七年后。
刚过了小寒，洛阳就下了两场雪，北风一吹，雪卷如刀。
清早，天色方明，李牧原就在院子里练开了剑。
他练剑的方式很简单，就是朝着一处木桩，以完全相同的姿势、速度连续挥剑。
剑出，剑落。一个时辰的功夫，天色微微放晴时，李牧原已经挥剑千次，略薄的嘴唇微抿着，如剑般的长眉上挂着两滴晶莹的汗珠，上半身的白色单衣早就被汗水打透，勾勒出修长坚实的躯体轮廓来。
北风平地起，一吹，汗水化作热气，绕体升腾，缓缓而上。
“嗖！”李牧原挥剑速度突然加快，剑光一闪，竟切入木桩之中两寸之多，李牧原眉毛一挑，知道锋芒已尽，手腕发力，剑刃上寒光一闪，突然抖了起来，一挑一切，木桩瞬间碎开。
“气既然已经生了，那么刘师傅留下的武卷就练完了。可却也止步于此了，不知何时何地，才能做到刘师傅一剑斩断青石板的程度？”
刘师傅是李翰林高价请来的师傅，据说曾是江湖上高手。本来就是小打小闹，老了退下来，教了李牧原一个半月，留下一个小册子就走了。
李牧原收了剑，在小院里踱着步子，按着呼吸法，将体内来之不易的一丝气息归拢丹田，心思却飞了出去。
“这丹田生真气，不过是算是敲了敲门，不知刘师傅说的那一剑可改道山川，一刀劈破碧落黄泉是何等风采！虽说千里征途，始于足下，但接下来怎么走，我却不知晓了。”
“这样练下去，不知何时才能登上雪山，摘下娘亲临终前挂念的九瓣雪莲？”
“难难难！”
思绪一乱，气息就动，李牧原胸前的一块鱼型玉佩散发出微微暖意，原本有些躁动的丹田，瞬间平复下来，李牧原赶紧运气，将一点羡慕和浮躁吐出。
这玉佩名唤真心玦，玉质普通，造型古朴如若跃出水面的锦鲤，是李牧原十岁时，一个疯癫算命老道给他的礼物。
真心玦也算是一件奇物，握在手中，不凉反热，又有调理内息，滋养体魄的功效，李牧原能在一年内练出内息，多有它的功劳。
朝阳出，剑归鞘，人也该回去了。
李牧原推开自己小书屋的门，往墙角的小炉子里加了一块碳，烘了烘屋子，待到屋内温度稍微升了一点，就铺开了一卷水纹宣纸，细细的研开墨，顺手滴上一滴黄酒。
随着研磨，墨香混着淡淡的酒香味升腾起来，李牧原嗅了一下，很是满意。
李牧原母亲生前甚是爱花，几乎成痴，临终前更是留下要李牧原去雪山摘一朵九瓣雪莲插在坟前的遗愿。
只是雪山高愈万丈，陡峭无比，九瓣雪莲更是极其稀罕的奇物，想要寻得可不是一件容易事。
这些年李牧原一直在研究花草，企图在典籍中找到一丝九瓣雪莲的踪迹，书读得多了，便有所得，于是一本随笔《百花录》就此成型。
就着酒香在纸张上肆意挥洒自己的思绪，跟喝了酒练剑一样痛快。
“接上回，且说幽州花草数目繁多……玉晶花产自幽州，其植株分公母，公母缺一，其花不开，可谓情花……”窗外小雪淅淅沥沥的落下，笔墨婉转，渐渐成言。
李牧原正写在兴头上，忽听门外一阵急促脚步声，紧接着他小屋的大门被蛮横撞开，一个身影卷着风雪冲了进来。
“少少少少，少爷！包子包子买回来了！”
冲进来的人名唤小雀儿，冲天辫儿大红袄，是李家唯一的丫鬟。李家人丁稀少，没有多少规矩，小雀儿平日里随意惯了，办什么事都风风火火的。
小雀儿胖嘟嘟的小脸上满是红晕，眯着眼睛喘着粗气，五官就只剩了几条缝。她一只手抓着不少乱七八糟的东西，一只手啪的一声将一个布包甩在李牧原的桌上，突看见面前宣纸上一道长长的墨痕和少爷阴沉的脸色，挠挠头憨笑道：“少爷俺错了。俺不知道你今天这么早就开始写字了。”
李牧原无力的挥了挥手：“没事，去吧，去吧！拿个包子吃了再走。”
“俺在路上吃了，俺这去给老黄送！少爷你趁热吃啊！”小雀儿刚走出去半步，又转过身来，脑袋贴在门框上：“少爷俺忘了跟你说，老爷昨晚一宿没睡，今天一早就走了，说忙的很，这两天可能就不回来了！啊，还有，书局的老板问你这个月的稿子写完了没有。”
“没有。”
“哦！”小雀儿走了几步，又折回来：“还有，俺碰见马小爷了，他说一会来找你。”
“好！”
小雀儿这次终于把事情交代完了，却忘了把李牧原的门闭上，李牧原叹息一声，起身关门。
包子还热，咬一口，就知道是城南老李家的包子，浓郁的酱肉汁水在嘴巴里炸开，不油不腻，香味十足。
城南离城西足足好几里地，天寒地冻的，想着那傻妮子风风火火的来回跑，李牧原心头微微一热。
“这笨蛋！”收拾干净，李牧原用一柄小刀将写坏的宣纸裁去，重新提笔写：“情花之贞，远胜……”
咚！
“少爷啊！”门头老黄轻轻推开了门，抄手站在门外笑道：“小马爷来了，就在前厅。”
“这么急？我今天一个字还没写，书也没读。罢了，罢了！老黄，我这就去。”
李牧原苦笑一声，老黄说的小马爷乃是洛阳郡令下书令吏之子，姓马，名无相，跟李牧原从小玩到大的朋友，性子比小雀儿还毛躁得多，有他在，今天自己一个字都别想写安生了。
洗笔，叠纸，换靴，虽朋友找的急，李牧原还是收拾妥当才推门而出。
雪已经在地上积了薄薄一层，空气里带点清爽，让李牧原精神一震，早上练剑的那点疲劳甩到九霄云外去了。
李家不大，尤其是还专门给李牧原分割出习武、读书的专门区域后，整体显得更加捉襟见肘——连松树都砍了腾地。当然，这种小门小户也有优点——没走几步，李牧原就已经听到马无相扯着嗓门道：“小雀儿，不用忙，俺在家都是喝凉水的。”
“老爷说了，来客人就要烧茶，这是规矩，俺不想请你喝也没法。”
“哎呀，哪呀！今天你家老爷又不在！我早起的时候还见李伯伯了！急匆匆的，不知道干什么去了！
好好！别下啦！我天天来天天喝，你家的茶水我嚼嚼叶子就知道味道，喏，苦的！权当喝了！”
“哦，那我这锅水烧了一会给少爷喝，少爷要喝茶，要不吃了包子腻的慌。”
李牧原摇头苦笑，这马无相和小雀儿可是绝配，性格简直一个模子刻出来的，来了别人家生嚼茶叶喝井水，也没有几个人能做的出来。
李牧原刚拐过走廊，马无相就已经看见了他，拍着腿兴奋的大吼道：“你可算来了，今天可有大好事！我跟你说……”
马无相生的高大魁梧，今天更是披了一身鳞甲，看起来就给庙里的护法金刚一般。
大徐尚武，刀剑不禁，士子百姓皆以穿甲为荣，但那也限于纸甲、皮甲，这鳞甲是有官职的人才能穿的。
李牧原笑道：“怎么了，什么事你说完啊！还有，你怎么穿了你爹的甲！别的不说，最近京城风头不对，羽林卫都上街巡逻了——你可别给你爹惹什么麻烦。”
“怕球！”马无相道：“俺一不偷二不抢！哎，直接跟你说了吧！今日来找你，却有好事！昨日里我爹回来吃醉了酒，无意中说了一句。京东之郊不知从哪来了只瘸腿的老虎，已经伤了三个百姓！令尹大人说了，擒杀猛虎者，赏银百两！只不过还没成公文下发。咱们兄弟几个都有武力，何不去拿了那老虎？有俺爹在，三十两银少不了我们的！有了银子，咱们就能……”
说着，压低声音，朝着李牧原挤眉弄眼。
“少爷！”小雀儿的脑袋根本容不得听完，只听到老虎两个字，就吓的要跳起来去拉李牧原的衣袖，虽然少爷整日练剑，似乎很厉害，但那可是老虎啊！
“少爷啊！你先别答应……等老爷回来……”
“你害什么怕！我们还能真去拿虎呀？无非是找到虎穴，再通知几个猎户，让他们去下夹子，挖套子！”李牧原眼珠儿一转，拍着小雀儿的手安慰起来。
自己练剑十年，每日挥剑千下，自觉终有小成。只有一个遗憾——没有怎么见过血！想到这里，心里就跟小猫儿在抓挠一样，再说了，还有三十两银啊。
“怕什么！一只瘸腿老虎！”
说着，李牧原抓起堂下插着的一条冰棱，轻轻一抖，冰粉落了一地，一柄明晃晃的冰剑就显了出来。
李牧原两指一捏，手腕一翻，握住剑柄，劈空一甩，就听得“铮”的一声破空响，冰剑砸在地板青石上，留下一个小小的印子。
“哇哇哇！少爷真厉害！”
小雀儿打小伴着少爷长大，自然知道少爷练剑比读书还勤，十岁就持剑杀过恶狗，对少爷是极有信心。只是下意识的有些担忧，看少爷露了一手，刚才那点担忧早就飞到了云外去，只知道欢呼雀跃的拍手叫好。
大徐江湖鼎盛，号称持剑之人三千万，满城之士皆习武，只是京城附近监察极严，苍蝇都要掰下翅膀来看看，更不准私下打斗，剑练的锋利哪里有实战的机会？李牧原思量着，这瘸腿的老虎虽凶，却是一个极好的靶子。
马无相与李牧原相处久了，熟悉的很，看见李牧原熟络的忽悠起了自家的小丫鬟，便知道这事已经妥了。他心中大喜，又知道自己不会说话，怕坏了事情，就连连点头，抬起脚就要走。
二人一拍即合，收拾妥当从后门出去，又去南边喊上太医崔和春之子崔东海，三人成伙，一溜烟儿就往城东跑去。
李翰林走在奏事处的青石路上，步子微微有点虚。
作为翰林中的低级官员，他每季度有一次上书的机会。以往，翰林们多会上些工作汇报类的文章，再加上几句夫子大意。陛下或者尚书阁批一个可字，这季考核就是通过了，可以足额发放本就微薄的薪水。
事关薪水大计，很少有人胡说八道。
李向阳擦了一把汗，他今年已经六十一岁了，垂垂老矣，却做了四十一岁时不敢干的大事。
“孩子大了，我也老了。”
“年华易逝，老虽老矣，不能蹉跎一生。”
李向阳摇摇头，将奏折递给了奏事处的官员，头也不回的离开了。
奏事处的官吏徐帅自然是认得这个“二十年不升迁，卖画挣钱”的老名人，本来只是随手一扔，眼角突然瞥到了一行字，吓得手中的毛笔都掉在地上。
天下武人霍乱朝纲，请编……
“噔！”
徐帅向后一仰，差点摔倒在地，勉强坐住，阵阵恶心泛上来。
“要下大雨喽！”
