咸阳南宫，大周国左丞相刘培静代表周王接受了秦国四十世皇帝的降表，上将军陈庆云率军进驻蓝田，接收京师防务。刘牧遵守此前与关中秦人的约定，承诺对关中秦人一视同仁，以关东的标准继续推行魂纹普及，一切奖惩制度与之无异。封秦四十世为秦王，雍城永为嬴秦宗庙社稷所在，改咸阳为长安，作为大周西京，设立西京府，统辖内史各县。时隔千年，周国终于得以还于旧都。周王刘牧亲临渭西的宗周故地，祭祀文武先王，焚表告天，彰显功绩。
三个月后，五斗米道掌教率巴蜀四十余县归降大周，张道行被尊为国师，领司天监监正，准许他在峨眉山开辟洞府，传播教义，后来又准许他在黔中、长沙、九江、豫章等地传教。五斗米教经过多年发展与完善，最终形成道教。
获得巴蜀之地后，刘牧完全占据黄河以南地区。两个月后，陈庆云攻克陇西，然后一路西进，取得武威后李崇孝率领李氏主力向西北撤退，取得广大草原地区，与契丹国分庭抗礼。陈庆云很快收复河西走廊，将周国的版图延伸到玉门关。
六个月后，刘牧在洛阳登基称帝，昭告天下，是为周世祖宣武皇帝。以陈庆云为骠骑大将军出萧关击契丹，迅速夺取上郡，又以攻城与抚恤相结合的方式蚕食李氏在北地的势力，控制黄河以西所有地区。
此时，河北的曹威远正着手对付失去首领的鲜卑诸部，经过四年征战，将群龙无首的草原民族驱赶到长城以北，之后又加固了了长城防线，还出兵辽东，威慑高句丽。
一年后，曹威远在邺城称帝，国号大魏，是为魏太祖武皇帝，与南面的周国隔黄河对峙。
五年后，全面压制契丹的李崇孝建立唐国，定都灵州，次年称帝，是为唐高祖光武皇帝。
后世在提到这个时期的历史时，往往将刘牧、曹威远、李崇孝合称“三武”。
邺城皇宫，皇帝寝店，白发苍苍面容枯黄的曹威远斜靠在睡榻上，皱眉微笑，神情复杂地看着三个弟弟。
“啊，洛阳，朕回不去了啊……”
“臣发誓，必定攻破洛阳！”
一脸悲愤的曹安民说道。曹威远摆手，示意不说这个了。稍微坐正了一些，缓缓开口问道。
“现在的当务之急是，你们仨谁愿意接班？”
同样须发皆白的大胡子曹济世立刻开口。
“陛下啊……大哥，臣弟说了多少次，不行！我大魏基业必定父子相传，您一生英明，怎么到老了犯糊涂！”
一边的曹定邦也连忙接口。
“二哥说的是。大哥，必须父子相传，否则必然生乱！”
曹安民没说话，可他那眼神就是这件事别和我商量。曹威远笑出声，摇头道。
“行，不说这个。我是想老五啊。我的弟弟啊，咱哥几个富贵了，他在哪呢？”
此言一出，曹安民第一个闷闷地哭出声来，九尺的粗壮汉子把头埋在胸口，像个做错事的小孩子一样不停抽泣，看着让人心酸。
“五弟当年的决定出自本心，无怨无悔，大哥不必过分悲伤。咱兄弟五人从来都是一条命，老五那份咱们替他活！”
曹定邦含泪说道。曹济世轻轻点头。曹威远平复心情后开口道。
“咱们都把一个孩子过继给老五了，他也算子嗣兴旺了吧……”
说完，四兄弟再次情不自禁，各自悲泣，曹安民更是匍匐在地，泣不成声。
魏太祖十二年，六十六岁的曹威远辞世。
洛阳伊阙宫，刘牧在两名宫女伺候下洗脚，舒服地长叹一声，瞥见不远处同样正在做足底按摩的方不平，他只是仰着头闭目养神，默不作声。
“老四啊，你他妈的真没劲。这么漂亮的小姑娘，你就不能多看两眼！”
虬髯的方不平无力地摆了摆仅剩的一只手臂，有点意兴阑珊。
“老了，不行了，不像陛下，依然生龙活虎，宝刀不老啊。”
“乃翁的，谁不老！大郎二郎、六郎八郎他们不老……”
说到这里，刘牧喉头涌出一丝苦涩，又是一声叹息。
“还有他妈的瞳儿朔儿不老……”
大殿中一阵沉寂，就连正在洗脚的四名宫女的动作也轻柔许多。明月从东方升起，月光洒在殿前的青石上。
“老子的江山……”
刘牧忽然说道，声音中除了苦涩还有一丝丝迟暮的豪情。
“若能传之千载，其中至少有一半是朔儿的功劳！就是那兔崽子太混蛋，带着我家闺女跑了，要是让我抓住他，看我怎么……”
方不平看向那抹轻柔的月光，耳边回荡着刘牧的声音，不由露出淡淡的微笑。他仿佛又看到，大漠荒凉中，陈朔对他深施一礼，皮笑肉不笑地叫他一声“岳父”。
虬髯老者的神情就这样定在脸上，再也没有变化。
十余日后，周世祖刘牧与世长辞，享年七十一岁。
千里冰封，万里雪飘，一顶破败不堪、到处漏风的帐篷中，满脸憔悴的月宁盖着破旧的毛毡，冻得无力发抖，生命对于她来说只是随着时间流逝，慢慢接近终点。
此刻的月宁，所能想到，也是唯一愿意想起的，就是宇文适。那时她还是个亭亭玉立的少女，俏生生站在那个身材魁梧的青年身后，无论在热闹的长安，还是寒冷的草原，亦或者略显简陋的蓟城府邸，他严肃地说话，他豪迈地高歌，他向欺负她的人发起挑战，他挥剑策马，他纵横沙场，他认真思考，他温柔地抱住自己……这些深埋心底的回忆，就快要跟随她永远离开这个世界了。
“大妃，您倒是说啊，可汗留下的财宝在哪里？”
月宁身边，一个三十多岁的壮汉看她已经到了弥留之际，再也不作丝毫掩饰，直白而尖刻地问道。
月宁露出微笑，用最后的力气抬起枯黄的手，指向自己胸口，含糊不清地说道。
“我心里……”
壮汉皱眉，一时不能确定，凑近了认真问道。
“您说什么？”
这次月宁没有回答，她依然面带微笑，浑浊的双眸逐渐暗淡，可笑意更加浓郁。良久，壮汉没有得到回应，抬头看着那张苍老枯槁的脸，确认对方死了之后，这壮汉的脸立即阴沉下来，然后慢慢扭曲，直到面目狰狞。
“老太婆！”
他猛然站起，一脚踢飞了月宁的尸体，连同毛毡一起，撞破了本就残破的帐篷，落在外面的雪地里。另外一顶较为完好的帐篷里冲出几个年轻人，看到地上如同破布的尸体，其中一个呸了一声。
“大哥，问出来了吗？”
那壮汉冲出帐篷，一脸怒不可遏，咆哮道。
“妈的，被这老太婆骗了，宇文适哪有什么宝藏！害我们养了她这么多年！”
几个泼皮无赖模样的年轻人默不作声，只用怀疑的目光上下打量着壮汉。
狂风卷起地上的雪花，重新飘在空中。
第一卷完
