“可母亲过世，宁娘要守三年的孝，即便皇上赐婚，也要等三年后，只怕……”
“怕什么，赶在热孝让她出嫁便是了。你如今也该忙起来了，索性趁这几个月热孝期，将朝哥儿的婚事也给一并办了。再拖下去，那边吴大人家该不高兴了。”
朝哥于去年说定了都指挥佥事吴大人家的三千金，正准备皇上回京后两家就办婚事，且赶着钱氏去世这桩事儿。眼看着那吴三小姐也快十八了，再拖三年可不成事儿。二太太听二老爷这么说也觉得有理，便立即替他们筹备了起来。
二太太这边忙乱乱的准备婚事，那边春闱已是热闹开场了。初九那天众学子便聚到了礼部的贡院，齐齐下场用功去了。只是这一回陆家的两位公子却是无缘应试，因着祖母病逝，他们二人只得停了这一场，待到三年后再一试身手了。
二太太对此颇有微辞，二老爷却不以为然：“依我看这倒是好事儿。修哥朗哥学业未精，如今匆忙下场未必是好事儿。若不中也就罢了，回头若中个同进士回来，反倒脸上无上。倒不如趁着这三年闭门谢课，一心在家中苦读，待到三年后金榜题名，指不定中个状元榜眼回来。”
这一边二老爷和二太太关心着修哥和朗哥的学业，那一边宁娘却是紧张得坐立难安起来。自打决定要嫁楚怀冬后，这一场会试对她来说就显得尤为重要了。她也不知楚怀冬临时抱佛脚成不成，万一考不中怎么办？他若不中便不能做官，不能做官便不能外放，那到时候自己是嫁还是不嫁呢？
这场会试，不光关系到楚怀冬个人的前途，也关系到了宁娘的命运。从初九一直到十七，宁娘每天都提着心过日子，时不时就坐在那儿发呆，或是漫无目的地在屋子里走来走去。她突然意识到，自己竟在不知不觉中对这个男人产生了几分情愫。不知是从前就存着了她没发现，还是决定要同他共度一生了，自然而然就产生了感情。总之现在她一想到楚怀冬这个人，就莫名紧张胸闷，好似两个人的心已然连在了一起，有了共通的感应了似了。
到了十八那一日，宁娘在屋子里实在待得难受，便向二太太提出要上城郊的严觉寺去烧香。二太太也觉得日子过得有些气闷，自打钱氏病故后，她推了一应应酬，如今也只剩去佛寺烧香这一条路可散心了。
几个陆家女儿听说要去烧香，纷纷表示要一道儿去。于是二太太第二日便命人备下了车，一大清早就带着三个女儿往城郊而去。宁娘一想到要去严觉寺就觉得心情挺复杂。那里应该说是她的福地，就是在那里她认识了诚亲王家的朝阳郡主，也是因着郡主的顽皮，她才与四公子不打不相识。也是在那里，她帮了莹娘一回，从此以后这个寡言少语的妹妹便同她格外亲近，连带着性子也变了许多。
如今算是故地重游，宁娘心里也是说不出的激动。如今正是早春时分，严觉寺褪去了严冬的萧瑟，处处透着春意。陆家女眷们在住持元空师太的引领下于各个殿阁内烧香祭拜，又顺便赏了寺内各处的春景，众人都一扫先前的颓唐之气，人也变得精神了许多。
待到拜完各处殿阁后，二太太又同元空师太进禅房去商量给钱氏做法事的细节，留下宁娘等三个姑娘家在外头的屋子里吃茶闲坐。
琳娘年纪最小，玩心也最重，坐不了多时就吵着要出去看花。她平日里都喜欢缠着宁娘，今日也不例外。她正准备向宁娘提议出去走走，莹娘却主动开口道：“不如我同你四处走走可好？”
琳娘一时有些没反应过来。她平日里跟莹娘走得不大近，这个五姐总给她一种不好相与的感觉。但仔细想想莹娘似乎也没什么可挑剔的，素日里从不仗着嫡女的身份欺负她这个庶妹，跟家里每个人处得都还不错。从前她话少看着人也冷，现如今倒也和气了许多。
只是她还惦记着宁娘，便转头去看她。宁娘也正想出去松泛松泛，她刚起身要接话，却听莹娘笑着道：“四姐也想出去走走？那我倒有个好建议，还记得从前这后面有一处梅林吗？四姐不妨去那儿走走，如今梅花虽谢但梅子正结，景色应该不差。你上回光顾着寻我，可没怎么好好看那儿的景致吧。我同琳娘便在附近走走好了，我俩年纪小走不远。”
宁娘听她话里的意思，似乎是在暗示自己什么。她转头去看琳娘，只见对方一脸迷茫的样子，显然并不知情。再看莹娘脸上的笑容，确实透着几分不一般。宁娘很想问个究竟，但话到嘴边还是咽了下去。对这个妹妹她还是很放心的，她不会做坑自己的事情。事实上她和朗哥两兄妹待自己真是极好的，朗哥从前这般帮着修哥，宁娘隐约也听说，若不是他出面同二太太说，修哥未必那么容易就能写进嫡母名下。
如今莹娘似乎也有帮自己的意思，只是不知这葫芦里卖的什么药。她当下好奇，便听从了她的建议，只带了秋霁两个人一道往那梅林而去。
秋霁边走边感慨道：“小姐可曾记得，几年前咱们来这儿的时候，为寻五小姐也去了那片梅林。没成想几年之后又要去，真有点宿命轮回的味道。”
宁娘听了只是笑，一时也没有答话。这梅林处的地方比较偏僻，轻易无人过来。今日寺内香客也不多，她跟秋霁过来这里时，竟是一个旁人也没见着。
这地方如今就跟莹娘说的差不多，梅花已然是谢了，绿叶间俨然已有一颗颗小梅子结了出来。只是结得还太小，远没到能吃的时候。她漫步走在其中，心里盘算着莹娘让她来这里的目的。正在那里胡思乱想之时，就听得耳边秋霁吃惊的声音：“小姐，你快看那人是谁？”
宁娘下意识地就抬头往前看，只见梅林深处一个身材颀长之人与她遥遥相望，正缓步向她走来。宁娘一看到那人，心脏瞬间漏跳了一拍。她想或许是多日不见的缘故，也可能是太过吃惊，反正她这会儿头发晕眼也发晕，竟有些站不住了。
秋霁像是看穿了她的心意，赶紧伸手去扶她，又贴在她耳边笑着说了句：“小姐可得站稳了，别回头让人看出来，您高兴得都要晕过去了。：
宁娘回头瞪她一眼，脸上露出尴尬的表情。就在她们主仆说笑间，楚怀冬已然走到了近前。宁娘一见之下脱口而出道：“你怎么来这里了？这可是尼姑痷，谁放你进来的？”
楚怀冬向身后望了望，脸上的笑容里夹杂了几分不好意思：“这严觉寺依山而建，山里有一条小道通向这座梅林，我知你今日会来，故来碰碰运气。”
“你怎知我会过来？”
“我昨日遇见了你五弟，向他打听了你的近况。”
宁娘的脸一下子就红了起来。饶是她实际活了近三十岁，但还是头一回碰到这么将她放在心上的男人。这个男人跋山涉水，不惜翻山越岭，只为能悄悄见她一面，这样的痴心实在令她意外。
秋霁不知什么时候已然识相地退了下去，守在林子口替他们把风。此时梅树下只剩他们二人独处，很有点几百年后现代大学校园里小情侣见面的感觉。
宁娘活了两辈子，头一回觉得被一个异性如此关注，这种感觉实在很美好。她抬头去看楚怀冬，毫不掩饰自己的目光，关切地问道：“你翻山而来，就为了见我一面？”
“是啊，要见你一面总是很难。从前得利用沈家的关系，现在又要靠你的弟弟妹妹们传消息。宁娘，我寻思过了，这般见面实在太累，待到一个月后放榜，我便会请皇上为我们赐婚，到时便不必这般辛苦了。”
宁娘见他说得认真，不由想要揶揄他一番，便故意笑道：“你就知一个月后你必定高中？”
“不论中与不中，皇上都应了这次会将我外放。中了便封个高一些的品阶，若不中大约便只能去那穷乡僻壤做末流小官了，到时候只得委曲你跟我一道儿去受几年苦了。你要信我，以为我的才干，即便做个末九流的芝麻官，三年后也必会考绩为优顺利升迁的。待得我来日有了出息，便为你博个诰命夫人当当，如何？”
宁娘听他说得虽清楚，但话里话外透露出来的意思却着实暖人心。她越听越觉得眼睛发酸，总有一种想要流泪的冲动。她来这个世上也有五年了，楚怀冬可以说是待她最好最真心的一个人了。她本以为这一世必定得和个男人凑和过了，没成想老天总算待她不薄，给了她一个如此至性至情的男人。
这个男人，为了她放弃了诚亲王这个富贵泼天的头衔，宁愿却到荒僻之地当一个小官。放眼整个大晋，只怕也再找不出第二个了。就算是放在现代，自由恋爱的年代下，她也不敢保证能找到一个这般肯为自己牺牲的男人。
宁娘忍了又忍，终究没忍住，眼泪还是顺着脸颊滑了下来。楚怀冬见状赶紧去拉她的手，关切地问道：“怎么，听说要随我去吃苦，已然是吓着了？”
宁娘被他看得不好意思，手背胡乱抹去脸上的泪痕，破涕为笑道：“你这人说话总这般爱说笑。我是想若真不中，你以举人身份为官，不管将来官做到何种地步，总在同僚面前低人一等。你是什么样的身份，这样的出身这样的背景，怎能让你为我受这种委曲。”
楚怀冬听了这话也是心头一暖，他眼见梅林里四下无人，索性便大胆了一回，抓着宁娘的手就往自己身边拉，一下子将她抱了个满怀：“你能这般为我着想，即便我一辈子只当个八九品的小官也足矣。我本也想趁着你如今热孝便将你娶进门来，若今番不中再拖三年，我当真怕你会被他人抢走。只是我若不中，你又不舍我以举人身份做官，那你少不得就要在我家委曲三年了。男子汉大丈夫顶天立地，宁可委曲自己也断不可委曲了你才是。”
宁娘的脸紧紧地贴在楚怀冬的胸前，感觉到他身体透过布料传来的热度。她的声音轻而柔软，还略带了一点鼻音：“你既肯为了我这般委曲，重新捡起书本来做学问，我又如何能只为自己考虑。你我从此便是一体，自然要互相迁就才是。只要你真心待我，在你家委曲三年又如何。只是你得答应我，三年后必要考中才是。若是三年拖三年的，没的我二八年华，也生生让你给拖惨了。”
楚怀冬一下子就笑了起来。他真心觉得自己找对了人。他向来就爱宁娘这个调调，真性真情，不做作不伪装，心中想什么嘴里便说什么。像方才为他的言语所感动，便不自觉地流了泪。而现在怕一辈子困在诚亲王府，又对他这般耳提面命。
想到此处，楚怀冬更是将她搂得紧了些，嘴里应承道：“娘子放心，为夫记下了。”
他相信，如今既是春天来了，又有什么事是实现不了的呢？
