“唉……”张嫂看着两人手中的饼，叹了口气。她们原先是给二人预留了一份小米粥的。
“阿嫂，”天依将手上的胡饼交给她，“阿嫂太照顾我们了。我们就喝这粥吧，嫂们尝尝这饼的味道。”
和她们同住一帐的家奴们遂凑上前，拿过二人带回来的胡饼，各掰了一块尝起味道来。这种饼的样貌和味道有点像现代新疆的馕，不过没有加太多调味料，只是充盈着麦面的气息——不过这对于天天吃带沙小米的人们来说也算是一种鲜味了。这种饼原是传自中亚的一种干粮，在后世又被撒上芝麻，淋上油，正式地在汉地成为一道昂贵的小吃。
“之后如果每日朝食的时候都能分得这张饼的话，那我们大家就有福了。”天依将自己的那小片饼蘸着小米粥，一边送到自己的口中，一边说着。
大家纷纷点头，毕竟就算一小块实心的麦饼，对于日常的劳动也是非常有裨益的。她们分食完这些胡饼，捣灭了灶，清洗了釜碗，恰好食时也迫近结束，人们重整旗鼓，继续踏上前往山谷的旅程。
“大致下午我们就会进山。”乐正绫一边走，一边同天依说，“京洛两地之间的峡谷。”
“这个峡谷有多长？”天依问她。
“不知道，我们到长安有三百多公里，这个峡谷估计能占据一半的路程。”乐正绫看着花青色的山峦说道，“已经设立起来的函谷关、尚未设立起来的新函谷关、秦穆公被伏击的军队、弘农、山河表里潼关路，全都在我们的脚面前。”
天依顺着她的目光望去。远处山峰的尖端甚至有点雪意，毕竟秦岭的余脉远达豫西，路上应该也有海拔一千米左右的山地。要在寻常的时候，这些积雪的山峰或许会成为游客吟赏拍照的好去处。
两人走着走着，从天依的脚底传来讯息——道路的坡度逐渐地抬高了。
“还好，不妨碍机动。”乐正绫说，“毕竟我们大部分路是在平路上走的。”
一般来说，较大的峡谷中时常会出现河流。天依向左看去，在树林的外边，正有一条河顺着河谷注向后方。河水尚未全冻，仍有泠泠的声音传来。它应该是洛河的一条比较大的支流，也会有一个好听的名字，不过天依并不知道这个名字是什么。看着这么大的一条河，天依不禁设想起来这条河中鱼肉的鲜味来。不知道黄昏扎营的时候能不能有这个活动，至少今晚泡脚的水或者冰八成是从这来了。
“哎，又来了。”阿绫看着河谷两边的树林，轻轻地说了一句。
“又来了？”
“我在司马府被你救起来之前，和祁叔就在这个地方走向洛阳的。”乐正绫说道，“我们不敢走这条道，是从对面的山上摸过来的。那会已经是初冬了。”
天依看了看河对岸尚未开发的茂密的森林。
“森林里路难走么？”天依问她，“安全吗？会不会有野兽出现？”
乐正绫只是点点头。
“毕竟再怎么难，也过来了……”乐正绫并不打算将这条路上发生了什么事说与天依。她只是指了指自己的手臂，然后作了一个划痕状的姿势，然后做了个呜的口型。
天依想起来之前给阿绫洗澡的时候，曾经看到她的右臂上有一条较大的伤疤，看起来属于新伤。她遂明白了。
“就算是到清代的时候，也还是有野狼叼走小孩的故事。”天依说，“你能平安过来，真是要感谢祁叔……”
“都过去了。”乐正绫说了最后一句话，松了口气。
楼昫正从列后巡逻上来，遇到了自己的什副，向她问安。
“哎，小楼。”乐正绫问他，“你知道这条河叫什么名字么？”
楼昫听到什副旁边有什正的声音，抬起头来，在那一瞬间，他扫到了并未躲藏在面具后的自己什官的面容。她的发髻被巾帻理起来，近午的风吹动她鬓角凌乱的发丝，阳光从道边的树冠里透下来，照在她的脸上。这是楼昫第一次揭开神秘诡谲的古代面具的阻挡，直视隐藏在拥有描写一切语言的超越性文字力量的女巫、官长、异国人等这些混乱标签背后的面容。楼昫发现，排开这些所有的符号，那仅仅是一张和他见过的其他邻家姐姐无异的，少女的面容。
“什正！”楼昫不敢多看，急忙低下头来。在刚才的一瞥中，这位什官的眼神明亮而稳定，同自己见过的一些其他官长一样。不过区别在于，这个眼睛属于一个二十岁出头的女子，眼角略显秀色。
“这条水是涧水。”楼昫将头别过去，指着河道，“我们一路到黾池，须要从这条水一直走上去。”
“前边是黾池？”天依问道。
“是，明天能到。”楼昫说，“我们会在那里整宿，所以明天要行的路稍微短一些。”
“这才走了两天，就整宿了？”乐正绫问他。
“嗯，”楼昫抱拳道，“因为之后从黾池出发到函谷，要在山中行个好几日，我们现在到达黾池，还算是比较轻松的，但是要为之后的路做准备。”
“原来如此。”
“那小子先继续巡路了。”楼昫向她匆匆报别，急忙往队列前面走去。这是他第一次看到自己官长隐藏在神秘狞厉的面具后的脸庞，他一边走，一边感到在一片寒意中，自己的脸颊腾地热了起来。之后的几秒，他听到了自己心脏跳动的声音。
方才休息的时候什正曾经提过，士兵们若有兴趣和机会，可以自己剖开死人的头颅，看看它的发音器官是不是如自己所绘的。他现在忽然产生了一种奇怪的想法，也想用环首刀把自己的身体切开，看看此时自己的心脏是如何扑腾的。
还是见的世面太少，容易激动。楼昫这样安慰着自己。但是在这一刻之后，他还是不住地去想和这个什正有关的问题。她和什副是如何进入军队的，凭借什么条件，而没有沦为营妇？显然，这两位所有的地位都来自她们腹中装的绝学。可是她戴着铜面具教习自己的一套符字又是传自何人，为何之前在经传中都未提及？司马让她们来课自己这些士卒，在接下来边塞的事务中会有什么用？
他不能去揣测上官的心思。他们那些大人物想的都是大事，自己一个小人物，靠自己是不会想出来的。自己只消在三个月期间，按官长教的，把这套符字练会，便也可以写大部分的言语了。
突然，他听到身后传来什正轻咳的声音。似乎这两日的教学活动给她的咽喉带来了一点困扰。他有点担心什正的嗓子能否在这几个月的教学活动中坚持下来。
下午。背后除了丘陵和树林已经没有任何景物了，部队在距离渑池四十五里的地方进驻下来，家奴们忙着搭建帐篷，将厚厚的幔布从车上卸下来，挂到木架上，而乐正绫和天依则帮忙起灶准备晚饭。乐正绫搓木生火的速度极快，不一会，火引子便燃烧了起来，天依看着乐正绫将这捧草捧入灶中。
“不知道这种取火法是谁发明的。”天依看着冒出来的轻烟道，“太伟大了。”
“不管是谁发明，它已经用了几万年了。”乐正绫说着，小心翼翼地吹着火苗，忽然呛了几声，随后整了整嗓子。
“哎，不太行了，”乐正绫笑了笑，“才上两节课，就这个样子。”
“要不下两次课我来讲吧！”天依同她说。
“没事，多喝点水，总是可以的。”阿绫摆摆手，“时日还长着，任务尚比较轻松，我的嗓子应该能顶得住。只是痰有点多。”
天依心疼地看着她的咽喉。张嫂从河边端来盛满水和小米的釜，让她们待火旺起来之后架到灶上。
“河里有鱼么？”乐正绫突然问她。
“有。只是好些什伍在下面摸呢，我们摸不成。”张嫂摇摇头。
“……我们过去试试？”乐正绫忽然提出了摸鱼的意见。
“不行，那河边是男人的地方，你们过去不好。我在河边看到邻营的小绫的叔叔，他也带着万安在那摸，但是我们女子过去不太适合。”
“好几天都没见鲜了，好歹给姐妹姑嫂们改善一下伙食。”乐正绫说，“面子无所谓，咱们吃进肚子的才是实的。”
“……那你们不要走远，我先帮你们处理这饭。”
乐正绫遂将行滕和布履解了，拿了只篓子，往河滩的方向走去，天依也跟了上去。
“大冬天的，我们又没有钓具，鱼如何抓？”
“你一会看那河滩就知道了。”乐正绫说着。
两个人越过扎营地外面的道路，穿过一片小竹林，来到了河滩上。果不其然，士兵密密麻麻地聚在远处的河滩——准确来说是因冬季河流水量减少裸露在外面的河床上。他们多将袖子和裤腿揽起，有的人甚至直接将裤子脱了，徒着着袍衣，在河滩的烂泥中捕鱼。天西的日头打在河面上，泛起些许波光。
“来吧。”乐正绫也卷起裤脚，带着天依走进烂泥里面。她仔细地检索着鱼道，沿着一条烂泥的踪迹，悄悄地探到那个踪迹消失的地方，往下一扎，抱起来一条黑鱼。鱼尾扑腾起的泥巴溅到她的胸前。她将鱼送进天依带的竹篓里面，拍拍手，继续去找下一条。天依知道，这也是她和祁叔在躲避追查中间习得的艺能。二人一边检索着鱼的痕迹，一边向上游走去，忽然听得前面有好几声呼哨。
天依抬头一看，原来是几个士兵看到两个女奴模样的人在河滩上抓鱼，在冲她们起哄。
“喂！”有人喊道，“别抓鱼了，入夜了，有的是鱼给你们抓，有的是汤给你们喝！”
众人都笑起来。乐正绫不管这些，只是继续专注地找鱼。那几个军士一看她们对自己的荤言花语并没有回应，遂兴味索然地返回身去，继续做自己的事情。
阿绫抓住了三条大小不等的鱼，填满了筐底。就在她寻找下一个目标的时候，她们忽然听到有人从附近的泥里走过来。
“什副！——这位是什正么？”
乐正绫将身子站直，发现是自己什中乙伍的士兵，他姓郑。他也只穿着下摆到膝盖上方的袍服，抱着一条鱼，来到二人面前。
“我刚才听有人打诨，说这里有女辈，就过来看看，没想到真的是两位什官。”小郑一边说着，一边将鱼放进天依的鱼筐中，“我们伍长和齐伍长正带着人在河边抓鱼呢，没想到什正也在。”
“我们给我们的营地改善一下条件。”乐正绫甩着手上的泥点，对他说，“我们那边女奴们说不便出来摸鱼，但是大家已经好几天没见鲜味了，我们遂出来的。”
“原来这样！二位什官，你们现在就请回去休息吧。”小郑向她们道，“你们把篓留下，一会就送来！”
“我们自己抓就行，我有经验。”乐正绫摆手制止。
“哪有什正自己下滩上做这个的！”小郑从天依手中抱过鱼篓，“让其他什伍的人见了看笑话。且大家这三个月都要蒙受您两位先生管教，小子们早就在想法子孝敬呢！什正、什副，请回吧。”
“那你们这两日与其他士卒年龄上有差别，在这里活动有没有受旁边什伍的欺侮？”
“没有，什长放心吧！”
那位士兵将二位官长劝离了河滩，自己抱着篓子一步一坑地，又回到伍中去。
家奴营地中，张嫂见二人空手回营，徒是身上添了许多泥点，而竹篓也不见了，非常奇怪。
“让我们什的小伙子见上了。”乐正绫同她说，“八成一会他们要送一篓子鱼过来。”
“嗨！”张嫂抚掌道，“早知道，你就直接拿着这篓，找去他们营地，让他们代劳就行啦。”
“我们刚才是纯粹偶然碰着的。”乐正绫一边拍自己衣服上凝固的泥灰，一边说，“他们都是十几岁的小娃，那两个伍长能管好自己的七个人就不错了。”
“小娃娃干活才带劲呢！你们尽管支使便是了。”
日头消失在了山峦背后。天色还有好一会儿才至昏，正当天依等人张罗饭食的时候，楼昫背着满满一篓的鱼来到了她们驻扎的营地。
“来得够早的啊！”有女奴冲他说。
“起远点，我见的是什正。”
家奴们看到鱼，围了上来，将他领到天依和阿绫跟前，他方才把鱼篓卸下来。
“日后如果有条件，什正捎人送个信来，我们便去做了！”楼昫摩搓着手，“要不我们每日自己加补野鲜，两位先生却跟这些人一块喝稀的，还要每天劳心劳力课我们那么神奇的学问，几个小子也过意不去。要不是大夷发现了，我们都不知道这事。”
“真是有心了。”乐正绫笑着拍了拍楼昫的肩膀。这让他有点没准备好，一时间下一句话没有出口。过了好一会，他才从衣襟里掏出一包东西，递给自己的老师。
“对了……这是小子特别准备的……”楼昫不敢抬头，徒是看着阿绫抱着包的手说，“什正要课我们两到三个月，嗓子是一大压力。我扎营的时候，从道边的桑树上采了好多桑叶，捣碎了，您可以课完后泡了水喝，对喉咙好。……我们书馆里的老师就常吃它。”
乐正绫一时觉得非常感动。楼昫说完这套话，脸涨得通红，连忙向二人行礼告别，急匆匆地走回自己的营地去。
“桑叶真的有这个功效么？”天依问道。
“不知道。”乐正绫摇摇头，“不过小楼真是太细心了……”
“你们做了这孩子兵的兵头，又兼着他们的先生，这些识字的小鬼可待你们好着。”人们笑着对她们说，“不仅仅是孝敬官长，还有孝敬师长的意味，你们是享了两重福了。”
“我和天依只是来讨生活的，”乐正绫叹了口气，“只要容一个地方让我们活下去就行了，从来没求过有这样的礼遇。”
“哪儿是礼遇啊！你们是官长，他们是生徒，你们受了他们的东西，对他们才是礼遇呢。今后在军中，他们能怎么样，可全在你们的想法了。”
“大嫂提醒得是。我们既受了他们的好，也要向这些小娃子们负责。我虽然还没有这个能力，但是希望在以后的行伍日子里面，能尽量帮到他们往上走。”乐正绫咬着嘴唇，“当然，得先对他们的劳动负责。张嫂，我们去弄盆水。”
“喝鱼汤了！”
女人们快乐地鼓噪起来，各自去准备杀鱼刮鳞去腥用的物事去。家奴营周围充满了鲜活的空气。
——第五节完——
——第一章完——
