通源商会离六扇门不远,却不在这条街,实际这也不算街,若非每月十五小宝会,谁敢在六扇门口摆摊,瞧李剑吟他们来时路过的南墙就知,大多时候六扇门周围都安静的像坟场。通源商会家大业大,有自己的门市,自然不能像摊贩似摆在六扇门对面,而是建在邻街。
那是临安城最热闹的街道之一,临安最有名的两处商铺——奈何肆与通源阁便对峙在此,金碧辉煌的两座建筑,一左一右仿佛门神般,守护着这条街的繁华。
奈何肆是座酒楼,跟李剑吟算同行。临安少有人见过这家酒楼的大厨,但无一不听过或亲自试过他精湛的手艺。奈何肆能有今日的成功,这个神秘的厨子要占小半功劳,大半当然要归功于奈何肆风情万种的老板娘四更梦,自打这家酒楼开张,临安的皮肉生意骤减七层,那些恩客口袋里的银子全成了奈何肆的酒钱。
没生意就没饭吃,那次临安城半数窑姐聚在奈何肆门口跪了两天一夜,求梦四姑娘给条活路,百余名浓妆淡抹、衣着单薄的姑娘当街下跪,场面何其壮观,直接惊动临安知府,他亲自出面调解,自此以后,梦四姑娘无论去哪,都戴着层紫色面纱。尽管如此,慕名而来的客人依旧络绎不绝,比起在青楼花钱买春,亲手摘掉梦四姑娘的面纱,显然更能激起男人的兴趣,他们把喝花酒的钱使在奈何肆,一掷千金,只为讨好美人。
窑姐们还是没生意,眼见就要再闹一次,最后还是临安知府的师爷出的馊主意,请梦四姑娘准许窑姐在奈何肆揽客。梦四即不迂腐,也不想害那些苦命女人饿死,于是找人牵头,跟众窑姐约法三章,同意她们进酒楼揽生意。但是,一,要穿戴整齐,不得暴露,瞧着尽可能像良家妇女;二,只准陪酒,不得过分亲密,不得留宿;三,歌舞、行酒令需在雅间,不得大声喧哗,不得打扰其他客人。
不得不说,那位师爷还真了解色鬼的心理,可能他自己便是其中一员,他们奔着梦四姑娘来,却看不见摸不着,心里痒痒,难免想找个人凑合着上下其手一番,过过干瘾,在奈何肆里做皮肉生意,竟比青楼还容易三分。
自此以后,整个临安有名有姓的青楼,都会额外聘个老鸨,带俩小厮常驻在奈何肆,平时帮着干些端茶送水的杂活,有生意就遣小厮把姑娘接去。由于这个原因,偌大间奈何肆竟没请过半个杂役或跑堂,只有梦四姑娘跟大厨,和两个不咋爱说话的下人。
刘三是万花楼搁在奈何肆的小厮之一,正晌午轮到他在门口迎客,也是倒霉,刘三刚站到门槛前,就有个跛脚乞丐往店里闯。这乞丐衣衫褴褛、蓬头垢面,拄着根脏兮兮、黑黝黝,瞧不清材质的拐杖,一瘸一拐往店里走。青楼的人见惯世态炎凉,向来比寻常小厮更势利,刘三见瘸乞丐半只脚踏进店门,忙上前阻拦,“去去去,这是你来的地儿吗。”
瘸乞丐不理他,只闷头往里闯。
“哎,你还来劲儿是吧,我他妈活这么大,还没见过拄着拐喝花酒的。死瘸子,给老子滚远点……”刘三嘴里不干不净,手也没闲着,上前使劲推瘸乞丐一把,岂料对方竟纹丝不动。
瘸乞丐依旧没吭声,继续往里走,却听刘三背后响起声冷哼,“你说谁死瘸子?”
刘三下意识回头,只见一娃娃脸银袍少年,拄着只精雕细琢的银拐,在他身后冷笑。刘三混迹多年,一眼认出对方是临安有名的纨绔赵兑,顿时脸色煞白,赔罪道,“爷,您别误会,我,我……”
“我你大爷。”赵兑两脚一好一坏,他撑住银拐,用没受伤那只脚狠狠踹翻刘三,“拄拐怎么不能喝花酒?花你钱了?你妈的小王八蛋。来人,把他拉到后巷,腿给我打折了。”
刘三趴在地上,吓得瑟瑟发抖,想求饶却不敢开口,唯恐多说一句,小命也不保。
忽然店里拥出几名老鸨,这些老鸨虽带个老字,却个个年轻貌美、举止典雅,不输大家闺秀,她们都经过训练,是临安众青楼给梦四姑娘的一份尊敬。姑娘们围过来后,主动让个口子,令一名身形修长,穿紫纱裙,带薄面纱的姑娘出来,此人正是奈何肆老板娘四更梦。
梦四姑娘开口先笑,“呵呵,谁惹到我们赵公子了。”
赵兑敢打折刘三的腿,却不敢得罪梦四姑娘,这可是一滴眼泪能淹死半座临安城的人物,连忙解释,“前段时间出任务,腿折了,本就一肚子火,想着到姐姐这讨杯酒喝,一解胸中郁闷,偏偏还没进门就撞到这个挨千刀,晦气晦气。”说着又瞪刘三一眼,“滚吧,看在四姐份上,留你个全乎。”
刘三千恩万谢,没敢回酒楼,连滚带爬消失在街口,怕是以后都不会出现在临安城。
梦四姑娘面无表情的目送刘三滚蛋,一回头见少年依旧红着脸,显然怒气未消。若是别人,她才懒得理,但赵兑他哥赵震官司缉妖总旗,不日回调临安,很可能会成为当地一把手,强龙不压地头蛇,这种人能哄尽量哄,于是琢磨道,“刘三是春香楼的人吧,春香楼的姑娘以后不用来了。”
春香楼的老鸨是位小个子姑娘,名叫秀梅,闻言满头雾水,刚要辩解刘三是万花楼的人,却见周围姐妹都向她使眼色,这些姑娘年纪虽轻,却都是欢场老手,深谙人情世故。秀梅反应过来,扑通跪在梦四前头,“请四姑娘开恩,是我御下无方,您这么做,便是推奴去死,我回去肯定会被姐妹们剥皮抽筋的。”
梦四沉默不语,她在等赵兑先动,果然赵兑上前一把扶起秀梅,把她搂进怀里,笑道,“别呀,姐姐。秀梅这么好的姑娘,不留着可惜了。诶,别在门口站着了,这多影响生意,咱进去吧。”
原来这秀梅是赵兑的相好,店里人尽皆知,梦四故意把万花楼的刘三说成春香楼的,就是想让赵兑自己化解眼前的尴尬。
赵兑一服软,众姑娘全忍俊不禁。瞧着莺莺燕燕、嬉嬉笑笑的众女,赵兑这才反应过来,自己竟被四姑娘摆了一道,本来这也不是啥大事,但他一时起了玩心,也想回敬回敬四姑娘,便冲瘸乞丐道,“老头儿,你还进去不,我请你。你今个儿全场消费,由本公子买单。”
赵兑想着四姑娘爱干净,见这么邋遢的人进店,肯定会不舒服。岂料梦四非但不嫌弃,还抬手去迎瘸丐,“进门便是客,您老这边,可要帮我多宰这小子一笔。”
瘸乞丐压根没理他俩,径直往里走,刚刚若非众女堵门,他早进去了,搞了半天,他倒成了最有派头那个。