文章一开头即以“臣闻吏议逐客，窃以为过矣”概括了全文主旨，开宗明义指出逐客之非。接下来紧紧围绕这一论点，从三个方面对“非秦者去，为客者逐”的错误主张进行了驳斥。
首先，例举秦国历代君王任用客卿使秦国国富兵强的史实，来说明任用客卿对秦国有利，暗示逐客的错误，很有说服力，也最易为秦王接受。
其次，以秦王爱好的物质生活享受来自各国，与其在用人方面不分青红皂白一概“非秦者去，为客者逐”作对比，暗示秦王重异国之物，而轻异国之才，这对有统一中国之雄心大志的国君来说是非常错误的，这一比证更易于被欲“跨海内、制诸侯”的秦王所领悟。
再次，从正反两面反复论证，阐明逐客必将招致的恶果。正面论证连用三个比喻，以之阐明一个国家要富强的条件。接着用两个排比，以自然现象为例，暗示秦王应该像“王者不却众庶”那样，罗致客卿而不拒绝其归附，只有这样才能使秦国力量强大，无敌于天下。然后再从反面立论，如果排斥客卿，无异于以人才资助敌国，其错误和恶果不言而喻，颇具说服力。
最后，阐明利害关系，总结全文，进一步点明“却宾客以业诸侯”的危害，从而与开头相呼应，不仅进一步突显了文章主题，且使全文连成一个有机整体，前后贯通，一气呵成，结构十分严密。
本篇语言形象，结构衔接巧妙，其铺陈排比手法的运用乃全文一大亮点。如作者铺陈秦国四君任用客卿成功的史实，又铺陈今之秦王重物轻人的作为，两相对照，逐客之非，不言自明，具有雄辩的力量。而大量排比句的运用，犹如滔滔长江滚滚而来，富有气势，不仅使文章语言流畅，而且增强了韵律之美，读来音调铿锵，既富文采，又具逻辑力量。此外，文章笔法灵活多变，时而正面铺陈，时而反面推论；有时设问，有时感叹，有时反诘，真是奇妙无穷，堪称后来无数笔法之祖。
■ 妙评
文章用意庸，易起人厌，须出人意表，方为高手。如李斯《谏逐客书》，借人扬己，以小喻大，另是一种巧思。能打破此等关窍，下笔自惊世骇俗矣。
——明·归有光《文章指南》仁集
此先秦古书也。中间两三节，一反一复，一起一伏，略加转换几个字，而精神愈出，意思愈明，无限曲折变态。谁谓文章之妙不在虚字助辞乎？
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷四
妙在不为客谋，而通体专为秦谋，语意由浅入深，一步紧一步，此便是游说秘诀。
——清·余诚《古文释义新编》卷五
何氏义门，谓此文只“昔”字、“今”字对照两大段。前举先世之典，以事证；后就秦王一身，以物喻。即小见大，于人情尤易通晓。可谓道者。……何义门又谓汉以后文字不能如此驰骋。实则文章逐时代而迁移。李斯富于才，此篇为切己之事，故言之精切。实则仍是策士之词锋，不能不如此炫其神通以骇人也。
——近代·林纾《古文辞类纂》卷三
■ 卜居（选自《楚辞》） ■
屈原既放，三年不得复见。竭智尽忠，而蔽障于谗，心烦虑乱，不知所从①。乃往见太卜郑詹尹曰：“余有所疑，愿因先生决之。②”詹尹乃端策拂龟曰：“君将何以教之？③”屈原曰：“吾宁悃悃款款朴以忠乎④？将送往劳来斯无穷乎⑤？宁诛锄草茆以力耕乎⑥？将游大人以成名乎？宁正言不讳以危身乎？将从俗富贵以媮生乎⑦？宁超然高举以保真乎⑧？将哫訾粟斯，喔咿嚅唲以事妇人乎⑨？宁廉洁正直以自清乎？将突梯滑稽，如脂如韦以絜楹乎⑩？宁昂昂若千里之驹乎？将氾氾若水中之凫乎{11}？与波上下偷以全吾躯乎？宁与骐骥亢轭乎{12}？将随驽马之迹乎？宁与黄鹄比翼乎？将与鸡鹜争食乎？此孰吉孰凶？何去何从？世混浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名{13}。吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞{14}？”
詹尹乃释策而谢曰：“夫尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所不明；数有所不逮，神有所不通{15}。用君之心，行君之意，龟策诚不能知此事！”
【注释】
①蔽障：蒙蔽阻隔。
②太卜；官名，卜筮官之长。因：依靠。
③端策：放正筮草。拂龟：拂去卜龟壳上的灰尘。这是表示虔诚的准备动作。策，古代占卜用的蓍草。
④宁……将……：选择句式。悃（kǔn）悃款款：诚恳忠实的样子。
⑤劳：慰劳。斯无穷：这样长远下去。
⑥诛锄草茆：剪除杂草。茆，同“茅”，茅草。
⑦媮生：苟且求生。媮，同“偷”。
⑧高举：犹高蹈，指隐居。保真：保全自己真实的本性。一作“保贞”。
⑨哫訾（zú zī）：阿谀奉迎。栗斯：戒惧的样子。喔咿：强笑。嚅睨：强颜顺从的样子。妇人：指楚怀王宠姬郑袖。
⑩突梯：圆滑的样子。滑（gǔ）稽：原是一种酒器，转注吐酒不止。形容圆转自如。如脂：像油脂那样光滑。如韦：像熟牛皮那样柔软。如脂如韦，形容柔软而无骨气。比喻善于应付世俗环境。
{11}汜：同“泛”。汜汜：浮游无定的样子。
{12}亢：同“伉”，匹敌。轭（è）：车辕前套在马颈上的人字形曲木。亢轭：犹并驾。骐骥：千里马。
{13}钧：三十斤为一钧。黄钟：古乐十二律之一，声调最洪大最响亮。比喻有才能的人。 瓦釜：即砂锅，平常的炊具，比喻庸才。声音低沉的砂锅却发出雷鸣般的响声，比喻无才的庸人占据高位，显赫一时。
{14}默默：一作“嘿嘿”。无言的样子。
{15}尺有所短，寸有所长：意为尺比寸长，但与更长的东西比较就显得不足；寸比尺短，但与更短的东西比较却显得有余。比喻人或事各有长处和短处，没有绝对标准。数有所不逮：指卦数有所不及知，即卜筮不能解决所有的疑问。逮，及。
【鉴赏】
《卜居》乃《楚辞》篇名，其意为向神灵卜问自己该怎样处世。相传为屈原所作，实际上是楚国人在屈原死后为悼念他而记载下来的有关传说。
本文记叙了屈原人生道路的选择。诗人以排比拟问的方式，把现实生活中两种对立的人生取向一一列出，再仰仗太仆郑詹尹占卜来解答何去何从。更为巧妙的是，诗人寓褒贬笔法于排比拟问中。在每一对立的拟问中，实际上都带有作者鲜明的倾向以及明确的选择立场。诗人借“孰吉孰凶，何去何从”的卜问，抒发了长期郁积在心中的愤懑。对“世混浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；谗人高张，贤士无名”的社会现实，进行了有力的抨击，表达了诗人的高洁、正直、孤傲和哀愤，展示了人生道路的严峻选择，至今还有振聋发聩的启迪意义。
篇中别用“乎”字，中段又用八个“宁”字、八个“将”字，且六次换韵，显系骚之遗音。而本篇的排比拟问方式，对后世也影响深远，如东方朔的《答客难》、班固的《答宾戏》、扬雄的《解嘲》，明显受其泽被。此外，全文以屈原问卜的散句开篇，以郑詹尹“释策而谢”答语作结，中间以一连串对立设问的韵语贯穿，往复盘旋，富有气势。这种体式，对汉赋“设为问答，以显己意”的出现，具有极大的启示作用。
■ 妙评
忽然端策而请，忽为释策而谢，正如空中云舒云卷。文人从无生有，自来如此矣。痴人便谓屈平真曾往问卜。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷五
“蔽障于谗”四字，是一篇之纲。……灵均竭智尽忠，上不见察于君，下不见谅于俗，无处告语，故劈空撰出问卜公案。以为借龟策之陈词，庶几可质诸鬼神，以自曰其廉贞，此无聊之极思也。中段八个“宁”字、八个“将”字，语意低昂，隐隐可见。篇中计六易韵，亦骚之遗音。
——清·林云铭《古文析义》卷六
别用“乎”字，与《二招》之用“些”、用“只”皆骚之变调，亦骚体也。而是篇又为《客难》《答宾》《解嘲》诸文开派。其篇法，排比中具条理。
——清·浦起龙《古文眉诠》卷十五
■ 宋玉对楚王问（选自《楚辞》） ■
楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与①？何士民众庶不誉之甚也②？”
宋玉对曰：“唯。然③。有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人④。其为《阳阿》《薤露》，国中属而和者数百人⑤。其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人⑥。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已⑦。是其曲弥高，其和弥寡。
“故鸟有凤而鱼有鲲⑧。凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上⑨；夫藩篱之□，岂能与之料天地之高哉⑩？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸{11}；夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉{12}？
“故非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉{13}？”
【注释】
①宋玉：战国时楚国著名辞赋家，生卒年不详。相传为屈原学生，曾为楚顷襄王的文学侍从。其：表示询问，大概。遗行：可遗弃的行为，即不检点的行为。
②士民：指古代四民中学道艺或习武勇的人。不誉：不称誉。实指人们议论他的不是。
③唯：独立成句，恭谨答应的意思。然：是的、对的。
④《下里》《巴人》：楚国民间通俗歌曲名，当时认为是一种较低级的音乐。国中：即国都中。属：跟着。和：以声相应。
⑤《阳阿》：古歌曲名。《薤（xiè）露》：出殡时挽柩人唱的挽歌。
⑥《阳春》《白雪》：楚国高雅的歌曲名。
⑦引商刻羽：意为拉长轻劲敏疾的商音降为低平的羽音。商，五音之一，其声轻劲敏疾。羽，五音之一，其声低平掩映。刻，减，犹下降的意思。流徵（zhǐ）：意即流转着抑扬递续的徼音。徵，五音之一，其声抑扬递续。
⑧鲲：古代传说中的大鱼。
⑨绝云霓：穿透云雾。杳冥：指极高远看不清的地方。
⑩藩篱：篱笆。□（yàn）：小鸟。料：估计。
{11}墟：山基。暴鬐（qí）：显露鱼脊。碣石：海畔山名，在今河北省昌黎县西北，靠渤海边。孟诸：古泽名，在今河南省商丘县东北。
{12}尺泽：小水塘。鲵（ní）：小鱼。
{13}瑰意：卓越的思想。琦行：奇伟的行为。
【鉴赏】
本文堪称一篇典型的而又独具特色的问对体美文，即假设主客问答以表达作者自己的思想情志。所以，文章一开头就写楚王凭着左右近臣说的“士民众庶不誉之甚”一句话，来责问宋玉“其有遗行与”。问得虽莫名，宋玉答得却很妙，他不作实对，而是意想凭空而来，绝不下一实笔，连用几个比喻，进行自我辩解：先以郢中歌者曲高和寡的故事和道理，隐喻自己品格高尚，难为世俗之人所理解；接着又以凤、鲲同鲵、■的反衬、借喻，暗示自己志高意远，不为世人所知；最后文笔一转，指出“非独鸟有凤而鱼有鲲也，士亦有之”，从而归结到“世俗之民，又安知臣之所为哉”，有力地反驳了楚王的责问，笔力千钧，水到渠成。不仅抒发了作者孤高自傲、不同流俗的品格，同时也流露了宋玉在政治上不得意的愤懑之情，字里行间，掺杂着淡淡的骚情雅思，耐人寻味，隽永无穷！
通篇都用比喻是本文的一大特色。尤其妙在作者运用夸张的艺术手法，把大小迥异、贤愚不同、志趣各殊而无法相互理解的两个事物拿来作比喻，从而突出了具备“圣人瑰意琦行”的宋玉，又怎能为世俗之民所理解呢？言外之意也暗含了对楚襄王轻信世俗之论的不以为然，真是绝妙的回答。而文中的“阳春白雪”“下里巴人”“曲高和寡”等语流传至今，且被赋予了新的含义，颇富理趣又不乏情趣。
■ 妙评
此文腴之甚，人亦知；炼之甚，人亦知。却是不知其意思之傲倪，神态之闲畅。凡古人文字，最重随事变笔。如此文，固必当以傲睨闲畅出之也。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷五
惟贤知贤，士民口中如何定得人品？楚王之问，自然失当。宋玉所对，意以为不见誉之故，由于不合于俗；而所以不合之故，又由于俗不能知。三喻中不但高自位置，且把一班俗人伎俩见识，尽情骂杀，岂不快心！
——清·林云铭《古文析义》卷六
意想凭空而来，绝不下一实笔，而骚情雅思，络绎奔赴，固轶群之才也。“夫圣人”一段，单笔短掉，不说尽，不说明，尤妙。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷四
假问答成文，亦本《卜居》《渔父》之格。其后转相仿效，至昌黎《进学解》而大变矣。古人文体，各有源流，要以变化为贵。
——清·于光华《评注昭明文选》引邵子湘评
