常言道：“乱世藏黄金，盛世收古玩。”现如今的中国经济发展了，人民生活水平和文化素质都得到了不断的提高。越来越多的人开始被文化的魅力吸引，开始钟情于求索文明的成因。法律追踪讲求人证物证，历史寻源是不可能寻到人证的，可是，人类文明的载体——历代文物就是社会发展进程中最好的物证留存。于是，更多的人开始投身于对古代文化艺术品的寻觅与收藏之中。于是，古玩收藏也就成了一个越来越热的话题。20世纪末，中国文物更是迅速走红国际拍场，从此，世上开始不断流传出一个又一个传奇故事，也繁衍了无数个数不清的财富神话。
古玩收藏狂热、真假玄幻，文物拍卖红火、繁衍财富神话。究竟什么是古玩，哪些又算是文物，文物、古董、古玩是一回事儿吗？历经沧桑的文化遗产又缘何能与财富相提并论？
文物说得简单点，它就是一个物件，是一个记录历史的东西。
我们今天所讲的文物收藏最早可以追溯到春秋战国时期。那时候，就已经开始有了对前人遗留下来的器物的收集，这些器物也就是我们今天所说的文物。可是，“文物”这两个字在春秋战国时期和我们今天理解的还不完全一样。那时的文物是礼乐、典章制度的统称。《左传》中有这么一句话：“文物以纪之。”这个“纪”和我们今天说的记录的“记”是一个概念，这里面说的“文”和“物”是两样东西，“文”就是文字，“物”就是古人所遗留下来的器物。
到了隋唐时期，对于“文物”一词的理解才基本上和我们今天一样。北宋中叶（11世纪），以青铜器、石刻为主要研究对象的金石学兴起，以后又逐渐扩大到研究其他各种古代器物，这些器物被统称为“古器物”或“古物”。
在明代和清初，文物又有了一个新的称呼——古董，这个古董还有两种写法，一种是“古董”，另外一种是“骨董”，这两个词是一个意义。近代的邓之诚先生有一本书叫《骨董琐记》，这里用的就是骨头的骨。董其昌在《骨董十三说》一书中解释说：“骨，即过去留存下来的最好的东西，如肉腐烂而骨头还在。董，即明白清楚。骨董即懂得古人留下的精华。”
今天有人把收藏品叫“古玩”，那是从清代乾隆年间（18世纪）才开始使用的，称之为古玩或文玩。从字面上看，是文人墨客把玩的古代器物。此说并不含轻视意味，而是宝物持有者自谦的一种说法。文物，原本它是一个记录历史的物件，可是到了称古玩、文玩时，就已经开始很重视它的玩赏性质了，从而收藏古玩也就成了伴随不同历史时期的一种特定阶层的时尚。
1928年6月，国民政府南迁，南京成了首都，北京变成北平特别市，成了故都。人们对老北京城有着无限的眷恋，从而更重视对故都文物的保存，因此成立了古物研究所，相当于今天的文物局。从此“文物”这一概念开始使用，概念范围扩大到所有可移动与不可移动的古物。
在国际上，日文中说的“有形文化财”，近似于中国所指的文物，但其涵义和范围又不尽相同。联合国教科文组织一般把文物称作文化财产或者文化遗产。
通过文物和古董或古玩的比较可以看出，文物在时间的涵盖上要大于古董和古玩，因为文物可以是古代的，也可以是现代甚至是当代的，只要是优秀的文化产物都可以被列入文物范畴。而古董和古玩则不然，现代和当代的东西不能称为古玩或古董；内容上古董和古玩涵盖面也不能等同于文物，因为能够定为文物的毕竟是少数，文物必须是在文化发展史上有价值的东西。文物中能被称为古董、古玩的也以古代器物、艺术品、工艺美术品居多。当然，这些也就是我们说文物收藏常识中讨论的最多的东西。
