十一月廿一，适逢冬至。今天本来是汉代的一个重要的节日，二人理应是要留在府中的，但该办的事情不能拖，阿绫约上霸陵城里的医生，两人继续去探视城北的那位游侠的父亲。时间离腊月又近了一些，一些淅淅沥沥的冰雨在天中下着。
“要冻死人啰，要冻死人啰。”见车盖外面落起雨，缪叔条件反射地吁起气来。
冬天的雨原来也有一点韵味，但是现在不是现代，大多数人担负不起任何取暖设备，甚至相当一部分人连家也没有。这使得冬雨完全失却了它的诗意。天依蹙眉看着轩外的雨线，感到一阵愁然。
不知道今次去老头子家里，他的病情能否全愈，他家是否每日定时定量地给他用热食、烧热柴、洗热澡。
不一会儿，缪叔就把车开到了柴门外，几人叩开院门，走将进去。从居家开门的小儿子的脸上，来客可以得知，这几天他的父亲过得不错。这让天依心中提着的心放了下来。
老汉并未在室内烤火，而是拿着一把斧斤，在柴房里劈着柴，准备做今天的日用。
“小兄弟，你也不去帮帮父亲？”乐正绫问那位开门的小伙。
“在帮，方才在帮呢！”
听闻是霸陵城内的两个好心夫人来了，老头停了手中的活计，也走过来向二人问安。
“老伯，您这身体挺康健了呀！”乐正绫把住他的手。
“是啊，这不，都能干活了。”
“干活还是要小心一点，今恰又下着雨，不要再着凉了。”乐正绫提醒他，“医人的话要听的。”
“知道，知道。夫人。”那老头笑呵呵地说。
看着这个小老头身体恢复得很彻底，完全没有一开始腹胀不泻的危险，天依也放松了一些。
“您的大儿子在外面，知道您病愈了么？”乐正绫又问道。
“想是知道了。”老汉说，“前日差不多好的时候就给他修了一封信，托到那边办事的人送去。现在他想是也知道了。”
“大儿子知道了就好。儿行千里，他一个人在外面，听闻父亲的安危，想是也寄怀的。”
“咳，他能记得老夫，每月捎点信来，自己没死在那个地方，都不错了！”
天依心说正是大儿子在西乡告诉她们父亲的重病，她们才好过来诊救。但是这事不能明说。不管怎么样，她们明天可以放放心心地去西乡一趟，问心无愧地面对那一班人了。
今天无事，在问候了这位生病的老人家后，乐正绫又带着天依到市上逛了一圈，聊以散心。毕竟明天她们要走进西乡，同游侠们正式开始商量她们的诉求的时候，有很多事就是不能回头的了。街上亦没有什么可以看的，她们便早早地回了府，在同北院的居民们欢度佳节之余，乐正绫开始同天依规划之后几天的事宜。
时间转过一天，廿二日，二人的身影再度出现在了西乡市南聚远处。今天的情况和上回来时又有不同——还没等到水店，遥远的聚门口就蹲着两个人，身上背着剑，合打着一把破油伞，在小雨当中观察。他们正是阿绫和天依上两回见过的游侠。见到两个女子又重新出现了，其中一个站起来，走向水店汇报去。
他们这是在等待戈多呢。或许他们的等待也和戈戈迪迪一样持续了两三天，或许在漫长而荒凉的等待中他们也暂时将自己迷失进了等待的活动本身，忘记了要等的人是谁、要做什么。不过幸好等待在今日结束了。
那留守的游侠走上前来，向两个人禀手道：
“二位郑姑娘！”
“您好。”
“这店内外等了你们一天了，老彭说你们一定还会来的，就留人每日在聚口看哨。他说得果然不错。”
“彭大侠是老练的。”乐正绫点头，“不过为何要在聚门口等我们呢？”
“郑姑娘，咱们先入水店话事。”
“好。”
洛绫两人跟着那个小侠走进聚中。在经典的水店门口，她们还不及进去，里面的人就簇拥出来，挤不出来的也躲在窗户边，朝她们吹着口哨。十一月来她们三次到水店，可以说每次抵达门外，她们所受到的接待都更高一些。
那个姓彭的剑客站在店里的众主客之前，在他身边的还有曾想拦截二人的老王等数人。当然，那个父亲蒙了恩惠的侠客就立在老彭一侧。他一见到两位豪爽大方的女侠，就扑上去，在阿绫面前叩倒，跟她说着祝福感激的话，只是脸上涕泗横流，语音也被泣声遮拦住了。
在场围观的人们也戚戚焉。
“兄弟，起来。这事都结束了。”乐正绫上前搀扶他，“乃翁已经没事了。”
那人仍然是口齿模糊地不停感谢着她们救父亲命的恩。阿彭带着人上去多次扶他，好几分钟才把他扶起来。好抬歹抬地把这个情绪失控的青年扛下去休息以后，剑客举首，看向雨中打伞立着的二人：
“姑娘们，请入室来。”
围观的人群为她们让出了一条道。有个看热闹的小孩子避让不及，差点摔了一跤。天依跟着阿绫走进低矮的水房里，发现正中央的那一桌没有人坐。上面是几个被擦得干干净净的碗。有几个人擦完碗，退到一旁，恭恭敬敬地请她们入座。
“昨天等二位姑娘没有等到，真是可惜——昨天过冬至，聚上热热闹闹的，你们要来，多好！不过今天来了也好。刚才六弟过来通报说到了，小子同老板有约在前，等你们来了，兄弟几个凑了钱，让老板出最好的菜招待。”
“这就不必了。大家都是紧巴过日子的人，钱要用在正道上，哪能出这些。”乐正绫向他摇手，表示她们不用吃这顿饭。
“兄弟们的心意，钱也是兄弟们的钱，你二人就坐定吃吧！”
反复推脱不得，阿绫和天依只能在桌前坐定，其他几个侠客的首领，合着父亲大病初愈的那位方才哭得意识不明的侠客，也陪着她们坐下，准备开今日的宴会。
这场简陋宴会的菜品也带着游侠们最后的小心思——阿彭仍然是有些顾虑，目前的两人到底是不是高门大户出来冒险的女儿。虽然各种表现都倾向于她们就是有门路来钱的侠客，但是兄弟们之间难免还是有这个猜测。这水店并不是什么高级的场合，店主亦是粗人，粗人做粗饭，若她们是大户小姐，绝对是吃不惯的。
过了一会儿，几碗粟饭合着臭肉被端了上来。臭肉是这个时代底层美食的一种，先将肉埋在土中放臭，再挖出来吃，往好了说，是臭香臭香的；往不好了说，闻起来臭，吃起来也臭。那人就活成了食腐动物了。
两个人到汉代以来基本上什么都吃过，也过过缺粮断水的日子，阿绫过过的尤多。她同此馔一打照面，全然不多想，夹起一块臭肉，合着粟饭就往嘴里塞。天依也不怠慢。
坐在一旁的老王原先笃定二人不会吃这么糙腐的食物，绝对是个千金，现在一看，他也傻了眼。虽然两个人能够用金钱的手段摆平好多事情，但她们的生活好像并没有很体面，至少是在这西乡聚中。
到这个情况，纵使她们确实是哪个阔人家的女儿，也无所谓了。天底下找不出几个能吃苦的阔人，人家勤俭至此，给乡人和兄弟们办了这好些事，自己若要图什么，恐怕老天爷也不答应，届时要降灾的。
“慢点吃，慢点吃。”姓彭的剑客向她们抬手示意，“肉还有呢，不差这几块。”
这一关结束后，店中的人马上端上了正常的熏肉给她们进用。这些都是他们合金让老板破费的，本来要好好请这两位姑娘吃喝。毕竟许多人都受过她们或大或小的帮助。
“来，一起吃啊。”阿彭招呼围观的其他人也坐下来，“莫光看着。”
这个水店中的小宴虽然同二人参与过的其他宴会相比都属不入流者，但它毕竟是侠客们能为招待她们而凑出的最好的配置。不仅有肉，还有点使用珍贵的粮食酿造出来的酒，可供小酌。
那个父亲刚被治愈的青年看着面前大快朵颐的两人，嘴唇微动，许久，问她们：
“这些日来一直是郑姑娘帮我们解难，郑姑娘自己可有难需要解？”
“这两位手眼广大，怎么会有难呢？”别人笑话他。
听到这个问题，乐正绫把羹碗放下，将嘴里的熏肉片一口咽入腹中，道：
“还真是有，正是这几日遇到的，亦需要请几位兄弟合伙帮忙的。”
“这几日遇到的？”侠客们面面相觑，“是来西乡的时候遇到的么？”
“可以这么说吧。”
大家都看向自己的首领。阿彭只是放下筷子，整理了一下双袖，未几，才问：
“你们这前几日遇到的难处，是要在这儿说，还是要在外面说的？”
“要在外面说。”
阿彭的食指在脸上摩擦了一阵。又过了一阵，他他伸出右手，请两人先用完这一顿饭。
“先吃。”
不适合在水店里当着客人主人说而需要在外面说的，便是大事了。要么是关乎钱，要么是关乎命。游侠的首领并没有拒绝她们，而是请她们先用完这顿餐，说明他们对回应阿绫宣称的难处并不是很拒绝，事情或许可以做。不过这个“先吃”包含的信息量不止有“可以做”，还有“可能不能做”。具体做不做，得等她们到村外的雨中去商量。
两人便快快地吃完了这顿筵席，干净利落地跟着几个首领离开了水店。几个侠客中辈分比较小的为她们打起伞，两人一把，走进聚外的小树林。
树林的雨势稍微小一点。由于关内温和的气候，冬季的常绿林还不少。在一棵高大雄伟的古树下，几人靠着树干，开始探讨店中不能说的内容。几名小弟散到各个方向去侦查可能的危险。
“你们遇到什么难了？”彭姓剑客问道。
“是呀。郑姑娘，就算有什么难，兄弟舍身也会……”那逢了二人帮助的游侠也说。
老彭和乐正绫都抬手止住他的这些话。
“不需要舍身。”乐正绫抱着臂，“我们前几日遇见了一个十恶不赦的人，这几日正在绸缪……”
说毕，她向喉咙里吸气，发出一个呲的声音，用手刀在脖子上画了一划。
“两位姑娘要杀人？”
“我们从来不轻易杀人。”乐正绫说，“但是他在，我们在西乡就活不下去，而且会有很多人在那边活不下去。”
“听起来要么是匪，要么是吏。”老彭道。
“是吏。”乐正绫合手，“需要我同兄弟说一说他是怎么十恶不赦的么？”
“他都做了什么？”
“彭兄有女儿么？”
“没有，不过有些弟兄家里有妹妹、侄女之属，怎么了？”
“我们一般在路上遇见幼女，是什么想法？”
听闻这个，其他听着话的游侠忽然都塞口了。阿彭张开嘴，但是又没开口说话。过了好一会儿，他复问道：
“我没猜错吧？”
“彭兄猜的是什么？”
“那胥吏向幼女下手？”
“不是下手，是下竖。”
“下竖！？竖！竖子！”旁边的游侠张口就骂，“这也算做人？”
“前几日我们从西乡回去的时候，路上遇见一位逃难出来的小女儿，才十岁出头，是从西乡附近修渠的工地逃出来的。我们问她，为什么有粥有火的，要逃啊？她说，那场吏要污辱她。之后我们又打听她的家人，发现她家人也在工地上，那吏也奸污了她，为了瞒住消息，把她父母也活埋了。我们两人知道这个消息，捡得一条命来，差点也成了彼刀下的鬼徒。”
“还不只是一个恶吏，那场地上都是护着他的。”阿彭眯起眼，“不过也是常事。看来两位姑娘在这附近要绕着那路走。”
“那妹妹还在工地上么？”另一位侠客问道。
“这个放心，我们在来之前已冒死到工地中将她窃走了，托了人抚养。两个小孩都有了家。”乐正绫继续道，“可是我们无力铲除恶吏。那个恶吏不铲除，恐怕工地上好看一点的幼女都要受了他的毒害。”
“妈的。”有人的情绪被调动起来，“所以两位姑娘，就是在这件事上，需要我们帮忙出力？”
“可以这么说吧。”
“郑姑娘所言属实？”
“所言非虚，可以查证。”乐正绫拍了拍胸脯。侠客们当然不可能真的去查证，因为他们也不敢进工地。
阿彭有点游移。
“大哥如果不相信，那也无有办法。”阿绫耸了耸肩，“我们还是会去行刺杀之事。以我们之力，或许也能够成功，无非是人手少了点。”
几人面面相觑。这时，那位受帮助的游侠开了口：
“老彭、二哥，这个忙你们可以不帮，我去吧。”
“四弟，你要去？”
“去杀吏，两个人，太危险！”那四弟说，“又是两个女子。就算身怀利器，有技击之术，可杀吏可不全靠这两者！得有筹划的、有盯梢的、有引诱的，还要善后的。”
“这也是我犹豫所在。”阿彭点头同意，“是啊，若是你们犯险去，绝对是要出事的。”
他的下一句话没有说出来。两人知道他隐藏的下一句话是，可是他们又无法相信洛绫两人的所言是否真实，那吏是否真是恶不可赦，不敢贸然前去。
“大哥二哥可以不去。可我若是不去，岂不是坐看恩人送命去了么！”那四弟又说，“就算郑姑娘说的那个吏是个不常见的好人，但已受这个私情，我也应该去帮个忙。何况，那些官儿到底是什么样子，我们又不是不知道！”
“阿四，你要过去，那我们也就都得过去，那我们就能策划一盘完妙的局子，保证滴水不漏。”阿彭对他说，“可我实在拿不准她们到底从何处而来，要做什么事。你可想好了。”
“我已想好了。”那四弟道，“前日接到家中来书的时候，我就向大哥下过诺言，说是郑姑娘再回来西乡的时候，想要什么回报，我都应了。不论她是谁。这言一下，我再怀疑踯躅，也得硬着头皮去做。大哥如果信不过，就让四弟孤身去吧。”
“四兄，真不愧是重义气的大侠。”天依向他躬揖，“彭大侠，我二人绝非你们所怀疑的那种来由，这点我和大姊都是能敲着脑袋说的。四兄这么重义，待这件险事成了，我们也会给四兄够当的回报，作为四兄支援我们惩恶的酬谢。”
“罢！”阿彭一拍脑袋，“今日我也相信郑姑娘。不过在哪儿杀、怎么杀，得细细商议。我们先去避个雨，到那边详谈。”
天依不知道这个剑客的首领是出于和他兄弟的团结，还是出于她口中的那句“惩恶的酬谢”而拍的脑袋。不过“季布无二诺，侯嬴重一言”的风格在老四身上体现得真的很鲜活。阿绫撬动了老四，光凭借老四，也能够撬动这一大帮子人，大家一块做事情。那么好好整顿各工地上吏治的办法也就可期了。
——第五节完——
——第四十七章完——
