三国时，蜀国南方的少数民族首领孟获起兵反蜀。诸葛亮得知孟获不仅作战英勇，在少数民族中很得人心，而且在汉族中也有一定威望，因此决定亲自率军南征，收服孟获。
孟获虽然英勇，但不善用兵。第一次交战，孟获见蜀将败退，就不顾一切地追下去，结果闯入诸葛亮布置的埋伏圈，被魏延活捉。
孟获认定自己要被处死。不料诸葛亮竟亲自给他松绑，好言劝他归顺。孟获不服这次失败，倔强地加以拒绝。诸葛亮也不勉强，好酒好菜招待了一顿，然后放他离去。
众将都感到不理解，问诸葛亮说：“孟获是南方少数民族的首领，既然被抓住，南方也就平定了。丞相怎么把他放了呢？”诸葛亮笑笑说：“我要捉他，就像在口袋中取东西一样容易，但只有使他口服心服，南方才会真正平定。”众将听了都不以为然，认为像孟获这样的人是不会口服心服的。
孟获回去后重新组织力量与蜀军对抗，又重罚抵抗蜀军不力的头领，殊不知醉后被手下两个头领绑了并献给诸葛亮。
这一次孟获更是不服，认为自己是被手下人暗算，不是被蜀军所捉。诸葛亮不仅不计较，反而还让孟获参观蜀军的兵营情况，然后把他放了。
孟获在蜀军兵营里看得仔细，觉得蜀军兵力并不雄厚。于是当晚便去偷袭，结果正中了诸葛亮的计策，第三次被活捉。不过，与前两次一样，诸葛亮还是把他放了。
这一次，孟获纠集了数十万大军，决心与蜀军决一死战。但诸葛亮却坚守军营，并不出战，气得孟获暴跳如雷。数日后，蜀军竟在一夜之间撤离，只留下了空空的兵营。孟获大喜，认为必是蜀军后方有事而匆匆撤退，于是挥师急追，没想到又落入蜀军的包围之中，孟获再次被捉。
第四次被捉又被放后，孟获再也不敢盲目出战了，居然跑到一个叫秃龙洞的险要之地躲起来负隅顽抗。蜀军虽然历尽艰辛，但在当地土人的引导下，还是成功奇袭了秃龙洞，第五次抓住了孟获。
接着，蜀军又分别战胜了孟获请来的各部族首领，大破怪兽兵，火烧藤甲兵，第六次，第七次抓住了孟获。
孟获被第七次抓住后，诸葛亮派人去对他说：“诸葛丞相已羞于与你相见了，叫我放你回去，再招人马来一决胜负。”孟获流着眼泪说：“七擒七纵，自古以来没听说过。我虽然是边野之人，却也懂得礼义，难道真的这样不知羞耻吗？”于是率兄弟及各部族首领一起跪拜于诸葛亮面前，绝不再反。
南方就此平定，诸葛亮凯旋而回。
心灵感悟
诸葛亮用兵如神、出奇制胜，出于爱惜优秀将才的考虑，他通过七擒七纵赢得了人心。孟获深深敬佩的不只是诸葛亮的谋略，更在于他是一个说话算话的人。
