地窖昏暗，借着亲卫手中的火光，史倾棠才看清面前五个缩在一起的女子。虽然披头散发，形容很是狼狈，但隐约看得出来，这五个女子都很年轻，五官也算得上端正标致。
和没有受过多少摧残的脸相比，她们的身体差不多可以用凄惨来形容了。裸露在外的一截手臂和脚腕上，形状各异的伤口纵横交错。明显不合身的衣服，已经脏得看不出颜色，上面大片大片干掉的血渍直白无比地展示着衣服下脆弱的生命是如何一点一点流逝掉的。
史倾棠按住心中的不忍和害怕，缓缓走近蹲下身，伸手碰了碰最里面被拴在木桩上的女子。她的模样在这五人中是最惨的，不但手脚和脖颈上都套着铁链，而且伸出来的一只手也少了两根手指。
“姑娘，姑娘，你还好吗？”
听到一道陌生的声音响起，女子眼睑动了动，很费劲地睁开眼睛，恍惚了好一阵才哑声道：“你是谁？”
活着就好。
史倾棠松了口气，对这个被拴住的女子，也是对其余四个人温声道：“我是来救你们的人。”
缩在一旁的四个女子闻言，眼中瞬间亮起光芒，唯独被拴在木桩上的女子一脸麻木，眼中没有丝毫波澜，“救不了的，你还是快走吧，别把自己搭在这里。”
史倾棠心里叹气，她不敢去猜这个看上去和自己年龄相差无几的女子为什么会沦落成这副模样，也不敢猜她经历过多少次失望才会如此灰心丧气。
但，没关系，有这么多人在，她相信这次一定能将这些女子救出苦海。
史倾棠笑了笑，掏出帕子轻柔地擦拭着女子的脸庞，“放心，我保证，一定把大家救出去。这么漂亮的姑娘，合该在明朗的日光下灿烂地笑着，对吧？”
女子缓慢而沉重地抬起头，脖间的铁链哗啦响了几声。她怔怔地看了眼史倾棠，有些失神。
“把她们身上的铁链打开。”史倾棠把帕子递给其他姑娘，然后站起来，微微侧身看向一旁的亲卫。
史倾棠站的角度很巧，火光正好在她的眼尾投下一道狭长的阴影，在史倾棠抬眸时向斜上挑起，犹如沿着下睫精心勾勒出的黛色纹路，冰冷强势，将史倾棠身上的书卷气冲得一干二净。
亲卫无意间窥见，心中还惊了一下，这位史小姐怎么看上去比他们郡君还冷？
但亲卫也只是在心中嘀咕了一下，眼下救人才是最重要的，尤其是这种难度的解救百姓，在这方面他们是专业的！
跟在史倾棠身边的亲卫们在一旁拔刀霍霍向铁链，地窖口忽然又跳下来一名亲卫，沉声道：“史小姐，属下查到，这个村子里还有许多地方秘密关押着年轻女子。”
史倾棠心中一跳，许多？
“我们的人手够吗？”
亲卫略一思索，“若想把这些女子完好无损地救出去，只怕是不够。”
“郡君那边呢？”
“郡君的身份已经暴露，正在设法引走一部分村民。”
史倾棠沉吟片刻，问道：“郡君身边有多少人？我的意思是，和郡君一同暴露的有多少人？”
“不过二三十人。”
史倾棠无意识地握紧了手中的长剑，思考片刻后咬牙道：“把郡君身边暗中埋伏的人调来一半，务必把所有的人救出去。成功后，在我们进村时见到的那棵老槐树下汇合。”
亲卫拱手道：“遵命。”而后雷厉风行地出去调派人手。
史倾棠深吸口气，转身看向正在砍铁链的亲卫，“好了吗？”
“回史小姐，已经好了。”
情况危急，也顾不得什么男女大防，几名亲卫背起地窖中被关押的女子，身手利索地跳上地面。
除了……一开始那个在史倾棠最凄惨的女子。
“怎么了？”史倾棠听着里面的女子抽泣声，眉头蹙着走了过去。
亲卫满脸尴尬，“属下、属下没做什么啊，就是，想背着她出去。”
史倾棠看向那个女子，女子伏在地上，呜呜咽咽道：“多谢恩公仗义出手，恩公快些带着其他女孩逃吧，小女子如今实在、实在无法同任何男人有丝毫接触，只会拖后腿，恩公还是不必管小女子了。”
史倾棠垂眼看着女子的惨状，心中不自觉便泛起了怜悯，若非有什么不好的遭遇，何至于畏惧至此。
史倾棠微微叹息，递过手中的剑，蹲了下去，“罢了，我来背她出去。”
亲卫接过剑，急忙道：“史小姐，不可……”话还没说完，就被史倾棠抬手制止了。
女子推让再三，才颤颤地伸出双手，搭在史倾棠肩上。纵然女子形销骨瘦，但毕竟是一个成年女子，体重在那放着，更别提还要踩着坡度很高的梯子爬出地窖，因此史倾棠背得十分吃力，来到地面上已经满头大汗。
五六个亲卫在自己身上好一通翻找，才不知道从哪摸出来一块帕子，不好意思地递了过去。
史倾棠淡淡地扫了一眼，没有拒绝亲卫的好意。
“走吧，去老槐树那儿。”
一路上陆陆续续遇到了七八个村民，见到他们上来就打。不过，这些毫无章法的乡野莽夫在百里挑一的宫廷禁卫面前完全不够看，亲卫几下就能撂倒对方。
然而，麻烦的是，亲卫处处收着手，没有直接要了对方的命，但这些村民却不依不饶，苍蝇一般纠缠着他们，被打到了爬起来接着打，简直烦不胜烦。
亲卫边打边抱怨。
“他们不要命了吗？”
“这架势，怎么搞得像是我们抢了他们闺女一样？”
“啧，怎么还来？”
“……”
史倾棠冷眼看着混乱的场面，抬腿踹倒了一个朝自己扑过来的老翁，心中也有些烦了。
她抬眼扫了下天色，眉头皱起，声音也冷了下来，“不必留手了，掳掠关押民女，动用私刑，袭击禁卫军，参与谋害皇族，死有余辜。”
几名亲卫心中一肃，“是。”
片刻后，小巷的灰墙溅上了几滴温热的鲜血，亲卫面无表情地收刀入鞘，一行人再无阻碍。
“呼——”终于快到了，史倾棠一抬头，便看到了在天空中蜿蜒的黑色枝桠。
这时，伏在史倾棠身后的女子忽然开口说话了，“终于快到了呢！”
“史小姐，是吗？我听他们都是这样叫的。”
史倾棠脚步停下，面无表情地垂眼看着横在自己颈间的匕首，“为什么？”
其余亲卫被这一幕惊到，立刻将救出的女孩放到一旁，拔出亮晃晃地佩刀警戒道：“恩将仇报的小人！快放了史小姐，我们可以留你一条生路。”
被救出的四个女孩抱成团，害怕地低声哀求道：“李姐姐，你干嘛呢，他们是来救我们的，你，你快放手啊。”
身后的女子咯咯笑了，浑然不在意亲卫的威胁和女孩们的哀求，也没有回答史倾棠的问题，而是自顾自道：“你来到我的面前叫醒我的时候，我没有看到你的容貌，只看到了你身后灿亮的火光和，一个漂亮的轮廓。后来你张口说话了，‘漂亮的姑娘应该在阳光下灿烂地笑着’。听到你声音的那一刻，我便知道，你一定是个顶漂亮的美人，果然，果然……”
女子温热的气息吹在史倾棠耳畔，冷不丁地竟让史倾棠打了个寒颤。
史倾棠努力忽视在自己脸上游移的、冷冰冰的匕首，平静道：“所以，你不是这里的人掳来的姑娘，你和这里的人是一伙儿的。”
女子又笑了，在史倾棠耳边低声道：“真是既漂亮又聪明。再猜猜，说不定我一高兴就放了你。”
女子说完，威胁地看了一眼四周的亲卫，匕首在史倾棠的颈间贴得更紧，“滚开！”
亲卫们看了彼此一眼，皆是面色凝重地后退了一步。
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郭知宜一行还在和追上来的数十个村民缠斗。虽然人数上不占优势，但武器和身手上，郭知宜和她身边的二十几名亲卫却是占了上风，因此打起来倒也游刃有余。
甚至，在打斗间，郭知宜还有功夫听亲卫禀报，“埋伏的人有变动，被调走半数。”
郭知宜思索片刻，便想到应该是史倾棠行动了。
郭知宜扫了眼围着他们打的村民，在心中权衡了一番。按照她的观察，这个村落的规模不算非常大，最多不过两三百人，这么多年轻力壮地堵在这里，史倾棠那边应该不会有太大压力。
念及此，郭知宜吩咐道：“不急，继续拖着他们。”
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这边，史倾棠还在和身后的神秘女子对峙。
脖颈被冰凉的匕首抵着，说不紧张是假的，史倾棠掐着掌心，尽可能让自己的声音听不出异样，“我们的计划不可能泄露，所以你并不是提前埋伏好的，也就是说，待在被掳掠来的小姑娘中间，是你的常态，而你以这种凄惨的姿态待在她们中间……”
史倾棠顿了顿，“是在控制这些小姑娘吧。以过来者的身份，安慰这些初来乍到惶恐不安的小姑娘，告诉她们什么该做，什么不该做，怎么免遭更多的惩罚，不知不觉获取他们的信任。甚至用你自己刻意装出的这副悲惨模样，既骗取她们的同情心，又无形之中时时恐吓着她们不听话的下场。”
史倾棠说到这里，便停下抿了抿唇，压下心中更深更恐怖的猜测。
史倾棠转过头，淡淡扫过另外四个小姑娘难以置信的目光，一哂，“恕在下愚钝，只能想到这么多。”
女子勾唇笑了，“你比我想象得要聪明的多，我很高兴。”
女子扫了眼四周的亲卫，轻轻道：“听你们的交谈，这些侍卫还是什么禁卫军，那你的身份想来也不低了。反正怎么都是一个死，能带上你这么一个高贵、美丽又聪慧的人一起死，死而无憾了，哈哈哈哈哈。”
史倾棠的瞳孔不自觉地缩了一下。
