室迩人何处，花残月又西。武陵期已负，巫峡梦终迷。
皇后骤死引起诸多猜测，赵祯更是极度悲伤。他传令将她按皇后礼仪安葬，随即又连下三道手谕，赏赐金、银、铜、漆以及玉帛、绸缎若干。
丧礼在皇仪殿举行。但按宫例会推举一位品级高的娘子来主持后宫服丧事务，赵祯便任命苗、梅二妃共同处理。
这天的福宁殿里，赵祯坐在龙椅上，眉头紧锁。尚未从悲伤中走出，朝中大臣的上疏又令他头疼。许多大臣都认为皇后死前一直服用阎文应的义子阎士良监制的汤药，死时又只有阎士良在场，各种干系，不可不查。
上疏者多是新派的人，多是想借阎士良牵出阎文应及其后台，以报石介一案之仇。可见敌对的双方未必都是小人，也未必都是君子。
赵祯似越来越失望。
阎文应奉命去拿药，寝宫里只剩下父女两个人。赵祯垂目道：“玉安，依你看，我该如何处理阎士良？”
“爹爹可驳回大臣们的奏章，同时以贪贿的罪名将阎士良逐出宫中。”
赵祯走到窗边，见到窗外无边落木萧萧下，不禁感慨道：“眼下不罚阎士良不足以排除众议，罚他师出无名，也必然牵连宰执等人。我曾经对范仲淹的改革寄予厚望，如今看来却是事与愿违。这朝堂之上无论是重用哪一派的人，这些人最后都会为了各自的权力和私利结成朋党。我这些年先遣散太后遗臣，后削世家权力，最后却又来了别家。”说罢，他深深叹了口气。
玉安知道他已心灰意冷。眼下朝中的权力结构已经异化，早已和改革初衷背道而驰。
一个范仲淹决定不了改革的方向；而一个赵祯，亦无法决定新政的结果。
只是官家一念动摇，朝廷便又要掀起三尺浪了。
“皇城司的人在四处都有眼线，夏竦贪财、奢靡、狡诈，难道我就不知道吗？”官家背着手，背对着玉安问道，“玉安，你知道我为什么要留住他吗？”
玉安思索着他的话。尚家和夏竦过从甚密，赵祯心知肚明。从上次玉安被诬为梅岭海和尹晓蝶的私生女，再到皇后之死，也不难推出她心中对夏竦必有怨气。他如今特别问她，用意何在？难道是考验她？
玉安的大脑飞速地转动着。夏竦为人贪婪阴险，却好学勤读，知人善任，农耕、建筑、外交、军事都有建树。这样一个复杂的人物，不易被人掌控，总能保持自己的独立气节。依据目前情形，赵祯不会再继续支持新派，全力保住夏竦等人，必定是用于他即将布置的新棋局。
强烈的直觉告诉她，这是赵祯即将兴立储君的征兆。
玉安不得不佩服眼前天子深沉的心思。从她两年前走近他的身边，大事上他的决定便鲜有意气用事。那么此刻他考的不是她的才智，而是她的气度了。
“玉安猜想，比起小私德，爹爹或许更看重大才情。”
赵祯的脸上露出了一丝伤感却欣慰的笑容。这时，小林子在殿外传话道：“官家，参知政事高珏高大人奉旨求见！”
赵祯不疾不徐地说了声“宣”，随即转向玉安道：“皇后仙逝，我方觉人事无常。高家世代忠良，高子泫也年轻有为。我亏欠了你十几年，成全你的姻缘，或许算是我对你唯一的补偿。只是帝王家的姻连从来不只是男欢女爱，他日你成为高家的儿媳妇后，一定要心系百姓和江山，莫负赵家祖宗基业！
“祈鉴其人胆识、才华皆非我所能及。江山到了他的手里，或许能够扭转乾坤，开辟盛世。然而他倔犟刚烈，受不得委屈，我亦担心他逞一时意气而断送了社稷福祉。我磨炼了他十几年却仍旧无法放下心来，所以打算分授你和高珏半卷密旨，待我百年后他若行差踏错，你们亦可匡扶约束！”
赵祯为政如水，祈鉴为政似火。火如果熊熊燃烧，能破坏掉一切，可如果火变成了水，则又失去了它的热度。这些年来赵祯对祈鉴的态度一直那么矛盾，苛责他，锻造他，欣赏他又提防他。他大约如今才明白他的矛盾与纠结是命中注定的，一开始便没有止期。
更令玉安意外的是，为了她的幸福，他竟然以赐予高家殊荣作为她的陪嫁。要让不可一世的帝王为了她与高珏“谈判”，玉安鼻子一酸，眼角便泛起了泪光。
赵祯垂目瞥她一眼后微微一笑，指着身旁的棋盘说：“玉安，等你将来嫁到高家，就要自己来铺展自己人生的棋局了。我知道，从坐上这龙椅那一刻起，就注定我成不了一个合格的父亲，但让你幸福却是我一直盼望的事。”
第二日早朝，赵祯便下令范仲淹、富弼撤回各地按察使，这对于革新是一个重大的不利信号。可旧派还没来得及庆祝，赵祯也革削去几人实权，代以品级更高的虚职。
阎士良勾当内东门时贪污的老账被翻了出来，财物充公，其人发配边疆。阎文应见势不妙，立即到赵祯面前哭诉自己养子不查之过，赵祯便削了他的品级，暂将他送到福宁殿的大门当值思过。
查到这里，赵祯便再无进一步的动作了。
一切不过是几天内的事。大臣们还没有弄清官家的用意，朝中形势就已经天翻地覆。而祈鉴亦倍感忧虑，他先前倚重的一些大臣亦在这场政治风波中被打得七零八落。不过未及他评估自己面临的被动局面，祈钧便主动请旨到宋夏边关督促修筑城池。这一去一年半载难回，对他不再有任何威胁。
立冬这天，赵祯终于颁诏册立祈鉴为太子，立参知政事、工部侍郎贾昌朝之女为太子妃，春后完婚。储君之位终于落定，文武大臣齐聚大庆殿朝贺，京城亦同庆三日。
立为太子后，祈鉴须从雍王府搬往东宫。搬迁完毕这天，他再次骑马经过梅宅时，见到梅家大门仍旧紧闭。连日沉默的他终于忍不住问小春子，“梅家这是怎么了？”
小春子摇头道：“我听说漱雪姑娘前些天替街头一个乞丐看病，不料那乞丐得的却是传染病。小乞丐死了后，她担心自己也染病，便闭门在家隔离。”
祈鉴的眉头蹙紧，“什么传染病让治病的人都草木皆兵？”
小春子道：“有传言说是痘症，梅医官的妾室和家丁丫鬟都被漱雪姑娘打发回家暂避了。”
痘症在民间被视为绝症，传染性极强，能否活命全靠天意，漱雪接触过病人后谨慎小心亦不足为奇。只是……
“整个宅子的人都走光了，万一有个好歹，谁来照顾她？”他闷声问。
“听说蘅冰姑娘不肯离去，一直守在她身边。”
祈鉴长长松了口气，“派人留意梅家的动静，随时向我报告。此外城中有痘疮之症非同小可，你速去通知开封府尹和医馆的人！”说罢便策马扬鞭，向着宫廷的方向飞奔而去。
刚回到太子宫他便听说官家身体突然又不好了，连忙去福宁殿探望。刚刚进入内宫里的小道便见曹诵迎面而来。祈鉴本想径直前行，却被曹诵拦住了去路。
“太子殿下一向可好？在下还没来得及当面道声恭喜呢！”曹诵笑道，眼中却似有心事。
祈鉴笑道：“曹艺学如今是图画院炙手可热的人物，又是六哥儿的表兄，我该向你道喜才是。”
曹诵摇头道：“这些对我说来都不重要。曹某平生所愿不过是与心上人白首不离，可惜这个愿望也将终成泡影。”
祈鉴知道他说的是玉安，却不愿主动提起，道：“曹艺学何出此言？”
曹诵道：“前些日子官家曾屡番传我问话，我从阎都知那里得知这正是因为官家有意为玉安公主挑选驸马。可是不久前高子泫和梅家解除了婚约，至此官家便再没有传过我，不知官家是否又有别的打算了？”
祈鉴倒并不意外，笑道：“天下出身名门、才貌双全的女子多得是，曹艺学又何必独恋一枝？”
曹诵见祈鉴屡番敷衍他，怀疑而气恼地看着他道：“殿下曾经答应帮助曹某，难道已经忘了吗？”
祈鉴摇头，“我自是没忘。只是我曾亲眼目睹玉安和高子泫两心相许，别说你我，就算是官家也分不开他们的。曹艺学还是另做打算吧！”
说完，他拱手示礼便匆匆辞别曹诵而去。曹诵站在原地，气极却又无可奈何。
他们的对话一字不差地落到在亭阁后散步的闵淑仪和璎珞耳里。
祈鉴行至福宁殿门外，和福宁殿跑出来的内侍撞了个满怀。一经询问方知官家从上午开始便发热、恶心、出疹，经过一夜的诊断，医官们最终确诊赵祯的病症为痘疮。
城里和宫中先后发现病例，是天花传播的前兆，趁着意识尚且清醒，赵祯连颁敕令，皇城、里城、外城各门限制出入，京城官员缩短公务时间，全城停开集市贸易，所有人都要斋戒沐浴，防止疫病流行。
天花来势汹汹。苗妃和梅妃共同执掌皇后玺绶，下令关闭宫门，禁止宫人随意走动并派发消毒用具。宫里上下事务有条不紊，但最大的问题却是福宁殿当差的人手不够。赵祯病重，需要的宫人比平时多，但其他殿阁的宫女太监都将痘疮视为洪水猛兽，若下旨强令倒不难，但如此心不甘情不愿，自然也做不好伺候人的事。
情急之下，梅妃只好听从程院使的建议，将熟悉赵祯饮食起居的阎文应调回君侧，同时拟从妃嫔中选取两三人伺候。
曹妃幼年得过痘症，医官院的医官都知晓此事，闵淑仪亦称自己入宫前得过痘症，医官院亦许可她和曹妃一起照顾赵祯。此外兵部员外郎、知谏院的王素曾经得过痘疮并被峨嵋神医治好，亦自请照料官家。
赵祯的病情极不稳定，到了第三天，天花引发并发症，红疹遍布全身不说，发热也越加厉害，甚至几度昏厥。程院使不得不和闵淑仪、曹妃二人商议，为病情的各种走向谋算。
阎文应道：“我听说这痘症乃是沾染邪物所致。民间或官宦人家若有人得了这病，后人中有定下婚约的便行嫁娶冲喜。眼下太子、荆王和玉安公主都议过婚，何不也用这办法试一试？”
