孔兴升第二天一大早就和卫人杰打道回府，先回了凉州府的所在地，武渡县。本来州主考官有护送学生的义务，但孔兴升却只在卫人杰身边打转，对其他考生置之不理。鲁濡礼虽然气恼，却是无可奈何。
鲁濡礼还有其他的学生需要照顾，所以这批通过县试的考生，一共十一个人，只好和押送囚犯的督统郝玉风一起，前往武渡。
能够通过县试，前往州府继续习武，都是欢喜雀跃之态，李小白的好友杨啸义也在其中。但李小白却是一副心灰意冷地样子。
鲁濡礼把这些学生送到城门，与等在那里的督统郝玉风会合。临行前，忍不住又对这些学生再三叮嘱，州府不同与这甘泉小县，凡事都要小心谨慎。学生们一起答应，与老师道别。
李小白站在众人之中，一直到最后都没有多和鲁濡礼说一句话。
没过多久，督统不耐烦地催促，学生们纷纷朝鲁濡礼行礼辞别，李小白也随众人淡淡一礼，转身朝城门外走去。
鲁濡礼望着李小白在人群中分外瘦削的身形，忍不住又深深叹了一口气。
***
凉州地广人稀，从甘泉县走到州府所在的武渡县，若是骑马需要大半天，步行则需要两天的时间。这些学生都是穷家子弟，自然都没有马骑。一行人只有督统郝玉风骑着一匹马，另一匹马拉着一辆囚车，他的两个护军手下也都是步行。
囚车里用铁链栓着三个囚犯，两个看起来有些年纪，另一个却是个年纪和众学生差不多的少年。三个人都是衣衫褴褛、满身伤痕，也不知道犯了什么罪，一脸麻木地坐在囚车里。
李小白心情低落，和其他学生拉开一段距离，走在队伍的最后面，和那辆囚车并道而行。他的注意力忍不住被囚车里的囚犯所吸引。
那两个上了年纪的犯人，一看就是普通的农户，原本就破破烂烂的衣服上，一道道狭长的口子，显然是被鞭子抽打造成。两人都是一脸愁苦绝望，行尸走肉一样呆坐在囚车里。
那个少年却跟另外两人不太一样。虽然也是满身伤痕、神情黯淡，但牙却紧紧地咬着，虽然身在囚车之中，神情中竟还藏着一股傲然之气。
当时正是八月季节，凉州地处西北，天气炎热。到了快正午的时候，太阳已经十分毒辣。李小白拿出水壶，喝了一口水。
那两个年老的囚犯看到李小白喝水，忍不住都望向李小白，露出渴求的眼神；那年轻人虽然头都不扭一下，却忍不住不停地用舌头舔着嘴唇。
李小白忍不住动了恻隐之心，他朝前面望了望，督统和两个差役都无精打采地朝前走着，便悄悄把水壶递进了囚车里面。
李小白递水壶进去的地方靠近那年轻人，但那年轻人却硬着脖子，对李小白递来的水壶看也不看。旁边两个年老的囚犯挤过来抢走水壶，争先恐后地喝了起来。
两人前后猛喝了一气，把李小白的水壶喝光了大半，喝完之后，把水壶还给李小白，不敢说话，却对着他连连默默作揖。
这两人看起来都老实本分，却不知道犯了什么罪，要被押到州府去问罪，李小白暗暗叹了一口气。
“你也喝一点吧。”李小白又把水壶递向那年轻人，悄声说道。
那年轻人犹豫了一下，回头前面的督统看了看，终于忍不住接过水壶，大口大口灌了起来。
可能他喝水的声音太大，才刚喝了两口，队伍前面便传来一声爆喝：“大胆！”
督统郝玉风骑马飞奔过来，一鞭子抽在那少年手上，把水壶打落在囚车上。
“这是谁的水壶？”郝玉芬怒骂着问道。
“督统大人，是我的，”李小白忙解释道：“我看天气太热，怕他承受不住，就也给了他一点水喝……”
“好大的胆子！”郝玉风爆喝一声打断道：“小小年纪，就敢私通逆匪！”
这一顶好大的帽子扣下来，把李小白惊的不轻，他结结巴巴道：“逆……逆匪，学生只是于心不忍，实在不知道……”
“住嘴！”郝玉风突然挥起手子鞭子，猛一下抽在李小白脸上。
这一下猝不及防，“啪”的一声，李小白的脸上顿时出现了一道深深的血印，火辣辣地疼。
郝玉芬还不解气，又一鞭子朝李小白头上抽去。李小白顿时心头火起，伸手把鞭子抓在手中。
像李小白他们这样通过了县试的学生，到了州府便会被正式册封为武秀才，已经是有了正式身份的人。郝玉风却像对待囚犯一样，说打就打，其他学生也纷纷露出不满地神情。
“吗的小杂种，刚考得一个秀才，就翅膀硬了？”郝玉风猛一拉鞭子，李小白被拽的朝前一扑，险些摔倒在地上，却还不放手。
“放手！”郝玉风没想到这瘦弱的学生如此倔強，一张丑脸气的发红，又猛拽了一下，见李小白还不放手，突然身体从马背上一跃而起，飞起一脚踢向李小白。
李小白慌忙想要躲闪，但郝玉风这一下来的太快，被正正踢在胸口上，手一松放开鞭子，身体直直飞出去老远，重重摔在了地上。
郝玉风虽然只是个八品的督统，但好歹也是个武进士，习武多年，这一下暴怒出手，顿时把李小白伤的不轻。
“督统大人息怒，息怒啊！”一个人跑过来拦在郝玉风和李小白中间，正是李小白的好友杨啸义，“大人，高抬贵手啊！”
郝玉风的怒火此时也发泄出去大半，狠狠朝地上唾了一口，扭头走了过去。
杨啸义忙回身把李小白扶了起来，在他头旁悄悄道：“你得罪这家伙干什么啊？咱们甘泉县谁敢招惹他啊？”
甘泉县里只有三个武进士，除了县令李福名和李小白他们的老师鲁儒礼，便是这督统郝玉风，平时作威作福，横行县里，谁见了都怕他三分。
李小白气的咬牙切齿，但是却无可奈何。
那郝玉风走到马前正要跨上去，却突然发现，囚车里那个年轻的囚犯，正双眼圆睁，恶狠狠地盯着自己。
“吗的小杂碎，死到临头还这么横吗？”郝玉风冷笑一声，扬起鞭子猛抽向那年轻囚犯。
那年轻囚犯不躲不闪，鞭子抽在脸上，顿时皮开肉绽，但他的神情却无动于衷，依旧恶狠狠地盯着郝玉风。
郝玉风顿时再次暴怒起来，嘴里不停地骂着，鞭子雨点般落在那年轻囚犯的头脸上，那年轻囚犯被打的满脸是血，忍不住用手护住了脸。
但郝玉风的鞭子一停下，他马上又抬起头，继续狠狠盯着郝玉风。
郝玉风气的疯了一样，不停地挥鞭乱打，这时其中一个年长的护军走过来道：“督统大人，若是把这小逆匪打死了，只怕不好交代，还是赶快赶路吧！”
郝玉风听那手下这么说，才收住了手。
“也是，老子在一个快死的人身上，浪费这么多力气干什么？”郝玉风说完骑上马，回到了队伍前面。
那年长的护军叹了一口气，回头低声朝李小白问道：“你没事吧？”
李小白点点头，示意自己没事。
“前辈，这些人犯了什么罪啊？”杨啸义悄声问那老护军。因为轩朝的护军一职，多是由当地的武秀才担任，所以杨啸义才用前辈称呼。
“唉，那两个，私习武功，送到凉州府，只怕是要充军了。”老护军叹了一口气，指指那两个年长的囚犯道。
杨啸义和李小白对望一眼，都是即同情又无可奈何。经常有这些贫苦的农户猎户，为了打猎和防身的需要，稍微练一点武功，被人告到县令那里，就会被抓起来充军。
“那这个年轻人呢？”李小白接着问道。
“这个呐，可不是一般的犯人啊！”老护军卖了一个关子，停顿了好一会儿才继续道：“别看他年纪轻轻，可是犯了谋反的重罪！”
“啊？”杨啸义和李小白都惊的张大了嘴。
“私习禁武，罪同谋反！只怕这小子的脑袋，是保不住了！”老护军叹息道。
“前辈，什么是禁武啊？”杨啸义傻乎乎地问道，声音不小心提高了点。
“小点声！”老护军慌忙低声喝道，“不该问的就不要问，你也不要脑袋了吗？”
那囚车里的年轻人，突然发出一声冷笑，语调沙哑地说道：“武，乃是天下人之武，何来私习之罪？何来禁武之名？”
“唉，你说你年纪轻轻，这是何苦由来呢？”老护军叹了一口气，再不愿意跟他们说话，快步返回到队伍前面。
李小白望了望那囚车里的年轻人，忍不住也叹了一口气，却不知道是为那年轻人叹息，还是为自己而叹息。
