夜幕降临时分，如洪潮一般的劳动场景如风卷残云版般重归寂静，一道道炊烟如同悠然闲散的飞龙游凤，腾入长空。
柱这个时候手里提着布袋，仰头眯着眼看向从自家茅房里升起的那柱炊烟，心中刹那间涌起一股热流，感觉莫名的踏实，有炊烟在，就有家的温暖、幸福和踏实。
门口处，他看见大儿子伯犬、二儿子叔犬正勾着头，围在三儿子季犬身后，季犬正坐在门槛上，手里都拿着一块一尺见方的黑漆木板，右手拿着一根白色东西，兴致勃勃地在上面写画着。
“汝等在做什？”柱也把脸凑过去，好奇的问道。
“爹，这是黑板，这是粉笔！是公子专门为我们读书习字用的，要比在沙盘上练习写字方便多了！而且方便携带，还可以用毛笔蘸清水在黑板上练习，练完用麻布擦拭，可以再写……”季犬兴奋说道。
柱虽然是目不识丁的大老粗，但是再笨的人也能一眼看出这东西的的优点，简直就是读书写字的利器！他甚至饶有兴趣地拿起粉笔，也仔木板上乱画了几笔，然后再擦掉，不禁嘿嘿笑道：“很好写，真是好东西！公子真是聪明绝顶！”
老大伯犬今年十六，叔犬也十四了，两人都已经算是劳力了，不能去学室蒙学，都是无比羡慕弟弟，赶上了好时机。
“伯兄，叔兄，这样吧，我每晚散学回来，就把每日所学再教于你们，积少成多，干活、读书两不误！”
“如此甚好！”两个哥哥喜出望外。
“吾儿聪慧，怪不得那日公子夸汝，孺子可教也！”柱怜爱地扶着季犬的脑袋说道。
这时候，柱的妻从屋里探出头来，柔声说道：“良人回来了，饭食已经好了，进屋‘趁亮’吧！”
“趁亮”就是趁天还亮着，赶紧吃饭，这个时候贫民为了节省灯油，晚上一般都不点灯，天擦黑就吃饭睡觉。
妻顺手将柱肩上的布袋接过来，入手沉重，便诧异地问道：“良人，袋中何物？”
“这些日，我攒了一些功勋值，换了一些细粮回来，孩子们都在长身体……还有这些——给汝和孩子们每人做一身新衣！”
柱憨厚的脸上微笑着，伸手从袋中扯出一匹细麻布，这布织工精细，一看就不是那种粗制劣造货色。
“给孩子做吧，我穿什么都一样！”妻脸色嗔怪地说道，却又忍不住伸手去摸那料子，入手柔软，又说，“如此好的料子，我粗手粗脚的，穿着干活反而浪费！”
柱却倏然眼圈微红，说道：“那日，公子来家中，汝竟然没有一件像样的衣衫出来见人！一直让我心中有愧，难以释怀，作为七尺男儿，竟然让妻儿衣不蔽体，食不果腹，何其窝囊……”
柱的妻子也是楞了一愣，觉得鼻子一阵酸楚。
大儿子伯犬说道：“娘，日子现如今渐渐好起来了，无需再如此节俭，再说，休要辜负了爹爹的一片心意！”
被儿子如此一说，柱的妻子竟然脸色微微一红，会心笑了起来，那脸上的皱纹都舒展了许多，说道：“好了，都吃饭吧！”
一家人盘膝坐下，端起碗发现居然是干饭，而且是纯麦干饭！最欢喜的自然是三个儿子，记忆中唯有过节才能吃上这种纯麦饭，平日里一般都是能省则省，可不敢如此奢侈！
柱的妻子端起碗吃了两口，又放下，认真地说道：“良人，自从姬公子到来以后，村聚的变化巨大，我等普通黔首的日子也好了许多，汝现在跟着姬公子身边，定要万事殷勤谨慎，切不可有所纰漏……”
“娘子之言，柱心中自是有数！”
……
王宿回到家门口时天色已经黑透了，摸黑推开柴门走进自家土坯垒砌的小院之中，屋内燃着松明，一个身穿粗布襦裙的妇人站在屋檐下翘首等候，正是王宿的妻子采薇。她身材纤瘦颀长，脸色因营养不良而透着蜡黄之色，但是却遮不住面姣好的面容，身上那襦裙虽然陈旧，却洗得异常干净整洁，头上虽然插着荆钗，也梳理得一丝不苟，丝毫没有因为穷困而邋遢不堪的痕迹，这是她身上迥异于村聚中其他农妇的特有气质。
“良人如何晚归？”采薇的声音清脆悦耳。
“公子今晚留下我，有事情相商，故而回的晚了！”王宿大踏步进屋，又随口问道，“璎儿、阿爹都已经睡了？”
“阿爹老寒腿犯了，我烧热了床铺，吃了饭就睡了！”采薇轻声说道，又朝桌案那边努了努嘴，浅浅一笑道，“这孩子，明明瞌睡来的淹心，可是偏偏不睡，非要等爹爹回来——骑大马！”
王宿一瞥，见扎着总角小髻的女儿璎，正小手撑着脑袋，杵在桌案上，小脑袋如小鸡啄米一般打着瞌睡，看那表情却偏偏要极力硬撑着一般。他也是忍不住一笑，便随手将女儿抱在怀里，亲了一下，璎儿惺忪睁开眼，猛地搂住他的脖子，喊道：“阿爹，你的胡子，好扎人啊……终于可以骑大马喽！”
王宿呆了一呆，这孩子忍着不睡觉，居然就是等自己回来骑大马？便抱住璎儿，轻轻往空中抛弃起、又接住，璎是最喜欢这种游戏，开心得咯咯大笑，前仰后合。
接着王宿俯身趴在地上，璎抬腿就骑在父亲的背上，手拿竹枝高声叫了一声“驾！”，那“马儿”就欢快地叫了一声，满屋子转了起来……
“你父女二人耍着，妾身这就热饭去！”采薇莞尔一笑说道。
“娘子且坐下，我在公子处已经用过饭了！”王宿在屋里驮着女儿转了十几圈，身上微汗，一边喘气，一边仰头说道。
“阿爹累了，戏耍几圈就行了。”璎噘嘴不舍，采薇顺走将她抱了起来，在桌案旁坐下。
王宿这才这起身，拍了拍身上的尘土，从怀里掏出一个布包，顺手揭开，里面是一大块色泽金黄、如美玉一般的东西，对璎笑道：“看，阿爹带什么好东西回来了！”
璎瞪大了眼睛摇头，采薇惊讶道：“是甘饴！这寻常人家是吃不到的……良人从何而得？”
王宿掰了一块，放在女儿口中，淡淡说道：“是公子赏赐的，如今我也算是公子的家臣，这甘饴也是他让带回来，让你母女尝尝！”
“好甜啊！”璎双眼眯成月牙，拍手笑着。
王宿又拿了一块亲手放在采薇口中，采薇口含着糖，朝他矜持一瞥，清浅地感激地一笑。这母女长得及其相像，一笑起来都露出一对虎牙和脸上一对浅浅的酒窝，酒窝里荡漾起满满的幸福感。
王宿心中涌起一股暖流，也拿了一块含在口中，感觉好甜，从口中甜到心坎里，未来的日子也许比这甘饴更甜？
吃了几块麦芽糖，璎也累了，就一手搂住阿爹阿母的脖子，昏昏沉沉地睡着了，采薇便蹑手蹑脚抱着她，放在了床上，刚一转身，便觉一双有力的大手从后面环腰将她抱住，一阵乱摸。
“哎呀，良人勿闹，璎儿刚睡呢……”采薇羞的脸色一红，轻声说道。
“今晚轮到我值守，一会就要带领斑、墙等人在村聚内外各处巡逻，我现在是公子的家臣，责任在肩，要以上率下……今晚不能在家里睡了……”王宿气息粗重，手上却猴急地动作着，解去妇人身上襦裙，含糊地说道。
采薇转身一把抱住王宿的粗腰，仰头迎了上去……
……
第一批的红色墙砖全部用来建姬铉的府邸，一块块石条一般的墙砖至少有几十斤重，为了加快进度节省人力，姬铉让工匠打造了一批滑轮，大大提升了效率。
在众人的簇拥下，姬铉站在新落成的府邸外仰望。整个宅子就是一座小型棱堡建筑，纵横六十步大小，院墙上方有垛口和瞭望口，每隔一段距离，都有一座向外凸出的塔楼，若有敌情发生，院墙守卫和塔楼之间就形成犄角之势，给敌人以三面夹击。
姬铉走进大门，就见宅内又分为前后两进，前院东西南北各建有一排红砖灰瓦的房子，这是护卫、仆从的住所，二进院落矗立着一座三层高的城堡，一层是一个长方形建筑，二层和三层都是圆形，面积较小，而且第三层和二层都环卫着一圈垛口，守卫可完全俯视下层动静，便于攻击。
众人站在城堡之下，全都深吸了一口气，在这个偏僻的村聚之中，这样一座城堡就是一个庞然大物，堪称雄伟。
姬铉摸着厚重的墙体，颇为满意，说实话，他很怕死，从对住宅安全的防卫布局，就可窥一斑。
姬铉走进城堡一层，迎面是一个颇大的议事厅，两边墙上砌着两个大壁炉，里面正熊熊燃着火光，壁炉内有烟囱通往外边，使整个大厅内并无烟气，反而温暖怡人。厅内都是红砖铺地，而且砖面都打磨的光亮如镜，上方穹顶挂着好几排莲花形青铜吊灯，犹如满天星辰。
“公子，这些四条腿木头疙瘩，是什么？”
众人对厅内巧妙设计发自内心赞叹之外，最后目光都凝聚在桌案后面摆放的一个个奇怪家具上面，不知是何用处。
“这是板凳和靠椅……”姬铉笑着说道。
