赛普洛斯东岸酒吧里人声鼎沸。
纳尔森突破成为大战士的消息传遍了整座城镇，而他勇斗醉汉的故事也被酒吧的客人们改编成数十种不同的版本。其中不乏好事者添油加醋弄虚作假的情节，总之，八岁的大战士在整片大陆都是佼佼者的存在。
雷曼清早起来没有看到纳尔森。纳尔森的母亲还躺在床上睡觉，房间里弥漫着烟草和熏香的味道。“纳尔森一定去练武场了。”雷曼知道，就算是等级突破也无法让自己的小伙伴停止修炼的步伐。
雷曼百无聊赖的走下楼。看到一列城卫队簇拥着一名穿着贵族服饰的年轻男子走进来，男子不过二十岁左右的年纪，他的胸膛上挂着大魔法师徽章和家族纹章。
家族纹章是每个贵族必须佩戴的标志。家族纹章的质地也随着家族地位来区分：青铜（男爵）、白银（子爵）、黄金（伯爵）、铂金（侯爵）、钻石（公爵）。
眼前这名男子佩戴的是由白银制成的家族纹章，想来必定是一名子爵了。而他的大魔法师徽章上燃烧着一团炙热火焰，火焰上方闪烁着两颗明亮的星星。这是火系二阶大魔法师的含义。
贫民窟居然来了一名贵族魔法师，这可是个大新闻。城卫队的头领平时没少来酒吧里作威作福，换作往日，坎特都要亲自恭迎他的到来。现在，他竟然在众人面前对这名贵族魔法师毕恭毕敬：“尊敬的子爵大人，这就是贫民窟里最豪华的建筑了。您要不要上楼找个房间休息一下，我和这里的老板很熟，可以让他好好招待你。”
贵族魔法师扫视一下酒吧里的环境，伸手遮挡住自己的鼻翼。似乎是被周遭浑浊的空气污染了呼吸，脸上露出嫌弃的表情：“不用了，我们办完事就回去。”
“好……好……”城卫队头领连忙答应。转身冲酒吧里大喊：“快去叫附近的孩子们都出来，帝国长官要来这里登记报名，年满八岁的孩子都要参加。”
没过多久，酒吧里就聚满了贫民窟的孩子。他们的脸上都是一副茫然的神情，显然年幼的孩子们尚不知道天赋测试对于他们的人生意义究竟如何。纳尔森也从练武场赶了回来，他的额头上布满汗珠，黑色武服也被汗水浸透。雷曼不用想都知道他经历了怎样艰苦的修炼。
等到孩子们排起队列之后，贵族魔法师开始登记名册。毫无疑问这是个繁琐细碎的工作，他的脸上开始露出不耐烦的神情。子爵在贵族体系里的地位并不算高，仅仅比男爵高一个等级而已。这两种爵位通常是分封给优秀魔法师和战士的赏赐，并且子孙后代不能世袭。
“雷曼，你也来参加天赋测试？”一个略带沙哑的声音传来。雷曼转过头就看到安德鲁那张令人生厌的大脸，他笑起来的模样让人更加厌恶。“呦，鼻子上的伤还没好吧？真可惜……挨打的时候一定很疼。”
还没等雷曼答话，纳尔森率先冲到安德鲁身前，他的语气激烈：“你想做什么？再多说一句话小心我把你按到地板里去。”
“别激动，纳尔森大战士……我知道你有这个实力，不过你总不能做这个蠢货一辈子的奶妈吧？”安德鲁再次露出戏谑的笑容。
很难想象他这样幼小的孩子竟然会用成年人的语气挑衅。事实上，这是贫民窟孩子从小就耳濡目染的讲话方式。更早的让自己看起来像个成年人，才能在众多孩子中脱颖而出掌握话语权，从而在艰难的底层更好生存。
安德鲁贴在纳尔森身边压低嗓音：“这些年你确实让我吃了不少苦头，不过参加完天赋测试你就要去外省修炼，到时候我的兄弟们一定会替你照顾雷曼的。哈哈哈……”
“你再说一遍！”纳尔森揪住安德鲁的衣领将他拉倒在地，情绪激动下全然忘记刚刚晋升为大战士的他和安德鲁的实力差距。安德鲁只觉得脖颈猛然被勒紧，整个身体无法控制的扑到地面。
“怎么回事？安静点都不要吵！”城卫队发现人群骚动，连忙发声喝止。
安德鲁爬起来揉揉肿胀的鼻子。双手摸过鼻翼的时候，伴随着酸楚感一股腥红的液体沾染手掌。“哼……”他冷笑一声：“这笔账我又记下了。你最好保佑那个蠢货通过天赋测试，或者除非你愿意留下来陪他。对了，这个蠢货准备参加什么测试……魔法师还是战士？”
雷曼暗暗握紧双拳，紧紧盯着安德鲁挑衅的双眼。许久，紧绷的身体骤然松懈，他突然发现自己完全没有和安德鲁对抗的底气。因为安德鲁说的恐怕都是事实，自己没有任何可以通过天赋测试的机会。
“魔法师还是战士？”雷曼在心里暗想：“恐怕我什么都做不了。”
“雷曼要报名参加战士测试。”纳尔森替他回答了安德鲁的问题。
“哈哈哈……战士测试？你在开玩笑吗？”安德鲁和他身后的小弟们发出刺耳的笑声。安德鲁更是笑到几乎讲不出话来，他的声音断断续续：“就他？身上连一块肌肉都没有……还要参加战士测试？省省吧……还不如报名魔法测试，万一走狗屎运通过了也说不定……”
雷曼低着头，沉默是他遭受嘲讽时的应对方式。很小的时候，他也曾试图对安德鲁发起挑战，每次都会被对方那群孩子们按到地面围殴。他没有安德鲁的实力，回应就显得苍白无力。所以沉默是他保护自己的唯一方式。
沉默着，独自承受屈辱。暗暗在心底唾弃自己，却无力改变这一切。
“雷曼，别听他们胡说！”纳尔森赶紧安慰自己的小兄弟。他之前虽然怂恿雷曼参加战士测试，但现在听安德鲁这样一讲，也觉得雷曼似乎完全没有成为一名战士的可能。执意让他参加战士测试恐怕反而会断送他的前程，毕竟精神力这种东西肉眼无法辨识，雷曼未必不能成为一名优秀的魔法师。因此纳尔森的声音微微有些低沉：“其实你参加魔法测试也不错，毕竟现在魔法师的地位比战士还要高。”
“是的……你一定会成为一名魔法师的……懦夫魔法师！”安德鲁阴阳怪气的说道。
雷曼紧抿嘴唇默不作声，听到城卫队厉声在身后喊：“小子，别磨磨蹭蹭的，该到你报名了！”
队伍已经排到了他们这里。雷曼看向人群之中，纳尔森的目光真诚炙热，安德鲁却是一副幸灾乐祸的样子。这个令人生厌的家伙挑衅般的做了一个“请”的姿势，嘴角还露出一丝冷笑。
深吸一口气，雷曼怯生生的走到贵族魔法师面前，他的心里还在两种选择间犹豫不决。
“叫什么名字？”贵族魔法师头也不抬的沉声问道。
“雷曼·玛尔斯。”
“参加什么测试？”
“嗯……”雷曼捏紧双拳，他本想说自己要参加战士测试。但犹豫片刻，还是觉得没有任何通过的可能性。然而魔法两个字才刚刚说出口，脑海中就突然响起一个炸雷般的声音：“战士测试！”
“说你要参加战士测试！”
突然出现的声音让雷曼禁不住浑身颤抖，他扫视四周，身边的人全都是一副自然平和的神态。忽然，他的目光停留在楼梯拐角口的圆桌旁，昨天不小心撞到的无脸人还端坐在那里。雷曼的心底一紧：是他在和我讲话吗？
面具之下，雷曼看不到无脸人的表情，甚至连他的眼神都无法辨别。明明是光天化日，阳光似乎刻意躲避无脸人所在的方位，黑暗在他的周身弥漫，夜色仿佛依旧没有退去。
“我会让你通过两天后的战士测试，你只需要报名就可以。”脑海中的这句话反而让雷曼更加不知所措。
雷曼在心中暗想：他是谁？他为什么要帮我？
贵族魔法师手中的羽毛笔还悬在半空，忘记已经是给第几个孩子登记了，这样繁琐的工作让他觉得有些无聊。不过能够到偏远小镇出差还算是个不错的体验。毕竟他在首都每天都要为高级贵族服务，像他这样的子爵在皇宫周围随便一脚都能踩到五六个，可是在这个小城镇里几乎是最高阶层的存在。
他在来的路上已经拜访过镇长，那是一位七十多岁的男爵战士，因为常年修炼，苍老的身体里始终蕴含着蓬勃的能量。听他说小镇里似乎还有一位伯爵大人，不过当他提出要前去拜访的时候镇长却打消了他的想法。
“伯爵大人嘛……他的行踪不定，除非是领取俸禄的日子，否则你很难找到他。”镇长的语气冷漠，话语间丝毫没有对那位伯爵大人的尊敬。
贵族魔法师事后从城卫队头领的口中得知这位伯爵大人的光辉事迹，除了对他的玛尔斯家族身份表示震惊外，更对他糜烂放荡的生活方式感到同情。毕竟堕落到这种地步的贵族也是属于人间极品了。
贵族魔法师将思绪抽离回来，他漠然抬头看到一名瘦弱的孩子站在自己的面前。不知道雷曼没有回答自己的问题，还以为是自己的神游让他错过了回答。
“准备参加什么测试？”贵族魔法师又问了一次。
“我参加……战士测试。”
雷曼的话才说出口，身后就爆发出一阵哄堂大笑。他转过身，看到安德鲁和他的小弟们笑得前仰后合，纷纷向自己竖起大拇指。“兄弟，有种……看来你是舍不得赛普洛斯东岸，不想离开这里了。”
贵族魔法师无暇理会那些孩子们的嬉闹，倒是身侧站立的城卫队立即抛给安德鲁一群人凶狠的眼神，这群孩子瞬间安静下来。
贵族魔法师的羽毛笔在名册上飞舞。突然，他像是记起来什么似的大叫一声：“你叫雷曼·玛尔斯？你和玛尔斯家族是什么关系？”
雷曼一时之间不知道该怎么回答这个问题。好在贵族魔法师只是出于好奇的询问，其实他心里早就有了答案。于是在雷曼转身离开的时候，他轻声的自言自语：“原来他就是伯爵和妓女的私生子……这么瘦弱的身体怎么可能通过战士测试……真是浪费时间！”
雷曼咬着牙双手捏拳。这样的屈辱他承受了太久，每一次都是对他幼小心灵的无情打击。
抬起头，他发现刚才和自己讲话的无脸人不知何时已经离开酒吧。原本坐着的位置此刻空空荡荡，阳光洒遍酒吧的每一个角落，无脸人无声无息的消失在空气之中。
“难道又被戏耍了吗？”雷曼在心底呐喊。
雷曼走上酒吧二楼。他的神情颇为沮丧，在他看来无脸人的声音或许又是一个恶作剧，自己不该鬼迷心窍相信了这些话。
“我怎么可能会在两天之内成为一名合格的战士？”雷曼酸楚的自嘲。他捏紧双拳，瘦削的手臂上青筋暴露，却没有一丝肌肉的痕迹。
视线掠过二楼角落的时候，雷曼吓得差点跌倒在地。刚刚看到的无脸人就站在自己身侧，目光冷漠如同凝望一具死尸。他的声音却不似想象中的沙哑，反而给雷曼一种温和的感觉：“雷曼·玛尔斯……现在就跟我走吧……”
雷曼警惕的后退两步：“你要带我去哪？”
“去一个你应该去到的地方。”无脸人脚步微动，身形缓缓向雷曼飘去。他的身体逐渐剥离黑暗，长袍无风自动。未待雷曼拒绝，他已伸开双臂将雷曼幼小的身体包裹在长袍之中。
雷曼还来不及抵抗，他的眼前就陷入一片黑暗，神志也开始逐渐恍惚。
不知道过去多久，雷曼在沉睡中醒来。他的目光所及之处全部是一片漆黑，伸出手抚摸脚下的地板，手掌传来冰凉的触觉。
“不是在酒吧里。”雷曼暗暗在心底想。赛普洛斯东岸酒吧的地面铺着一层木质地板，手掌覆盖到上面绝对不会感受到冰冷，甚至有时还会感受到一丝丝温暖。
那么我现在究竟在哪里？雷曼陷入沉思。
在黑暗中摸索身边的道路，尽管心存恐惧也要比坐以待毙强上几分。
砰！
雷曼在迈出两步之后小腿撞击到右侧的物体上，所幸他是小心翼翼的挪动步伐，因此疼痛感并不算剧烈。伸出手在触碰到的物体上摸索，雷曼听到了书页摩擦的声音。
看来自己碰到了一张桌子，桌子上还有些书本。雷曼在脑海中想象着物品的样子，之后又继续摸索出两架书柜和一张木椅。尽管他的手指在触摸中不经意地擦伤，身体也经受了几处磕碰，不过总算弄清楚了自己的所在之处。
“这里好像是一间书房。”雷曼在心底暗自思忖。这个房间的面积不大，只需十步就能从一面墙壁走到另一面墙壁。可是无脸人把他关在这里究竟有什么意义？
紧张的气息在黑暗中弥漫扩张，雷曼甚至能听到自己心脏的跳动声响。
帝国的清晨从教堂的第一声晨钟开始。
帝国学院就坐落在神圣教堂右侧，当每一名学子都感慨于帝国学院的富丽堂皇之时，他们只消走上几步就能看到更加宏伟壮观的神圣教堂。
二十余米高的大教堂用金箔覆盖墙壁，彩色的琉璃窗户以白银镀框，黄金制成的十字架高高竖立在教堂顶部。圣女合唱团的天籁之音在教堂中央回荡，乳白色的神圣魔法光芒笼罩在四周。庄严肃穆的骑士团手握剑柄列队巡逻，周身隐隐散发的斗气即便在黑夜中也同样明亮。
凯撒帝国所在教区是由阿诺德总主教管辖，这位总主教不仅潜心修炼神圣魔法，更是已经达到大魔导师的实力。神圣魔法是脱离于魔法体系的魔法元素，教廷将它解释为上帝赋予虔诚信徒的力量。大陆上只有少数人有幸修炼神圣魔法，它的破坏力也比普通魔法元素更加强大。
阿诺德总主教常年在修道院里布道。修道院就在离神圣教堂不远处的位置，与帝国学院相距一个街区。多年以前，许多学员休息时都会选择来修道院弥撒，聆听上帝的福音。帝国学院为此单独设立一间礼拜堂，并且禁止学员私自前往修道院礼拜。
这个决定的起因来源于帝国和教廷的冲突。帝国是皇权的私有财产，而教廷却宣扬君权神授的思想。在弱小穷困的国家，皇帝甚至直接由教廷任命。每当帝国发生混乱或灾祸时，教廷往往都会趁机干预政治。所以历任皇帝上任的第一件事就是尽量消除教廷在帝国里的影响，至少保证自己的王位不被撼动。
阿诺德总主教此刻在修道院的暗室里来回踱步，这间狭小的暗室里只有他和一名身穿佣兵服饰的年轻男子两个人。年轻男子的胸膛挂着佣兵团纹章——一条金色长龙紧紧缠绕在银色盾牌之上。这是凯撒帝国三大佣兵团之一的金龙勇士佣兵团的图案。
