天色将昏，到了散工的时候。乐正绫和天依跟着陇亩上的众位农夫一块回到了村里，这时她们才有时间视察公益院的情况。
先前在霸陵集中培训过的医生和保傅都在院里，旁边是十来个大大小小的小朋友，不过未有婴儿——这个时期的婴儿死亡率相对较高，公益院的医疗水平虽然相对高一点，但倘若有婴儿在院中死亡，这会极大影响这项制度在村里的发展。故能进公益院疗养的基本上是七岁上下的半大娃娃，间有四五岁者。这一方面公益院能匀出充足的时间照料，一方面又给八家贫者熟悉她们今年的新工作提供了缓冲。不过，光是十来个小娃娃，就已经挺难管了。
当然，还有随小孩被送过来的几个老人。老人也同娃娃们一块睡暖炕，吃这边的饭。他们平时也能给自己和亲故的孩子提供照料，还种些菜。总的来说，公益院处于半依托村财政，半自力更生的状态。
乐正绫去同她们派过来的两位驻村人员会面，向他们询问这月在村里的业务。天依则是去庖室中见到了先前所见的那家寡妇。她正在为小子、姑娘们煮粥，间以竹林里采的春笋。
“这月来如何，老夫人？”
“不好也不坏。”那四十多的妇人仍然这么囫囵地答着，专注于她熬粥的事业，添了些盐。天依看了看，粥面上除了笋以外，还间有一些虾丁——虽然都是小小的。
“粥不错，很营养。”天依笑道，“既有谷物，又有蔬菜，还有虾。”
“一会儿还有些鸡蛋。”老妇说，“娃们吃得好，老妇也跟着享享福。”
“有菜、鲜还有鸡蛋，都是谁做的？”
“那十几家人，决议要把孩子送过来，有的把年迈的老者送来，开会的时候就撺掇委员们多出点粮钱禽畜。杨委员给我们买了几只下蛋鸡，老丁又在渠里张网钓虾，笋是这些天赶开春咱们挖的。”
“不错，这样孩子老头们的三餐就不愁了。有几只蛋鸡，一个月吃上鸡蛋也不愁了。”天依盘算，“院里还可以种种芋头。芋头只要在水边，不需要专门治田，也毋需太料理，它自己就能长成，吃着还香。你们若还有闲时，还能拿芋头做酒、造醋，送去城里卖。”
“这些都是之后的事。现在春忙，又有几家送小孩过来，院里人多了，咱们几家暂时是脱不开身。”那寡妇摇摇头，“稍迟一些，要有闲力的话，我们会试试去做的。”
“对了，羊奶有没有？”天依又问，“社里今年是买了羊，准备蕃息的。羊身上可以出羊奶，小孩们喝上了么？”
“对，也喝上了。霸陵来的老师说让社里采羊奶，给小家伙们喝。不过有几个喝不习惯。老人家是都喝不惯。”
“老人家就不喝了。小孩子如果老是喝不习惯，就可以不用让他们喝。如果能习惯，就喝下去。”天依建议，“羊奶是好东西，羊奶如果泡上茶叶的话，也是好东西。小孩子最好一天要喝一碗奶，不知道能不能做到。”
“恐怕还不能。”
“那这可以慢慢来。”
说话之间，那寡妇抬头看了看窗外的天色，对洛道：
“哎，夫人，这天色已不早了。夫人得趁夜来前回吧？”
“不，咱们就在这住下。”
那寡妇闻言大惊：
“在这儿住？我们这里没有什么好招待的……”
“这边不是什么都有么？”天依笑起来，“看这粥、鲜虾、鲜笋、鲜奶、刚下的鸡蛋，都是好东西。”
“这些是村货林货，怎能登堂入室……”
“一种东西，只有天下大多数的人能吃上它，它才算是登堂入室，不负天地养育它哩。”天依说，“一会我们一车人的晚饭，小娃们怎么吃、老人家怎么吃、你们怎么吃、霸陵的两位老师怎么吃，我们就怎么吃。不要盛多，等吃完了，我们把这食用以泉币付给你们。”
与此同时，乐正绫已经打探完了对贫户培训的情况，走出公益院，径直来到会堂，趁天还没彻底昏黑，召来了农民们的代表，利用太阳未下山的简短时间，向他们介绍赵过的代田法。
代田法的原理也简单，将土地划分为两片区域，一个是垄，一个是沟，横截面皆是一尺宽一尺深。将种子埋在沟里，吸收雨水防风，等到除草的时候再将垄上的土推下来，推平。这样庄稼的根又扎得深。第二年再挖沟时，头年的沟就作垄堆土。这样地力也能得到恢复。当然，其实这个法子在她们下午驱犁的时候就已经同犁队的人们讲过，只不过现在同村民们普及开了。
“此法有人试过么？”虽然懂得它增产的道理，但是还是有农民为求保险问道。
“有。理想的情况下，相比于缦田一亩能多收一斛。”乐正绫说，“还是很可观的。”
那人计算了一下。比不施垄作的田一亩多收一斛，那百亩就是五十石，足以增收上千钱。就算没多收那么夸张，也足以弥补他今年合资办社出的钱了。何况海国夫人要讲授的还不止这一法，田上也还要浇粪。听乐正夫人说，浇的粪也有讲头。
“今年春耕的粪肥是从城里买的，不过那种粪肥是他们晒干以后往出卖。晒干的粪便，也能用，但是肥力不如发酵的粪。今后咱们村里可以自己来发酵粪肥。”乐正绫说，“为何要发酵粪肥？因为粪如果直接浇到土里，是会伤苗的。而如果晒干，或者露天来成肥的话，有一个问题：粪会在发酵过程中产生一股氨气。那股氨气如果有东西盖着它，它走不出去，还会沉降到肥里，回到肥中，不会把营养散走。但是它如果飘走了，粪里的营养也就散走了。肥料美田的用场就大打折扣。而且还有一件事，就是在沤肥的时候，太阳如果直接照到肥上，就容易起火。万一起火了，火也会把肥里的营养烧走，肥也不堪用。现在大部分卖粪的都不通此法，因而粪的力量也不能完全施展出来。所以说，粪肥最好使的，还是咱们自己沤肥，将肥堆到一块，在上面覆上膜或者土，那样有效果。”
农民们听了她这么长一段对粪的演说，不知道是真是假。不过她说的“庄稼一枝花，全靠粪当家”所言非虚——肥料的重要性是不言而喻的。绫自己也深知这一点。教员的名句“粪土当年万户侯”，倘若换一个角度，反倒是对万户侯们的一个过高的评价。毕竟历史上大部分的将相王侯，不像粪土那样，对农事特别重要，能够养饱大部分人的肚子。粪土是养人的，有的王侯将相不亲自下场吃人就已经算是仁慈至矣了。
在没有化学肥料的时期，要使农业增产，只能是从农业制度、优种良种、水利工程、农业机械和有机肥料这五点上下功夫。农业革命时期的英国不惜从美洲进口天文数字级别的兽骨，其作用就是磨成骨粉在乡村提供肥料。利用有机肥则是中国农业的传统，只不过中国第一次使用发酵粪便作为肥料的年代极为晚近，第一次发酵粪肥的实验要等到1930年代才在湖南发生。
讲授了代田法和发酵肥料的技术后，天也昏了下来。乐正绫回到公益院，刚好遇上饭点。
“有什么好吃的？小朋友？”她笑问住在院里的小孩。
小男孩见了身边坐着夫人，心中有点羞怯，不敢乱说话，将头看向和他待一块的奶奶。
“夫人，是粟、虾、笋、蛋。”一边同样陪着孩子在这边养老的奶奶替他说，“都是好食的。”
“我刚尝过一口，盐也加过了，适咸。还有奶。”天依道，“营养很不错，可以养身体。”
“真好。”乐正绫说，“老人家，你们搬进来，睡得舒服么？”
“睡得舒服。晚上有柴烧着，床暖着，就算薄衾也舒服。”老人答曰。
“那老夫人可以请别的老姐妹也来住住看，带带孙子孙女。夏日的时候还能纳凉呢。”
“她们不爱来，说还是家里好。”那老妪呵呵地答着。
阿绫对此不急。这个院正常运行一段时间以后，只要它能运行下去，就不愁没人过来。它现在的样子其实已经超出她和天依的预期了，有十来个小朋友在这里，还有四个看孩子的老人。如果过了一个月、两个月，这个规模维持下去，这个制度在村里就算生了根了。
缪叔则不多讲话，大口大口地喝起虾粥来。他下午干活时也出了力，现在饿得慌。这抚养老人和小孩的院子，给弱者少者提供的饮食倒是比赵府为下人提供的吃食还丰富一些。他抓住这个和老头小孩享受同等待遇的时间，将碗里的粥扒尽了，吃了切起来的半个鸡蛋，奶也一饮而空。
吃足喝足，付了折算的饭钱，躺在公益院的暖炕上，天依竟有一种别样的安逸之感——比在从骠侯府里还安逸。毕竟现在自己落足的地面上，附近就睡着十来个小娃娃和老者，而且这院也算有一半是经由她们的手完成的。在赵府，除了每天要应付一些杂七杂八乱七八糟的社交以外，她们还处在城市的包围之中。古代的帝王营建都邑，虽然喜欢被平民和勋贵包围着，但这种包围在顺时是种防卫，在不顺时可就说不定了。
次日。三人一大早就起来，但吃了早饭，跟院里的小孩子玩了一会儿，便和族公、其他无需照顾家人孩子的劳动妇女一块到路口去，等城里拉粪的车队过来。其他村民则继续忙活农事。经由昨日的介绍，村人已在不少新耕的地上应用了代田法，将种子播撒在不容易受风的沟底。
“昨夕吃的粥真是不错，老夫现在还在想着它。”缪叔道，“先前我以为跟着两位出来，到村里基本上只有粟吃，可竟也有些鲜味。”
“我们是沾了小朋友和老头的光。”天依说，“这算是我们在村里能找的最好的招待了——对来客好，对村里也不差，不用耗费物力杀猪出谷，只要把人安置到公益院添个饭碗就行。当然，这还是有点特权。以后不是什么大事，我们所到各村的临时派员就吃派饭，到老乡家里跟他们一块吃，老乡吃啥咱们就吃啥。”
“要是朝廷上下的官吏到一个地方能这样吃饭，那各地的民力是能省去许多的。”
“朝廷做不到。”乐正绫轻轻笑了笑，“吃派饭，我们自己这个所都不一定做得到，何况朝廷。”
“是。”
等了约一个小时，送粪的车队沿着村口的路浩浩荡荡开了过来。看见车上堆积如山的粪便，等粪的人群兴奋地往车边涌。
“好家伙，乌啊，这么多粪！”族长同领队的杨乌说。
“比去年的还多了几车。”杨乌擦了擦汗，“这累得。”
“这结了社就是好啊，用钱少而得粪多。”乐正绫叉着腰，走到他跟前。
“乐正夫人！”杨乌连忙上前行揖，“夫人何时来的村里？”
“昨天，听说你们春耕进粪呢，人手不多，今天来帮帮你们。”乐正绫一边说着，一边问他，“买粪的凭牍收了么？”
“收了，小黑身上带着。”
“回去以后把这个凭条挂在社里，公示给大家看，用去了多少社帑，社帑还有多少。”阿绫做了个写字的动作，“让社员看看。”
“之前买牛的时候就在做的。”杨乌连连道，“规制这一块，我们一直是谨行所里的教导，不敢怠慢，叫乡党和所里失望。”
“今后也要一贯地保持下去。”乐正绫赞许他，“今年要做得好，或许还能争取一个免息。就是年息也不用还了。咱们给社里的贷款就变成免息贷款，这样大家都好。”
虽然不懂海国人为何对他们这边的农村如此倾心，但是杨乌和几个热心的青年已经打定主意，好好照她们指出的道路办一场。
“这些粪怎么浇到田里？”阿绫问他和族公，“怎么分？”
“这些大车先卸货，把粪堆起来，然后用咱们自己的小车装到田里去浇。一会儿田里会很臭，夫人可以在村里待一会……”
“说了是来帮忙的，饭都吃过了，不帮怎么成？咱们一块去田里，把粪浇上。”
“这……”
不待杨乌婉谢，阿绫就请车队把粪开到田间去，准备开始劳动了。管不得那么多，杨乌也只得跟她们一并投入忙碌的春耕。干粪块被妇女们打碎，一片一片地铺到田里。天依和阿绫就参加了铺粪的工作。今日的农田是臭气熏天，两人的鞋上、手上不免都沾了干粪。
天依是希望沾的粪越少越好。好不容易买来的粪便，它适宜的归处是大地，而不是自己的布衣布鞋。它沾到衣物上，一方面是自己的衣服要洗了，另一方面是这几抹乌色浪费在了大地以外的地方，相当于直接浪费钱。因而二人之后小心打点了不少，算是把这点不必要的浪费给降低了一些。
“两位之后还要回城里呢。这一身……”同耕的缪叔有些担心，“就算味道也不好闻。”
“之后刮刮、洗洗就行。”天依说，“不是什么大事。这边也有井、有沟渠，打水不是什么难事。”
两人在杨村的第二天便在上粪的劳动中度过。做事做到渴的时候，每次休息喝水的时间，天依都恨不得痛饮几碗下去。这事更让她感生活的不易。一个人要做农民，他一辈子的大部分时间都在这样脸朝黄土背朝天的日头里度过，而不得自由。和这种肉体上的痛苦相比，更绝望的是精神上的——这种生活从远古以来就一直存在着，到目前为止，天下的绝大多数人也难以摆脱它。恐怕到之后的几千年，农民也照样这样过活。
她和阿绫至少得让这个时代的人们有个念想，营造出一种跳脱出去的可能，一亩地不是只能生产那么两石谷物，将来重活累活也不一定靠人来完成。至于这股向前的力能够产生多大的能量，在这个时代扳动铁道究竟有多大的难度、多大的作用，她们得先做再看。
——第四节完——
