从前，某国有个国王，和妖精发生了激烈的争吵。在这场争吵中，国王占尽上风。妖精就放弃了这个王国，等待时机用恶作剧来报复国王。当他听说国王的第一个儿子，也是唯一的儿子出生了，并将在王宫觐见室和大家见面，他知道，时机到了。
庆典上的场面非常光彩，聚集了几千号人。全国的大人物们都挤在王宫觐见室，有的在走动，有的想走动却被挤得动不了。遗憾地说，有些人缺氧晕倒了，有些坏脾气的人在人堆里推推搡搡，有些人帽子都歪到了一边，有些人说着刺耳的骂人话，还有些人丢失了珠宝。
突然，两个小号手吹响了银质的小号，宣布庆典开始。一队迎宾的绅士不客气地让大人物们退后，好在觐见室里开辟出一条通道，一些人都被挤得踩到了另一些人的脚指头上。然后，皇家军队里两位个子最高的中士一起打开了通往育婴室的大门。
王宫的管风琴突然奏起洪亮的音乐。大法官推着摇篮车，庄严地走了出来，小侍童们抛洒着鲜花跟在他后面。摇篮车的轮子和把手是用最闪亮的黄金做的，而车体是用一整块巨大的欧泊挖空做成的！
突然，一个隐形的物体飞进了窗户，在婴儿的摇篮车边喃喃念了什么，发出一声妖精的嘲笑，然后又神不知鬼不觉地溜走了。
大法官推着婴儿的摇篮车来到高台中央，示意小号手们奏起国歌，然后弯腰去抱婴儿，要把他展示给公众。让他惊吓的是，摇篮车是空的！小王子的枕头还在这里，被单的边缘还装饰着绿松石，拨浪鼓里也装满了小珍珠——但婴儿不见了。
“孩子！那孩子！小王子！孩子呢！孩子去哪儿了？”大法官倒吸一口冷气，几乎说不出话来。接下来是一个难堪的停顿，兴奋的低语、各种推测猜想和谣言嗡嗡地响遍了观众席。不一会儿，真相传开了，喧嚣声越来越响，让整个大厅都震动起来。很快，所有人都忙着东看西看，四处寻找——他们掀起地毯的边缘，翻找窗帘后面，盯着天花板瞧，又检查各个角落。
突然，大家听到了婴儿的哭声。哭声有点微弱，还不足以完全确认是王子，但那确实是孩子的哭声没错。
“找找，找找，我的朋友们！”国王喊道，“谁找到我的孩子，我就颁赐他蓝知更鸟大十字勋章！”
婴儿的哭声又响了起来。他会在哪呢？
突然，一个聪明的年轻侍女在检查欧泊摇篮车时，发出了尖叫。她在摇篮车里摸索时，分明摸到了小婴儿，却看不到他。就像墙壁突然崩塌，令人绝望的真相暴露在每个人面前。
这孩子隐形了！
他之前是隐形的，现在依然是隐形状态。你完全想象得到，要养大这样一个隐形的孩子会有多么困难！更糟糕的是，不但小王子自己是完全隐形的，衣服碰到他也会变成隐形的。大家摸得到小王子，也能听到他的声音——但也仅止于此了。还有，如果他在育儿室的地板上爬行，进来的人就很难在空气中摸到他，只能小心翼翼地摸摸这里，摸摸那里，或等在那里，直到听见他的哭声。怪不得可怜的王后一直在寻找新的保育员，还不断地把神经受不了的保育员送回家去！没有人能随时确认这个隐形的孩子在哪里、在做什么，什么意外都有可能发生。
比如说，有一次，这孩子从王宫的育儿室溜到广阔的草坪上去了。这下，整个国家的军队都出动了。他们分成侦察编队，整个下午都爬在地上找来找去，最后在一棵李子树下找到了睡着的小王子。
后来，当所有解除咒语的尝试都失败后，国王去往童话世界的交叉路口，拜访了一位博学的智者。智者穿着全黑的长袍坐在绿阳伞下的安乐椅上，白头发上扣着一顶黑色的天鹅绒圆便帽，胸口铺着一大把白胡子。
来提问的人们排起了长队，耐心地等待轮到自己。队伍从阳伞那开始，在高低起伏的大地上延伸了几十英里，然后消失。队伍到这里还没有断，一直延伸到了一座遥远的山顶上。这些耐心的人很有礼貌，愿意让这位伤心难过的国王先问问题。
智者听了国王的话，摇了摇他那睿智的头颅。他说话的声音就像海浪拍打在海滩上发出的回声一样：
“你儿子身上的诅咒力量很强，只有您先祖德奇莫国王的精灵新娘交给他的万能护身符才能破解。”
“唉。”国王叹道，“二十年前，那枚护身符已经被人从王宫里偷走了。你能不能告诉我，是谁偷走了他？或者说，我要去哪里才能找到它？”
智者问：“世界上是否就剩这一个护身符了？”
国王难过地点了下头：“是的。”
“是金刚山的神偷大王偷了它。”智者瓮声说道。
“也许您可以告诉我，在哪儿能找到他。”国王难过地叹了口气。智者摇了摇他灰白头发的睿智头颅。
他说：“你可以问我一滴雨水昨天落在了河流的哪个地方，但不要问我神偷大王的落脚之地。我不知道。没有人知道这个。但要说解除咒语，除了那个护身符，就没有办法了。我只能帮你到这儿了！”
国王向他庄重地行礼道了别，然后智者又把注意力转移到排在长队第一个的提问人身上了。那是一个矮壮的乡下人，他丢了一只羊。
现在我必须跟你说说金刚山的神偷大王的故事。
那是一个神秘莫测的人物，所有人都听说过他，但从没有人见过他。他住在一个隐秘山谷的秘密小屋里。房子的造型经过艺术设计，还巧妙地用藤蔓和树枝隐藏。连天上的小鸟都被它骗过，经常在烟囱上啼叫，它们还以为这是一棵栗子树呢！说到神偷大王，他简直是一根活的竹竿儿，因为他比最高的人还要高，比最瘦的人还要瘦，还有一双不知疲倦的大长腿，他比世界上最快的骏马跑得更快，耐力也更持久。
在晚上，他会穿着一身奇怪的涂了沥青的青黑色衣服在世上行走，这身衣服对他来说就像鳗鱼穿着自己的皮肤一样，非常修身但又活动自如。在白天，他会穿着一身奇妙非凡的衣裳，上面画着树叶、太阳的光斑和蓝色的阴影，还有黄土颜色的条纹。
这位神偷大王可不是普通的贼，他偷东西不是为了偷，而只是为了收集珍贵的藏品。他房子底下的岩洞里，建了一座非同凡响的博物馆。天底下从来没有一座博物馆及得上它。在那些会反射回声的孤寂岩洞里，一件件藏品都贴了标签，放了注解，井然有序地摆在一个个展示台上——那是这个世界上人类制作过或喜爱过的最精美的东西。
那里有世界上最舒服的椅子、最好用的手杖、最好穿的靴子，也有最漂亮的灯罩、最响的鼓、最暖和的毯子、最柔软的枕头、最华美的茶叶罐。给这些藏品移动位置、调整标签，对它们做点什么，或者光是和它们待在一起，就是神偷大王的至高乐趣。他会坐在世界上最舒服的椅子上，两手的指尖对顶在一起，花上几小时心满意足地欣赏自己的宝藏，而且他还在不停思考自己是否还缺什么东西来完善收藏。有一天，他碰巧听说了那个隐形婴儿的欧泊摇篮车，就决心在自己的收藏里再添上一件好东西。
他一路潜行来到王城，进了国王的花园。那是一个美好的夏日，摇篮车就停在灌木花丛的阴影里，神偷大王就把它偷走了。七八分钟后，他就已经在回山里、回博物馆的路上了。
他保持一条直线飞掠而过，手里推着摇篮车，跟疯了一样。他一会儿在满是犁沟的田野上跳跃，一会儿在麦浪起伏的绿色海洋里飞速前进，像一只珠宝装饰的船，一会儿在高地荒原傻呆呆的羊群中没有规律地飞窜。
没过多久，王城里的钟都发出了最疯狂的鸣响。街上出现了步兵，骑兵中队小跑着跟在后面，但一切都来不及了——那辆欧泊摇篮车已经一路飞奔，快得就像一颗流星划过大地，在夕阳下闪着美丽的光。人们最后一次看到它，是在一座高山的陡坡上。它光芒闪耀、飞速前进，快得拉出了一条光带，就像是一颗来错了地方的彩虹色大流星，很快就从行人眼中消失了。
神偷大王回到山谷中的秘密天堂时，他为行动成功高兴得大喊了一声，然后飞快地推着摇篮车到地下的博物馆去。这可是世界上最豪华最漂亮的摇篮车了！神偷大王一把将那张世界上最舒服的椅子拉过来，一屁股坐了进去，然后开始好好打量最新的战利品。
突然，一个奇怪的声音让他坐直了身体。有人哇地叫了半声，然后咯咯地笑了起来。是有人发现了他的秘密宝库吗？这意味着什么？那人又叫了一声，然后发出了抗议的长号。
神偷大王误打误撞地把摇篮车连同隐形的婴儿一起偷来了！
他意识到了一个严重的问题：他不得不照顾这个婴儿了，不管这是个怎样的婴儿。他看不见婴儿，这可真是个考验！不过，神偷大王一拍膝盖，咯咯笑了起来——他想到了那个护身符！大盗贼提着世界上最亮的灯笼，来到一个小小的边洞里，这里是他放护身符的地方。
可他的心狂跳起来。护身符已经不见了！
神偷大王茫然又困惑，赶紧焦急地在小岩洞里找了起来，但这里一点蛛丝马迹都没留下。他发誓，一定要找到护身符、验证了它的力量，才会把小王子还回去。最后，他还是停止了搜寻，抱着小王子走过这些岩洞，回到了自己家里。
几天过去了，几个月过去了，几年都过去了，可护身符还是没有出现。小王子从一个隐形的婴儿长成了一个隐形的小男孩。他在神偷大王的房子内外玩耍，快乐地笑啊，说话啊，他的声音、他的存在都让人觉得温馨舒畅，就像夏天拂过山中湖泊的一阵清风。神偷大王和小王子一起在这生活了很多年，就像一对亲密的父子。
就在神偷大王偷了摇篮车后的第十五年，有一天吃早饭，神偷大王突然悲叹一声，把头埋进了双手。
“怎么了，亲爱的父亲？”男孩儿体贴地问道。
“是良心。”神偷大王用空洞的声音说道，“是良心把我变成了胆小鬼。我曾经是个坏人，我为我偷东西的行为感到羞愧。过来，亲爱的儿子，让我们把博物馆里的东西一件件还回去。我们今天就开始吧。”
这让隐形的小王子非常高兴，因为他是个彻头彻尾的正直少年。我很高兴提一句，在神偷大王令人尊敬的归还大计里，小王子的贡献最大。从那天开始，各个国家的人们陆续发现，早上一醒来，以前被偷的东西就在原地等着他们。世界上最舒服的椅子又成了宇宙图书馆的骄傲。世界上最响的鼓回到了军乐队首席手里。某人富有的姨妈早上起来，发现最华美的茶叶罐就扣在她的茶壶上。可叹的是，人类总是反复无常！有些人已经习惯了东西不在身边的日子，不希望东西再回来了。那个世界上最漂亮的灯罩刚还回去，第二天就被交给了几个吉卜赛人！
到了第五年，欧泊摇篮车和隐形的王子是仅剩的两件没还回去的东西了。隐形的年轻人已经二十岁了。神偷大王很是伤怀，因为这小伙子对他来说就跟亲儿子一样亲。满心悔恨的神偷大王开始着手准备把王子和摇篮车还给那对伤心难过的父母。
那个时刻终于到来了。在那个离别的清晨，神偷大王最后一次踏着那孤寂冷清、落满灰尘的走廊，下到巨大的博物馆，在展览室里转悠，在灰尘上留下脚印，沉思回味它过去的辉煌。这边曾经有雨国女王的巨伞，那边曾经是一只喂饱了的橙色斑条猫，很多人会走上几英里的路去绿塔的会客室看它。神偷大王的眼睛里出现了一滴泪。他偷了它们，他后悔了，他又把它们还回去了，现在，他解脱了。
突然，他的视线越过空空的陈列架，落在一个黑暗的角落里。那里有个铜质的小东西。神偷大王高兴得大叫一声。他认出来了，那是护身符！它掉到了架子后面，在那个角落藏了几乎二十年！神偷大王一把将它塞进口袋深处，跳上楼梯，呼唤隐形的青年。
“我找到了！”他喊着，“我找到护身符了！我们现在就解除咒语吗？”
“最好先等等。”隐形的青年说，“如果我们现在就用它，我的亲生父亲怎能确信我就是我呢？”
“说得对，这是常识，”神偷大王说，“那我们就到了王宫再用。”
在这个周末过完之前，神偷大王和隐形的青年一起推着欧泊摇篮车，走上两边栽满菩提树的大街，来到了王宫里。侍卫把神偷大王带到了国王面前。他忏悔了自己的过错，恳求国王的原谅和宽恕。
“可你到底对我儿子做了些什么？”国王着急地问，“你不把王子殿下还回来，我怎么原谅你、宽恕你？说啊！”
神偷大王没有说话，只是把手伸到口袋里去掏护身符。糟了，护身符又不见了。
“想想看，他把摇篮车还回来了，没还王子！”王后怒气冲冲地说，“亲爱的，如果我是你，我就叫人把他绞死。不夸张地说，他可是坏蛋界的名人。”
这时，门上响起了轻轻的敲门声。绞刑吏问，国王和王后上午是否需要他。
“现在不用，但先别走。”国王说，“我再问一遍，先生，王子呢？”
突然之间，世界上最美的音乐响了起来，凭空出现了一束光，然后慢慢淡去，出现了一个非常英俊的年轻人。他对国王和王后深深鞠了一躬，说：“亲爱的父亲、母亲，我在这里。我希望你们能宽恕神偷大王，他这些年来对我很好。”
你们可以想象得出来，国王和王后是有多么高兴多么激动啊，我的笔都难以描述。可神偷大王仍然困惑不解。
他问王子：“你是怎么找到护身符的？”
王子大笑起来。“是这样的，养父。”他说，“你还东西的速度也太快了。这些年你一直在还东西，恐怕习惯成自然，我们还没机会用它呢，你就已经顺手把它还回去了。”
“护身符？原来是这么回事啊！”王后说，“之前我就奇怪了，它怎么又出现在我的针线篮里了，难道它就一直在那里放了这么多年？原来是你还回来了。”
用午膳的铃声响了起来。他们所有人都一起吃饭，其乐融融。后来，我听说他们都生活得非常幸福。
