死死攥住那张字条，老夫人只感觉头昏脑胀，呼吸困难，眼前的烛台、镜子、还有屏风化成无数个模糊幻影，不停的摇晃、转动。
这张只写了“将军逆，诛九族”的纸条如同晴天霹雳，击垮了她的心防，这半年中无数个夜晚、无数个隐隐的不安好像在这一刻全数落实。
此时她只想透透气，可软绵绵的双腿再也无法支撑她枯萎的身体，这个已经劳碌了六十余年，一天比一天笨重的身体，她只能用皲裂的双手顺着床榻缓缓爬过去，用尽力气推开窗户。
鹅毛般的雪花涌进屋中，她一瞬间清醒了过来，在她眼前，白茫茫的天地间傲立着一棵老松，纵然已经披上厚重的银装，依然挺拔。
这棵老松是四十五年前种下的，她恍惚又看到那四十五年前的小姑娘，当时她刚过豆蔻之年，头发乌黑发亮，两颊飘红，总是泛出摘不净的笑容，她撸起袖子，露出纤细白嫩的手臂，手里抓住一把铁锹，狼狈地铲进扎实的泥土里，而相公李成良在一旁道：“以后这种事情还是叫下人们做吧。”
她眉头一凑，假装生气道：“下人在哪里，妾身怎么没见着？”
“咱们才到京城来，还没来得及雇，夫人自己倒是先做起来了。”
她把铁锹顶在下巴上，道：“还不是相公这边打仗，那边打仗，总是有打不完的仗，刚进京城，家里还没安顿好，就先奔去军营，妾身一介女流，去哪里雇下人啊。”
李成良憨憨一笑，从她手中抢走铁锹，道：“这就去！”
往事历历在目，这李府中的一草一木，每样家具每件物什都注入她的心血，一晃眼，四十五年过去了，这四十五前经历的波折一笔一划都写在她苍苍白发上，二十年前，她的丈夫李成良，当时的五军大都督，在西北征蒙古时战死；十五年前，她的大儿子李开山征播州时战死；十年前，她年仅十六岁的小儿子李开泰，征萨尔浒时战死……
每一次她心揉碎了，肠拧断了，还是粘在一起，贴成个样子，又喘口气撑了下来，也让她从刚进府中的小娘子变成了如今的老夫人。
旁人都叫他老夫人，却鲜有人之道她名作李文氏，女人不得名字，即便写在家谱里，依然只是一个稀疏平常的“李文氏”而已，和李王氏、李赵氏，李钱氏混杂在一起，几乎见不得差别来，谁也没有想到，便是这个名字顶着纤弱的身躯撑起了李家，这四十五年中，大明朝不知道换了多少王公大臣，哪怕是皇帝，也是万历过了隆景来，只有李家如这棵老松，屹立不倒。
如今三个儿子只剩下二子李开阳了，她心中想着，把那张纸条攥得更紧了——千万不能再出事端了。
这一天是隆景二十五年腊月二十三，临近新年，本应该热热闹闹的北京城突然间静谧了许多，大雪一来，人们窝在屋中不愿出门，哪还有什么生意，商铺也早早歇业，只有稀稀落落的几个行人缩成一团在空荡荡的街道上移过，嘴里碎碎骂道：“真他娘的冷。”而在承天门西侧的李府却是另一番景象，孩子们在雪中嬉戏打闹，搅成一锅粥——
“有本事别跑，李如桢！”
“我凭什么不跑？”
几句怒骂传进她耳中，老夫人一怔，只见得她的孙儿李如桢手捧一盏走马灯，一边大笑一边跑着，在他后面是提着一根长棍、怒不可遏的长孙李如柏。
“两位少爷啊，别打了……”再后面是管家老刘和丫鬟小鱼，他们眉头紧蹙，神情紧张，生怕两位少爷伤到。
李如桢带着这群人在回廊中你追我赶，竟是没人发现站在窗边、面色蜡黄的老夫人。直到末了，一个五六岁的女孩才哭哭啼啼的走出来，她一脸委屈的走到老夫人面前道：“呜呜……奶奶……如桢哥哥他……他往我被窝里……呜呜……塞雪球……”
看着这些孩子，老夫人忽然意识到，她是李家的顶梁柱，塌了，这个家也便塌了，老夫人依然攥着纸条，虽然泰山临崩于前，她最不能露出半点异样，纵然心中有千百种难受，依然露出笑容来，抚摸着女孩的头道：“如兰，说，是谁欺负我乖孙女了。”
“就是如桢哥哥……”
“如桢，停下！”老夫人吼道。
那在前头抱着走马灯的少年便是李如桢，这孩子刚满十岁，生得棱角分明，跟他爹李开阳一样，也是个混世小魔王。
老夫人她花了好大力气才把他送进国子监，没想到才去几天，他就趁着老先生打盹，剪掉了先生的胡子，害得她和二儿媳备上厚礼上门道歉，那老先生气得浑身发抖：“朽木不可雕也，朽木不可雕也！”若不是开阳在朝中颇有权势，早被踢出国子监去了。
没消停半个月，这竖子又一拳打歪吏部侍郎孙子的鼻子，都是在朝为官，吏部侍郎表面仍然笑盈盈，不免暗讽道：“如桢有这等神功，早日上阵杀敌的好。”还不是说李家出的都是莽夫，别学文人读书了，省得只会窝里横打自己人。
才过去一个月，连祭酒大人也是面露难色，道：“如桢天生聪慧，行事……神鬼难测，这国子监怕是要耽误了如桢的前程。”好一句“神鬼难测”，摆明了要劝退如桢。
可这孩子生得伶牙俐齿，能说会道，这边让你火冒三丈，恨不得扒下他一层皮，那边又被他哄得咯咯直笑，这不，听到奶奶的训斥，又嘴上抹蜜道：“奶奶，您这是怎么了，天这么冷，您赶紧回屋歇着，免得冻坏身子。”
老夫人拿他也是无可奈何，摇头道：“奶奶的身子冻不坏，都是被你气坏的。”
李如桢回头一应老夫人，打了个趔趄，扑通摔在雪堆中，走马灯也咣当摔了几尺远。
李如柏一个箭步跨过去，他生得粗枝大叶，孔武有力，一手便提起七八十斤的如桢，道：“看你小子往哪里跑。”如柏是大儿子李开山遗子，李家长孙，如今二叔开阳远征西北，他便长兄如父，收拾收拾这个不着调的弟弟。尽管不过十七岁，早年丧父，却让他比旁人心智成熟得多，早早就承担了李家不少责任。
李如桢满身是雪，狼狈不堪，依然嘴硬道：“就知道以大欺小。”
老夫人道：“亏你还说得出以大欺小，你欺负妹妹不是以大欺小？”
大哥将如桢押到老夫人和小妹面前，道：“快去跟妹妹赔不是。”
如桢悻悻道：“大白天赖在床上还有理吗？”
大哥提起棒子，抬得老高，又道：“我看你想挨板子了！”
“好好好，我错了，我错了，是我不对！”李如桢认怂比谁都快，毕竟道个歉身上也不会掉半点肉，他深谙此道，大哥的棍棒厉害的很，即便不用全力，皮肉之苦总归要吃一些。
“算你识相。”大哥松开李如桢。
李如桢这才扑打开身上的雪花，整理整理衣领和袖口，一本正经道向奶奶作揖：“奶奶，孙儿给您请安了。”
老夫人笑道：“我孙儿要是有心，还是去多多看看你娘，今日好些了吗？”二儿媳多日前害了头痛，整日卧床不起，叫郎中看了几次，抓了几副药，总也不见好转，可这要命的字条一来，也顾不得这顽症，还要问问二儿媳有无看出些端倪来。虽然开阳是自己的亲生儿子，也不是所有事情都与这个老母亲知会——她万万不信开阳会做出谋逆之事来，就算不念娘亲，也总要念念妻儿吧。
李如桢道：“还是老样子。”
“哎……我这便去看看她。”老夫人迟疑了一会，又吩咐道：“如柏，叫你娘一起来，一起到你叔母房去，顺便叫老赖到书房等我。”
“老赖？”李如柏双眼瞪得如同铜铃。老赖便是个家中的杂役而已，长得贼眉鼠眼，整日浑浑噩噩，只知道饮酒闹事，真不知道奶奶和二叔为何留他在府中，几年前老赖在酒馆里喝醉，与人动起手来，打坏了不少好酒桌椅，那店家一开口就是要十两银子。李如柏心想老赖总算要被赶出李府了，没成想，奶奶一句责备的话都没有，默默掏出十两银子配给店家，转而对老赖只说了一句话——还缺酒钱吗？
一想到此处李如柏就心里窝火，搞不好弟弟如桢这身坏毛病就是跟他学的，又埋怨道：“找他干嘛？”
“只管去叫，告诉他有要事要谈。”
“是，奶奶。”李如柏心里不禁犯了嘀咕，见奶奶转身回房，又揪住李如桢道：“你有没有感觉奶奶今天是不是有什么异样？”
“没有啊。”
“若是只是叫人去看看你娘，为何要叫上老赖，这老头不过是个泼皮无赖。”
“老赖怎么会是泼皮无赖。”如桢反驳道，爹娘对如桢管教极为严格，奶奶也是天天逼他念书，哥哥一言不合就是棍棒伺候，下人都觉得他是个大魔头，避之唯恐不及，只有这老赖从不讲他半句不好，腰间别着一大葫芦酒，无拘无束地在街上游荡，还会带些糕点糖果给他吃，道一句：“上学有屁用，书读多了，满嘴仁义道德，又酸又臭！”如桢打心里觉得老赖十分逍遥，又道：“我觉得他挺有趣。”
“我就知道你小子天天与他一起鬼混。”李如柏道，“他是不是无赖暂且不谈，只是这事情过于稀奇，你就不好奇为何奶奶要叫上老赖吗，叫他能有什么要紧的事情？”
经大哥这么提醒，李如桢不免觉得奇怪：“是啊，老赖除了喝酒吃肉，睡觉打屁，能办得什么要紧事来。”
“你个头小，快跑去藏在你娘床下，听听他们都说些什么。”
“如兰个头更小，为什么不叫她去？”如桢最忍不得别人说他个头小。
“如兰话都说不顺，叫她去又有何用。”大哥抓起棍子，“让你去就去，哪里来的这么多废话。”
还是棍子管用，没等它举起，李如桢就屁颠颠向母亲房间跑去。
