。你赶快回家，千万别惹这些人。”
竺可桢郑重地说：“大叔。你不要怕他。”说完，让那个富人上船。
小船儿以最快的速度划向竺可桢家的米行。虽然，竺可桢非常清楚自家的生意也非常不好，可眼下顾不了那么多了。
船刚一靠岸，他就直奔娘的房间。善良贤惠的母亲听说一斗米可救活一家五口人，直夸竺可桢做得对，忙让米行的人量了一斗米给那个凶残的、没有一点儿同情心的胖富人，并给那个浑身湿透的穷人一些米，安慰他的老母亲、病弱的妻子和饥饿的孩子。
竺可桢就是这样无私地帮助他人。
