祭日完毕，刘黄如释重负，回到屋中，脱去褖衣，坐在太师椅上歇息。
李嫂紧随其后，给刘黄打坐、更衣、斟茶。“皇姑姑，莫见怪呀，小的真的没有办过这样庄重的差事。”她在为自己的差错懊悔。刘黄生平第一次举行祭日，并且是代表大汉朝祭祀天神，心情亢奋，愉悦难以言表，对李嫂的懊悔之言，不以为然。“人非圣贤，孰能无错。做神仙也得有个修炼的功夫。今日我们能做到这一步，也非易事。”
“当然，当然。”李嫂见刘黄没有责怪她的意思，说话的口气轻松许多。她说：“我们山庄虽小，可有娘娘、皇子、皇姑姑在此，庙小神仙大，所作所为，堪比国朝。皇姑姑福泽深厚，我等受益匪浅。”李嫂是宫人出身，说奉承话轻车熟路。
刘黄啖了一口茶。“今日这事儿，下雨不打伞淋着了。论岁数我老大，论常理，阴丽华、郭圣通她们俩才是刘家的主人，我和伯姬出嫁的闺女泼出去的水，充其量是刘家的一门儿亲家，不应当再在刘家指手画脚抛头露面才是。可阴丽华、郭圣通两房媳妇同为皇帝贵人，身份一样，分不出个高低，让她们俩谁做初献都不合适，我作为长者代劳此事，免得她们之间你前我后的闹隔阂不是。”
“皇姑姑英明，所言极是，长者为尊嘛。”李嫂附和道。
“哎呀，累死我了……”刘黄打了个哈欠，闭目倒在椅背上。李嫂见状，悄悄移步外行。“李嫂，你不要走，我有事儿问你，你坐下。”刘黄突然发话。李嫂“喏”了一声，嘻嘻地坐在刘黄旁边的椅子上。
“我一直想问你……”刘黄仍是闭着眼睛，歪在椅上。“若是在宫里，像你这等角色怎的称呼，总不能叫你李嫂吧？”
李嫂不解，“皇姑姑，你的意思是……”
“别多心，我不是说你不好。眼下我弟弟刘秀已经做了皇帝，阴丽华、郭圣通也获封贵人，将来她俩之中必定有一人是皇后，有皇后就要有后宫，有后宫就得有规制。规制是什么，规制是王法，而王法是人定的。我听说，前朝的后宫乱象丛生，一直受世人诟语，结果偌大的一个汉朝愣是被后宫的几个女人乱了天下。我家中老人过世早，大弟弟、二弟弟也过世了，我虽是出嫁之人女流之辈，但年长为尊，趁着我脑瓜清楚不糊涂的时候，我帮衬三弟一下，替他立立这后宫的规矩。我不想让他提着脑袋打来的汉朝江山，又坏在后宫的女人之手。所以我想让你给我说说前朝后宫的规矩。”刘黄睁开眼，望着李嫂。
“皇姑姑一片爱弟爱家爱国之心，真是感天动地，为大汉国朝之福啊。”李嫂施礼敬重。“我等不才，虽然在前朝宫中呆过，所知的也不是太多。既然皇姑姑抬举，小的不妨说说。”李嫂将身子靠拢刘黄。
“前朝后宫之制，源自周朝，天子称王，正妻称后。王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御女，共一百二十一后妃。后正位宫闱，同体天王。”
“这我知道，前朝呢？”刘黄似乎对于后宫规制的源头并不感兴趣。
“前朝……皇姑姑，别嫌小的啰唆，我讲细一些。”
“我就是想听细致的，你要仔细道来。”
“前朝初建时沿袭了秦时的母后称号，又设置了美人、良人、八子、七子、长使、少使等妃嫔。汉武帝时增加了婕妤、婧娥、容华、充衣，汉元帝时又新置了昭仪。这妃嫔呢，分为十四等，且各有爵位。比如：昭仪位视丞相，爵比诸侯王；婕妤视上卿，比列侯；婧娥视中二千石，比关内侯；容华视二千石，比大上造；美人视二千石，比少上造；八子视千石，比中更；充衣视千石，比左更；七子视八百石，比右庶长；良人视八百石，比左庶长；长使视六百石，比五大夫；少使视四百石，比公乘；五官视三百石；顺常视二百石；舞涓、共和、娱灵、宝林、良使、夜者皆视百石；上家人子、中家人子视斗食俸。
刘黄听后皱起眉头儿，“这如何了得，一个小小的宫女食俸千石百石，我的老爹在南顿县做了多年的县令，食俸仅四百石，尚且不如宫中的一个长使！怪不得天下的老百姓这么穷呢，这规制得改，一定改……”
李嫂见刘黄发怒，慌恐下跪，“小的有罪，惹皇姑姑生气。”
刘黄看着李嫂，“不必惊慌，你何罪之有。你说说，你一个做宝林的，食俸为多少？”
“百石。”
“嚯，百石呀。若是我们现在有百石粮，可成大富翁了。甭说我们，就是眼下我弟弟刘秀他要有百石粮，能办多少的军国大事呀。你起身吧。”
李嫂起身重新坐回到椅上，刘黄对她说：“今儿起，你动动脑子，想想我弟弟刘秀后宫的宫制，之后闲了，把阴丽华、郭圣通、伯姬叫来，咱们几个议一议。”
“可这……”李嫂面带难色，“可这是朝廷大臣们做的事儿。”
刘黄不满，“怎么着，我这皇姑还比不上一个大臣？”
李嫂满脸堆笑，“皇姑姑，那大臣算什么，你是管大臣的。我说这朝廷不在这里。”
刘黄说：“兵荒马乱，天下未稳，哪儿来的朝廷啊。即便有，也是个马背上的朝廷。刘秀他们忙着打仗没工夫考虑别的事情，后宫的事儿，我们定，我们定好了天下太平了，再让刘秀叫朝臣们下诏不就得了。依我看，进京入宫的事儿长着哩，没有半年一载的工夫，我们进不了京城入不宫。你想想，天下不太平，京城附近都是犯上作乱的人，谁敢入宫坐殿，往那个火山口上坐。放心吧，我们在这儿猫着，一年半载出不了山，有事情做。”
李嫂小声说：“禀皇姑姑，小的有个请求，以后我们不再直呼其名了好不好。”
“谁？谁的名。”
“皇帝的。”
刘黄大笑。“怕啥，现在也无外人。再说了，我是他大姐亲大姐，叫他刘秀是客气了，多半时候我都叫他‘三儿’或‘三小’。他小时候，光屁股的时候，都是我抱大的，他的小鸡鸡有多大我都知道。”
李嫂羞得脸红，“皇姑姑，这话说得怪羞人的，现在是皇上。”
刘黄拿出大姐的脾气。“皇上也是人，别把他们这些男人看得过高了。他们不是人找这么多的妃嫔干什么。”刘黄坐直身子，严肃起来。“对了，你倒提醒我了。你这李嫂的称呼也该变一变，贵人、将来的皇后，总不能和常人一样，一口一个‘李嫂’的叫你吧。前朝称宫里人为‘姑’，就称你为李姑好了。将来有了宫制，再按宫制称呼。如果你有造化，能做上昭仪，位居丞相，爵比诸侯，我高兴还来不及呢。”
李嫂跪拜，感恩涕零。“拜谢皇姑姑恩示，即使小的不做，有皇姑姑这句话，小的至死都感恩。”刘黄搀起李嫂，“好了好了，你好好侍候大家，我们刘家不会亏待你。”
俩人说话间，使唤跑进屋来，“皇姑姑……皇姑姑……不好了，小皇子抽风咧。”李嫂上去一巴掌打在使唤脸上，“慌慌张张，规矩都不懂，成何体统。”使唤抱着脸，不解地望着李嫂，大声说：“小皇子病了！”刘黄顾不上她们，跑去隔壁房间。
祭日仪式后，郭圣通回到房间，见小儿刘疆脸色通红，挨在自己脸上，觉得火烫，不一会儿疆儿竟抽起风来。郭圣通带孩儿没有经验，在家时都是母亲郭主吩咐人打理着，现在到了这个不知身在何处的深山之中，举目无亲，慌手无措，急得发疯一般。
郭圣通的父亲郭昌，曾任郡府的功曹吏，因赢得真定恭王的好感，娶其女刘氏为妻。刘氏到郭家后改郭主之名。郭圣通出生在官宦之家，母郭主是亲王之女，舅刘杨是真定郡王，家境优渥，不曾吃苦受累。今日见儿子刘疆如此，联想到近日的颠沛流离，心如刀割，万般怨恨涌上心头，她抱着儿子大声哭道：“该死的刘秀到哪里去了，竟然让我们母子受这般的折磨，不行……我要回家，我要回娘家……”
众人劝阻，郭圣通越发伤感。思前想后，心疼儿子，又无能为力，倍感委屈，突然觉得刘秀是个骗子，骗了自己和儿子，怒道：“什么狗屁皇帝，得了天下，自己的老婆、孩子连立足的窝儿都没有，不就是个草寇大王吗，当初不是我舅说合，我娘做主，我郭圣通怎会嫁给你这个布衣郎……好了不说了，算我命苦……我回娘家，我不跟刘秀过了……呜呜……”平日里刘黄说话横，想什么说什么，但在郭圣通面前，总是底气不足，从骨子里畏惧出身名门的郭圣通。到底为什么，她也说不清楚，许是出身的原因，家境的原因，郭圣通有功于刘家的原因，还是郭圣通脾气古怪的原因，总之说不清楚。她站在怒火万丈的郭圣通面前，也不知说些什么，任由郭圣通发飙。她想，若是郭圣通真的抱孩子走了，那就闹出天大的乱子了，这时她见阴丽华走了进来，心情马上放松下来。在她的心目中，只要有阴丽华在，没有摆不平的事儿。
阴丽华走到郭圣通跟前，将自己的脸放到刘疆的小脸蛋上，“可怜的孩子，真的发烧了，来来来……让娘看看。”她从郭圣通的怀中接过孩子，转过脸儿对屋内的使唤说：“你们都退了吧，李嫂加些碳，让屋里暖一些。”等人去了之后，她将疆儿放在床上，拿出疆儿的右手，捋开小臂，轻轻上推三关，走天河水，同时轻按人中，一杯茶的工夫，疆儿不再抽风，又按摩了半个时辰，退去烧的疆儿竟然平安睡去。
众人见疆儿平安无事，便都散去。
屋内剩下郭圣通和阴丽华俩人，郭圣通又开始落泪。阴丽华拉住郭圣通的手，“别哭了，你心里憋楚，都是为了孩子，大伙理解。”
郭圣通流着眼泪说：“若是没有这孩子，我早就走了。我才不在乎他刘秀是个什么皇帝。你说我们住在元氏真定那里，有什么不好，偏偏跑到这个连鬼都不来的地方，叫什么狗屁山庄……先说好丽华，我是真心把你当妹妹。这孩子是我的也是你的，如果我有个三长两短，或是有一天我走了，你可得把疆儿给我养起来……”
这时疆儿醒了，阴丽华抱起孩子，轻轻地晃动着，爱怜地在疆儿的脸上亲了一口。“愣是瞎说，疆儿在这里，你能去哪儿？”
“我给疆儿找个奶娘来。”
“甭添乱了，这地方，你走得出去吗。”
“我问使唤了，他们说，从北边下山就是房子县。房子县就是我舅真定郡的属地，到了那里言语一声，我舅就会派人来接我的。”
阴丽华看着郭圣通，心内不安，“不要再想别的了。退一万步讲，不管刘秀他是不是皇帝，他还是我们的夫君，我们是他的妻子。为了我们的疆儿，我们也得听他的，在这儿待着，等他归来。”阴丽华开导郭圣通。
郭圣通说：“我和刘秀都有疆儿了，不会再跟别人，气话是气话，事说事，我总得为我的疆儿，弄个奶娘让他有奶吃不是。”
“这事儿，我正着急上心，我和伯姬会想法儿。你呢，安心照料我们的儿子，办法由我和伯姬想。你千万不能干傻事儿。”阴丽华提醒郭圣通。阴丽华估摸着，郭圣通只是说说大话而已，她一个千金之身，如何走得出这崇山峻岭。
午饭后，郭圣通不让阴丽华回自己的房间，俩人上床，躺在疆儿的两侧，阴丽华轻拍着疆儿，俩人聊天说话。
回到房间的刘黄纳闷，吃饭的时候怎么没见刘伯姬这个臭妮子呢。她问了李嫂，李嫂也说不知。她想问问阴丽华，可阴丽华被郭圣通叫去。郭圣通心气不顺，让阴丽华开导开导，也是刘黄求之不得的事情。家和万事兴，更何况这非常时期。安定最重要。
阴丽华一觉醒来，旁边的疆儿睡得正甜。她把脸儿凑到疆儿的脸上，疆儿不再发烧，她放下心来。她寻找郭圣通，郭圣通的床铺却是空的。她下了床，到灶房、茅厕转了一圈儿，也未见郭圣通的身影。她去刘黄的房间探望，房间内朦胧一片，隐隐约约看到刘黄在太师椅上眯着。她返身出来去找李嫂。李嫂悄悄告诉她，刚才有一使唤讲，她见郭贵人独自一人出了山庄门。
阴丽华闻听此言，惊出一身冷汗，马上来找刘黄，进门就说：“大姐不好，郭贵人她一个人出山庄了。”说着点燃桌上的蜡烛，屋内涂上一层暗红色的光。刘黄揉着自己的眼睛，有气无力地说，“天黑了么？”
“没有，天黑早着呢。山庄三面环山，到了午后光亮少了自然暗些。”
刘黄“哦”了一声，问道：“你刚才说郭贵人出去了，她不会是在山庄内待得心烦了，出去遛遛，散散心吧。”阴丽华说：“郭贵人平时不爱外出，即使出去遛遛，也不至于天黑了也不回来。我担心她回她娘家。”
“回她娘家做甚？”刘黄从椅子上跳下来。
阴丽华说：“午饭前，她曾描过一句，说是要回元氏娘家找个奶娘来着，我认为她是说着玩的，谁知她会当真。”
刘黄一阵焦急，突然问道：“你见伯姬了没有？”
阴丽华一怔，“就是的，午饭到现在连她个人影儿也不见。”
刘黄跑到门口，扯开嗓门呼唤李嫂，李嫂马上跑进屋来。阴丽华安慰刘黄说：“伯姬妹妹不会出事儿，也不用担心，即便她出去，也是为了咱山庄的吃喝，到时候她就会回来。”李嫂附和道：“阴贵人说得是，小皇姑一身的好武艺，是个胆大心细的女英雄，她不会出什么事情。要出事儿，也是郭贵人。”
刘黄心神不宁地问：“你说郭贵人会出什么事情。”
“这就不好说了。”李嫂搬着自己的手指头，“一是她是个千金小姐，没走过远路，要想从这深山老林中里走出去，对她来讲太难了，如果到了晚上，山上风大天寒，她连个藏身的地方都找不到，会把她冻个半死。二是现在山下山匪多、流兵多、黑寨子多，她这金枝玉叶之身更是这些歹人的猎物，歹人敢害了她的。”
刘黄吓得直打哆嗦。“丽华……你说……”
阴丽华说：“李嫂说得都对，还有一件。就是郭贵人一旦回到她舅舅刘杨那里，刘杨也就知道了我们的下落，如果刘杨反心已定，肯定来抓我们做人质。我们倒是没什么，大不了一死，可疆儿是刘家的根脉，绝对不能落进刘杨的手中。”
“那你说咋办……咱们不能等呀……伯姬这个臭孩子，也不知道她野到哪儿去了。真急死人。”刘黄骂着自己的妹妹，心里慌做一团。
事已至此，慌也无用。阴丽华心里清楚，大姑子刘黄心里不盛事儿，也无大的主见，给她说多了，她只会发火生气，火上浇油，于事无补；李嫂做事有余谋事不足，与她商量得再多，只会消耗时光，不会有什么妙计；伯姬是个谋将，可惜人不在身边。眼下当务之急就是摸清楚郭圣通的去向，找到她的下落。兵来将挡，水来土掩，相信老天会护佑我们刘家平安。她对刘黄说道：“大姐，不管咱山庄发生怎样大的事情，最要紧的就是保护皇子刘疆，让刘家的这个根儿，平平安安，毫发无损才是。待会儿，我和李嫂出去想办法寻找郭贵人的下落，山庄内的事儿，刘疆的事儿全靠给你了。”
闻听此话，刘黄知道阴丽华已经有了自己的办法，便说：“丽华，你和李嫂商量着，需要什么，用什么人，你定酌吩咐便是。姐姐年纪大，脑子也糊涂，全仰仗你。山庄内的事儿，疆儿的事儿，我会费力打点，周全布局。你说得对，就是拼了老命，也要保护好我们刘家的这条根脉。”
“疆儿发烧抽风，是受惊吓所致，现在正睡着，已无大碍。我已让灶房做些米粥，等会儿疆儿醒后，肯定会饿的。”阴丽华解释道。
见阴丽华如此说，刘黄既佩服又生气。“丽华呀，疆儿有你这个娘就享福了。这个郭圣通，成事不足败事有余，从到这儿那一天起，她就没有消停过，不是这个不好，就是那个不如意，仿佛每个人都欠她的。这下可好，无事多事，滋事生非，惹得天下大乱。”刘黄站起来，“好了，我不能说她，一说她我这心口就堵。我去看疆儿了，今晚让疆儿和我一块住。”
望着刘黄离去的背影，李嫂心头沉重，“这也难为大皇姑了。”
