两人正欲离开，忽听得有人报道：“总督大人来了。”这时只见一白发老者蹒跚而入，伯远暗忖道：“这定是张之洞大人啦。”这时子修早上了前来请安：“下官拜见总督大人。”张之洞嘻嘻笑道：“免礼。”忽然张之洞目光闪烁，直剌剌落在伯远身上，便问道：“这位是？”子修道：“这位是微臣姑父马伯远。”张之洞问道：“可是当日威震天山的马伯远？”伯远谦辞道：“大人缪赞，当日下官不过是做了一点保家卫国的小事而已。”
张之洞轻捋虎须笑道：“真是后生可畏呐，当年左公提起你可是赞不绝口啊。”又望了子修一眼，道：“你们怎么也有兴致到这穷乡僻壤来啦？”伯远答道：“下官久慕汉阳兵工厂之实业兴邦之宏愿，是以托了子修来带我前来学习。”张之洞略点点头道：“时下能像你这般虚心求学的官员可是不多啦。”又回头对师爷说道：“通知其他人等，以后这位马伯远大人来就不用那些繁文缛节啦。”师爷一一记下。
三人叙了一会，张之洞问道：“二位远道而来，不妨就在这寒舍将就一晚，明日再回省城如何？”伯远本有请教之意，即忙应下了，子修也只得应下来，道：“那就叨扰大人啦。”张之洞道：“两位言重啦。不过是寒舍一处，粗茶淡饭而已。”众人相视一笑。
到得辰时三刻，工人们才下工吃饭，张之洞便带了伯远、子修，径直来至食堂之中。这食堂长约三丈，高有丈余，屋外青砖红瓦全不装饰，屋内铺设简陋但整洁干净。张之洞差了人去打饭，须臾便有回复，每人半斤米饭，又有小菜一碟，烩菜一勺，伯远游目去看，见工人们亦是如此，张之洞苦中作乐道：“目下国库紧张，兵工厂经费缺乏尤甚，只得委屈二位随便吃些充饥啦。”
伯远谦虚道：“大人说笑了。”便又问道：“大人，时下朝廷鼓励兴办洋务，奈何各地各级均觉经费紧张，其中缘由却是难知？”张之洞笑道：“年轻人，看来你的理解还不够深入哇！你可知洋务也分真假洋务？”听他这么一说，伯远便如那丈二和尚竟不知如何理解，张之洞见他不晓所以，便道：“咱们大清朝呐，有些人聘用洋工洋匠，那讲得是真材实料、巧技奇思，于国于民大有裨益却也花费靡巨，故而入不敷出也是常理，这便是办真洋务之官员窘况。”
伯远听闻甚觉有理，便又问：“那假洋务如何？”张之洞答道：“假洋务者，假洋务之名得中饱私囊之实，外表看是锦绣，内里实是糟糠，便如那纸糊的花草，倘若风雨袭来便会灰飞烟灭。”伯远暗暗称赞，这张之洞大人不愧当世清流，寥寥数言便直击要害，的确不凡。
张之洞见他听得认真，便又说道：“洋务之事，天时、地利、人和便是缺一不可。西洋诸国，技艺有精有拙，你若不加探访便堂而行之，难免事倍功半，得不偿失；洋务又讲究地利妙用，往往环山绕水，又须避开城镇，又须补给通畅，就兵工厂而言，我便寻了三载有余方有小成。”
伯远称赞道：“大人不辞辛劳，实是我等楷模。”张之洞摆摆手道：“非我一人之功，千万人之功也。若是叫我评论，人和一项最是关键。我大清虽立国两百年有余，然长久闭塞交通，巧匠能工稀少，通晓科学的更是凤毛麟角。这兵工厂中，能通读外文的也不过十数人而已，那些聪颖智慧之人，求取功名者众，精研学问者寡，说来也是悲哀！”
子修便问道：“既是如此，大人却又如何延拢人才？”张之洞若有所思，半晌才徐徐说道：“也不瞒二位，这工厂之中，手耳敏捷者不足一成，思虑聪慧者又不足一成，再除得一些工巧之匠，多数不过是连年逃难的灾民而已。”
伯远听闻大奇，忙问道：“灾民者，不识书本也，大人竟是如何修得点石成金之妙？”张之洞答道：“说来也是无奈之举，若是普通之人，不求通变，又专好逐鸟贪钱之事，我便从那灾民中选得向学之辈，勤加教导，那些人便也长进颇快，一两年间便粗通文事，二三年便可作工作匠，五年后便有三五成人术学精深，便是我也大吃一惊。”伯远心想，都言寒门出贵子，看来此话真是不虚。
三人交谈之间，忽有官员递上文书，伯远转睛去看，见那书上有“赴美留学生员名册”字样，张之洞便跟那官员说道：“待我今晚斟酌一番，明日便转送于你。”那官员便复离去，张之洞转向伯远说道：“其实每隔一年半载，我便将那术学精深者考察一番，择其优者送于国外，或学器械，或研医药，务农修路，建筑桥梁，只要那外藩中优良技艺，统统学来收为己用。”
伯远在福建之时便听得有外派留学一事，如今亲耳听闻，更觉张之洞慧眼独具、谋略深远，只是他今日听得些风言风语令他深恐不安，便复问道：“大人，只是我听得这些学生到了那异国他乡，有那一些轻狂放浪者，或与蛮夷结为连理，或剪了辫发，撇了马褂，穿起洋衣，不知可有此事？”
张之洞坦然道：“我也正为此事发愁呢。前日里听得朝中有人奏对之事提及此事，便欲停止外派留学之事，现下不知朝廷如何决断呢？”停了一停，又道：“今日到此，我也正欲邀上各位同僚议上一议，此事还须得个两全之策方好。
子修问道此事顿时活络了心思，便凑近道：“以我之见，定是这些孩童定力不够，不如每年将这些学员召唤回来，授以忠义孝悌之道加以约束，岂不更好？”毕竟不知张中堂如何裁决，请听下回分解。
