白文斌与孙祥寅正闲聊时，常氏带着昕茗到了中堂门口，对昕茗道：“快去见过你孙大爷。”
昕茗倒也不很怯场，独自走进中堂来做了个万福，看着祥寅叫一声：“孙大爷好。”
祥寅冲昕茗点了点头，那眼中便已将昕茗作态看了个遍，心中倒也有几分喜欢，只是还担着她早晨避人不见的事，多少有些不舒服。儒臣也有些不好意思，只低着头看父亲，时不时偷眼看一下昕茗容貌，也看不真切，昕茗那边反倒是比较放得开，将目光从儒臣身上扫了一遍。两个年轻人各自心中有了一些想法。
祥寅看这二人之间颇多尴尬，于情于理来说也不便让他家女孩儿侍客多时，便问文斌：“方才贤弟所说家中有些字画，可愿让我一览为快？”
白文斌听了也明白祥寅是想给两个孩子留些空间自行交流，便说：“说的是，兄长请随小弟前去书房一看。”领着祥寅走到门口时，文斌回过头来嘱咐昕茗：“你且与孙家公子叙叙话，莫怕羞。”
祥寅也吩咐儒臣：“此事不碍礼节，你莫冷待了昕茗姑娘。”说完便随文斌去了书房。
只儒臣与昕茗在中堂里，连个家人都不曾侍立，这二人之间也有些尴尬。坐了一会，儒臣提起壶来为昕茗续了些茶水，昕茗忙起身称谢道：“公子在我家中，怎么能让你替我添水”。儒臣笑道：“不妨事。”
儒臣口中说着，趁倒水的时候仔细看了昕茗容貌，只见得如此：青丝如云，柳叶细眉，桃花星眼，双瞳剪水，鼻如悬胆，面少脂粉天然春、口无胭脂自含丹。雍容大方，娉婷活泼，颇是惹人喜爱。
昕茗也觉察到儒臣偷看自己多次，她却不避讳，直直地回看儒臣，又是如此容貌：天庭饱满，双眉稀阔，睡凤细眼，威龙高鼻，人中分明，面如傅粉，唇若抹朱。腹有诗书面斯文，胸怀长志目有神。正是好一个廉贞天命之人。
只添水倒茶的功夫二人互相正视了对方面容，儒臣心中也有些唐突，暗自忖道：“她是女孩儿，我是男孩，既然父亲说这相亲中男女独处不碍礼节，我理当主动找些话来讲，莫要逼得两方无言相对，如此尴尬，反为不美。”想到这里，便开口问昕茗：“小生姓孙，双名儒臣，家中乃是飞水人士，后避瘟疫举家迁至此处。敢问姑娘芳名？”
昕茗答：“小女子全名白昕茗，丘阳县人。”
儒臣听了笑道：“如此说来，我乃外地人士，来此理应是客，姑娘当尽地主之谊了。”
听了这句话昕茗想：这少年倒是会说俏皮话，也没有什么做作气派，且试探他一二，若他气急时，正好这事便休了，我也好向父亲交待原因。想到这里，昕茗开口道：“说起来，小女与母亲自天微亮时便出门拜寺，因路途遥远，回来得迟了些，劳烦公子与令尊枯等多时，颇多失礼，万望原谅。”
儒臣倒也没想别的，听得昕茗话音刚落便答道：“拜寺还愿乃是好事，如何怪你！”
“虽然如此，也是我母女失约在先了。”
儒臣摆摆手：“倒也不碍事。若不是在这里等时，也须习学弓马，今日偷得半日闲来于此等候，可是比我寻常课业要轻松得多了。”
昕茗听了儒臣这句，心中一惊，想道：“他如此斯文气质，却还学得弓马？如此便不同于流俗了。”心中那些抵触少了许多，便开口问儒臣：“公子日日习武么？”
“是啊。”
“若是如此，寻常课业如何处置？”
“不知姑娘说的寻常课业是……？”
“四书五经，书生本家课业。”
儒臣想起平日里苦累来，不觉笑了笑：“每日戌时前后，邱先生便来家中教习字经，至亥时方去。”
“如此说来，公子平常每日兼习文武着实不易，非寻常人能受得这苦。”
“咳”儒臣有些不好意思：“这也是我自家夸下海口，如今只得挨着日子过罢了。”
“哦？”昕茗提起些兴趣：“此是出自公子己志？”
“是便是了，只如今有些后悔。”说到这里，儒臣想起诸多事来，眼中的光黯淡了一下：“幼时贪看话本小说，崇拜其中英雄侠士，故有那‘金戈铁马、仗义执言、文武双全’的志向，只是后来人都道我不知天高地厚，还常有人以为我天生痴狂，父母管教不得方才纵容……”
昕茗看着眼前的少年垂头丧气，激起心中一些同情：“如此说，公子志向旁人不能理解么？可我总觉得少有大志方能成人，况且这仗义执言也是向善的好事，为何有人不解呢？”
听到昕茗自称‘我’，儒臣心中一怔，继而想道白文斌所说‘虽是泼辣却也知书达理’，心想：“这女子面见我父亲时十分重礼，可之前又爽约多时，如今又自称为‘我’，李大爷却说她‘幼便知礼’，真不知她的性子到底如何。只目前看来倒也不惹人嫌恶，我平日里没个伙伴互倾衷肠，她既然有些兴趣，与她说了也无妨。况且父亲还未回来，八成是想让我二人多聊些事体，以定此事成败。”
主意拿定了，儒臣便答：“因我年少杵逆，任性不羁，因此至今只有人当我是乱发痴癫。况且现如今皇庭之下乃是太平盛世，黎民要取进身之道唯有读书认经、考取功名。多数百姓觉得习武是那贫穷人家孩子的无奈之举，只当是下九流的行当，如何有人看得起？”
昕茗摇摇头道：“习武健身本就是有益的事，况且天有不测风云、人有旦夕祸福，倘若出行时遇了剪径强盗或不法贼人，有武艺在身也不至于任人宰割。更不必提若是有朝一日国家危难，必求军武之人，若只因如今太平便敲不起那习武之人，实在无理。”
儒臣听了昕茗这番言论，长叹一声道：“若人人如姑娘这般见解，我也不必如此愁苦了。”
“公子有何苦衷，可与我说么？”
“说是无妨，只是我二人相见至今，多是说的小生身世。我倒也想知道姑娘之事，不知姑娘可否介意？”
昕茗听了便道：“你如此说话，是要与我做买卖么？你可知家父便是行商之人，若论生意行当，恐怕公子不及我。”说完就笑了起来，那笑声如飞雨入池，虽不似寻常人家闺女般娇柔，却是婉转，听着笑声时，一阵活泼欢快的感觉扑面而来。
儒臣笑道：“姑娘如此说，小生便不露怯了。只说完我之身世，往后再听姑娘自叙，如何？”
昕茗也笑：“一言为定，你先说吧。”
