“阿弥陀佛，贫僧谢太后恩德，供养一事将谨候太后懿旨。我寺初建数月，虽得皇恩庇佑，却尚未真正繁盛。贫僧将时刻率众寺僧刻苦研习佛法，与太后共襄译经大业。”
莲舟坐在嫔妃中下首，原本专心听着住持慧定与顾堇仪探讨译场之事，目光却不觉飘向他身后。午间在藏经阁碰到的僧人赫然站在其中，一袭庄重的白色长褂外披玄色袈裟，比之前所见更显挺拔。住持将坐下得意弟子介绍一番，莲舟才知他法号妙法，既是藏经阁首座，也是译场八位缀文大德之一。他似乎感知到视线，遥遥看过来，莲舟连忙转头避开。四周的宫人中，李文茵坐在她上首，神色傲慢依旧；乔芳颐则搭着手望向某处出神，不知在想什么。唯独温倾岚听得认真，偶尔就兴盛佛法之事谏言几句，得体中肯，在座多人都不住点头。
“那便吩咐下去：哀家一会儿要去祭奠先帝，留下温贤妃侍奉就行了。”顾堇仪发话，略一迟疑，还是道：“其他人等今日且回客堂安歇罢。”再吩咐几句，众人便连声遵旨，由着知客僧引向明法堂后的一间间客堂。慧定行过礼，便也带着僧众离去。
莲舟推开客堂门，只见非常简素的一张架子床与厅内靠窗一套几案，装饰用的陈设一概也无。碧芍惊呼道：“如此简陋，怎能给宫中的小主娘娘居住呢！”
“听闻太后娘娘有时如此静修，咱们宫中的宣化佛堂恐怕也是如此陈设。”莲舟走向几案，案上摆了几卷佛经并纸笔，是几卷入门的粗浅经书。
“太后娘娘喜欢，有些人大约要受不住了。”白芷笑着将包裹安置好，与莲舟相视一笑。果不其然，门口隐约传来斥责声，依然是李文茵。莲舟不去睬它，自去支起床幔。再看窗外，御前侍卫早已将客院重重把守。
莲舟小憩了约莫半个时辰，再醒来便由碧芍陪着，由西北角侧门出外散心去了。室外光线璀璨，寺内声籁俱静，偶有微风吹来，恰是闲走的好时候。
出了客堂往南，密布着大片高大葱郁的杉树林。莲舟沿林中小径摸索前行，遥遥望见乔芳颐独坐在石桌旁品茶，手里把玩着一片白色花瓣，云萝在旁伺候。
“又见到顾容华了。你瞧，这里的玉兰开得极好看，与宫中的山玉兰相比，香气更温和醇厚。”
芳嫔遥遥一指，莲舟便见院墙一角掩映下的丛丛玉兰，透着寒凉清香。有许多玉白花瓣落在桌上，她随手拣出一片闻嗅，只感到气味温柔绵密却不单薄，仿佛分了许多层次，一阵阵袭来。
“妾身也喜欢这味道。娘娘若是带些回去，说不定可添在香方中。”
“这气味用来熏衣是最好的。”乔芳颐撕下一小片，以指尖仔细揉搓，再将其轻擦在手背上，娓娓道来：“宫中的衣料贵重脆弱，又要时时接触肌肤，使用浓烈的熏香，其味会浸透织物，损其经络。唯有这样的花香，天然无矫饰，才是最适宜的。”
两人对坐赏花，忽地却有熟悉的音声传来：
“我当是谁如此有闲情逸致，原来是芳嫔和顾容华。玉兰这等寒酸野花，便也只配生在荒山寒寺之中，不比姚黄魏紫盛放之势，自然只有小家子气的人欣赏。”李文茵不知何时走近，语中止不住讥讽。
莲舟见她换了一袭杨妃色妆金花百褶罗裙，浑身上下掩不住的浮华春色，与此地格格不入，忍不住皱眉回道：“有诗云：绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。我知姑射真仙子，天遗霓裳试羽衣。皇家与民间都讲求‘玉棠春富贵’，玉兰与牡丹皆有吉祥富贵之意，何况沁芳园中更有极好的山玉兰，却也不算作野花。”
“我同芳嫔说话，何时轮到一个容华插嘴了？不知礼数。”她见着二人，早已心中有气，见莲舟又抢先回话，并未逞口舌之快。李文茵心中忿忿，便要作势扬起手掌来，却眼见着温倾岚遥遥地向这边走来，十分不便动手，冷笑一声道：“顾容华太守之女出身，没有眼色也就罢了。只是莫要诋毁牡丹国色，若是贤妃或太后听见怪罪下来，你可担当不起。”再恨恨地瞪一眼，扭着腰肢走了。
莲舟再一躬身道：“恭送娘娘，娘娘教训得是。芳嫔娘娘国色天香，当与牡丹交相辉映。玉兰虽美但枝叶单薄，远不及牡丹雍婕妤贵，时常沐浴恩泽。”说着向乔芳颐一笑，她便回以感激眼色。
“芳嫔与容华好兴致！”温倾岚带着几名宫人内侍走近，对坐两人连忙起身行礼。
“佛门净地，花花草草自然有独特风姿气质，怪不得太后会喜欢。”
莲舟见她换一身雪青色垂露兰花纹蜀锦裙，比早上所见更显端庄亲切，说话也干脆爽快。她与芳嫔交换眼色，大着胆子道：“妾身想带些花瓣回宫去制香，不知贤妃娘娘是否有兴致？”
“我是俗人，不懂香道。不过倒是带了帕子，你们拿去装就是了。”温倾岚递过一块丝帕，莲舟忙道谢接过。“平日我不大常走动，转了半个时辰，腿也酸了。便先告辞。”
“恭送贤妃娘娘。”
两人包了三包玉兰花瓣，继续沿小路前行，各自随侍宫女紧紧跟着。经过伽蓝殿时，远远便瞧见一群比丘坐在殿门空地处，人人面前一张矮几。另一衣着考究的僧人正带领他们研习经书，仿佛教书先生一般。
“日头这么毒，这些和尚汗流浃背的，尚且奋笔疾书。我看比宫中的皇子用功多了。”乔芳颐不住感慨。
“那不是在译场做证义的妙恒师父？咱们午间见过，该是住持手下的大德。”莲舟指向那指导的僧人，小声道：“你仔细听，他们说的并非佛偈，叽里咕噜的，大约是梵语。”
两人将身形掩在树后，见那妙恒生得白皙俊朗，眉心一颗红痣，普通的僧袍穿在他身上颇显庄严法相，与妙法相比更显风流俊逸。在莲舟所见到的众僧中，说是最出挑的也不为过。不过佛门讲求“凡所有相，皆是虚妄”，或许这样的皮囊，于修行只会带来困扰罢。
