华盛顿最优秀的记者们不可能错过这些真实的故事。詹姆斯·赖斯顿已经在9月26日发表报道，称拥护艾森豪威尔的共和党人急于将权力控制在舍曼·亚当斯手中，不让尼克松染指，因为他们不想把共和党交给尼克松，也不想在1956年提名他参选总统。杜勒斯、汉弗莱、亚当斯、哈格蒂和其他人认为，尼克松会让右翼人士控制共和党，而且他会输给史蒂文森（10月的盖洛普民调显示，尼克松会输给史蒂文森，而沃伦在和史蒂文森的较量中领先）。理查德·罗维尔在《纽约人》杂志上指出，亚当斯“自认为总统指定他代理职权，正在想方设法来削弱尼克松的权力”。与此同时，尼克松收到斯泰尔斯·布里奇斯的电报。电报建议：“您是宪法规定的第二号人物。你应该接掌领导权。不要让白宫那帮人指挥大局。”
众人展开权力斗争时，艾森豪威尔正在顺利地康复。他的脸色、胃口、精神和总的举止都有了迅速的改善。他对这次被迫休息颇感享受。医生们决定禁止他看报，但是过了几天后，允许怀特曼和哈格蒂带些口信或回答些问题。
这次心脏病发作的时间可说幸运至极。1954至1955年，艾森豪威尔的坚强领导对维持世界和平发挥了重要作用。如果他在那时病倒，无人知道到底会发生什么。1955年秋，世界局势安定，这在很大程度上归功于日内瓦精神。在艾森豪威尔总统患病的危急时刻，苏联人谨慎地保持沉默，行事低调。如果这场病来得晚一些，那时1956年的竞选已经展开，他就没有时间来康复，或是认真考虑自己的选择。尼克松就自然会获得提名。对艾森豪威尔来说，更加幸运的是这场病发生在国会休会期间，所以没有要签署或否决的法案。如果冷战期间美国可以数周之内没有总统而照常运作，那么这一段时间就是1955年的秋天。
10月25日，艾森豪威尔入院后首次散步。11月11日，他和玛米飞往华盛顿，五千人在机场迎接他。艾森豪威尔走到话筒前讲了几句话，然后坐车前往葛底斯堡。
葛底斯堡是他康复的理想场所。房子宽敞舒适。最明显的特征就是一个装了玻璃的门廊。艾森豪威尔多数时间就待在那里。门廊处有一扇可以滑动的玻璃大门，门前是一块平地。平地旁边是可以一块练习推杆的高尔夫球场，再远处就是牧场。医生们说，只要不过度运动，艾克可以练练推杆。斯莱特一家前来探望。玛米带他们在楼里看了一圈。斯莱特注意到房间布置得很漂亮，“但真正吸引人的是玛米对于整个地方的热情，还有她建设第一个家的骄傲与喜悦。”
艾克请斯莱特和他同坐一辆高尔夫球车游览农场。当他们来到安格斯牛群正在吃草的牧场时，艾克顽皮地咧嘴笑了笑，拿出一把牛角号吹了起来。使斯莱特惊奇的是，牛群跑了过来，艾克高兴地笑了。
像其他数百万美国人一样，斯莱特对艾森豪威尔的政治计划非常好奇。他以为玛米根本不想让丈夫连任，尤其是现在家已经完全安顿下来，丈夫又患了心脏病。但玛米从未直接和他谈过此事。斯莱特像小帮派中的其他人一样，希望艾森豪威尔退休，觉得这是他应得的回报。但斯莱特也注意到“他非常活跃，不可能守在农场的家里，等着别人来探望他”。
玛米是最早认识到这一事实的人之一。当艾森豪威尔还在菲茨西蒙斯医院时，斯奈德医生曾对她说，如果她丈夫竞选连任，而不是回家养老，他的寿命会更长。她知道斯奈德说得对，闭门不出对艾森豪威尔是致命的。斯奈德发表这一看法时，约翰就在他母亲的身旁。在他们三个人交谈时，玛米主动提出了艾克竞选连任的新理由。她说：“我相信，艾克的工作还没有完成。”
艾森豪威尔也有此意。12月中旬，艾森豪威尔和哈格蒂进行了一系列谈话，谈到了政治和1956年的工作。艾森豪威尔说，他关心美国的福利，尤其是驻外人员的待遇。哈格蒂在日记中写道：“他对民主党方面缺乏有资质的候选人而大感震惊，并特别指出史蒂文森、哈里曼和基福弗都没有能力担任总统。”在艾森豪威尔看来，当时的纽约州长哈里曼“是个彻头彻尾的笨蛋。他不过是派克大街上的杜鲁门而已”。
在和哈格蒂谈话时，艾森豪威尔也提出了自己的想法。在一次亚当斯也在场的会议中，艾森豪威尔说道：“你们都知道，汤姆·杜威在过去几年中成熟了起来。他可能算得上是一个过得去的总统候选人。他当然是有能力的。如果我不参选，他也代表了我的思路。”这番话使亚当斯和哈格蒂哑口无言。第二天，艾森豪威尔再次提到了杜威的名字。这次哈格蒂说，如果艾森豪威尔试图再次向共和党推举杜威，右翼人士就会起来反抗，并提名诺兰参选。艾森豪威尔叹息道：“我想你是对的。”他从此不再考虑杜威。
艾森豪威尔问，尼克松有多少胜选的机会。哈格蒂从十月初就开始说艾森豪威尔必须再次参选。他说自己认为“尼克松是一个非常出色的副总统候选人，”但是还不能担任最高职务。12月14日，哈格蒂让艾森豪威尔看了《先驱论坛报》上戴维·劳伦斯写的一篇专栏文章。劳伦斯猜想，如果医生们告诉艾森豪威尔，他的健康状况允许他继续工作，艾森豪威尔会说：“我本来不想担任公职……但是，如果民众想让我继续效力，我将服从他们的意愿，再次参选。”艾森豪威尔通读了这篇文章，笑着说道：“被他说中。”他转身对哈格蒂说：“吉姆……如果我决心再次参选的话，这些几乎都是我心里想说的话。”
1955年圣诞节，艾森豪威尔觉得自己完全恢复了健康。但这并不意味着他一定会参选。他仍然保持着选择上的自主权，只是他一直为共和党内找不到能够成功接替自己的人而苦恼。约翰、芭芭拉和孙子女来白宫度假。圣诞节那天，全家驱车前往教堂时，艾克转身对约翰说道：“四年前我告诉那些家伙，让他们找个愿意竞选连任的人。”
圣诞节后第一天，艾森豪威尔打电话给尼克松，请他来办公室一谈。艾森豪威尔的一些助手，由亚当斯带头，对总统说，如果他决定再次参选，就要放弃尼克松。他们向艾森豪威尔递交了最近民调的结果。它显示会使艾森豪威尔在与史蒂文森的较量中失去三或四个点。艾森豪威尔向尼克松出示了这些数字。然后他说，尼克松能够在1960年助自己一臂之力，办法就是尼克松接受内阁的一个职务，从中学习某些行政管理经验。艾森豪威尔让尼克松自己挑选职务，除了国务卿和司法部长外，其他位置都可考虑。但同时总统又催促尼克松接替查理·威尔逊的国防部长一职。
尼克松明显感到其中有诈。他知道——他至少怀疑艾森豪威尔知道——报界会把这个举动理解为降职。这严重到有可能毁了尼克松今后成为总统的机会。尼克松告诉艾森豪威尔，1956年让别人参选的话，这将“使许多共和党人感到不安。他们仍然把我当成是（你）与党内正统派的主要联系”。接着，尼克松直接问艾森豪威尔：“如果别的人担任副总统，共和党人就会一帆风顺，这一点他是否相信。”
艾森豪威尔没有回答。他不会下令将尼克松从候选人名单上除名，但他仍然希望尼克松能够自愿离开。他还建议道，尼克松能够在国防部长的岗位上获得一些急需的经验。这次谈话就这样不了了之。
新年初，艾克飞往基韦斯特，在阳光下度了一星期假。斯莱特、比尔·鲁宾逊、乔治·艾伦和阿尔·格伦瑟在那里与他会合。艾克的朋友们都认为“他的健康、热情与完全放松的态度……有了很大的变化……”他们不停地打桥牌，“轻松地开玩笑，相互逗趣，哈哈大笑。”艾克出错牌时，他就成了整个晚上的笑料。
在一个选举年里，他们在桥牌桌上谈的自然是政治。最棘手的问题就是艾克要不要再次参选。小帮派成员一致认为他应该出马。艾伦从留在葛底斯堡的玛米处得知，她希望丈夫留任。斯莱特也认为艾克会竞选连任，因为他把工作组织得非常好，“一切运作顺畅，如同时钟一样精确。”
但是有一些问题使得1956年的艾森豪威尔比1952年时更难作出决定。65岁的他经历过一次心脏病发作，胃一直有问题，睡眠不好。他还表示，反感那种离了谁就不行的观点，对别人认为他有“责任”服务国家的说法也不感兴趣。国家和共和党确实都没有权力对他提出更多的要求。
像其他康复中的心脏病患者一样，他也经常想到死亡这件事。2月初，他在白宫的办公用笺上用笔写道：“当我踏上生命最后的冒险之旅，我最后想到的，就是我所爱的人、我的家庭和我的国家。”在这种情况下，要他再次参选是否公正、正确？如果他在全国代表大会和选举期间，或者在选举之后去世或不能工作该怎么办？这些问题不仅增添了他个人的忧虑，也使他更加关心党和国家的命运。他对1956年竞选伙伴的选择，远比他在1952年的选择更为重要。这与选民的好感并无多大关系，而是关系到艾克万一去世，这个人有可能成为总统候选人或是接任总统。这就是为什么艾森豪威尔曾试图说服（而且还在继续说服）尼克松担任内阁职务。
