话说白彦虎听闻失了吐鲁番，便欲出兵回夺，但他素知山川路况，恐中了清军伏击，便反向为之，麾军冲击左宗棠中军。其时左帅大军已困于坚城下月余，若是班师则军心尽丧，若鼓勇坚守则粮草殆尽，本欲帅军猛攻，拿下昌吉。此刻闻得吐鲁番克服，粮草之危尽解，反而缓下心来，准备慢慢周旋。白彦虎人少，但精锐骑兵颇多，便想冲开防线给清军杀伤，然清军阵势齐备，且屯军于半山之上，沿路放置了不少蒺藜之物，骑兵优势反而转劣。到得第三日上，白彦虎气势已坠，只好困守孤城，等待援救。
镇守迪化者，乃是阿古柏心腹伯颜。此人长弓马，擅治军，娴于谋略，胜于决断，乃是左宗棠收复新疆之大患。白彦虎既失吐鲁番，南北疆大动脉被断，伯颜情知昌吉不容再失，便派兵来救。清军入疆之时，左帅只带了五万人马，又需分出部众驻守哈密、吐鲁番两地；迪化、昌吉两地兵马，总计亦在三万人以上，且据有地理之利，若是硬拼，纵然得胜亦难保全。
伯远驻扎吐鲁番以来，内修仁政，外御反袭，终日奔忙，难聆故乡之音。这日午后，忽然有人来报，城外出现一支军队，足有万人，正在通报呢。伯远心惊，清军供给有限，吐鲁番兵勇更稀，万余人骤至，如何妥善处置？他忙披了衣服，拔足便往外走，到得城头，却见那人正跟自己抱拳问候，定睛细看，原来来者不是敌人，却是义兄郭人彰之子子修：一万兵伍齐刷刷铠甲鲜明，八百旌旗呼喇喇风华荡漾。伯远大喜，忙将子修迎进城来，两人不及细叙，商量了对策，好快快帮左帅解围。
原来昌吉至迪化，山壑纵横，溪谷长流，草石叠嶂，林茂峰高，此间大路，却是仅有一条，若论小道，却是难计。子修便欲引军疾进，伯远连忙劝住：“上战伐谋，攻心为上，若非紧急切不要短兵相见，以我之见，倒不如另寻一路驰近迪化，在周遭山野多竖旗帜，遍立假卒，我听闻伯颜与白彦虎有隙，到时定然旁观。”子修闻言有理，遂领了军兵，辞了伯远，来见左帅。左帅称赞不已。
伯颜虽军容齐整，然也知左帅治军严明，一路小心谨慎，生怕算计了去，因此行军也就慢了些。这壁厢子修领军却是一路大张旗鼓，以草为帜，伐木作兵，若欲拦截，便游而不战。此间沟涧纵横，梁峁杂布，即便两军遭遇，也往往只闻其身，难见其人；见得其人，难觅其踪。原来那白彦虎半年前才来得新疆，此人虽作战勇猛，但工于辞令，厉色巧言，时常在阿古柏面前说伯颜不是，伯颜很是厌恶。此次前往援救，本是出于阿古柏当年搭救提携之恩，此刻子修遍布疑阵，伯颜一时不知来了多少清廷援军，唯恐打援围点，坏了叛军根本，嘴上虽是不说，心里却有了一万个不去救援之由，于是急令撤军。白彦虎自知无望，便想纳手请降，无奈当年回乱之时左帅已放他一马，自忖此次请降定然难有善果，便夜间缒城逃亡。可惜这白彦虎不种善因，在昌吉多征赋税，巧立名目，城中百姓人人忿怨，只是不敢发作，此刻既撞个满怀，便将他牢牢缚住，活活打死了事。城中副将米尔汗见白彦虎已死，便丢了器械，纳了旗帜，举手请降。
左帅见昌吉平复，欣然喜悦，此役平添财帛、人口无数，更可以昌吉为板攻伐迪化。迪化守将伯颜情知昌吉已失，迪化难保，但他强忍悲观，厉马秣兵，修筑城垣，欲与清军一叫高下。左帅用兵有谋，伯颜布阵富术，双方试探三番，伯颜败而不损，清军胜而不进，便都收兵谋术，寻机再战。
前边子修之事，却是只言一半。俪如女中豪杰，其时国内风气又有变动，官宦之女，便是留洋的也有很多。其时国内毛捻已灭，闻得子修领军赴疆，俪如便百般央求带自己来，子修毕竟小辈，也惹不住这般纠缠，就带了她来，只是吐鲁番地处前线，携带女眷颇为不便，便在哈密将她留了下来。哈密离吐鲁番不远，平日贸易又多，况马伯远先后在两处执守，城中百姓对他也是熟稔。俪如是个不安分的，每日信步于市集之上，一来帮大军搜集情报，二来打探伯远消息。
这日，市集上来一喀喇沙尔商人，语言娴熟，谈吐老练，跟大家闲谝商旅轶事。讲到吐鲁番时，他俱言守备马伯远之事，修城备战、转运钱粮、辨别诉讼等事一一不落，末了谈起情感之事，言及他与一梁姓少女往来频繁、众人如何议论之事，绘声绘色，众人皆是惊叹。俪如在旁，初时闻得伯远爱民勤政、治军有方，自然心头喜悦；闻得后来之事，心中怒火顿起，她也不分辨，便要赶到吐鲁番去理论，幸亏玲珑在侧，把她拉了回来。
当晚，她修书一封，详述其情，心中内容，大致为三：第一部分，仍是今日市井所见之蜚语流言，她逐一陈述并分解剖析，描述精到，论证有理；第二部分，乃是打听子修信息，篇幅寥寥，但情义真切；独独第三部分提到伯远，虽努力控制，但免不了言辞激烈。修书既毕，仍与往常一样递给驿卒送了出去。
痴情女怨薄情郎，茎枝落叶两茫茫。自负当初不适意，偏叫离情伴军情。犹记花开华悦夜，梧桐落雨知琴音。冬日暮雪尚待时，怎叫璧人话分离？毕竟不知实情如何，请听下回分解。
