先说一个有用无用的故事:
惠施有一棵葫芦树,所结的葫芦比正常的要大,可是大而无当,每次用它舀水时,拿起来就坏损,因此惠施觉得它无用。
庄子见了很可惜,提议把这葫芦做浮水用具,拴在腰间,借以渡人。与其用作舀水不当,不如用作渡人。
惠施以为葫芦舀水无用,庄子则以为葫芦渡人而有妙用。
事物都是相对的,无用也有有用的用途。庄子认为,人们都知道有用之物的用途,而不知晓无用之物的用途。又说,只有知道无用之物用途的人,才可以跟他讲事物的用途。大地是宽广的,然而人们所使用的,只要能容纳下双脚就够了。如若沿着脚边的土地都塌陷下去,谁还能站在那儿?明白了这个道理,也就明白了无用之用是怎么回事了。庄子又以飞禽和人为例,进一步发挥说,像那些会飞的鸟儿,使用的是一双翅膀,但捆绑住它的双脚,它也就不能再飞行了。人是用双脚走路的,但捆绑住他的双手,他也就走不快了。什么是有用,什么是无用,又怎能加以区分呢?所以,治理国家的人,能不以无用的看法来对待天下的人士,是最好不过了。
无用有无用的用途:看似有用,又似无用;看似无用,又似有用。世间没有无用的事物,只有无用的选择。选择在于优化,在于互为。相互作用了,什么事情都可能发生,什么都可能成为有用。无用不是无为,所有不为才能有所为,这便是庄子的哲学。