青阳县县令冯泗刚处理完手里的琐碎公事，正打算换了便服去三月集转一转，刚要起身，就见一个衙役匆匆忙忙的走了进来，后面还跟着一个三十岁左右，头上包着一条蓝色碎花布巾，穿着一身洗得发白的粗布衣裙的妇人。那妇人一脸焦急，见了冯县令也顾不得行礼，急切道：“大人，不好了，那张大要把英娘打死……”
“什么？”冯县令一脸震惊，从书案后嚯的站起来，“人在哪里？快带本官过去。”
“英娘抱着红丫头跑了出去，张大被我家男人和刘姐姐家的男人给按住，绑了起来。”那妇人喘了口气，才把话说完。
听到英娘逃了出去，冯县令心底舒了一口气，而后又想起张大那泼皮无赖，更是头疼不已。
“唉……”冯大人一手按着额头，叫过一旁候着的衙役，“派人去找找英娘在哪里，找到了让她先别回来。”
那衙役应了，正要招呼人出去，就见师爷引着寻味酒楼的吴掌柜走了进来。
冯县令和吴掌柜是老相识了，没事的时候私下里也相互聚聚。见吴掌柜进来，脸上的愁容倒也淡了几分，刚要开口，就见吴掌柜表情严肃，完全不是平常见人三分笑的模样。
“大人，草民有事相告，可否屏退左右？”吴掌柜一撩衣摆，竟是跪了下来。这可把冯县令唬了一跳，往日可不见吴掌柜如此规矩的行礼，心道这事绝对不是小事，索性把人带到后堂。
后堂内，冯县令也不让人奉茶，大门一关，一脸疑惑的问：“老弟，究竟是什么事情，看你这一脸凝重的样子，难不成天塌下来了？”
吴掌柜叹了一口，才把事情原委缓缓道来。
冯县令听后，沉默半晌，才道：“这事你想怎么解决？”
“老哥的意思是……”吴掌柜原先只是想着若是那张大真的同土匪勾结，残害张木匠，依着律法必然是死罪。但是听冯县令的意思，好像这背后似乎还有什么隐情不成。
“但愿是我多想……”冯县令摇摇头，“你先带我去见那张英娘。”
冯县令回了前堂，派人前去锁了张大，投入打牢后，才跟着吴掌柜去了吴府。
吴府客房内，张英娘躺在床上，红儿被芷荇和执画带到外面玩耍，听着红儿的笑声，张英娘的脸上也跟着露出一抹笑容。
贺晚珺坐在张英娘身边，听到红儿同芷荇二人玩闹的声音，见她眉头舒展，眼中的恨意与死寂也淡了几分。
张英娘扭头见贺晚珺面带微笑，突然轻声道：“夫人看起来很是喜欢孩子呢，将来一定是个好母亲。”
贺晚珺到底是新嫁娘，听她提到孩子的事情，面上不由得带上一抹嫣红。身边几个侍奉她的婢女，见状也忍不住偷笑起来。
贺晚珺用手摸了下微微发烫的脸颊，瞪了那几个丫鬟一眼，回过头盯着张英娘，半晌才低声道：“红儿虽小，却是极有孝心的，娘子昏迷的时候，小丫头一直不愿意离开娘子身边，说是娘亲痛痛，红儿呼呼就不痛了。”
见张英娘沉默不语，贺晚珺看了眼窗外，“稚子何辜，娘子就算是昏迷也护着孩子，怎么就舍得留她一人经历这冷暖人情、炎凉世态……”
张英娘怔了一怔，闭上眼睛，眼角落下一滴眼泪，放在被子下面的双手也紧紧的攥住身下的床褥。
从心底叹息一声，贺晚珺目光悠远，“死很容易，活着才更艰难。娘子的父母想必也希望娘子能好好的活下去，娘子不是一个人，有人需要娘子，有人也在等着娘子……”
剩下的话已经不必再说，屋外传来吴掌柜同执画说话的声音。贺晚珺缓缓站起来，坐在一旁，只留黛茜在床边照顾张英娘。
冯县令同吴掌柜一起进来，见屋里有陌生人，楞了一下，看向吴掌柜。吴掌柜正要介绍一番，却发现自己完全不知道贺晚珺叫什么。
贺晚珺看出吴掌柜的窘迫，倒是笑了一下，站起来福了一礼，道：“见过县令大人，妾身姓苏。只是偶遇娘子之事，心生怜意，留下来看看是否能帮上什么忙。这几位均是妾身的婢女、姑姑。”
冯县令见贺晚珺气质优雅，言行举止均是不凡，身边跟着的婢女也是一等一的好样貌，想来不是寻常人家。转头看见清溪姑姑，见她眉目间一片慈和，通身气派，只是觉得有些眼熟，倒也没有多想。
同贺晚珺见了礼，冯县令快步走到张英娘床榻前，见她挣扎着起来要行礼，赶紧阻止道：“娘子不必多礼，说来也是本官无能，不能让娘子脱离苦海。”
张英娘苦笑一声，“大人已经帮了民妇许多，若不是大人暗中交代孙婶子帮民妇一把，民妇怕是早已经死在张大拳脚之下。”
“无颜面对娘子。”冯县令苦叹一声，“本官乃一县父母官，只能眼睁睁的看着娘子深陷泥潭，无法相救，实在是惭愧啊……”冯县令坐在吴掌柜搬来的椅子上，面上一脸愧疚之意，“听吴老弟说，张木匠的死与张大有关？这可是真的？”
黛茜扶着张英娘坐起来，取了软枕放在她的身后，就听她道，“民妇不敢妄言，此事是民妇亲耳听到的。”
原来半月前的一天夜里，张英娘正哄着女儿睡觉，听见屋外又声音响动。张英娘轻手轻脚的下了床，推开门，从门缝里面看到那张大喝的是醉醺醺的走进院子，张英娘见状心里有些发紧，赶紧拴上门阀，吹灭蜡烛。一时间屋内一片昏暗，那张大醉眼朦胧的，没看清脚下有一块石子，一个拌蒜的坐在地上。张大今日也不知道从哪里受了气，坐在地上就骂骂咧咧起来。张英娘怕吵到女儿，就回到床上，把红儿的耳朵捂了起来，见她睡得正香，面带微笑，一脸慈爱之意。突然听到张大骂起他父亲张木匠来，脸上的笑容顿时凝固，似乎觉得自己听错了，张英娘屏气凝神，隐约听见张大骂他父亲是拦路的石头，阴魂不散，所骂之言极为难听。
张英娘虽然气愤难当，但是心中还是升起一抹疑问，自己父亲做了什么竟让张大当作拦路石。待她正要仔细听一听，那张大已然昏睡过去。疑惑的种子已然种下，张英娘彻夜难眠。
之后，张英娘开始关注起张大的一举一动。张大每日依旧一早去木匠铺子上工，期间也没什么不同寻常的举动。但是张英娘却发现，张大每日关了铺子后，总会消失一段时间。张英娘试着跟踪过几次，每次到井巷附近却总会跟丢。这让她更加觉得张大举止鬼祟。
后来有一天，张英娘恰巧要去给井巷旁边一户人家送木刻首饰盒，出来的时候无意中看到张大拐进一间铺子后门。
张英娘见状，轻手轻脚的跟了过去，隐藏在拐角处。就看到张大鬼鬼祟祟的左右看了看，见没有人后就对着后门叩了三声，不一会儿门就开了，里面走出来一个身姿火辣，面容妖娆，穿着轻薄衣裙，披着薄纱的女人。那女人见来的是张大，娇声道：“怎么今儿过来了？不是说最近有人跟踪你吗？”
张大拦住那女人的腰，同她调笑几句就进了门。张英娘虽然早就知道张大在外面沾花惹草，到底不曾亲眼见到。突然之间，顿时觉得天旋地转，有些站不住。但是还是觉得奇怪，若是张大有相好的，娶过来便是，除非……
张英娘觉得蹊跷，伸头见那后门没有关进，索性走了过去，凑在门口一听。就听那女人问张大，何时才能休了那张英娘，来娶自己。那张大也不知道做什么，只听见一片细细嗦嗦的，似乎是衣服摩擦的声音。而后女人惊呼一声，接着就听张大道自家房子铺子的房契均在张英娘手中，也不知道藏在那里，张大翻遍家里没处也没找到，等他找到后，哄了张英娘把房契的名字改成自己后，就休了张英娘，然后就取了那女人。
张英娘闻言面色青白，复而又听张大道张木匠的死正是张大同那女人一手策划的。原来张木匠发现张大早就和那女人勾搭在一起，对张英娘也不是真心，便不愿让女儿嫁给他，后来张大不知怎么就知道这事，又眼红铺子日进斗金，便和那女人商量了这么个歹毒的法子。趁着张木匠做工回来，勾结山匪，把张木匠杀了。
张英娘听到这里，眼泪不知不觉的布满双颊，她捂着嘴，刚想转身走掉，就听见那张大说起之前为了自保，偷偷留下了那个和他联系的山匪身上的一枚木牌。张英娘想要仔细听张大把木牌放在何处，感到脚边有一只毛茸茸的东西爬过，她惊了一跳，一动之下撞到旁边放着的杂物。
门内人听到动静，出来一看，就见一只猫一闪而过，而四周空无一人，转身插上门阀，进了屋。
