嘉靖三十五年二月，吏部尚书李默罢官之后，嘉靖帝依内阁首辅严嵩之意，命大学士李本暂管吏部事。
同年三月初四日，李本经严嵩暗中受益，以管吏部掌考察，上疏奉言：“用人之道在于斥除不肖，而去不肖，又必先自大臣始。”
李本之谋，是要借吏部考察官员为由，为严嵩一党铲除异己。
李本疏呈上，嘉靖帝竟然称赞其忠，命他分辨忠奸、决断众臣之去留。
于是，李本奏承严嵩的指意，大肆排斥异己，考察尚书、侍郎、九卿、巡抚、都御史等大臣。
南京吏部尚书杨行中、南京礼部尚书葛守礼、南京刑部尚书陶尚德、户部右侍郎艾希淳、刑部右侍郎郑大同、工部左侍郎郭鋆等十五人，或被罢官闲住，或被勒令致仕，或被调外使用。
三月初七日，李本又将三十八名科道官尽行罢免。被留用的御史，各杖四十。
……
此次考察，李本勾结严嵩，以行其私，刑赏倒置。
彼此，凡是不依附严嵩者，俱被屏斥无遗，故公论为之不平。
这个事情闹大了，天下士子舆论皆沸沸扬扬。
如今，一个个清流重臣，被严党置于死地，朝中忠贞之人，敢言之士愈发少了。可是嘉靖帝深居宫中，一心炼丹修道，根本无心顾及这些。
嘉靖三十五年八月十六日，嘉靖帝就古人曾用灵芝草作药一事，询问礼部尚书吴山等人。
吴山等回答说：“久食有益于身，但服食之法，世未有传。”
嘉靖帝遂下诏有司往元岳、龙虎、三茅、齐云及五岳等仙山洞府处采灵芝草，并访问民间。
此时恰有宛平县民张巨佑，采得灵芝五本，进献，嘉靖帝大喜，赏赐银币。
至此，臣民献芝者络绎不绝。至嘉靖三十七年十月二十八日，礼部奏报：四方所献灵芝一千八百六十四本。
如此银钱开销太大，嘉靖帝之后又诏令要求径长一尺以上者。
嘉靖三十五年，嘉靖帝为其父睿皇帝，上道号为“三天金阙无上玉堂都仙法主玄元道德哲慧圣尊开真仁化大帝”，
其母道号为“三天金阙无上玉堂总仙法主玄元道德哲慧圣母天后”。
嘉靖帝自号“灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君。”
后来又加号“九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁一阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君”，
如此还不够，再加号“太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”。
天下有识者，皆感到啼笑皆非。
朝纲如此混乱，忧心忡忡者，希望能面见皇上，当面直谏。
但是嘉靖帝深居宫中，不理朝政，能面见嘉靖帝的，只有那三两个人，而这三两个人，除了严嵩便是严嵩的儿子或者党羽。
朝中另外一个重臣阁老徐阶，对严嵩之谦让软弱，比之严嵩当初对夏言时候，有过之而无不及。
……
如此，朝中唯有陆炳手掌大权，圣宠不衰，严嵩父子不敢开罪。
嘉靖三十五年三月，宫中举行赐进士的思荣宴，按照惯例，锦衣卫官应站立、排列于西侧，
嘉靖帝却因陆炳的缘故，特地命他到上坐，班位列于二品后面。
朝中有大臣见如此，知道朝中唯有陆府可保平安，纷纷托庇与陆炳麾下，严嵩心中有些不痛快，却敢怒不敢言。
而陆炳有直入西苑之权利，更是让有些忠君报国之士，希望陆炳可以面谏皇上，推翻严嵩。
可是陆炳每日除了深居府中，便是在嘉靖帝身边侍卫，竟然难得一见。
此时的陆炳哪里有闲心管这些，他手下的锦衣卫密探，发现了白莲教的踪迹。
广东新宁、新会、新兴、恩平之间，皆高山丛著，径道险阻，为瑶民居住之地。
其时聚众万余，推陈以明为主，号“承天霸主”，流劫高要、阳江等处，官军进山讨剿，屡战皆败。
陆炳手下“口中信”发现，陈以明背后有白莲教支持的影子。
陆炳暗中策划，将之扑灭，以免引起大祸。
陆炳这些年，因为张陌，对于有关白莲教的时候，从来都是视为重中之重，丝毫不敢放松警惕。
白莲教越是隐藏的深，陆炳就越担心。张陌和白莲教没次出现，都会有大事发生，说明他们所图不小。
如今越是不露声色，越可能一爆发就如石破惊天。
嘉靖三十五年春，陆炳派人协助广东巡抚谈恺，征用多路土兵进剿，斩杀陈以明及其“飞虎将军”伍廷章、指挥白德元等。至同年十一月二十二日，全部讨平。前后共斩获五百五十余人，听抚者二千五百余人。
……
陆炳有锦衣卫在手，麾下十三太保都是威震天下的人物，为皇帝办差一向无往不利，屡立大功，朝中百官依附，又和东厂厂督黄锦、司礼监秉笔太监冯保两大内宦关系亲密，如果说嘉靖帝对严嵩是宠信，那对陆炳则是一种依赖。
对此，严嵩自然是心知肚明的，因此也心有不甘，只是无可奈何。
可是年轻气盛的严世藩却多有不服。
严世藩和陆炳年岁相差不大，此时在朝野中，私下称呼严嵩为“大丞相”，而称呼严世藩为“小丞相。”
严嵩虽然在嘉靖朝权倾一时，位高权重，为人也阴险狡诈，但他在家庭生活中却是一个好丈夫，与结发妻子欧阳氏的感情很好，没有其他姬妾，二人育有二女一子。那一子，便是严世藩严东楼。
嘉靖二十七年严嵩再任首辅时，已经年近七旬，逐渐有些年迈体衰，精神倦怠。这时，他还要日夜随侍在皇帝左右，已经没有时间和精力处理政务。如遇事需要裁决，多依靠其子严世藩。
严嵩总是说“：“等我与东楼小儿计议后再定”。甚至私下更是让严世藩直接入值，代其票拟。
票拟就是内阁在接到奏章后作出批答，再由皇帝审定，是阁臣权力的重要体现。严世藩的票拟多能迎合嘉靖帝的心意，因此多次得到嘉靖帝的嘉奖。
