更始元年九月，新婚三个月的刘秀接到更始帝刘玄的诏命，西去洛阳差使。
阴丽华难舍难分，哭得泪人一般，刘秀百般温存，阴丽华才止住泪。
阴丽华说：“我也知道你必须去，只是我这心中憋屈，一下子放不下来，时候久了，冷静几日就会好的。人都说一日夫妻百日恩，你我在一块儿厮守了三个月，将会恩伴终生。记住两件事儿，一是不管到了哪儿，都要给我来个信儿，让我的心有一个向往的地方；二是不管在外面有多大的困苦、难事，别忘记我会和你一起担当，家里的大门儿永远向你敞开。”
刘秀听了这话，未曾流泪的他已经眼涩鼻子酸，禁不得仰首长叹。阴丽华支开使唤亲自为刘秀准备平时用的物品，叮嘱亲兵要侍候好刘秀，保证他的安全。一切准备妥当后，阴丽华让刘秀把自己送回娘家居住。从此，刘秀天涯孤旅与阴丽华天各一方。
刘秀从洛阳归来向刘玄复命，刘玄又以大司马之差使让刘秀巡抚河北。刘玄和刘秀同族，刘玄的年龄与刘秀的哥哥刘縯相差无几。赤眉军之所以看上刘玄推举他来做皇帝，是因为他和刘縯一样都是前汉皇族之后，刘縯是个爱尥蹶子的人，没有人能管得住他。相比较刘玄胆小，好说话，赤眉军的将领们能够控制得住。刘玄杀了刘縯之后，他的部下担心刘秀闹事，便建议解除刘秀的兵权，让刘秀出使河北。实际上是在外放刘秀，让他孤家寡人，远走他乡，自生自灭，或是回京之后借故问罪，除掉这个后患。
刘秀带着一腔的怨恨于这年的初冬时节独自一人去了河北。
刘秀哪里知道，这河北之地藏龙卧虎，大大小小的郡国，要么是前汉皇族的遗少，要么是王莽时期的新贵，他们根本不把说话就脸红的刘玄放在眼中。最早闹事的是赵缪王子刘林，他拉拢一帮人马把一个自称汉成帝儿子的王郎拥立为皇帝，还张贴布告通缉刘秀，把刘秀吓得是狼狈逃窜，一直逃到信都国寻求信都太守任光的保护。这任光是个义气之人，他见刘秀年轻英俊，又得知他是刘縯之弟，有统帅之才，便召集和成太守邳彤等一起商议。
邳彤说：“大司马不必担心，王郎在邯郸称孤道寡不可一世，可他的底细下官最清楚，他根本不是什么先帝之后，不过是一个算命先生而已。只要我们揭穿他，再调动精兵收拾几个县，河北的局势马上就可扭转。”于是刘秀在任光、邳彤的支持下，一面派人四处鼓噪，声称大司马刘秀率百万兵众由东而来，消灭河北诸匪；一方面带精兵二千攻堂阳、贳县、下曲阳、中山卢奴，战新市、真定、元氏、房子诸县，一路高歌猛进，进入赵郡邯郸边界。河北各地纷纷倒戈，转向支持刘秀，对邯郸王郎形成攻势。
一日骁骑将军刘植来访，就攻打邯郸王郎事与刘秀商议。刘植以为，南下攻打邯郸王郎指日可待，但有一事不得不虑。眼下与王郎勾结在一起的还有真定王刘杨。真定王室有百年的实力积累，拥兵十万，是一支不容小觑的力量。王郎在南，刘杨在北，攻打王郎，刘杨自然会在背后偷袭，前后夹击总是不利。刘秀说：“以兄之见如何为好？”
刘植说：“化敌为友，争取刘杨。”
刘秀一拍大腿，说道：“这是一件美事，但胜算几何？”
“刘杨老奸巨猾，总要使些手段才是。如大司马信任下官，下官前去投石问路，拜见这个刘粗脖子。”
刘秀不解问道：“何为叫刘粗脖子？”
刘植笑道：“一是他有粗脖子病，二是此人性情不好，发脾气时脖子粗得像个树桩儿。但他的弟弟临邑侯刘让还是个通情达理之人，实在说不通，我就去找刘让，让他从中说和。”
刘秀说道：“贤兄既去，当可做主。只要他与王郎决裂，什么条件都可答应。”刘植领命而去。刘植巨鹿人氏，王郎称帝时，他借河北大乱与刘喜、刘歆等人乘机占领昌城县城。刘秀南下攻打王郎军队时开城门迎接刘秀，被刘秀任命为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军。这刘植算得上刘秀的嫡军。刘植半日返回，神色欢喜中带着几分的郁闷。刘秀问其结果，刘植笑而不答。刘秀问：“刘杨同意与王郎决裂？”
“同意。”
刘秀拍手，“岂不美哉！”
“但他有一个条件，下官答应不了。”
刘秀说：“贤兄聪明一世糊涂一时，甭说一个条件，十个百个又如何。你去之前本差已授命于你，为何这般的寡断？”
“下官真得不敢，真的。”刘植一脸的愁容。
“说，什么条件？”
刘植笑了，“他让大司马娶他的外甥女……”
“我……”刘秀指着自己的鼻子，迷茫无措。“你刘植是不是听错了……”
“下官听得千真万确，并且怕是听错了还去问了刘杨的弟弟刘让，刘让也这样说。”
“为什么，为什么……”刘秀猴急，在屋内跳的老高。
刘植说：“大司马息怒，这事儿很正常，放到老谋深算的刘杨身上更正常。刘杨与王郎决裂投靠的是你而不是更始帝，可人家刘杨凭什么相信你？说你年轻，说你有本事，说你是前朝皇族之后？人家刘杨祖辈儿六代人是真定王，他本人也做了十六年的王爷。他决定拿着他家的老本归降你投靠你，但他得跟你要个信物，这个信物是什么，是你的心。若你有真心，你就得与他刘杨联姻，你与他成为一家人了，他才放心于你。”
“不行，这件事我不答应！”刘秀挥手道：“你知道吧，我有妻子，我去年七月才成亲的。她叫阴丽华，在南阳新野老家，她是天底下最好最漂亮最让我痴心的女人，我说过‘娶妻当得阴丽华’，她是我一生……一生的挚爱。我刘秀堂堂七尺汉子，怎能、怎可做背叛她的事情……”刘秀一拳砸在方桌上，将桌上的茶碗震落于地，之后夺门而出，骑上刘植的枣红马直奔鄗县城外。刘植在后面喊道：“大司马慢点儿，你还没吃午饭哩！”刘秀充耳不闻，沿泜水北上一路狂奔。
北风寒冽，漫天的雪花儿拧着劲儿往下飘落，打在他的脸上，让他的眉毛、发际染得一片洁白，他全然不晓。
刘杨提出要刘秀娶自己的外甥女之后，让人叫来自己的妹妹郭主，与其商议此事。这郭主四十余岁，丹凤大眼，眉清目秀，丈夫叫郭昌，已经过世，生有一女一子。女儿叫郭圣通，年满二十一岁；儿子郭况，已经十岁。刘杨见到郭主后说道：“郭圣通年纪不小了，已经过了婚嫁之年，我给她挑了一门亲事，是当朝的大司马刘秀。你告诉圣通准备一下，如果定下了马上成亲。”
郭主担心道：“不是说这更始帝长久不了吗？”
刘杨怒气冲冲地说：“我让她嫁给大司马刘秀，不是让她嫁给那个窝囊蛋刘玄！”
郭主没再说话，回到家将此事告诉了女儿郭圣通，郭圣通听后生气道：“他把我当什么了，想送给谁就送给谁。我不是家奴，不是牲口，不是他家的人！联姻好啊，让他的女儿去，反正我不嫁。”
郭主说：“不要耍小性子，你年纪这么大了，也是娘的一块儿心病，总得嫁人吧。我听说这刘秀人不错，比你大六、七岁，年纪轻轻的就是朝廷的钦差大臣，位居大司马。”
郭圣通说：“我是嫁人呢还是嫁官呢，你好歹也是真定王的女儿，堂堂的一国郡主。我们家就在乎这大司马么。再说了这官也是个露水官，你能担保更始朝能长久。”
郭主听了女儿之言，犹豫起来。她对大哥刘杨这个人不信任，总以为他不阴不阳地办些损人害己的事儿，但碍于是自己的亲哥，又是真定的郡王，平日里让他几分，但在女儿的事情上，她也不想完全听他的。郭主对她的二弟弟刘让比较信任，想听听刘让的意见。刘让说此事大哥已经说过，他也打探过刘秀这个人，刘秀人长得好，是个有本事有大前途的人，圣通跟了他不会吃亏。刘让也认为郭圣通年龄大了，婚事不能再拖。但他也说出一句让郭主吃惊的话，他说他问过一个叫刘植的人，说是刘秀已经娶过妻子。
郭圣通听了这话，流泪道：“我就是老在家里也不嫁给这个刘秀。我不是长得丑嫁不出去，我不是没名分的下等人，做什么不好，偏偏给人家做小，你们不要脸面，我还要脸面呢！”她气得穿上斗篷拿出斗笠冲出屋外，见弟弟一个人在院子里练习骑马，她跃身上马，对弟弟说：“陪姐转转去！”
真定郡府在元氏城内，郭主的家在郡府的后面。
郭圣通抱着弟弟催马出城，往城南飞奔而去。马上的弟弟高兴地叫道：“姐，加把劲儿让马跑起来……跑快点儿……。”
“下这么大的雪你不怕路滑摔着？”郭圣通揽紧弟弟。
“不怕……”郭况说。郭圣通催马急行，红斗篷在雪幕中飞舞。姐弟俩到了泜水的拐弯处，跳下马来，在地上跺脚取暖。郭况说：“姐，快看垂钓翁。”但见泜水的冰面上有两个垂钓人，一个戴着斗笠，一个赤裸着秀发，俩人专注地谈论着什么。郭况好奇前去观望，之后跑回来悄悄地对郭圣通说：“姐，前面没戴斗笠的那个人叫刘秀。”
郭圣通惊奇地问道：“你如何晓得？”
“我听他们说话来着。”
郭圣通心中咚咚地跳，未想到会有这般的巧合。郭圣通是个有个性有主见的女子，她不人云亦云，不随波逐流，不惹事也不躲事；她相信缘分，曾经拜访过不少的图谶师者；她想，既然老天安排了，就不妨看看刘秀的真面目，我不偷他的不欠他的不暴露我的身份，我怕他何为。于是她走近弟弟说的那个人，在距离一二丈远的地方停下脚步，她让弟弟叫刘秀的名字，然后找他要鱼。郭况叫了一声“刘秀”，那个人回过头，然后站起身来，问道：“你认识我？”郭况极其聪明，“我听说你是大司马，你是吗？”刘秀高挑健壮的身材，清秀俊朗的模样儿让郭圣通怦然心动。
刘秀看到俊秀的男孩，生出好感，又见男孩身边站着一位绝佳美人儿，关心道：“不要前来，冰上滑。我是刘秀。”郭况马上说：“这是我姐。我想要鱼，大司马你是授我以鱼，还是授之以渔。”郭圣通未想到弟弟这般有趣，竟然拿出《老子》的话来试探刘秀，心中高兴，微微一笑，脸似三月桃花。心想，我看你刘秀如何答对。
小孩子这般问话，惊奇了另外一个垂钓人，此人为和成太守邳彤。刘秀骑马出城之后，刘植慌了手脚，让人告知邳彤追赶刘秀。邳彤回首见一丽人站在风雪之中，红衣白雪格外艳丽矫情。细细端详，吓了一跳，这郭圣通何时从天而降，来到刘秀身边儿。心想这倒奇了，既然你刘秀已经与这郭圣通约好暗度陈仓，那我邳彤再与你说合不是多此一举浪费口舌么。于是说道：“授人以鱼只救一时之急，授人以渔则可解一生之需。大司马呀，你还是授这个吧。”他把自己的钓具给了刘秀，笑哈哈地独自离去。
刘秀拿了钓具又把钓到的几条大鱼送给郭况，说道：“小兄弟，授鱼授渔，鱼渔双得”说毕留下一个微笑，去追邳彤。刘秀的微笑让郭圣通烙印于心，激起涟漪无限。
郭况丢下钓具，手拎着鱼，用头拱着发怔的郭圣通说：“姐，我做主了，嫁给他吧。”郭圣通接过鱼，把钓具放到树下，与弟弟上马回家。郭圣通见到母亲郭主，羞涩地说：“我同意了，嫁给刘秀。”
郭主不解，问道：“他不是有妻子吗？”
“有妻子怕啥。”
郭况对郭主说：“姐的事，我做主，就嫁刘秀。”
郭主喜极而泣揽住儿子说：“你是我们家的男人，你说了算。”
刘秀和邳彤回到鄗县，刘植、耿弇、吴汉、景丹、盖延、朱祐、耿纯、坚镡、岑彭、祭遵、王霸、陈俊、马武等十三个将军都在府衙内等候。刘秀说：“散了吧，不要连署上书了，我同意娶刘杨的外甥女。明日下聘，后日成亲。”将军们一阵欢呼。
一个月后，刘秀借用刘杨的十万军队与众将领攻拔邯郸，斩杀王郎。六月二十二日刘秀在鄗县南千秋亭宣布称帝，建元建武，国号汉。同一天，刘秀大封诸侯，同时封郭圣通、阴丽华为贵人。
郭圣通封得贵人自然欣喜，亲婚不久又身怀六甲更让她欢喜不已。偶然相逢让她喜得佳婿，心里头阳光普照温暖似春，而她的母亲郭主更是喜上眉梢。郭主听说过刘秀的传闻而不曾见过刘秀本人，女儿确定与刘秀成亲后，她担心女儿图刘秀的虚名一时冲动，会有后悔。成亲时她见刘秀年轻英俊持重稳当，是一个大气度之人，暗暗为女儿高兴。庆幸女儿拖来拖去拖到如此大的岁数，竟能等来一个如意郎君，相信女儿真的有贵人之命。她心中高兴，特意把自己的郭氏御园漆里之宅，让与女儿和刘秀居住。
新婚之夜，郭圣通脉脉含情望着刘秀，心甜似蜜。刘秀坐在她的对面，近在咫尺，这是郭圣通长大成人后第一次与弟弟之外的男人相距得如此近，以至于连对方的气息都能嗅得到。刘秀拉住她的纤手，握在宽厚的手掌里，她感觉得到刘秀的手是那样的有力、温柔，她想落泪，她想让自己的那双手永久地在刘秀的手掌之中，甚至想永远地给了刘秀，让自己整个人永远属于他。
刘秀说：“不后悔？”
郭圣通嫣然一笑，“还有后悔的路吗？”郭圣通心软嘴硬。
刘秀想起了带刺儿的玫瑰，果然与阴丽华不同，阴丽华是含苞欲放的牡丹。刘秀说：“我有妻子，她叫阴丽华。”
“我知道阴妹妹比我小一岁。”
“将来你们俩……”
“我知道先来后到的规矩，既然跟了你，就不会在乎那些。”
“我出身于布衣之家，与你不同。”
“我知道嫁人随人的道理，从今儿我就是布衣之妻了。”
刘秀不再说话，他要说的都说了，要听的都听到了，带刺的玫瑰也有温柔多情的时候。刘秀一阵激动将郭圣通抱到床上，脱去衣裳，说道：“我要授之以渔。”郭圣通说：“我要鱼渔双得。”俩人干柴烈火燃烧起来，整整烧了半夜。郭圣通从此叫刘秀“老渔翁”。
随着日头一天天翻过，刘秀的心也一天天沉重，他开始思念分别了两年的妻子阴丽华，不知道阴丽华身在何处。
阴丽华与刘秀分别之后整日以泪水洗面，人日渐消瘦。才回家的时候刘伯姬不断地来访，俩人说说知心话，倒倒家常，排解一下心中的郁结，诉诉相思之苦，也算是有个倒苦水的人。刘伯姬出嫁了，嫁给了刘玄帝的柱国大将军李通，随夫搬至宛城居住，俩人渐渐地断了来往。刘秀身无定处，开始时有过书信，时间长也好短也好，总算是个回音儿，知道他还活着，后来就没有了声息。听说王郎在邯郸起事当了皇帝，把刘秀打得落荒而逃，刘秀是死是活不得而知。阴丽华欲哭无泪，整日的饭不思茶不饮，妆不扮粉不施，物是人非，做好了离丧的准备。哥哥见其心酸，将她带至淯阳邓晨的侄儿邓奉处居住，试图打探刘秀的消息。恰好，此时刘秀正派亲信傅俊四处寻找阴丽华。建武元年十月，傅俊一行三百人从南阳将刘秀的大姐刘黄、妹妹刘伯姬和妻子阴丽华护送至真定，一家人得以团圆。
分别了两年，终于夫妻团聚。阴丽华百感交集，她抱住刘秀哭了又哭，她在路上已经听说刘秀做了皇帝，自己已经被封为刘秀的贵人，刘秀还娶了一个叫郭圣通的大家闺秀，郭圣通的舅舅刘杨帮刘秀扭转困局成就了帝业。皇帝也好，贵人也好，再娶也好，只要刘秀他还活着，阴丽华还能与他见面，还能与他终身厮守，这就够了，她阴丽华就高兴了、满足了。但当她见到刘秀时，刘秀并不是自己想象的那样的憔悴、苦闷，而是白白净净的，威武俊朗，脸上带着满足，他身边的女人幸福地抱着一个称为皇子的孩儿，她的心被刺疼了，在她抱住刘秀的那一刻，她悲喜交加苦恨难平狠狠地在刘秀的肩头上咬了一口，刘秀没有任何的反应，而是把她揽的更紧。之后小声说：“咬吧，再用力些。”
年关将至，大雪漫天，三天过后河北地一片洁白，进入一个银色世界。在这样的世界中迎来了建武二年的到来。刘秀与大臣众将们刚喝完过年酒，便开始商讨京都建造的事情。前汉京都长安久攻不下，刘秀已诏告天下立洛阳为京都，改洛阳为雒阳。皇帝居住国都以安国心民心乃国之大事，众臣对此众口一词，然而雒阳城四面受敌，西北三辅之地的百万赤眉军随时有荡涤雒阳城的危险，皇上一人居住在雒阳京都危难时可进退自如，而娘娘们居住在那里非但不方便还会吸引敌军成为敌军的猎物，一旦被俘将成为国耻。大臣们争议不下，刘秀也犹豫不定。刘秀去问大姐刘黄，刘黄说：“咱们家出事出怕了，还是稳妥的好，团聚不在乎眼前这两天。你是皇上，你忙你的，你的媳妇、孩子还有妹妹伯姬我来管着。”
晚上歇息的时候，阴丽华悄悄地说：“我感觉郭圣通的舅舅刘杨这个人怪怪的，好像有他的心事，你得防备着。”刘秀听后没有说话，心情沉重。他已得到情报，刘杨正在网罗势力，准备谋反。次日清晨，他叫来代理大司空邳彤，问道：“地方找得怎样了？”
邳彤说：“回皇上话，已经找到，在中丘县与房子县交界的深山中，属于赵郡（邯郸）中丘县地，名曰天井村，为中山国故王的一个山庄。地势险峻隐蔽，人烟少，环境幽静。已经派出侍卫看守。”
刘秀说：“好，脱离开真定辖地，隐蔽安全就好。元宵节后，名曰迁居京都雒阳，实则离开真定后让娘娘她们暂去天井山庄隐居。此事你亲自督办，不得暴露行踪，要做得天衣无缝。待雒阳城稳定后再迎接娘娘们迁居。”
邳彤受命办理。
正月十六日，刘秀和娘娘、皇子、大姐、妹妹等告别刘杨、郭主等离开真定，浩浩荡荡一路南行。到了房子县界，刘秀与家人分开，他继续南行；阴丽华、郭圣通、皇子刘疆、大姐刘黄、妹妹刘伯姬等少数人则转头向西，进入深山之中……
