博士拍了拍他的肩膀，轻声说：“还记得我在进来前说的事情吗？”
苜蓿点点头。
“那好。我们十二点左右在楼梯口附近碰面，现在就到处看看。这里规定不许拍照，为了安全别把通讯器拿出来。重点是动物，不是人也不是钱——这你应该不会忘吧？”
“不会的。当然。”
无论是对那些相互挤压彼此、大喊着求取胜利的赌徒，还是对正在厮杀争斗的动物，苜蓿全都不抱有正面情绪。
苜蓿猜测博士的态度与自己相同。
他们来到这里，是为了寻找一个可能的“古怪的动物”。
听异动博士说，她有一些在黑色面营生的朋友，偶尔也出入这些场所。不久前，有个朋友和她聊起来，怀疑那里存在着一些并非原生动物的异界动物。
作为一个“学者”，那博士如此自称，“我实在认为需要亲自检验一下，是否真的有异界动物被私藏，并且用于地下赌博”。
尽管相识的时间短暂，不过苜蓿也大致理解了这名博士对待异界生物的狂热。
在苜蓿成为“代理助理”的这十来天，她就已经为了写报告熬过四五个夜，白天整日泡在实验室里，一天吃两顿饭，喝不下十杯咖啡或浓茶。晚上才到树屋里开始整理工作室，搬去一箱又一箱的实验资料和厚厚的各式书籍。
苜蓿也跟着她到市立大学去过，看到过几个她的同僚。没有一个像她这么古怪，也没有一个像她这么狂热。
他们看着她，就像在看一个传说中的疯子，或者来自隔壁学校的怪谈。
她就像不怕死一样直接接触实验室里的所有动物，看得苜蓿心惊胆战，生怕自己在没拿到薪水之前，雇主就要遭遇不测——又或者，在她热情地将蛇类獠牙凑到他面前的时候，让他担心自己要遭遇不测。
不过她并不是一个性格冷漠疏离的人。
这位年轻的博士善于发表长篇大论，乐于讲述自己所看见的东西。有一位似乎是她导师的和蔼老先生，总是笑眯眯地听她说话，连连点头；还有一位似乎是她同门学长的青年，则永远在与她争吵不休。
建立在学者式的疯狂之上的，是她几乎缺乏所有融入人类正常社会的要素。她的外表已经相当惹人侧目，言行举止也古怪奇特，可以说完全是按照“异于常人”来打造的怪异天才形象。这样的人，似乎想做什么都不奇怪，而且想做什么就会去做。
不过她究竟如何看待异界动物，苜蓿则没有弄得十分明白。
素食主义者与动物保护者爱护动物，这种爱是符合人类伦理、易于理解的；宠物饲养者喜爱自己的宠物，这也是符合人类伦理并且易于理解的；肉类爱好者喜爱享用动物的身体组织，这是出于人类的本能进食需求，也非常单纯。
而异动博士对于动物的“热爱”，则似乎介于这三者之间，又还别具奇特视角。
学者可真是一群难懂的人……
活了两百年的巫师不禁这么想。
苜蓿当然不是一个合格的助理，实际上他完全不晓得助理是怎么一回事。好在博士似乎也只是需要有额外两条手臂，帮忙拿些东西。如果让苜蓿在未知的领域主动去做些什么，他是绝对做不了的。
如此，他们成为一对古怪的组合。全部是瘦长如同影子，全部一脸倦色与执拗，徘徊在这座巨大的城市中。
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苜蓿作为一名巫师，他认为自己可以算是博学。换在十八九世纪可以被称为是个“博物学家”。
然而他在动物研究领域实在没有很深的理解。
他知道用哪些小动物的干尸或者边角料可以用来实行哪些魔法术式，但是不了解那些小动物是如何出生、成长、死亡，拥有哪些独特的生存技巧；他见过龙骨，但没有见过龙，甚至也没有亲眼看到过蜥蜴是如何进食、如何繁育后代……
苜蓿养过的动物也不多，小时候养过鹦鹉仓鼠，母亲父亲养过猫，隔壁家阿姨养过狗，现在则只养着克罗。
总之，在这个方面，他的经验很不足。
所以现在他站在这个空气混浊、气味混杂的地方，如同一根被硬生生插在树林里的秃噜竹竿。
异动博士已经没了影儿。他慢慢环顾四周。
灯光照亮“舞台”而不是底下人们嗜血贪婪的嘴脸。
在“舞台”上“表演”的动物，则正在经历你死我亡的斗争。那些格斗程度之残酷，令人咋舌。如若有恐血症的人看到，一定当场晕厥。血腥味在这里萦绕不去，将整个地下空间化为浓稠湿热的血浆。
苜蓿并不能理解为何会有这么多的人，如此热衷于逼迫无辜的生灵相互厮杀。
苜蓿试着挤进一个由人群围成的圈子里。
他被来回推推搡搡，被各种颜色的肩膀和手臂碰撞，显得好像白活了两百一十年，毫无体面可言，围巾都掉在地上被人踩了几脚、捡不起来。
当他终于被浪潮拍到岸边——铁栏扶手上时，他还来不及深呼吸几次，一道温热的血浆刚好打在他的手背上。
这是犬只的血。刺鼻的腥味涌入鼻腔，周围响起欢呼声。
他抬起头，看到一只外表是宠物，而内在却被逼迫成为疯狼的狗。那只狗的牙齿紧紧扣入同类的脖颈，撕扯时狂乱地甩动头部，溅起血花。
他猛地收回手，看到掌心里沾上了点点血斑。
这些表演距离观看人群无比之近，连败者绝望的鼻息，都那样直接地喷洒在观看者无情的脸上。而这正是围观者的乐趣所在。
“来自卡蜓先生的火星号！红色获得了胜利！”司仪高声下达判决。
于是手里拽着红色塑料片的赌徒一拥而上，再次将苜蓿挤出了这一道满是血迹的圈子。
等到人群稍许安静后，那两只浑身伤痕的斗犬也已经被从台上撤下去。
工作人员面无表情地指挥着清洁机器人擦拭舞台，并撒上细沙。
下一轮角斗又要开始了。
人们在红色与蓝色的箱子上扫描卡片，得到蓝色或者红色。
别着蓝色袖章的“参赛者”的主人，引起了苜蓿的注意。那是一名少年，看上去还不满十八岁。尽管穿着连帽卫衣，用帽兜的阴影将脸部遮掩，却也依然能让人轻易察觉他的年轻稚嫩。
他牵着一只体量不大的斗牛犬。
矮小犬只那一身奶油色的皮毛，被灯光照成荧光蓝色。它下垂的嘴角和眼角微微抽动着，十分无知、懦怯，看上去并不多么凶猛。
而它的对手则是一只十分高大健硕的褐色犬类。
在司仪的介绍后，苜蓿知道了前者是法国斗牛犬，后者则是西班牙斗牛梗。在如今的犬类培育中，法国斗牛犬是中小型的家庭护卫犬，而西班牙斗牛梗则时常作为大型斗犬培育。
出乎苜蓿意料的是，买下蓝色的人十分多，力压红色。
少年并不看台下的人，只是注视着自己的犬只。他蹲下来抚摸它的头顶，贴着它两只被修剪成短短尖角的耳朵说话。
