“不急、不急，”王公公长叹一声，说：“关太后虽说被贬为庶人赐死了，成亲王念她抚养一场，要为她守孝一年，一年之后再迎新纳侧。所以说成亲王只让咱家知会花太太，别给八小姐配婚，就别为这年事打扰老太爷和公爷了。”
“好好好，我记下了，请公公转告成亲王放心。”
花太太又皮笑肉不笑地应付几句，送走王公公之后，她重重叹了一口气。沐云风听说南成远有意把沐云月纳为侧妃，忙追问花太太怎么办。
南成远根本不把沐家放在眼里，花太太必须奉迎他，可又不敢得罪太子，否则沐云风的日子更不好过。不能给太子送人，就只能送钱了，除此别无它法。
花太太把她多年积下的古玩首饰和私房金银全部拿出来，凑了几万两银子，让沐云风交给太子先去打点，其余的再找沐宸钰想办法从慕容商会拿。
茫茫漠野，皑皑白雪，天地间银妆笼罩，刺骨寒风凛冽肆虐。圆日挤出青灰色的云层，半隐半露，丝丝缕缕的桔色光芒点缀银河，迷离绚烂。
侍卫车夫、太监亲兵都穿上了厚厚的冬装，披着棉氅，仍在烈风中瑟瑟发抖。健马在风雪中畏缩前行，边走打着响鼻，喷出沥沥白气，转瞬凝成冰雾。一行人马车驾艰难跋涉在冰天雪地之中，庄严顿减，威仪尽失。
江雪穿着锦缎棉服，披着毛氅，偎在皮褥里，抱着手炉，仍觉浑身上下冷冰冰的，棉服皮衣好象冰丝麻布一般凉薄，仅存的精神也被冻得萎靡不堪。
“停车。”
厚重的车轮辗着冰辙缓慢停下，随侍的太监上前询问情况。江雪没说话，她扶着太监下了车，裹紧披风，戴上帽子，跺了跺脚，快步向前走去。
太监跟上来，说：“江河郡主，你要找沐大人吗？有事让奴才去传话就行。”
“我不找沐大人，只是想下车走走，车架继续前行，别耽误行程。”
“是，奴才扶你。”
江雪大步向前，摆了摆手，说：“不用，给我准备一匹马。”
积雪没膝，冰凌坚厚，厚底棉靴踩上去，吱吱作响。冷香和暖香见江雪下车，也下车跟上来，两人跑在雪地里，擦滑跌撞，险些摔倒。
“你们上车吧！不用跟着我。”
沐容基见江雪下车步行，忙迎上来询问。江雪摆手示意无事，继续向前走。她来到仪仗队最前面，远远看到一座青灰色的城池屹立于天地间，矮小的人群向着他们涌动而来。江雪手遮眉峰，眺望半晌，看了沐容基一眼，以示询问。
“前面是达州城，塞北最大的城池，东塞北总兵的驻营地也在达州。知府高桂玉是沐府的门生，他看到我接管东塞北兵马的邸报，又有沐氏江河郡主合亲驾临，一定会亲自出城三十里迎接，前面的人群很可能就是他们。”
“终于到达州了，我们继续前行，争取早进城早休息。”
“好，到了达州，我安顿好家小，再护送郡主出境。”
沐容基冲亲兵卫队和仪仗队挥了挥手，跟众人讲明前路的情况。目的地将至，众人看到希望，一鼓作气，人马车辆行进的速度也加快了许多。
一路行进闲瑕无事，江雪看了许多有关塞北、漠北风土人情、地理状况、经济文化的书籍，对塞北、漠北有了初步的了解。
过了达州，再经过一座小城，就是南日皇朝的边境城池益州，大概还有五百里的路程。出了益州，再经过北梁的边境城池燕城，还有几百里才到北梁的都城梁都。行程顺利也要十天时间，若雪拥关塞，恐怕她要到等到春暖花开大婚了。
达州是塞北军政经济重地，繁华富庶不逊江东，南日皇朝和齐越及江东三岛国到漠北的货品全部通过达州中转，地理位置非常重要，自古是兵家必争之地。
燕家是塞北第一巨商，祖籍达州，家族全部生意的枢纽也在达州。江雪与燕南洵几番冲突，恩怨皆有，她想在塞北筹建慕容商会分支，达州是首选区域，难免与燕家交锋。此次漠北之行，她第一个要拜会的人就是燕南洵。
燕南洵自称是南宇沧的奴才，自南宇沧接管户部，燕家的生意大有如日中天之势。燕南洵有此机遇，想来也是她的成全，不知燕家会不会也认她为恩人。燕家是塞北的地头蛇，又有南宇沧做后台，她即使再强，也暂时压不倒燕家。
“江河郡主，奴才给你挑了一匹温驯的马。”
太监牵来一匹矮健年轻的牝马，周身枣红色，映衬冰雪洁白，异常显眼。她点了点头，接过马缰，沐容基见她要骑马，忙递给她一副护膝。
她整好衣服，套好护膝，纵身上马，指了指前面的城池，打马飞奔而去。沐容基派诸多护卫亲兵跟上，被也打发回去了。她想纵情奔跑，让心底蕴酿许久的豪化升腾，深化领略北境雄扩壮丽的风光，有人跟着就有拘束。
莲青色的毛氅随风飞舞，枣红色的坐骑扬蹄飞奔，急驰于苍茫天地之间，顿有豪气冲天。她想一直这样跑下去，身披朝阳，脚踏寒风，不会疲累、没有目的。直到生命枯竭苍老时，暮然回首，征程并非坦途，却是鲜花遍地、风景靓丽。
奔跑了一段路程，江雪看清前面涌动的人群都骑着马，只不过走得很慢。在这群人后面，又有一群人跟上来，前面的人群看到她，打马前行，加快了速度。
与人群的距离拉近，江雪勒住马缰休息，她体内血流加快，也不感觉不到冷了。走在前面的人群快马加鞭，冲她飞奔而来，溅起雪花簇，朵朵晶莹。
“沐九小姐，果然是你。”
江雪一怔，远在离京城几千里的塞北，居然有故人偶遇，她不由满心激动。前面的人群冲她挥了挥手，向一旁的枯草荒丘靠拢，给后面的人群让开通道。
她迎上去，距离几丈远时，她才看清喊她的人是归元，与归元并肩而行的人是燕南洵，他们身后跟着诸多侍卫随从。临行前夜，她去看南宇沧，还见到了归元。他们一路行来，没见有人马经过，归元却跑到了他们前面。
沐容基到东塞北任总兵，掌管边境十几万兵马，有赖于南成远的保举，是对沐家的嘉奖，更是牵制。南宇沧派归元跑来知会燕南洵，肯定另有指教。
“归护卫，没想到在这里见到你。”
“沧亲王让我给燕先生送来一封信，顺便让我交待燕先生关照看顾沐九小姐。若沐九小姐想在塞北和漠北做生意，也请燕先生多多帮扶。”
江雪心底涌起浓郁的暖意，她微微弯起嘴角，沉静一笑，说：“多谢。”
燕南洵勒马上前，满脸惊疑地打量江雪，说：“燕某在京城千味楼与沐九小姐有一面之缘，当时有沧亲王在场，燕某并未过多留心。近期听说许多传言，燕某不敢想像沐九小姐的风姿与智慧，更不知该怎么称呼了。”
“呵呵，燕先生客气了，以前的沐九小姐、现在的江河郡主是我，慕容玖也是我，去年与燕先生相识中州，屡次给燕先生指明前路的南公子也是我乔装而成。我多重身份，与燕先生不只一面之缘，还请燕先生见谅。”
燕南洵满脸黑线，怔了半晌，才回过神来。最初他到京城，通过达州知府高桂玉的引荐，想投到沐氏门下，在朝廷建起坚实的后台。刚到京城，关系到他荣辱生死的是非就接踵而来，险些要了他的小命，丧送一个燕氏家族。
在中州，沐家以他为刀杀死叶谦及腾龙国使者、嫁祸慕容玖。在千味楼，他与沐宸雷同谋想置慕容玖于死地。紧接着，他被南成远和北野枫陷害，被南公子所救，指引他投到南宇沧门下，他给南宇沧送去重礼，又恰是沐九小姐代收。
兜兜转转，他都没逃出这个小女子的手掌心，他在她眼里从始到终都是透明存在。现在想起，他不由心惊，如果慕容玖想要他的命，他有十条命也不够丢。可现在他不但没丢了命，还找到了坚实的后盾，这都是慕容玖的恩赐。
燕南洵飞身下马，冲江雪躬身抱拳，说：“燕某谢过慕容公子，请公子受拜。”
江雪下马还礼，“燕先生不必客气，以后我要在塞北立足，还请燕先生扶持。”
“慕容公子请放心，燕某是知恩图报之人，何况沧亲王也有嘱托在先。”
归元见江雪与燕南洵相谈甚欢，很高兴，说：“二位前嫌尽释，在下使命完成，沧亲王也放心了，在下马上回京城向王爷复命，二位保重。”
江雪与归元互道平安而别，燕南洵更是恭敬嘱托。送走归元与随从，江雪看到高桂玉迎驾的车马赶来，忙跟燕南洵相约达州再见，匆忙赶回仪仗队中。
一行人马到达达州城，已是日暮时分。沐容基安排亲兵卫队和随侍及家眷先住进驿馆，明日收拾好总兵府，请江雪等人逗留休息几天，再护送他们出境。
