“……父皇，儿臣去跟三哥好好说一说。”凌郡王出声了。
皇帝点了点头，“叫靖亲王将收着的谢家东西拿出来瞧瞧。”
凌郡王赶紧退出殿外，看见殿外太子面上恭敬地站着，赶紧过去。
太监们识趣地背过身去。
凌郡王忙劝：“哥，父皇并没有为那谢家的东西怪罪你的意思。原本那箱子里的东西就不值个什么，那箱子若还在你手上，便拿出来给父皇。”
太子方才听了小太监的话，立时后背汗涔涔。金銮殿上就那么几个人，定是他们中的一个出卖了他。凌郡王人也在里头，却不替他分辨，且凌郡王早先在殿上并未站在自己这边，薄薄的嘴唇紧紧地抿着，衡量再三，咬定道：“老五，我怎会收了谢家的箱子？也不知父皇从哪里听到的风声。”
凌郡王苦劝道：“哥千万别糊涂，父皇都说了是小儿心性，你将东西拿出来，大家玩笑就罢了。”
太子冷笑道：“无凭无据，你也认定了箱子在我这？当初可是二哥主审，该问他才是。”
靖亲王是什么性子？靖亲王虽然也藏了东西，但那些东西都是值钱的，绝对不会是一箱子杂七杂八的文书。
正想着靖亲王，就见靖亲王急赶着叫人抬了两箱子来。
靖亲王路过凌郡王、太子身边，先对太子行了君臣之礼，惶恐地请太监传话，然后将箱子抬了进去。
凌郡王不再称呼太子为哥，口呼殿下说：“殿下赶紧交出来吧，你看二哥已经将藏下来的东西拿出来了。”心里对太子的心结一清二楚，不外乎是皇帝将太子当儿子看待的时候，太子非要做臣子。
太子眼睁睁看着靖亲王被传唤进金銮殿，后背又湿了，他素来谨小慎微，再加上早先有人攻讦他门下之人，更叫他深深地懂得千里之堤毁于蚁穴，因此万万不敢叫皇上以为他言行有亏。方才太监过去讨要，他就悄悄叫人将那箱子里的东西给烧了，如今哪里能将实情说出，少不得要死赖到底。咬牙道：“靖亲王竟然敢藏下东西！”
凌郡王见跟太子说不通，忙又进了大殿，大殿里，靖亲王抖若筛糠地跪着，商略并几个老爷领命去翻检，翻找了半日，果然靖亲王收的都是名贵又不显眼的东西，一张纸片也没留着。
“回陛下，没有。”商略十分可惜地说。
知己知彼这话总是不假的，即便外国的东西没有他们的好，但看过了，心里有个底，再做什么都有个成算。如今就如瞎子摸象，想防着外敌来犯，偏又不知道外敌是个什么模样。
皇帝终于露出了愠怒，问凌郡王：“太子还没说？”
凌郡王迟疑道：“……兴许，太子当真没有……。”
皇帝冷笑两声，将靖亲王吓得脸色发白，虎目从凌郡王身上转到商略等人身上，“事到如今，几位还有什么对策？”
商略、蔺老爷等人对视了一眼，商略又跪下说：“恕学生狂妄斗胆直言，比如各色鲜果，年年从产地进献上来，劳民伤财，累得百姓官员叫苦不迭。因此除非媚上之人，许多两袖清风的父母官见地方上有什么新奇的果蔬，是宁可对不住皇上，也不能进献给皇上的。这鲜果就如海外之物，有人怕送了一个来，皇上又要第二个，因此不敢斗胆送来。说句冒犯的话，宫里没有，宫外未必没有。”
蔺老爷等说：“家里也有些舶来的洋船，才小匣子大小，却造得十分精细，有道是见微知著，它上面舵头、风帆样样都有，仔细看看，也能略猜到那些海外之国的能耐。”
商略又道：“还有手铳，近年来国泰民安，渐渐不曾被人提起。但据学生已过世的父亲说，早些年这些都是常见的东西。天下太平了，只用刀枪就能对付了土匪，那上好的东西就被锁了起来。”
皇帝闭着眼点头道：“是了，咱们原本就有的，何必一味去旁人那边求。叫人开了库房去找出来。至于民间的那些希望物件，就交给你们收集了来，凡有进献者，赏。”又见户部、兵部、工部官员已经等着，便道：“诸位爱卿且去商议我国库中还有多少银钱能挪用，多少男儿能被征召入水军。”
众人忙答应了，齐齐跪下恭送皇帝，等皇帝走了，尚且不知商略等人身份的官员便跟他们彼此寒暄，换了姓名。
等出来了，依旧见太子固执地站着以表清白，各自行了君臣之礼，便去了。
靖亲王原以为皇帝要责怪他，此时见那些东西皇帝也不要，又叫他抬回去，心里十分侥幸。
太子看靖亲王的箱子依旧抬了回去，知道皇帝这是做给他看，两条腿微微有些发软，见凌郡王无奈地看了看他陪站一会子便径直去了，心恨凌郡王藏奸，又觉君心难测，谁知自己当真交出来，会不会叫皇帝以为他这人贪婪无厌。
太子站了许久，皇帝也不见他，等快关宫门了，才脚步虚晃地向东宫去。一夜里翻来覆去总是惦记这事，第二日又是休沐日，去太后、皇后跟前请了安，又与皇后说了被“冤枉”的事。
皇后听了，便劝他：“不是什么大不了的事，靖亲王都将赃物拿出来了，皇上也没揪住不放。”
太子听了，依旧喊冤：“母后，儿臣当真没动那东西。儿臣不是没眼界的人，怎会看上那些？”
皇后也大约猜到皇上要找的那箱子东西不是金银珠宝，就是一些琐碎的文书，虽不是太子亲生母亲，但却已经将荣辱寄托在太子身上，“听说是个姓商的说东西在你那的，皇上不知怎么就信了他了。”
“商略？”太子道。
皇后道：“本宫告诉你这话，不是叫你去挟私报复，不过是想着人多口杂，世上没有不透风的墙，你总会问出来。他一介平民，却能进了金銮殿，可见皇上是十分看重他的，你千万莫多事。”
“儿臣谨遵母后教诲。”太子恭敬地答道，听到是商略，就不由地往谢蕴身上想，只觉得有一就有再，商略能出卖谢蕴，便也会出卖他，回了东宫，又听太子妃说：“那个商家果然了不得了，竟然连我们家的女孩儿也看不上。旁人家的庚帖退回来就罢了，连我们家的也退。”
太子细细去问，太子妃将马家女儿的身世掩去，只说是庶出的。
太子眼中马家庶出的女儿配商家也绰绰有余，听了便闷声不言语，半响叫了人来，叮嘱道：“殿试那一日，请几位老大人在商家三个小子身边多转一转。”
果然到了二十一日殿试时，有两三个监考官员轮流在商阐、商释、杨文松三人跟前转悠。
商阐、商释、杨文松三个傍晚从宫里出来，就一个个哭丧着脸嘟嚷：“原本都想好怎么写了，那虎着脸的大人在我跟前那么一晃，我又忘了。”
商略忙问：“是只在你们跟前晃，还是别人那边也有？”
商阐道：“别人那边也有，但不如在我们跟前晃得多。”
商略早料到自己替傅惊鸿说话会得罪太子，便说：“休再抱怨这个，不过是当官的在跟前晃一晃，就忘了对策。要是做官了，当着皇帝的面，你也忘了不成？”
商阐三人不敢再抱怨，陪着等候音讯的傅惊鸿、傅振鹏二人忙安慰道：“老太爷别急，榜单没放出来呢，谁知道三位小哥儿答得如何？”
傅惊鸿心里又比傅振鹏对商略多了许多感激，毕竟那日的情形是他跟商略里头要有一个得罪太子的，也说：“爷爷别急，我瞧着皇上很是欣赏你，兴许皇上爱屋及乌呢？”
商略捋着胡子笑着摇头：“别往我这老脸上贴金了。只是我原以为你也能得个官，怎又没消息了？”
傅惊鸿沉吟一番，低声道：“凌王爷说皇上叫我下月起逢六去宫里给皇子们讲课，我推说肚子里墨水不多，不肯去。凌王爷说，皇上知道我是贫寒出身，叫我随便讲一讲。不拘是什么，只叫皇子们知道些外头的事就好。”
商略闻言，笑道：“不想你竟成了皇子老师了，虽不是什么官，但体面地很。不知你下月初六进宫，要给皇子们讲什么？”
傅惊鸿摩挲着下巴道：“我的意思是讲一讲秦淮河上恩怨情仇……。”
商略笑容僵住，傅振鹏也忙去拉傅惊鸿的手，“这可不是玩笑的，一个不好，你的小命就没了。”
傅惊鸿见商略、傅振鹏慌成这样，忙说：“玩笑而已，不能当真。”
商略、傅振鹏这才和缓了脸色，商略再三叮嘱傅惊鸿一些话，又早备下筵席，请傅振鹏、傅惊鸿留下吃酒。过了两日，封家悄悄来说有人逼着他们家退亲，商家唯恐封家为难，特意点明如今亲事还未张扬出去，若要退，也没什么妨碍。封家听了，叫人感谢了商家几次，到底将才做成的亲事退了。
等到金榜放出那日，商略早早地领着傅惊鸿去看榜，很有自知之明地避开一甲二甲，直接向三甲边上挤上去看，等见三甲并没有商阐三人的名字，又叫人护着别挤到商略，自己去二甲上看，依旧没看到。
忽地两个报喜的喊：“快让开，别挤到状元老爷了！”
众人听说探花也在，忙纷纷看去，一个唇红齿白的少年被推了出来，那少年喊“我姓商，可不是状元郎！”众人忙又向周遭看去。
商略捋着胡子，叹道：“竟然也是个姓商的，真是同姓不同命。”不等他感慨完，就见傅振鹏、温延棋领着两个报喜的来，不由分说，先将大红花给商略绑在胸口，然后扶着他上马游街。
商略吓了一跳，此时围在榜前的人忙让开，他眯着眼一看，果然一甲头一名就是自己的名字，一时间险些昏厥过去，万幸被傅惊鸿等人用手扶住了。
温延棋低声在商略耳边道：“皇上说了，您老人家为他得罪了太子，要不给你个状元当当，哪一日您老人家出了事，就是他这当皇帝的思虑不周、辜负贤士信赖了。”
商略身为一个庶民，对那九五之尊有敬仰畏惧，却谈不上忠诚，此时听温延棋说出这贴心的话，立时感动得痛哭流涕，伏在马背上不住地拱手叩谢天恩。
“原来是个老头，哪里是状元郎，分明是状元爷爷。”等着看状元郎的人失望地摇头。
傅惊鸿眼瞅着商略春风得意地游了半个京城，将一干士子羡慕得半死，不觉心里也慷慨激昂，心想商略一把年纪，又是那么个出身，尚且能有出人头地的一天，自己还年轻，不过是两次不能做官罢了，急个什么？原本心里算计着皇帝驾崩后叫凌郡王登基才好，此时不由地在心里盼着皇帝长命百岁，连连赞叹皇帝的御人之术。因又怕累着商略这老状元，赶紧叫他下马换了轿子回家去。
商家里人人笑容满面，商阐几兄弟虽落了第，但家里能出状元总是好事，于是忙着招呼过来道喜的亲朋。
直到二更天，才将外人都送走，傅振鹏、傅惊鸿已经跟商家算是一家子骨肉，于是便连带着冯茝兰、商琴两个也在这边帮忙，并未回去。
家宴上，因商略的年纪，自然要说到六十岁才遇到周文王、八十岁才做了宰相的姜太公。
商琴知道傅惊鸿心里羡慕商略，便说：“人家姜太公八十岁才做宰相，算算年纪，爷爷八十岁也能做宰相。至于振鹏哥哥、惊鸿哥哥，想来四十岁就够了。”
傅惊鸿笑道：“幸亏你没说叫我学了姜太公钓鱼去。”一双眼睛灼热地隔着桌子向商琴看去。
商琴呶了呶嘴，便不理他，冷不丁地瞧见冯茝兰幽幽地看她，不由地一哆嗦，心想自己哪里得罪她了？
