第二天，天刚鱼肚白。白鹭飞还沉浸在梦乡之中，而千里之外镇江王大妈家里已经飘起一股面条特有的醇香味道。
“小虎，和你爹一起过来吃早饭了。今天是腊八，金山寺照例要施腊八粥。去年就因为你睡懒觉，差点没轮上。赶紧麻利的，可别又迟到了。”
“听到了，这就来了。”王小虎揉了揉惺忪的睡眼。
一家人围坐一起，有说有笑、其乐融融地享用起王大妈亲手制作的早饭。镇江人的一天往往从一碗热气腾腾的锅盖面开始，劲爽可口的面条赋予人们对生活的憧憬。对于王大妈和镇江千千万万居民来说，看起来又是平常而又愉快的一天。
吃完早饭，一家人就手拉手来到街上。腊月的天亮得晚，此刻日头才刚刚升起。但与平日不同，今天的街道上已经是熙熙攘攘、人声鼎沸。腊八是腊月第一个重要的节日，又有金山寺施粥这一活动。镇上的人们都早早地往城西而去，毕竟人多粥少，去得迟了就赶不上这份好彩头了。
金山寺的早课也因为这个特殊的日子而提前结束。住持法相下令打开了山门，领着全寺一众僧人等待着即将到来的信众们。而在一片明黄色的袈裟中，有三位僧人身着月白袈裟，显得格外引人注目。
法相禅师向着三位僧人行了个礼。
“觉尘方丈、觉明禅师、慧能师侄。今日正逢腊八，我寺要开门施粥。三位拈花寺的大师既然来了，便是与我镇江百姓有缘，请一块为百姓施粥祈福吧。”
金山寺始建于东晋年间，当年笃信佛教的梁武帝在此设立水陆道场，诵经设斋，礼佛拜忏。此后历代，金山寺一直被作为皇家寺院，庙宇宏大、香火繁盛，极盛时寺内有僧人三千七百余人。虽然金山寺源远流长，但近百年来威望最高、风头最劲的却是这三位僧人所来的地方——拈花寺。
拈花寺坐落于山西五台山上，建寺两百年多来出了不少高僧大德，特别是在《文殊师利般若经》等经书上有令人叹服的解读。至于令拈花寺享有赫赫威名的，不仅在于其对佛法的参详，更是因其在武道修为上独树一帜。
在当今的江湖之中，最有名望的当属三大派和七大世家。其中拈花寺与碧落宫、黄泉府并称江湖三大门派，在武林中享有泰山北斗一般的地位。
今天来的三位僧人身份更是非同小可。觉尘禅师是拈花寺现任方丈，武林公认的领袖之一。觉明禅师是拈花寺达摩院首座，精研佛法四十年，是人人尊敬的高僧大德。至于最年轻的慧能，是觉尘方丈的关门弟子，从小天资聪颖、悟性极高，年纪轻轻在佛法上就有了超乎常人的见解。在武学一道更是少有的天才，二十岁时被允许进入罗汉堂修行“六通”绝学。除了一声超凡脱俗的修为，上天还赐予了慧能一张精致的脸庞，即便是佛门那些看破红尘的高僧大德，在第一眼瞧见慧能时，都忍不住发出感叹，称他是“神仙般的人物”。江湖上不少人都相信他将来会接替师傅觉尘，成为新一任拈花寺主持。
“法相方丈客气了。”觉尘禅师合十回了个礼，“我们三人愿尽一分薄力。”
此刻站在山顶，已经可以看到远处乌泱泱的人群蜂拥而来。
“信众们就要到了，我们一同下山去吧。”法相禅师伸手做了个请的姿势。
法相等人刚刚迈步，就感到脚下的台阶在微微晃动。随后，晃动的频率和幅度越来越大，大殿内的供奉都纷纷落地，最后连大雄宝殿前的香炉也剧烈摇晃起来。金山寺僧人大多不会武功，许多人都在剧烈的摇晃中难以立足，东歪西倒地躺下一大片。
“不好，是地震！”觉尘禅师大喝一声，“大家都卧倒在地，尽量往开阔处移动。”
地震的强度超过了所有人的预料，屋檐上的瓦片开始纷纷脱落，甚至连支撑大殿的十二根金丝楠木基柱也无力回天，恢宏的大雄宝殿在僧人的惊呼中轰然崩塌。
不知过了多久，这剧烈的震荡才慢慢平息。僧人们站起身来，看到的是一片满目疮痍的景象。
寺内的殿宇十之五六已经完全坍塌，剩下的也是残缺不全，满地都是碎木残骸。他们中的许多人一生从未经历过地震，还不敢相信这大地之怒所造成的破坏。
一些胆子大的僧人反应过来，第一时间跑向藏经阁，要去抢救里面宝贵的佛家经典。金山寺藏经阁中有不少珍贵的典籍，其中有二十七部是三百年前金山寺方正大师历尽千辛万苦从天竺不远万里取回，是金山寺镇寺之宝。
“先不要管藏经阁！”法相方丈看着山下，“一部分人留下来抓紧把这些残骸清凉干净，尽量留出空地。其他人随我一起下山，这次地震山下百姓一定多有伤亡，速速就人要紧。”
“阿弥陀佛。”觉尘宣了声佛号，“方丈以救人为先，置佛经于后，当真是大慈悲心。拈花寺虽然只有三人，愿随大师一道下山，尽一分绵薄之力。”
事态紧急，法相禅师也不再推辞，领着众人一起下山。
山下早已经是哀鸿遍野。镇上百姓大多没有领教过地震的威力，也不懂得躲避的方法，很多人都被压在房屋下面。平静祥和的镇江一时间成了修罗地狱。
慧能修为精深，从早上开始一直到忙着四处救人，到傍晚还是水米未尽。眼看着太阳落山，再要找到废墟下的幸存者已是难上加难。
最后一点夕阳眼看着就要散去，不舍地停留在远山的一角，好像不忍心就这样放弃众多生死未卜的生命。夕阳的余晖反射在一所破败的房屋上，竟然隐隐形成了一轮灿烂的光晕。在光晕中间，一道光束折射出来，投向了屋檐下的一个阴暗角落。
慧能见到天降异象，认定一切必然是上天的启示，在那废墟之下，想必还有人一息尚存。他赶紧来到废墟前，用双手搬去几根房梁，一对中年男女的身体逐渐显露出来。慧能赶紧用手探了探两人的鼻息，可是手指间已经没有了任何气息。慧能又摸了摸两人的背部，身上的体温也已经散去，只触碰到一片冰凉，显然已经断气许久。
“阿弥陀佛。”
慧能宣了声佛号。这一天当中，他已经目睹了太多的死亡，纵使二十年的佛家熏陶要求他不悲不喜，可面对如此惨烈的生离死别，一颗佛心终究也难以自持。
突然，他听到尸体下面传来微弱的声响。慧能小心地把两具尸体清理出来放到地面上，发现下面还有个八九岁大的孩子。一天下来，这孩子已经几乎没了力气，但听到外面的动静，凭借求生的本能，挣扎着发出了一丝呼救的声音。
被慧能救出的小孩正是王小虎，他的父母用身体挡住了房梁，用自己的生命争取了儿子生存的最后一点希望。
慧能握着王小虎的双手，将自己的真气渡入他的体内。慧能修练的内功心法是拈花寺两大心法绝学之一的无相禅功。佛家的内功绝学与佛家经典相辅相成，最能够激发人的生存潜能。王小虎在慧能源源不断的内力帮助下，逐渐恢复了意识。
眼前的一切对王小虎而言，显得熟悉而又陌生。早上还一切安好的家乡，在一瞬间就变得如此面目全非。他的记忆还停留在地震大发雷霆时那种天崩地裂的混乱之中，只记得一大片屋顶塌了下来，他害怕地闭上了眼睛，随后就只有无尽的黑暗。
王小虎动了动自己的身子，好像并没有太多的受损。他左右张望了一下，突然看到了不远处躺在地上一动不动的父母。
王小虎心里咯噔一下，似乎预感到了什么。他手脚并用地爬过去，呆呆地望着父母的尸体。
“哇”的一声，王小虎忍不住大哭起来。慧能紧紧地抱着王小虎，陪他一直守着，直到这撕心裂肺地哭声因疲惫渐渐散去。
入夜的金山寺里寒意逼人。江南的冬天本就湿冷难耐，混杂着人们哀声的心绪，更是凝结出一种令人瑟瑟发抖的感觉。金山寺的房屋损毁严重，何况是否有余震也是一个不得不提防的问题。方丈法相令寺内僧人将所有能够利用的棉被、毛毯、帐篷、衣服全部都搬了出来，在寺院大殿前的开阔地上建起了临时的住所，来安置被救的居民。
慧能坐在王小虎身旁，睡梦中的王小虎全身一直在微微颤抖，今晚这个梦注定是一个挥之不去的梦魇。慧能索性念起了《般若波罗蜜多心经》。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界，乃至无意识界，无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死…………”
几点荧光在黑夜中闪烁，竟然是只有在盛夏时节才会出现的萤火虫。这群萤火虫在王小虎头顶盘旋片刻，纷纷钻到了他的衣服里，用自己的光和热来温暖抚慰这个受伤的孩子。
“阿弥陀佛。”法相方丈和觉尘方丈等人看到了这不可思议的一幕，都纷纷合十诵念。
“觉尘方丈。”法相方丈说道，“这小孩父母双亡，将来的生活恐怕难有着落。既然是贵寺慧能师侄所救，如今又有如此奇异景象发生，依我所见定然是与我佛门有缘，与贵寺有缘。不知方丈是否愿意收留他作个弟子。”
“善哉，善哉。”觉尘方丈回了个礼，“扶危济困本是我佛门中第一要义，此子又与我拈花寺有缘，我们自然会好生收养，将他抚养成人。”
“不过。”觉尘方丈顿了顿，“他毕竟是镇江人氏，我拈花寺距此千里。这孩子是否愿意就此远离家乡遁入空门，还要问一问他自己的意思。”
“觉尘方丈思虑周全，那我们且待明日吧。”
“希望明日一切都能好起来。”
第二天，太阳温暖着这片受伤的土地，给每个人带来一点聊胜于无的安慰。
“孩子，你叫什么名字？”慧能柔声问道。
“我叫王小虎。”王小虎的双眼红肿，这样的悲痛又岂是一个孩子能够轻易承受的。
“我叫慧能，是拈花寺的僧人，住在山西。你可愿意以后跟着我一起到山西。如果你觉得太远，也可以留在这金山寺，法相方丈会好好待你的。”
王小虎虽然昨天才第一次与慧能见面，但对这个救命恩人有一种发自内心的依赖感和安全感。这一切不仅仅是慧能对他的施救，也不仅仅源自慧能天生菩萨般的面容，也许还有着一种宿命般的牵连。
“我愿意跟着慧能大师。”王小虎坚定地点了点头。
“好，那就随我去见过方丈和觉明师叔吧。”
拈花寺方丈觉尘、罗汉堂首座觉明和金山寺方丈法相已经等候许久。
“师傅，这就是昨天徒儿所救的那个男孩，俗名叫王小虎。此子伶仃孤苦，愿意入我寺修行，还请师傅收留并为他赐予法号。”
“我佛门万千道理归于一是个空字，最难参透的也是这个空字。你是我徒儿慧能所救，就让他来作你的师傅吧。你就是我拈花寺净字辈的第一名弟子，法号净空，希望你将来能好好诵经理佛，领悟佛门的真谛。”觉尘方丈轻轻拍了拍王小虎的额头，算是完成了入门的仪式。
在拈花寺，收徒是一名僧人成长的重要环节，意味着自己的能力受到了寺院长老的认可。慧能身为觉尘方丈的关门弟子，首徒的选择不可谓不重要。他指定慧能收王小虎为徒，不单是昨日所见的异象，更在于他看到了这个孩子在经历生离死别之后那种超乎常人的澄净，这是修习高阶佛法最为重要的天赋之一。
“小虎，方丈给你赐了法号，以后在寺里你就叫净空。快谢过方丈。”
“谢过方丈。”
“净空年纪尚小，佛家经典艰深古奥，不要急于求成，我拈花寺武学更不宜急于传授。你作为师傅，要好好教导，让他做个乐观、正直、善良的人，然后再行传授，方能不误入歧途。”觉尘方丈特意嘱咐自己的爱徒。
“是，弟子谨遵师尊教诲。”慧能毕恭毕敬地行了个礼。
“法相方丈，还要麻烦贵寺为净空剃度。”
“这个自然，我们这就安排。”
十五日后，镇江的一切逐渐开始重新回到正轨，人们从悲伤中逐步走出，开始了重建家园的忙碌工作。慧能和净空也告别了金山寺，一路北上，开启了净空平生第一次漫长的旅程。
