亦蕊惊恐道：“婆婆！”
老妇人一脸怒意，说：“原本这事可以就这么了结，但你毁了小虎一对招子，怎可轻易了事？”说罢，她唤有接触过亦蕊的人去洗手，又命花皮帽脱下外袍，强迫亦蕊穿上。过程之中，众人小心翼翼，尽量不再与亦蕊有任何接触。老妇人、花皮帽等人押着亦蕊跳上小舟，轻轻一撑，舟如柳叶，在急风中摇曳而去。
话说胤禛等人原本正要上前营救，形势突变，打蛇不成，却引蟒现形，一行人等退回位待命。按原计划，亦蕊交了赎银，侍卫跟踪上去。凝秋释放后，一举剿灭了恶党。谁都没有想到，恶党居然在集市演了如此一出好戏，亦蕊又成为新的人质。胤禛眼睁睁见花皮帽将亦蕊押进船仓，低声说：“跟！”侍卫们已在河边备下快船，当下几只先行，胤禛、伊里布立即钻进其中一艘，乘风破浪而去。
江面宽阔，老妇人的船只轻如鸿毛，随波摇摆，在日光下显得格外醒目。又下行了几里水路，忽然河道变窄，浮萍连天，野鸭成群。
胤禛四下寻找，那老妇人的船如忽然消失一般，无形无踪。再往前驶去，抵达一个港湾，雷同的船只星点般散落，根本无法寻找。胤禛打了个呼哨，将人马分成四小路，搜寻亦蕊。
胤禛忙得像无头苍蝇时，亦蕊已被带到了个破落的村庄，村里的庄稼枯黄瘦小，篱笆上晒得衣服破烂不堪，大部分屋子都是歪歪斜斜的，处处可见此村的贫瘠与凄凉。亦蕊并无一丝同情，五千两和一箱财宝已落他们手，说句不好听的，此村比四贝勒府还富了，在她眼里，这都是恶性的伪装。
亦蕊被推到一个还算完整的房子里，那老妇人说：“先把她关起来，小虎的眼睛要紧。”花皮帽狠狠地剜几眼亦蕊，跑了出去。
亦蕊高声喊问：“这是哪儿？凝秋怎么样了？你们要怎么样？”没人理她，只有风吹过屋子的声音。亦蕊靠着柱子，不知不觉竟然睡着了。
一片喝骂中，亦蕊被吵醒了。房门仍是紧紧关着，外面投射进的火光透过板缝，在地面上映成一条条不规则的光带。亦蕊挪到门边，透过门缝向外一看，台阶下，满面怒色的村民举着火把，激昂地喊着：“烧死她！烧死她！”台阶上三个高矮不一的人背对着自己，从发饰和服装上，她隐约可以判断出，一个是那老妇人，另外两个分别是一个小男孩和一个小女孩，或许就是那日在云燕亭见过的孩童。
老妇人一抬头，村民安静下来，人前跪扑着个中年村妇，哭道：“姥姥，你要为小虎报仇啊！他还这么年轻，眼睛就被清狗毁了……”
花皮帽在旁说：“姥姥，钱已到手了。那个女人毫无价值，杀了她，至少也要弄瞎她，为虎子报仇啊！”
老妇人冷静地说：“你杀了她，明天等四贝勒领兵血洗亭林村吗？今天，老身请诸位来，想向大家说明一下银子的去处。婳儿……”
边上的小女孩打开手中的书册，一板一眼地念起来：“购米五千石，分送至杭州、阳湖、桐乡、湖州、堂邑……灾民手中。采购由我臻婳负责，送米由李卫负责。余下的银子，将用于常旱村庄的打井、灾民住所的重修。这些地方都是诸位的家乡，大家都要帮忙。”
众人议论纷纷，多半是拍手称快。
人群中忽然冒出个阴恻恻的声音来，说：“兄弟们出生入死，一个银子都没捞到，再说，采购送粮都由你们负责，谁都知道中间有没有吃了黑钱？”
小女孩气得浑身发抖，喝道：“混蛋，姑奶奶宰了你……”
老妇人冷冷说：“婳儿，不得无礼！哪位兄弟有意见？请上前一步说话。”
一个青衣人从人群中走了出来，傲然道：“是我！”
老妇人平静地说：“胡兄弟，你初来亭林村不知规矩，老身不怪你。亭林村干得虽是绿林之事，但一不杀人，二不为己。众位都是来自五湖四海的苦命人，有江浙鲁一带因天灾逃出的百姓，有因被可恶的清廷抓壮丁而留下的孤寡。朝廷贪污腐败，民不聊生，各地赈灾银子却变成官吏滥花的民脂民膏。顾炎武先生说得好：天下兴亡，匹夫有责。亭林村村民结伴而居，除了互相照顾，更要照顾天下同样苦命的百姓。”
青衣人说：“姓胡的不知什么夫子训话，只知道真金白银。我拼了命去，至少要自己先过上好日子，才顾得上人家。”
小男孩子说：“我李卫虽没读过什么书，也明白先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的道理，若一心只想分银子，那与强盗抢匪有何不同？”
青衣人冷笑道：“难道我们进西郊别院打劫，绑架福晋，就是不是匪人之举？穿裤子放屁，装什么斯文？”
臻婳忍耐不住，从台阶一跃而下，抬腿便往青衣人下颚扫去。只见李卫从旁一臂挡住，臻婳怒道：“木子，你敢挡我？”说罢，手指成爪状，向李卫右眼挖去。李卫微微低首，躲过一袭，说：“婳儿，别坏了大事！”臻婳武艺仍李卫所授，自然不敌，悻悻然跑到老妇人身边。老妇人面带几分赞许，冲李卫点点头，李卫说：“胡大哥，你不愿与我们为伍，也不强求，你走吧！”
青衣人不甘说：“就这样便想打发了我，没门！”
李卫客客气气地说：“任何人离开亭林村时，我们都会送上些许盘缠，你跟我来吧！”
青衣人面色稍霁，说：“多少？”
李卫笑着举起一只手掌。
青衣人说：“五百两？”
李卫说：“五两！”
青衣人怒道：“你们前后赚了不止一万两，居然只分给我五两银子？”
李卫慢条斯理地说：“五两。可以买十石米（注：换成现代单位是1600斤），或者六十斤猪肉，够您衣食无忧地过一年了。”
青衣人说：“老子为你卖命，你就给我五两。兄弟们，这顾家太不仗义，大家早些散伙吧！”
李卫冷笑道：“胡大哥，你卖过什么命？西郊别院你只负责望风，码头一役装肚子疼临阵脱逃，是谁没有义气？进村时，我们歃血为盟，说过什么？而今却想着分银子？笑话？”
青衣人脸上青白交加，扯着脖子说：“随便你怎么说，这刀头舔血的日子，兄弟们过够了。我们都要分银子，一万两，村里五十多户，每户分个两三百两。”
此话一出，群起激昂，人声鼎沸。无论多么义字当头，每人心中都存着一丝贪念。跪倒在地的小虎妈先开口了：“姥姥，我就虎子一个娃，自个儿又是个药罐子，全仗虎子养家。虎子瞎了，今后也做不了什么了，把钱分了，让虎子娶个媳妇，万一我死了，也有人照顾虎子。”
一听到娶媳妇，几个上了年纪的鳏夫也蠢蠢欲动起来，纷纷赞成分银子。
臻婳怒道：“你们是不是想钱想疯了，江浙有多少灾民过得比我们苦，没米下锅，没钱医病，你们却想着娶媳妇？”
小虎妈斜眼看着臻婳说：“我们也是灾民，当然要先顾好自己。顾小姐我们是高攀不起的，只求找个同样苦命的女子，陪着虎子！”
臻婳听了这酸溜溜的话，又羞又怒，要不是被老妇人紧紧拉住，早已不知打翻踢倒几个。
老妇人冷静地说：“各位兄弟要分银子，没问题。我们按每户的人头来分，不过，分得银子的立刻离开亭林村，以后咱们再无瓜葛。亭林村犯的事，与你们无关。以后你们若有难，也别再来寻我们。”
亭林村哪户没受老妇人的相助，不乏救命之恩。在她的带领下，不说富足，但在这饥荒年代亦能温饱，一家有难，全村相助的亲情实难割舍。没一会，便有人说：“姥姥，我继续跟着你，银子我不要了。”又有好几个人随声附和。
老妇人感激地一拱手，说：“谢谢各位兄弟，这样，想要留下来的，站到老身这边来。分银子的，原地站着不动便可。”
花皮帽率先走了过来，双手抱胸盯着村民，紧接着又有人走了来，陆陆续续地，村民过来了一半左右。
老妇人叹息道：“人各有志，婳儿，你算算银子怎么分，取给他们，散了便是！”
李卫轻声说：“姥姥，福晋还在这，万一他们走漏了风声，怎么办？”
老妇人点点头，道：“银子的事，大家说好了。那个女人，该怎么处理？”
小虎妈尖叫道：“怎么处理？当然是挖了她的眼睛，给小虎报仇。”
老妇人摇摇头，说：“要不是小虎心存歪念，去撕扯她的前衣襟，怎会沾染毒药？若无伤人意，怎会得此报啊！”
小虎妈厉声道：“怎么？你是说我家小虎活该喽！”
老妇人抿嘴不语。
小虎妈泣道：“不能让她好过，让她伺候我家小虎！”
臻婳“噗”一声笑出来，说：“小虎妈，顾家的姑娘你看不上，倒看上贝勒爷福晋了。你要她给你做媳妇么？长得好像还挺好看的。”
小虎妈狠狠地说：“呸，就那个妖精样的残花败柳，谁看得上？当年小虎爸和小虎爷爷都是被朝廷抓去做苦工，再也没回来。我也要抓个朝廷的人来我家做奴才，解解气！”
老妇人默许地点点头，说：“分银子也并不急在这一时，这事尚在风口浪尖上，在哪也不如亭林村安全。观察一阵子，若无追兵来袭，我们便把那个女人放了，各位兄弟想清楚，再分银子如何？”
门开了，村民纷纷涌进屋来，像看珍稀动物般观赏着亦蕊，调侃着小虎妈：“这就是你家大媳妇了？”“这么漂亮的姑娘照顾小虎，瞎了也值得啊？”“娶了她算了，看那脸蛋白嫩的！”
小虎妈得意洋洋地说：“呸，又不是黄花闺女了，脏了身子的不值钱。再漂亮，我家小虎也看不见了！”最后一句，透着无限伤怀。
