紫鹃吓了一跳，忙叫雪雁拿药膏子来给黛玉擦上，又埋怨了一番，道：“虽然姑娘喜欢给王爷做东西，可也得小心。”
黛玉笑笑，然后问道：“你说宝姑娘登门来了？”
紫鹃点点头，道：“可不是，正在前面千言万语说话儿呢。姑娘也明白，纵然心中愤恨，可是伸手不打笑脸人，况且她虽算计姑娘良多，到底并没对三位姑娘做什么，三位姑娘心里也极为难，正和她寒暄着。”
黛玉淡然一笑，道：“罢了，她的性格你又不是不知道，若无所求，必定不会千里迢迢到了咱们冥城来。”
说着轻点着紫鹃道：“她如今是罪家之女，我们自然不是幸灾乐祸，但是，若是果然还欺负到我们头上，也不能饶她。”
紫鹃一面替黛玉更衣，一面淡淡地道：“她既然能登门，自然心中早有算计，依然是满面春风，我都替她怪臊的。”
黛玉的笑，浅浅的，却也是冷冷的，自有一股威仪。
至前厅中时，果然就见宝钗正坐着和迎春说话，惜春不喜她，早拽着贾敏一同给黛玉置办嫁妆去了。
宝钗今日打扮得十分淡雅朴素，神色却不怎么憔悴，依然笑意可人，端庄大方，见黛玉似足底生香一般摇摇而来，忙就站了起来，迎上来含笑道：“好些时候没见妹妹了，如今瞧着气色却好。”
黛玉打量了宝钗一会，果然是神色不改，处处滴水不漏，落座后方让座，复又命人沏茶，道：“难为姐姐这么千里迢迢的趁着大风雪，还来冥城瞧我们，坐下吃口热茶罢。”
宝钗笑道：“这原是应当的，我和娘素日里受姨娘调唆，着实给妹妹添了许多烦恼，今日里负荆请罪来了。”
素日里宝钗和王夫人那样亲密，处处都是她在王夫人跟前进言说话，今日贾家败落，薛家亦没，眼见黛玉声望如日中天，竟过来讨好黛玉，将所有罪过都推到了王夫人身上，迎春和探春听了，都不自觉地心中颇为鄙视。
原本两姐妹心里还嘀咕着，按理说她如此来巴结也是无可厚非，只是踩着别人来，就令人齿冷了。
黛玉淡然一笑，容若春风拂散了冥城的寒冷，道：“往事随风皆已散，过去的事情亦不想再提了，省得心里烦恼。”
宝钗忙赞叹笑道：“到底是妹妹，最是宽宏大量的，真真是我等的福气。”
黛玉隐隐已经猜测到了宝钗的来意，却并不点破，倒是要瞧瞧她该如何开口。
探春突然道：“林姐姐早已是贵为王妃了，名号也是早定的，素日里王爷也常说，自家的亲姐妹自然是姐妹相称，只是没有血缘的亲戚，也就该改口称王妃娘娘了，不然也不是个规矩。宝姐姐这妹妹二字也改随口改了。”
宝钗先是一怔，倒是机灵地改口笑道：“如此以来，竟是恭喜王妃娘娘了。”
心中不自禁地微感苦涩，这个王妃的位子，本来自己也是有望的，便不是王妃，也能是侧妃之尊，可是这么些时候的是是非非，竟也是将自己卷入了那漩涡之中，她只好自己努力自救。
如今在京城，自然是人人轻蔑，好在黛玉远离了京城，到了这天高皇帝远的边境，她心里就明白，自己的机会来了。
眼见黛玉丰姿卓然，更天然贵气，早已非自己所及，不由得心中暗自愧悔，为何当日竟不能和她交心为知心姐妹？
黛玉听她叫自己为王妃，虽然有些羞涩，却亦更明白宝钗巴结讨好之心，只她不提来意，倒是叫黛玉略有诧异，自思她势必是改了先前莽性，所以今日始终不提来意，唯恐自己厌恶。
探春笑道：“宝姐姐这话，改得倒是快。”
宝钗似真似假地笑道：“如今你们一个个那叫一个身尊体贵，我自然是要巴结得快一些。”
黛玉素知她心性，淡然一笑，道：“左右不过都是普通人家罢了，哪里有什么身尊体贵的。宝姑娘今日来了冥城，姨妈在京中可有人照应的？莫要失了这孝心才是。”
宝钗忙笑道：“已经托付给了蝌儿回金陵去了，因此我倒是孑然一身。”
探春听了却笑道：“宝姐姐素来最是孝顺的，如何能抛却老母自己独身过来呢？一个姑娘家，胆量倒是大的。”
宝钗叹道：“如今偌大一个家已经败落了，妈比死了还难受，日日都以泪洗面的，我如今也不好在京城里多呆，只好独身一人跟着来冥城做皮草生意的商贾一同过来了，可巧听说了妹妹们都在冥城，少不得厚着脸皮过来请安问好。”
迎春原本心软，如今怀着孩子，心头更觉得可怜，早已眼眶都红了，却依然一言不发。
黛玉未曾开口说话，紫鹃却已经开口道：“原本都说自作自受的，想来如今也该悔恨一些自己素日里的所作所为了。如今废话也没什么多说的，只不过我们家在冥城的别院地方小，如今又是要忙着我们姑娘的婚事，所以竟没能有空落下来的房间，不知道宝姑娘如今住在哪里？”
宝钗一怔，她原本以为自己来了，好歹黛玉她们几个心软留自己住下，再拨两个丫鬟伏侍自己的，哪里知道紫鹃开口就是这样的话。
静默了好一会，紫鹃才看着宝钗含笑道：“宝姑娘是最通情达理的，想必也不会难为我们罢？”
宝钗定住心神，才苦笑道：“自然不会给王妃娘娘添烦恼的，只是我孤身一人来此，身上的盘缠也用尽了，竟没处可住。”
紫鹃心道：“我就知道会这么说。”
因此紫鹃面上却不动声色，勉为其难地道：“本来如今忙着姑娘的喜事，所以房舍不够的，所以想叫宝姑娘自去住客栈里去。只是宝姑娘这么说了，若是宝姑娘不嫌弃的话，倒是邻边丫鬟们住的佣房倒是还有两三间，只恐辱没了宝姑娘罢了。”
其实也没什么辱没的，就是我们家的丫鬟，也比你这罪人之女身份高贵些，也不知道是怀着什么心思来的，哪里能叫你住在我们家里算计着姑娘，还是远远地打发了才好。
别说她心里狠，实在是姑娘给她算计得够狠了。
紫鹃的话惊得宝钗目瞪口呆，只得眼睛望着黛玉，满心期盼着黛玉竟能留自己与她一同住。
黛玉淡笑道：“这里的屋舍原本狭小，若是我屋里人少些倒好，只四妹妹已经挤在房里了，倒是不好再叫人住。”
宝钗脸上的笑意已经淡了许多，只是勉强道：“既然如此，只好烦劳紫鹃姐姐了。”
紫鹃便起身吩咐小丫鬟送宝钗去住，路上只道：“宝姑娘是博学多才的女千金，我却是不敢高攀的。”
宝钗心中恨得几乎咬碎了一口银牙，只是如今身在别人屋檐下，不得不低头，暂且忍辱负重罢！
过是再不能把握这一次的机遇，自己是永无翻身之地了。
待得见了那丫鬟住的小院落，竟甚是狭小不说，且无甚花木，屋舍土墙茅顶，粗糙无比，只有几盆仙人掌放在了窗下，有两三个小丫鬟正在扑雪人争果子，这个说“那个是我的”，那个道“这个是我的”等等。
紫鹃瞅了一眼宝钗的失望之色，便淡然道：“宝姑娘一路走来，也该瞧见了这就是冥城，房舍原不及京城的精致，就是我们现如今住的别院，在京城里也不过就是普通百姓的四合院式的，宝姑娘只好将就着住下罢。”
宝钗忙敛下厌恶之色，含笑道：“能有遮风挡雨之所，已然十分感激了，哪里还能生出妄想之心呢？”
紫鹃道：“到底是宝姑娘，果然是沉稳的，像我们姑娘，来的时候不知道抱怨了多少回了，经了一年打理，这才略好些，不然一出门就是一嘴的黄沙满身的尘土。”
说到这里又不免道：“宝姑娘既然来了，就该懂得入乡随俗，这里的饭菜粗砺，原不及京城中的饭菜精致美味，我们姑娘这么些时候都吃用下来了，想必宝姑娘也没什么怨声载道的。”
吩咐丫鬟给宝钗指好了房舍，便借口给黛玉打理嫁妆，遂去了。
宝钗随着丫鬟到了自己房中，却只有一座土炕，一方木桌，两把木凳，和一座衣柜罢了，竟没一样摆设。
听着宝钗抱怨了两句，那丫鬟小雨点放下一套粗瓷茶具，就道：“也不知道你这样标致的姑娘抱怨什么？能有吃有住，就要感谢老天爷的恩惠了，我们仙女儿似的姑娘还没抱怨过一句呢！”
宝钗情不自禁地打量了小雨点一眼，温柔地问道：“你是冥城本地人？”
小雨点点头道：“这是自然了，我们家原本就是快要饿死了，是姑娘接济了我们家，我就过来给姑娘使唤了。要不是我们姑娘，只怕我们全家都饿死了，我更没有这住的地方，吃的东西了。在这里，我可是头一回穿到姑娘赏的新衣裳。”
