克丽丝汀倚在岩石面上；全身发抖，心里却暗暗吃惊，没想到她的祈祷居然这么快就引来外援。她瞥见英歌伯柔已推开头巾，让短斗篷松松垂在肩头，正要将闪亮的大发辫拉到前面的胸口。克丽丝汀看了，不禁放声大笑——她浑身无力，得抓住一棵树才能站稳脚跟，体内的骨髓仿佛都化成水了，她自觉好虚弱；所以一面发抖，一面笑，一面叫。
那位绅士走上来，一只手轻轻搭在她肩上。
他说，“我看你内心比表面上看来更害怕，”他的口音和气又温婉。“不过你现在得振作些——涉险时，你的表现勇敢极了——”
克丽丝汀只望着他点点头。他有一张狭长的浅棕色面孔和一双明亮优美的眼睛，漆黑的头发短短罩着额头和耳背。
现在英歌伯柔的头发梳理好了；她过来谢谢陌生人，说了不少好话。他出声回答，一只手仍旧搭在克丽丝汀肩膀上。
他的手下抓着两名德国人——他们自称来自一条德国罗斯托克港开出的船只——绅士对手下说，“我们得带着这两个家伙，押进城，送进黑牢。不过我们先送这两位姑娘回修道院。我想你们不妨找条绳子将他们捆好。”
其中一位手下说，“尔郎，你是指这两位姑娘？”他们都是年轻、强壮、装备齐全的义勇骑兵，打架兴致极高。
主人皱皱眉头，正想厉声回嘴，克丽丝汀拉拉他的衣袖。
她略微颤抖说，“放他们走吧，亲爱的先生！事实上，我们姐妹都不愿意这件事传开。”
陌生人低头看看她——他咬嘴唇，点点头，仿佛了解她的心声。于是他用宝剑扁平的部位打两名俘虏的头背，害他们趴倒在地上；又踢他们几脚说，“滚吧！”两个人都爬起来，尽快溜走。然后他再转向两位姑娘，问她们愿不愿骑马。
英歌伯柔坐上尔郎的马鞍，却坐不住——当场滑下来。他用怀疑的目光看了克丽丝汀一眼，她说她习惯坐男人的马鞍。
他托住她的膝盖下方，扶她上马。她觉得对方小心翼翼扶她，仿佛不敢跟她太接近，一阵快乐的龋栗感传遍全身——家里的人扶她上马，总是用力抓着她，没当一回事，她感到格外光荣和得意。
这位爵士——他只用银马刺，英歌伯柔却如此称呼他——伸手去扶英歌伯柔，他的仆从也跳上马鞍。英歌伯柔希望他们绕过城区由莱思山陵和马特史托克下方往北走，不穿过街道。起先她说尔郎主仆都带着武器——不是吗？骑士正色回答说，携带武器的禁令执行得并不严格——至少对旅人如此——何况现在城里的人都出来找野兽。于是她又说她怕豹子，克丽丝汀知道英歌伯柔是想走最长最偏僻的道路，以便和尔郎多谈谈。
她说，“先生，这是我们今天第二次耽误你的时间，”
尔郎冷静地说，“没什么，我今天晚上只到吉达露——整夜都有火光。”
他不开玩笑，也不调侃她们，把她当做他的同类，甚至身分比他高的人。克丽丝汀很高兴，她想起西蒙，她没见过其他受过宫廷教养的青年。不过这个人的年纪似乎比西蒙大。
他们骑马走进莱恩山下的谷地，沿着小溪直行。路径很窄，小灌木那潮湿、气味很浓的枝桠一路摩擦她——此地有点暗，空气凉爽，溪边小径的树叶都沾满露珠。
他们慢慢走，马蹄声在湿湿的青草小径上听来仿佛被布幕包住了。她在马鞍上轻轻摇摆；听见英歌伯柔在后面吱吱喳喳，也听见陌生人深沉的嗓音；他很少说话，回话仿佛心不在焉——她暗想，他的心情好像跟她差不多嘛——她昏昏欲睡，却庆幸一天的意外都安然过去了。
走出树林，来到马特史托克丘陵下的绿色斜坡，恍如大梦初醒。太阳下山了，城市和水湾在他们脚下的浮光里——阿卡山脊上有浅黄的光条挨着浅蓝的天空。黄昏一片寂静，他们走出凉爽的密林时，远处传来人声——一辆板车的轮子在某一条路上咔咔响，农庄上的家犬隔着山谷对吠。太阳已下山，后面树林里鸟儿放开喉咙啾啾叫。
青烟由田地的火堆升入天际，某一块地面有红红的祝火；与大红焰比起来，晴朗的夜空显得黑漆漆的。
他们骑马在修道院田地的围墙问行走，陌生人再度跟她讲话，征求她的意见：他是不是该送她到大门，求见葛萝亚院长，说出事情的经过呢？英歌伯柔宁愿由教堂进去；然后溜进修道院，也许没有人知道她们在外面逗留至今哩——波坦西亚修女的亲人来访，她可能忘了她们。
教堂西门前的广场如今空空的、静静的。这儿晚上通常很热闹，附近有人到修女教堂做礼拜，也有人进出俗家仆人和寄宿者的住宅，不过克丽丝汀并没有想到今夜情景特异。她们在这儿跟尔郎道别。克丽丝汀站着摸他的马，这是一匹黑马，脑袋很漂亮，眼神柔和——她觉得它像自己小时候在家常骑的“摩文”。
她问道，“先生，你的马叫什么名字？”它转头不看她，猛闻主人的胸口。
他说，“名叫贝雅。”并隔着马头凝视她。“你问马儿的名字，却不问我叫什么？”
“先生，我乐于请教尊姓大名，”她微微低头说。
“我名叫‘尼古拉斯之子尔郎’。”他说。
“那么，‘尼古拉斯之子尔郎’先生，请为今晚的善行接受我们的谢意。”克丽丝汀向他伸出小手说。
突然间，她满面通红，半抽回小手。
“朵夫瑞地区的‘高特之女爱丝希尔德’夫人，她是你亲戚吧？”她问道。
没想到他也脸红了——他突然放下她的纤手说：
“她是我阿姨。我就是胡萨贝采邑的‘尼古拉斯之子尔郎’。”他以奇怪的眼神望看她，她更不好意思！但她努力自制说：
“尼古拉斯之子尔郎，我真该用更好的话来谢你；但是我不知道该说什么。”
他对她一鞠躬，她虽然很想跟他多谈谈，却觉得现在该道别了。她在教堂门口转弯，发现尔郎还站在马儿旁边，就向他挥手道别。
修道院乱纷纷的，里面的人都吓坏了。哈肯叫一位骑士捎信回来，自己则在城内找两位闺女；修道院还派人出去协助他。修女们听说野兽在城内弄死并吞吃了两个小孩。这一定是谎言。豹子只有一只，还在晚耕前就被国王宫中派出的人逮住了。
院长葛萝亚修女对两位姑娘大发脾气，克丽丝汀低头静静听。她觉得体内的灵魂仿佛睡着了。英歌伯柔流泪辩解——她们是由波坦西亚修女准假外出的，又有人随行，后来发生意外，不能怪她们。
葛萝亚院长吩咐她们留在教堂等午夜钟声，设法将心灵放在精神事务方面，感谢上帝保全她们的性命和贞操。她说，“如今上帝已向你们证明世间的广通。野兽和魔鬼的仆人处处威胁上帝的子民，除了专心祈祷，坚信上帝，没有别的救幻之道。”
她各给她们一根点燃的蜡烛，吩咐她们跟“巴德之女西苗莉亚”修女走，此人常独自在教堂祈祷通宵。
克丽丝汀将蜡烛放在圣劳伦斯的圣坛上，并在祈祷凳上跪下来。她柔声念主祷文和“万福玛丽亚”，眼睛盯着火焰。蜡烛的光彩似乎渐渐拥抱她，摒开身外和光圈外的一切，她觉得心灵打开了，对上帝和圣母充满感激、赞佩和爱心——她们离她好近好近。她一向知道她们看得见她，不过今天晚上她切身感觉到这一点。她依稀看到幻影中的世界；阳光流入一个大房间，尘埃在黑暗和光明间飞舞；她觉得自己终于滑进阳光下。
她恨不得永远留在幽暗又寂静的教堂——有几粒光点像黑夜里的金星，更有甜甜的薰香味，蜡烛的温暖气息。她栖息在自己的星辰中。
西西莉亚修女轻轻走过来，碰碰她的肩膀，太幸福仿佛结束了。三个女人在圣坛前弓着身躯，从小南门跨进修道院的围场。
英歌伯柔好想睡觉，一言不发上了床。克丽丝汀很高兴——她不喜欢优美的思绪被人打断。她还庆幸女生晚上得穿汗衣——英歌伯柔太胖，体温也太高了。
她躺了好久不睡觉，但是刚才跪在教堂时那种快乐的甜蜜感已一去不复回了。她仍感受那份温情；她全心感谢上帝，为父亲、母亲、妹妹祈祷，也为“吉德之子亚涅”的亡魂祷告，自觉精神强化了不少。
父亲啊，她暗想她真想念他，想念西蒙·达尔闯入他们生命前的父女关系，她心中涌起新的孝思——今天她对父亲的感情似乎有母爱和关怀的先兆；她依稀觉得他失落了不少生命中的乐趣。她想起吉达露地区的黑木老教堂——上次复活节，她曾见到三位小兄弟和亲祖母“西格尔之女克丽丝汀”的坟墓，祖母是生父亲的时候去世的。
“尼古拉斯之子尔郎”到吉达露干什么——她想不出来。
她没发现自己那天晚上一直想起他，而他那黝黑狭长的面孔和宁静的声音在她灵魂光圈外的暮色中飘浮。
第二天醒来、阳光已照进宿舍，英歌伯柔告诉她：葛萝亚院长亲自吩咐俗家姊妹不必叫她们起来作晨祷。她说等她们醒了，可以到厨房去找东西吃。克丽丝汀为院长的好意而高兴，心哩暖洋洋的——她觉得全世界的人对她都很好。
10
阿卡地方的农民公会以圣玛格丽特为守护神，他们每年从7月20日——圣玛格丽特的弥撒日——开始过节。这一天公会的兄弟姐妹带着孩子、宾客、仆人到阿卡教堂聚会，听圣玛格丽特圣坛的弥撒；然后转往荷芬医院附近的公会堂——通常要举行长达五天的酒宴。
阿卡教堂和荷芬医院都是修女院的财产。许多阿卡籍农夫也是修道院的佃农，所以节庆的第一天，院长和部分年长的修女照例要光临公会的大宴。那些只来学习、将来不当修女的姑娘可以跟她们去，晚上还可以跳跳舞；所以她们穿自己的服装赴宴，不穿修道院的制服。
到了圣玛格丽特弥撒节前夕，见习生的卧室闹哄哄的；要参加公会大宴的闺女们搜遍矮柜，准备华美的衣服，运气较差的人们则闷闷不乐旁观。有人在壁炉上放些小水壶，烧水来润泽皮肤，使皮肤白一点软一点；有人制造滋补剂来护头发——然后将头发分成一束一束，紧绕着皮质发带卷好，以便弄出波纹状的发丝。
英歌伯柔拿出她所有的华服，却想不出该穿哪一件——无论如何不穿她最好的绿色丝绒衣裳；参加此等农民宴会，那件衣服显得太精美、也太昂贵了。不过，一位不能同行的小妹妹——名叫海嘉；她从小由父母立誓交给修道院——把克丽丝汀拉到一旁耳语道：她相信英歌伯柔一定会穿那件绿衣裳和她的粉红丝绸汗衣。
海嘉说：“克丽丝汀，你一直对我很好，本来我不该管这种闲事——但我还是要告诉你，春天晚上送你们回来的那位爵士——后来我看过也听过他和英歌伯柔交谈——他们在教堂里说话。她到寄宿者住宅去找英根的时候，他也曾在空地上等她。但是他要找的是你，英歌伯柔答应带你去见他。不过我打赌你没听见这回事！”
克丽丝汀说，“英歌伯柔确实没告诉我。”她噘起嘴唇，免得对方看见她唇边的笑意。原来英歌伯柔的作风竟是如此。“她大概知道我不会随便和陌生人在屋角或围墙背幽会吧！”她傲然说。
海嘉的自尊心受到伤害，她说：“那我真该省省事，别告诉你这个我不该谈的消息。”两个人就此分手。
整个晚上，克丽丝汀都尽量忍耐，不在别人面前泛出笑容。
第二天早晨，英歌伯柔穿着汗衣走来走去，克丽丝汀知道对方要等她先打扮好才肯换衣服。
克丽丝汀不说话，笑着走到矮柜边，取出金黄色的丝绸汗衣。她以前没穿过，衣裳套上身体，触感好软好凉喔。凡是低胸礼服上会露出的部位，都以银色、蓝色和棕色丝绸绣了精华的花样。另外还有搭配的袖子，她穿上亚麻长筒袜，系好骚乱那天由老哈肯幸运保全的紫蓝色新鞋。英歌伯柔盯着她看——克丽丝汀笑道：
“我参教我千万别瞧不起身分比我们低的人——不过，你好像不屑于为佃户和农民穿上最好的衣裳——”
英歌伯柔脸红得像草莓，匆匆脱下羊毛罩衫，穿上粉红的丝绸汗衣。克丽丝汀套上最好的丝绒礼服，是紫蓝色的，胸口开得很低，长长的开叉袖直垂到地面。她系好腰间的镀金皮带，裹上灰色的松鼠皮披肩。然后她将浓密的黄发披在肩膀和背部，又在眉毛顶套上刻有小玫瑰花纹的金发带。
她发现海嘉正望着她们，于是她由衣柜里拿出一个大银钩。这是她在公路上碰见班坦那天晚上别在斗篷上的，此后就不喜欢佩戴。她走向海嘉，低声说：
“我知道你昨天晚上是好意，别以为我不知感激。”说着就将大银钩交给她。
英歌伯柔穿上绿色礼服，裹上缸色的丝绸斗篷，金色的卷发在背后摆动，看来也挺漂亮的。克丽丝汀暗想，她们一心想压倒对方，不禁笑了起来。
一行人由修道院出发，西行赶往福莱斯雅的那天早晨，天气凉爽有露珠。低地上制干草的工作已经快完成了，围墙边长了一丛丛的野风信子和黄色的蒺藜。田野的大麦已结穗，浅银色的麦浪夹着粉红色的光泽。狭径穿过田野的地方，谷物几乎碰到行人的膝盖。
哈肯当先锋，扛着绘有圣母像的蓝绸布修道院旗。佣人和寄宿者走在他后面，接着是骑马的葛萝亚院长和四位老修女，再来则是步行的小姑娘，她们多彩的盛装在阳光下招展和发光，队伍由几名寄宿的妇人和武装男佣殿后。
他们一面唱歌，一面走过鲜明的田地，道上碰到的人纷纷退到旁边，恭恭敬敬地问候他们。他们看见四周有一小群一小群人步行或骑马，每栋房屋和每个农场都有人涌向教堂。不久他们听见背后有深沉的男音吟诵圣歌，荷夫多修道院的院旗高耸在一座小丘山——红色的丝绸在阳光下闪烁、随着执旗匠的步伐一摇一摆。
一行人爬上教堂前的最后一道山坡，马嘶之外更有清脆、巨大的钟声传来。克丽丝汀从未看过这么多马同时出现——起伏的马海围着教堂门前的绿地。草皮上还站着或坐着各种盛装的俗家民众——修道院的圣旗过来时，大家都肃然起立，人人对葛萝亚院长深深鞠躬。
看样子教堂容纳不下所有的来宾，不过当局为修道院来的人保留了前面靠近圣坛的位置。他们进场后，荷夫多修道院来的西安教团托钵僧紧跟着进来，走进唱诗席——男声和男童音的圣歌霎时响起，传遍整座教堂。
不久弥撒开始了，仪式进行中，全体站起来，克丽丝汀瞥见“尼古拉斯之子尔郎”。他个子高，脑袋高耸在四周的人群间——她看到他的侧脸。他的额头又高又陡又狭长，鼻子则很大很直——由脸部呈三角形往外伸，颤抖的鼻孔附近瘦削得出奇——使克丽丝汀想起一匹敏感、心绪不宁的骏马。他的面孔不如她想象中来得标致——长长的线条通到小巧、软弱、却相当优美的嘴边，予人一种忧郁的感觉，不过他还算俊美。
他回头看到她。她不知道两个人就这样对望了多久。从此以后，她一心只想要弥撒结束，她专心等待后来的一切。
民众走出拥挤的教堂。里面又挤又乱。英歌伯柔把克丽丝汀拉回来，留在人潮的末尾。她提出自己的主张——修女们先走，她们反正已落后一大段了——两位姑娘跟最后一批人走向奉献箱，并踏出教堂。
尔郎站在外面的门边，跟吉达露来的神父和一位穿着蓝色丝绒的红脸胖绅士在一起。尔郎自己穿丝绸，不过颜色比较暗——是一件带黑花的棕色长大衣，外罩一件有小黄鹰图案的黑斗篷。
他们互相打招呼。一起穿过绿地，前往男士们拴马的地方，彼此谈谈晴朗的天气、优美的弥撒和众多的人潮。红脸绅士——他佩着金马刺，名叫“巴德之子慕南”爵士——牵着英歌伯柔的小手，看样子他很喜欢她。尔郎和克丽丝汀落在后面——他们默默往前走。
