尽管迄今还没有一套公认的切实可行的检查方法，或类似于诊断躯体疾病的那种客观手段，用来鉴别心理活动的正常与异常，但心理学家和精神科医生对于判断心理活动异常的一般原则和标准，还是有的。就心理学角度而言，按照心理现象自身的特性，我们便可找到判断心理活动正常与否的某种标准，这类标准称之为现象学的标准。对此，有的专家提出如下三个基本原则：
1.要看心理活动与外部环境之间是否具有统一性。也就是说，一个人的心理活动，他的所思所想、所作所为，是否符合他所处的环境条件，是否正确地反映了外部世界，有没有明显离奇的地方。如果他的心理与环境是统一的，则他的言行举止就可以被人们所理解。这时，我们可以说，就心理活动的主观、客观的统一性而言，是正常的。否则，当一个人坐在房间里，周围明明没有任何东西出现，他却说“看到了”某个人或某样东西，或者“听到了”某人在对他讲话等等。如果这种情况反复出现，我们就可以断定，他的心理活动异常了，而且是在心理与环境统一性方面出现了障碍。
2.要看心理现象自身是否具有完整性和协调性。人类的心理活动，就现象学方面来加以分析，大致可以划分为认知、情感、意志三个部分。当然，这个划分完全是为了研究工作的方便，实际上在人的每种心理活动中，这三种方面都是同时存在和协调一致的。比如，当你向别人讲述自己的一段经历时，不但有语言活动，而且有回忆活动，并伴有各种情绪波动和面部表情。同时，你的讲述本身又是一个意志活动，是为了达到一定目的的行为过程。于是，这种讲述的本身，也是认知、情感和意志三者的协调统一过程，三者是缺一不可的。如果一个人的心理活动在知、情、意三个方面是协调和完整的，那么他的心理活动，就心理现象自身的完整性和协调性来说是正常的。相反，如果一个人在讲述一件愉快的事情时，却带着忧伤的表情，声调凄凉，甚至哭诉；或者他在讲述悲痛的遭遇时，却满面笑容，非常高兴。那么，我们可以断定，此人的心理活动自身丧失了协调性，其心理活动的完整性也受到了破坏。这种情况，在精神分裂症病人身上是较多见的。
3.要看一个人的个性心理特征是否具有相对稳定性。因为人的心理活动都具有个性的特征性。这种个性心理特性，是以人的先天素质为前提，在后天的不同实践过程中逐渐形成的。个性心理特征一旦形成，便具有相对稳定的性质。换言之，没有重大的外部环境条件的改变，没有严重的脑部损害，它是不会轻易改变的。如果一个人原先很爱整洁，而突然在没有特殊原因的情况下，变得不讲卫生、不修边幅、不愿更换衣服、不愿理发洗澡；或者是原先热情合群的人，而现在突然变得沉默寡言，不愿与人交往，喜欢独处一隅或隐居斗室等等。
当我们经过认真分析而找不到引起这种变化的原因时，就应该考虑到他的个性的相对稳定性有了障碍，这时也可以断定他的心理活动出现了异常。
应该注意的是，我们在掌握和运用这些原则时，务必严谨，不能乱套。比如，如果有人把日常生活中由于某种原因而引起的暂时的情绪反应，以及暂时出现的人与人之间关系的破坏，也都当作心理异常，那就不对了。因此，离开了具体的时间、地点和条件，抽象地、孤立地分析人的心理活动，甚至借用异常心理的术语对人乱加分析，那是没有依据的、错误的，甚至会导致不良后果，是一种十分有害的做法。
