杨坚不愿再看母亲愧疚的神情，丢下这句话头也不回的走了。
吕苦桃眼睁睁望着儿子远去，两行热泪却忍不住流了下来。
她记得有一次自己偷偷去看望儿子，因太过欢喜竟不小心把他摔在地上，为此她心疼自责了好久。恰好被智仙神尼撞见，便不许她再去看儿子，还指责她的行为冲撞了儿子的富贵。智仙神尼的这番说辞可把吕苦桃给吓坏了，为了儿子的前程着想她便忍着不去看他。
可对于长子杨坚的离去，吕苦桃始终耿耿于怀，故她每年都会给儿子做件新衣裳，派人给儿子送去。想象着儿子是不是又长高长胖了？他在那边住的习不习惯？有时候，她想着想着竟流出了眼泪。
失去了长子，她便加倍对次子杨整好，把所有的爱全都给了他。却没想到竟造成弟弟不尊重兄长，自打杨坚回到陈留公府，杨整觉得自己受到冷遇，对这个兄长并不友善。
在教导儿子这事上，吕苦桃无疑是个失败的母亲，可她不知该怎么做，才能弥补对长子的亏欠。
杨坚与母亲吕苦桃行驶在回府的路上，走过回府必经的主干大街，却发现前方竟成观者如堵之势。
杨坚立即勒紧缰绳，准备调头回转，转身瞧去后面又来了辆马车，以往宽敞的街道霎时被堵的水泄不通。
杨坚皱紧眉头，对旁边牵马的陶彻说道：“去前面瞧瞧是怎么回事？”
“是。”
陶彻挤到了人群当中，过会儿又折了回来。
“禀世子：前头是京兆尹府的人在办案。今晨有位算命先生前去报案，说他辛辛苦苦赚的五百贯铜钱在昨夜不翼而飞。于是，京兆尹的人便去他住的客栈内盘查，结果发现那个富商的包袱里正好有五百贯铜钱。可那富商拒不承认，死活不肯跟着他们去官府，围观的人便越来越多，对着他指指点点。”
杨坚越听越不耐烦，恍然瞥见前面停靠的马车旁，一模样清秀的小丫鬟正凑到车前侧身倾听，时不时的点头蹙眉，随后再次走进人群。
杨坚注意到丫鬟怪异的举止，因问道：“那是谁家的车驾？”
陶彻顺着他的目光望去，回答说：“方才听那丫鬟自报家门，说是独孤府的车驾，里面坐的是独孤府的七姑娘。”
杨坚听后大为震惊，更让人奇怪的是那丫鬟挤进人群，不知道说了些什么，周围竟传来一片鼓掌喝彩声，随后官府的人把算命先生带走，众人也各自散去了。
远远的，就见两位青年书生从那边走过来。
只听左边那年青赞叹道：“这小娘子真乃神人也，咱们在那杵了良久，也没看出个子丑寅卯来，她在车内只听了一会儿，竟能知道谁是真凶。”
另一男子也随声附和：“枉费咱们苦读这么多年圣贤书，到头来竟不如一女夫！”
杨坚仔细聆听二人的对话，方知原来凶手是这女子找出来的，心里对她倒多了几分敬佩之意。
陶彻看着那两人远去，过了半晌方才顿悟，惊得结结巴巴道：“世……世子，那……那里面坐的是……是您的……未婚妻啊！”
杨坚狠狠瞪了他一眼，陶彻连忙低头不语，战战兢兢牵着缰绳往前走。
杨坚的目光再次落回前面的马车，微风乍起吹动帘布，正好映衬出两道曼妙的倩影。
“不行，我杨坚的妻子只能是独孤锁清，而不是独孤伽罗。”
“北周帝都长安”独孤公府上。
独孤信道：“唉，我想向皇帝上书求退，欲弃官养老，陪亡妻崔氏过几天清闲日子，可前日子到底没有成，当不了闲人，不合我心意。只是家中物是人非，看着亡妻这满架佛经，心里只觉怆然。
你们俩都不要多说了，我半生征伐，发已半苍，早无心再做权争利夺，更不会起兵反抗当今皇上杨忠大声道：“独孤公执意如此，属下自当依从，但杨忠手下五万秦州旧部，仍然唯独孤公马首是瞻！”
独孤信赞许地点了点头，注视着身长七尺八寸、样貌魁伟的杨忠，问道：“听说朝廷准备派你出镇东部边关蒲坂城，你打算何时起身？”
杨忠刚刚被升任为小宗伯，宇文护与当年的宇文泰一样，对这员猛将极力拉拢，又是赏官职，又是给名位。
北周建国没多久，东有北齐高家，南有南陈对峙，重兵压境，用人之际，杨忠既得军心，又勇悍非凡，宇文护自是不敢得罪他。
性格深沉的杨忠知道独孤信其实并未完全忘怀朝事，谨慎地答道：“是，最近北齐新出了个勇将，叫斛律明月（按，即斛律光，字明月），既有万人不当之勇，又富有机略，已经派前锋多次骚扰东境，太师宇文护十分头疼，他…”
杨忠看看面前都是自己人，遂不再掩饰，叹道：“宇文护本来并不打算让我这个独孤公的旧部将重上前线，但他挑来挑去，找不出可与斛律明月对阵的人，只得让柱国大将军达奚武和我同去……只派了五千骑兵，却要我们深入齐境五百里作战。达奚武老了，不愿领命，说这和送死没什么区别。”
杨忠平生胆大，曾率领不足千人的部队攻破拥兵万余城；还曾带着二千骑兵，一路易旗递进，冒充三万大军，竟然吓降了南梁的岳阳王萧察；前年灭梁时，杨忠只带着二千精兵，就大破了带甲数万的南梁司州刺史柳仲礼。
“杨大人此时带兵外出，反而是件好事。不但对杨大人有利，对独孤大人和整个秦州旧部都有好处。”
高颎忽然打破了平时一贯的谨慎，插入话去，侃侃说道，“人人皆知，杨大人和家父是独孤公的亲信将领，若仍然留滞长安，难免会受株连，如今杨大人领兵镇边，防御北齐，家父又外任咸阳郡守，反而容易自保。若能保住秦州旧部的实力，宇文护的好日子便不会太长…我听说，当今皇上对这个堂兄十分不满，深恨宇文护专权，更因宇文觉之死生出不少怨恨，待皇上立足一稳，肯定会设法除去宇文护。”
独孤信充满欣赏之情地看了他一眼，这个少年果然有心胸见识，不枉他的一番栽培和赏识，将来必定会成为一代名臣。
杨忠也点了点头，道：“属下也是这么想，宇文护手握兵符，嚣张一时，若属下能留镇边关，手拥重兵，宇文护定不敢轻易对独孤公下手。”
独孤信感动地道：“有你们这番心意和谋划，我也不枉此生了。那罗延也和你一起出镇边关吗？”
杨坚跟着父亲来了独孤府后，还一言未发，他隔着画屏，看到屏风内有独孤般若的影子，心里却在想为何不见瑶清。”
独孤信望着面前的杨坚与高颎，这对生机勃勃的少年，同是他的家将之子，一个稳重高大，一个俊秀敏慧，都是当世英才，也对他忠心耿耿，有了这两个少年，纵然独孤信的儿子们都不成器，独孤家的家运也可保三世。
杨忠望了杨坚一眼，躬身道：“独孤公，罗延这次不与属下前往蒲坂城，临行之前，属下有个不情之请，还请独孤公不要怪罪。”
独孤信道：“普六茹忠，你我同袍多年，情同兄弟，但说无妨。”
“属下知道此事冒昧，但出征在即，不知归期，只得贸然向独孤公开口。属下闻听四姑娘贤淑聪慧，与小儿那罗延年纪差不多，若独孤公不嫌弃小儿品貌平常，属下想替小儿向四姑娘独孤锁清求婚，高攀这门亲事，与独孤公结为姻好。”杨忠正色恳求道。
独孤信心下感动，虽然几日前来信说明原因？他已有意将独孤锁清许配给杨坚，不怕被牵连近来，一心要和旧主缔结亲事，这份忠心，这份毫不势利、愿共死生的兄弟之情，让独孤信憾于肺腑。
“四女自幼身体多寒药物从不离身，虽有美貌，却懂世事，只怕将来要让那罗延受累了。”独孤信嘴上虽是谦逊，但言下之意，已是同意了亲事。
杨坚心中一阵狂喜，若不是来信说明原因，他还有些自惭形秽，不敢托父亲上门提亲。
那日杨坚在独孤宴会所见女子就是独孤锁清，便惊为天人，锁清相貌气度出众不说，还是当朝独孤公的爱女，样样出色，岂是寻常少年可以期望的妻室？
幸好他们杨家与独孤家的交情非同寻常，也幸好他是杨忠的世子，他居然还有机会娶到名重长安的才女锁清。
“多谢独孤公允承婚事，那罗延，还不赶紧过来给泰山大人叩头谢恩！”杨忠也颇为欣喜。
杨忠为人忠厚仗义，追随独孤信南征北战多年，心中早已把独孤信视为自己的主公，而并不把宇文泰与宇文护放在眼里。此刻见独孤信愿将爱女嫁给自己的儿子，两家永缔姻好，大遂心愿，更因在独孤信落难之时能助他一臂之力，而深感痛快。
杨坚望着画屏那边想寻找锁清的影子，上前撩袍跪倒，口称：“小婿见过岳父大人，多谢岳父不嫌弃那罗延貌丑才低，肯将锁清嫁给小婿，此恩永铭于心。那罗延虽然才干平平，却有一颗忠心，愿永远守护锁清，永远守护独孤家，至死方休！”
