次日，未时时分，福熙楼
李卫急忙来报：“福晋，奴才派出采购药材的手下全部空手而回，别说是铁皮石斛，就连普通石斛也没了。但是，收购石斛的买家却留下了地址，是同一人。”他递上一张写着地址的字条，是在京城角落的一座宅子。
亦蕊看着，问：“你可知那人是谁？”
李卫说：“第一个去收购药材的手下回禀情况时，奴才便按址寻去，求高价出让石斛。接待的人好大架子，说绿竹客的药从不转售，除非贵客来求。奴才当时不以为意，想着有其他路子可以买到药材。回府后，却发现，药材全被绿竹客收了。”
亦蕊唇边勾起一抹冷漠的笑：“看来，他是要本福晋亲自走一趟！”她眯起眼，窗棂外，一片湘妃竹影，摇曳生姿。莫非潇碧逃出来了？不对，绿竹客指二阿哥一党，二阿哥不是被幽禁咸安宫吗？很明显，那人知王府急需石斛，引人前去，打出绿竹客的名义，引有心人前去了。
李卫劝不住她，只得任亦蕊换了便装，带足银票、提了剑，驱车载着亦蕊前往那座宅子。亦蕊刚下马车，已看了府门口站着一位蓝袍衣，短小精悍的男子，身后排着两列八位魁梧的黑衣男子。亦蕊正要开口，那蓝衣人已打千行礼：“奴才给四福晋请安！福晋万福！”八个黑衣人随即附和：“四福晋万福！”
李卫俯耳道：“好灵通的消息，怕这一路都有人监视呢！”为怕引人注目，李卫驾的是辆京城随处可见的普通旧车。
亦蕊沉着地笑道：“免礼！让贵府主人久等了……”
蓝衣人揖手道：“四福晋来得好快，倒是让奴才有些措手不及呢！快请……”八个黑衣人将李卫拦在门外，蓝衣人说：“主子请的是四福晋，还请这位大人在此恭侯。”
亦蕊向李卫点点头：“你在这等我，我去去就回。”
绕过照壁，一个狭小的庭院，布置的也是错落有致，空气中弥漫着铁斛特有的青草香味。一曲《高山流水》奏起，压抑的氛围如风散去，令人胸壑也开扩不少。
蓝衣人将亦蕊领到正堂，纱屏后，正是那弹筝人，纱屏前，堆着几个箩筐，里面盛着全是铁皮石斛。亦蕊默不作声，直到最后一个音律渐渐散去，方说：“贤主人大费周张，请本福晋前来，并非为了赏乐吧！”
“听说四福晋是有情有义的人，誓为知己者死。只可惜本阿哥不会吹笛，一曲弦音，以表对四福晋的敬意！”纱屏后，转出一个男人，阴鹫眼神如电，薄薄高挺的鼻梁，形如鹰嘴。原来是人称毒蛇老九的胤禟，亦蕊心中一凉，他怎会出现在此？绿竹客与他有何关系？
九阿哥胤禟随便一揖手，笑道：“四皇嫂！”他已从亦蕊慌乱的神色中找到了满意的答案，“很奇怪我会出现在这吗？因为，我才是真正的绿竹客！”
“什么？”亦蕊伪装的镇静全副卸去，是又被潇碧骗了？还是二阿哥与九阿哥勾搭在一块，设了陷阱？“潇碧，潇碧怎么样了？”
“你果然关心他！哈哈哈……”九阿哥仰面长笑，声音中充满着狂妄不羁，“四哥啊，你都快死了，你的嫡妻却关心着另一个男人？”
亦蕊怒道：“潇碧乃绿竹客中头号剌客，本福晋只是打听一下罢了！”
九阿哥低着头，狭长的眼睛发出青绿的精光，任谁见了都要打个寒颤。他说：“老十四说你去慎刑司探监，我就猜到你绿竹客有关？四皇嫂，你说，若老四知道这一切，会多有趣？”
亦蕊一下明白过来了：“你耍我？”
“呵呵，彼此彼此！我虽不知你与绿竹客之间什么恩怨，但这世上，有两种人，是被人牵挂的。”九阿哥反手背在身后，“一种是救命恩人，一种是杀父仇人。”
毒蛇老九，名不虚传，自亦蕊跨出雍亲王府的每一步，都在他把握之间，甚至她的情绪，她的猜想。亦蕊索性将嘴抿得紧紧的，强迫自己不服输地瞪着他，手心的汗已浸湿了丝帕。
九阿哥跨上前一步，注视着亦蕊的眸子，说：“潇碧，在我手中。”
亦蕊侧头偏离他的视线，说：“他犯了大罪，在谁手中都是一样的！”
“哦？你不在乎？那好，说另一件，全京城的石斛都在这间宅子里。”九阿哥指着纱屏前的箩筐说，“面前这几筐是上好的铁皮石斛，我特地留着孝敬四哥的。”
亦蕊急匆匆地说：“多谢！”说罢，越过九阿哥，便去拿那箩筐里的药材。
九阿哥伸臂一拦，嘻笑道：“何劳四皇嫂动手，只要四皇嫂答应了这件事，铁皮石斛小弟自会恭送至府！”
“你倒底想怎么样？”亦蕊急了，眼眶都有些湿润。
“哟！美人泪啼，换作平时，本阿哥定是住嘴，不敢多说。可此事关乎五十多条人命，不得不说。”九阿哥边说，边从怀中掏出一个小册子，递给亦蕊，“万寿节前，皇阿玛下旨命四哥前往江南，担任水灾筹款、补助灾民的差事。按四哥往日办事的风格，不合他心意的，都要狠办严办。其他人我不管，这册子上的人，本阿哥保证个个都是奉公守纪、清廉爱民的好官、清官。只要四哥保证，别去骚扰他们便行！”
亦蕊战战兢兢地翻开小册子，一目十行地读下来，她知道这名册上的虽不一定都是贪官污吏，但定是八爷党需要保护的人脉关系，有些恐怕早已进了胤禛的黑名单。
九阿哥见状，说：“若这价值千金的铁皮石斛当柴烧，不知道是不是很令人心疼呢？”
亦蕊一惊，看了一半的册子掉在地上，九阿哥捡起来，唇边挂上一缕坏笑，说：“若不是八哥心慈，十四弟哀求，按本阿哥的意思，直接烧了更省事。”
亦蕊的下唇已咬得发白，她说：“就算我答应你，也不做得数。”
九阿哥说：“四皇嫂是个聪明人，又是王爷的爱妻，吹吹枕头风，只要他手下留情，最好是以抱恙为由，辞了这差事便可。”
亦蕊爆发出一阵大笑，她揉着肚子说：“九阿哥，直到前一刻，本福晋还觉得你是个能成大事的人。你真的以为王爷会为了一介女流，做出有损社稷百姓之事。你错了！以己度人，恐怕这种事，只有你才做得出来。难怪你只能屈居八阿哥之下，做他身前的一只狗！”
九阿哥那青白的脸，已涨得通红，他怒道：“别以为爷不打女人！”
“你打啊！打了又怎么样？有本事你杀了我，否则本福晋立刻进宫面圣，让皇阿玛派人来这宅子，看看亲爱的九弟对兄长多么礼遇有嘉！”亦蕊步步紧逼向前，看着惊怒交加的九阿哥，她大笑几声，慢慢退后几步，这才疾步向门口走去。
迅雷不及掩耳，九阿哥的算计前提是，亦蕊重视胤禛与潇碧的性命，至少重其一，谁料到，她似乎完全不在意一般，轻松地走掉了。他知道自己布的局失败了，四哥，别怪我心恨！
亦蕊已到宅子门口，与李卫会合，乘坐马车迅速离开。拐了几个弯子，亦蕊对李卫说：“找个地方，将马车藏起来，我们偷偷溜回宅子去！”
李卫点点头，选了个客栈边，停了车。二人不敢走正道，沿着路边的树林，偷偷向那宅子潜回去。路上，亦蕊将心中猜想与李卫说了，原来，九阿哥已有烧掉药材，置胤禛于死地之心。只是一时受八阿哥所劝，他为人心高气傲，自以为步步为营，在反受了亦蕊辱骂和要胁后，定会寻法子发泄。最大可能性就是连宅子带药一块烧个干净，毁灭证据。
忽然，李卫说：“快躲！”他一拉亦蕊，二人迅速蹲下，那树林杂草丛生，没过头顶。不过，他们仍看清了，九阿哥为首，蓝衣人在次，二十余黑衣人在后，策马狂奔。又等了一会，再不见有马匹经过。亦蕊对李卫说：“可以走大路了。我们得快些，否则石斛就要成灰了。”
不出她所料，还没有走近宅子，已闻到燃烧木材的焦炭味。李卫一马当先，冲在前方，他惊喜道：“福晋，大门没锁？”
“怕是走得匆忙吧！”亦蕊说。火势并不算大，主要起火的是存放石斛的那间屋子，二人很快到了那屋子，李卫一脚踢开房门，热浪滚滚而出，浓烟难辩眼前之物。
李卫说：“福晋，您到外面等，这儿太危险！”他摇摇亦蕊，她却没有动静，他左右看看，屋外还算安全。李卫脱下外袍，在院子的水缸中一浸，罩在头上，扑进了火场。
亦蕊已呆若木鸡了，她想起了十年前在怡红院的火灾，翊乔死在她身上，火苗像魔鬼毒龙般舔着红红的舌头。她半身热半身冷，坐跌在地。突然，亦蕊听到重物砸下的声音，又听到李卫的痛喊声：“啊！”
要不要进去？不，不能让李卫这样死。亦蕊鼓足勇气，不顾一切，冲进那屋子。
