水英明和水如云回到皇宫，已经是近午饭时分。
遵照水英明的吩咐，水英明每顿都是四样素菜一个素汤。
水英明十分沮丧的是，让京城民众捐赠钱物的旨意已经下了近半个月，户部却传来的消息，捐赠的人不到几年前的十分之一，普通百姓倒有不少人捐，但是不少富户根本不捐一分一毫。
看着端上的几个菜肴，水英明对一旁的朱全道：”朱全，你现在亲自请太子和长公主过来，就说陪朕吃中饭。“
朱全答应一声，很快走了出去。
不一会儿，水如云和水如林走了进来，先给水英明行礼，水英明道：”朱全，你也下去吃饭，这里不用伺候，你吩咐外面的人，别让人来打搅。“
朱全听了，很快走了出去。
水英明招呼一对儿女坐下，露出微笑道：”如云，如林，你们坐下吧，我们父子几个，好久没有这样吃过饭了。“
水如云和水如林一左一右坐下，水英明给两人一人舀了一碗汤，然后看着太子水如林道：”如林，父皇想听听你对眼下皇城的防守的想法，你说说吧。“
水如林面露忧色地说道：”父皇，儿臣想劝父皇离开这里，儿臣真的感到不乐观。虽然国舅领军亲自防守京城，几个表哥也都亲自在各城楼防守，但是有消息说，外面抵挡乱军的不少官员，听说寇匪十分凶狠，杀人无数。敌军未至，他们已经先逃，所以乱军已经步步逼近皇城。“
水英明很平静地道：”如林，父皇告诉你，父皇是不会走的。我们水家皇陵都在这里，父皇还是一朝天子，父皇再告诉你们姐弟，父皇身子不行了，已经经不得车马船只劳顿。自古朝代变迁，本在情理之中。天灾这么多，父皇努力过，可是无力回天。但是父皇不希望我们水家的皇陵，以后无人祭祀。所以，父皇明天或后天就送你走，你只能带一个或两个人走，陪你走的人要有武艺，尤其要对你忠心。“
水如林忙道：”不，父皇，儿臣要和父皇一起，父皇不走，儿臣也不走，让二弟三弟走吧？“
水英明叹道：”如林，如云，父皇希望你们记住，生在帝王之家，并不是福气。如果有来生，希望我们可以是个普通百姓，粗茶淡饭，常聚天伦。可是今生已经不可能了。如林，你以后叫林子苏，别人问起，你就说自己家在江南，父亲叫林有开，是个商人，因为遇上盗匪，下落不明——“
这顿父子三人的午餐，吃了半个多时辰。
黄昏时，水英明还在勤政殿查看宫中侍卫的档案，然后选了二十四人，让朱全带到殿外站好，然后每次两个进来问话。
最终水英明选出了三个人：一等侍卫高子勇，今年十八岁，父母双亡，未成婚，有一个已经成家的哥哥在郊外居住，两年前水英明在军营视察时选在宫中；一等殿前侍卫曹文宇，今年四十四岁，是先皇时的宫中侍卫，妻子亡故，二子均已经成家，一个经商，一个在京城府衙任七品文职。一个叫司马剑玉，今年十七岁，原是宫中老太监的义子，原是个孤儿。
几天后的二月初一午后，乔装成普通侍卫的太子水如林，带上同样装束的曹文宇和司马剑玉，骑马出了皇城，往东而去。
